皇上这么一说，那拉氏反倒有些呆住。
“皇上这是……什么意思？”
皇帝淡淡垂眸，“朕还能是什么意思？朕是说，皇后猜对了。”
连那拉氏自己都觉脊梁沟忽地一凉，掌心摁着膳桌面儿就站起来了。
“难道说……当真是舍卫城里的神佛做法，将那念珠给化走的？”
皇太后一皱眉，忙伸手扥了皇帝衣袖一记，“皇帝！不可唐突神佛！”
皇帝起身向皇太后施礼，“额娘放心，儿子绝不敢。儿子只是想问清这案子，就是不想让那贼人假借了神佛之名，那才更是唐突了神佛去。”
皇太后的好奇心都给挑起来了，忙问，“究竟是怎么回事儿？”
皇帝没搭理那拉氏，只是含笑面向皇太后，娓娓而谈：“先前内务府大臣盘点舍卫城买卖街各店铺的物件儿，虽发现短少了，却一时尚且不知何人窃取。他们整整查了一个月，将所有到过那些铺子的人，从各处总管太监，倒店铺柜上的太监，统统都查问了个遍。”
“却也是那人打定了要窃取的主意，知道是大罪，这便准备的倒也周全，故此内务府大臣竟然没能从中揪出这个人来。眼见已经查了整月，内务府大臣们正一筹莫展之时，忽然听说舍卫城里一个扮作小贩的太监——疯了。”
皇太后忙问，“怎个疯法儿？”
皇帝幽幽道，“那人叫赵连璧。素日也是谨慎之人，却在那几天忽然叫嚷着，说他自己是舍卫城的神佛下世，看中了买卖街里的念珠，这便拿过去用了。赵连璧还大言不惭地当众教训内务府大臣，说他们查都不该查，这本是对神佛的供养……”
皇太后也是一惊，“当真是下神了？”
满人在关外接受佛法之前，本是笃信萨满。萨满教里有“大仙儿”可下神，经过“跳神”，可令天神附身在她身上，令她的口可传达天神之意。
皇帝却是一笑，“皇额娘倒肯信他！”
皇太后便是扬眉，“假的？”
皇帝点头，“德保和吉庆他们几个素来都是谨慎洞察之人，这便不动声色，趁着赵连璧疏忽之时，派人去查了他所住的塌房去——果然在炕洞子里，将念珠给找见了！”
皇太后也是一拍桌子，“赵连璧自己行窃便罢，竟然还胆敢假托神佛的名义？！当真该死！”
皇帝唇角轻勾，“这还没完，他一见自己行迹败露，非但不肯清醒回来认罪伏法，反倒又弄起花样来，在内务府大臣面前用童音说话，说他是个十二岁上被淹死的男童，都是这男童制住了赵连璧的手脚和言语，也是这男童叫他说出那番假冒神佛的话，做出那等行窃之事来的。”
皇太后也是恼了，“当真一派胡言！”
皇帝这才不慌不忙抬眸望了那拉氏一眼，“内务府大臣，会同宫殿监、慎刑司一起，再审赵连璧。终于从赵连璧嘴里掏出了实话来……”
“赵连璧是江西人，他这一番瞎话，实则在江南地界倒是颇有个典故的。”
那拉氏在听见皇上讲述什么十二岁淹死的男童，男童阴魂又可操控赵连璧言行时，心下已然打鼓成了一片。这会子忽然又听皇上这样说，她脚下一个虚弱，忙向后按住了椅子背儿去。
小心撑住，不敢、可是却又无法不死死盯着皇帝，等着下文。
皇帝眸光幽幽，“如愿”向那拉氏瞟了过来，“在江南各地，这种法子名为‘叫魂’。”
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那拉氏已是说不出话来，却要强撑着笑起来，“叫魂？哎哟，那便也不是江南才有，这山南海北的哪儿还没有呢？”
皇帝淡淡扬眉，“两回事。”
北方的叫魂，一般为儿童受到惊吓而终日吃不下饭、睡不好觉，惶惶不可终日。这便会认为是”掉了魂儿“。家长带着孩子找到当地会叫魂的人来叫魂。会叫魂的人一般年龄都比较大，以女性为主。叫魂时由叫魂的人在地上画一个十字，掉魂的人站在十字上面，掉魂的人的家长站在一旁，叫魂的人在口中先念一段词，然后一只手伸向天空作抓东西状，口中喊到“某某（孩子名儿）回来了”，然后把手伸向掉魂者，由掉魂的人的家长在一旁应道“上身了”。如此反复七遍，次日，掉魂者即可痊愈。
那拉氏便故意做了姿态，抬手向天，指尖抓挠，“孩儿啊，回来了，回来了……若不是这个，又是哪个？”
皇帝笑了起来，“皇后对此事果然上心。不如这样，朕索性宣一个杭州本地替人做法害人的石匠来，当面儿给皇后好好儿地讲讲！”
那拉氏一怔的工夫，皇帝已经起身叫：“福隆安！”
外头，身为銮仪卫大使的福隆安，亲自拎了个人走进来。
婉兮都不由得张大了眼睛。
曾经在她记忆里还是个小孩儿的隆哥儿，如今原来已经如此英武了。
果然是九爷的嫡长子，与九爷性子一样儿，平素看起来静气迎人，永远都是贵公子的模样儿；可当需要他们的时候儿，他们永远是最最勇武之人！
福隆安奉诏进内，将那人往地下一掼，自己先上前请安。
皇帝长眉轻扬，“地上所跪何人？今日当着朕和圣母皇太后的面儿，将话说明白了才好；否则，朕必定叫你死个零碎儿的！”
福隆安上前一把拎住那人的发辫，将那人的头猛然向上一扬——
那拉氏脚底下便一下子被自己的高底鞋给绊住了，整个人连同椅子，全都摔倒在地！
那人正是她跟位下几个奴才一起安排好的那个石匠！
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一见那拉氏这样，皇太后也是皱眉，“皇后这是怎么了？方才说什么叫魂，竟将你给吓着了？”
那拉氏小心捉着帕子擦额头的冷汗，这便紧紧控制着自己，不叫自己更著痕迹了去。
她这便顺着皇太后的话茬说：“媳妇，媳妇是有些被唬了一跳。许是窗外来了凉风，正好吹在媳妇的后脖颈上，这便有些盗着了。”
皇帝却并不看向这边，依旧寒声审问那石匠。
那石匠知道今日逃不过了，这便抖若筛糠一般，“求，求皇上宽恕草民的家人……草民罪不容诛，可是草民的家人却是无辜。草民知道死期到了，可是草民也不过是，不过是慑于权势，不敢抗命。”
皇帝幽幽扬眸，“你若是说的明白，朕自可保你家人不受你牵连！”
那人终于松了口气，整个人便是委顿在地。
“回皇上，草民本是个普通的石匠，什么法术都不会。可是说来也莫名其妙，两年前忽然有个姓沈的人找到我，给我两个荷包。我打开一看，里头分别附着一张写了名讳的纸条儿，还有一小绺头发、一两块衣裳上铰下来的布片。”
“草民不知何意，急忙推脱。那姓沈的却托以重金，说他相信俺们这些当石匠的，有种特殊的本事。只要草民在架桥的时候儿，将这两个荷包分别放入桥桩里去，然后以锤敲打那桥桩，直到将桥桩沉入水下，就会让这两个人生病或者死去！”
“草民一听这恶毒的话，自是极力推辞。可是那姓沈的却含泪解释，说这两个人是他的两个侄儿，这两个侄儿十分不孝，时常虐打他和他老母亲。他说他自己倒还罢了，抵抗不起还能跑出去；可怜八十岁的老母亲瘫在炕上，却是走不得的，只能生生被这两个孙儿虐打……”
听到此处，皇太后都是倒吸一口凉气。
石匠这便顺势道，“草民彼时也是一时义愤填膺，不是想害人，只是想保护那位可怜的老人家，教训教训这两个孽障。草民甚至也并不相信这个法子当真管用，好歹便是走个过场，叫这沈姓母子宽宽心也好不是？”
“草民这便接受了他的委托，却是一星儿银子都没要。草民按着那姓沈的说法，将装着他两个侄儿名字、头发和衣角的荷包给封进桥桩里，砸入水下……谁想到，石桥落成那日，那姓沈家的两个孽障侄儿，当真都——死了！”
石匠说着也是痛哭流涕，“自此，草民有这本事的话儿，也不知道怎的，竟然就传开了。越来越多人来找草民，都要行这样的法术。草民可不敢造这个孽，故此才背井离乡，从江西来到杭州来。本想着只做老本行石匠的营生，再不干那莫名其妙的事儿去就是了，却不成想，杭州这边儿不知道怎么也都听说江西的事儿，这便又有人找上门儿来……”
“草民自知实在躲不过，这便只好寻些作恶之人的案子，也算替天行道去了——直到，直到……”
石匠不敢说下去了，小心翼翼转动眸子，开始在亭阁之内四处打量。
皇帝高坐，淡淡而笑，“你找什么呢？难不成，就在朕这行宫里，就在这‘礁石鸣琴’里，竟然也有人去找你办这事儿不成？”
福隆安更是一声厉喝，“还不说？！”
那石匠伏在地下，咚咚地叩头。
“……草民早先也没想到是皇宫里的人。草民前几日又接了一个案子去，草民本不想接，可是那边儿的来人说，倘若草民胆敢不接，那草民一家的性命就不必要了！草民一听那官腔，又是京话，听来不是杭州本地人，草民便担心是随驾南来之人。”
“既是随着圣驾而来的大人，草民哪儿敢得罪，这便硬着头皮，便接了那一对荷包……直到，直到闰二月十四那天，都已经正式打桩了，草民心下有些不安定，在桩子打了一半，都浸了水去，草民还是良心发现，将那荷包给扯出来，打开给看看！”
石匠说到这里，已是满面死灰。可以想见，他彼时刚打开荷包时候儿，也会是如此的模样。
“草民万万也没想到，那荷包里的名字，竟然是，竟然是皇上和皇太后啊！”
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除了皇帝嘴角噙着冷笑纹丝未动，其余众人全都拍案而起。
“什么？！”
皇太后更是直接气得哆嗦，说不出话来了。
福隆安从袖口里取出一对荷包，上前呈给皇帝。
皇帝不慌不忙打开，露出那两张写着名字的纸条。虽说已经浸了水，墨迹微微有些模糊，却也能瞧得出那两个名字是谁。
皇帝再探入荷包内，将几根白发，一块明黄的衣料取出。
皇太后登时恼得咬牙切齿，“这便是我的头发吧？！”
皇帝也是轻轻闭了闭眼，“这是儿子的衣料。”
那拉氏在旁，纵然是有德格几人扶着，却也已经是如堕冰窟，浑身寒颤个不停。
她急吼吼地喊，“打死！还不拖出去，将这大逆不道之人，立时乱棍打死！”
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“皇后急什么？”皇帝幽幽抬眸，“背后指使之人尚未问出，这么急着打死他去，又有何益？”
那拉氏只觉嗓子眼儿和心口都被扎紧，已是吸不进气儿来了。
“必定是他血口喷人，诬赖随驾之人！他是江南汉人，他自己也说了，早几年在江西已经干过这样伤天害理的事去。这些汉人的门道儿啊，自是只有汉人才知道，便是咱们听都没听说过。”
那拉氏细眼陡然一寒，“这事儿有两面儿：一面儿便是他受汉人挑唆，血口喷人，嫁祸给咱们去！另外一面儿，就当真是有可能随驾的人里头啊，必定有汉人想要加害皇上和皇太后去……”
皇帝却笑了，甚至轻轻拍掌，“皇后说的好有道理。”
皇帝笑罢，眸光倏然一冷，“可是朕的寝衣，尤其是这穿得半旧了的，又岂是人人都有机会得？”
福隆安忙又跪倒在地，“回皇上，奴才已经奉旨到杭州织造大库里去查过这布料去。杭州织造历年所贡的上用衣料，都有存底备份，奴才按图索骥，这便查清了这衣料的来龙去脉……”
皇帝冷笑一声，“说！”
福隆安黑瞳里也是流光暗转，“这份衣料赶制出来的寝衣，在京里也只放进过皇后主子的中宫去……因中宫地位超卓，这衣料既然已经放入中宫，便不再放入其他宫里了。”
那拉氏已经彻底没法儿呼吸，只能沙哑又绝望地喊，“不对，是汉人们的诡计，是他们设计陷害我这大清皇后！”
皇太后听到此处，抬手指着那拉氏，已是气得满面雪白。
“皇后……今年是哀家的坎儿年，坎儿年啊！七十三、八十四，阎王不请自己去，你不用作法送我，我自己迟早会去！”
皇帝忙向皇太后跪倒请罪，“儿子有这样一个中宫，是儿子的罪过！”
皇太后嘴唇打着哆嗦，已是说不出话来。
她的儿子有这样一个中宫，又哪里只是她儿子的错？她怎么都没想到，她亲自扶上皇后宝座的这个人，竟然忘恩负义到扭头就来算计她来！
婉兮在畔，心下已是渐渐有了眉目。婉兮忙上前，跪倒在皇帝身后，“妾身斗胆奏请皇上，还是先请皇太后起驾回行宫歇息。接下来的事，皇上独断即可，万万不可再叫皇太后动气了。”
皇帝也是点头，回眸凝视婉兮，“令贵妃，你与庆妃，带着永常在一起去陪伴皇太后。这里只留朕与皇后就是了。”
皇太后哪里还有兴趣留下来，这便起身，看都不再看向那拉氏，转身就向外去。
那拉氏眼见自己宛如那被石匠砸入水中的桥桩，一点点沉入水面之下，渐至没顶。
皇太后是她最后一根救命稻草，她不能叫皇太后走啊！
她这会子唯有大吼出来，“皇额娘！我，我不是想咒皇额娘短寿，我也没想咒您和皇上死啊！这其实当真没什么，不似你们想象的那么严重！”
皇太后霍地转身，陡然冷笑，“如此说来，皇后你是承认了？！”
那拉氏张口结舌……她不想承认，可是这会子也唯有如此，才能挽住最后一点余地不是？
她真的不是要咒他们娘儿俩死啊！她只是想控制了他们的精气神去，叫他们从此对她好，听她的话罢了……
“皇额娘，您听我说啊——”
皇太后已是冷冷转身，“够了，我老婆子哪儿还敢再当你的皇额娘去！”
皇太后说罢，决然抬步就迈出了门槛去，再也没有回眸。
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礁石鸣琴的早膳，就这般不欢而散。
皇帝跟上去要去送皇太后，那拉氏扑上来想要扯住皇帝的衣袖，却被福康安等一众銮仪卫给拦住。
那拉氏嘶哑地大喊，“你不能就这么走了！你说，你今儿演这么一出，究竟是想要将我怎么样？！”
皇帝长眸轻挑，唇角勾起一抹微哂。
“皇后说什么呢，分明是皇后自导自演了一场好戏，如何变成朕粉墨登场？想要作法害皇太后、害朕，难道不是皇后你自己的主意么？”
那拉氏嘶吼道，“不对，不对！若只是我自己的安排，你是怎么这么快就知道的？这是江南汉人的把戏，你堂堂日理万机的天子，怎么会这么快就知道了，且早就叫福隆安给查得这么清楚了？”
皇帝难得赞赏地挑了挑眉，“不错，皇后果然还是皇后，都这般了，脑筋还能没尽数都乱了。”
“果然是挖坑等我跳！”那拉氏大叫起来，想要冲上来与皇帝撕搏一般，自是被福隆安等一班人给死死拦住，“……我就知道，我就知道这个天下、这个宫里，最坏的人不是那班汉女蹄子，不是戴佳氏那个贱人，而是你！”
“你手握天下，你想办什么就办什么，若是你想挖坑等我跳，那自是易如反掌！”
皇帝悠然挑眉，“朕挖坑等你跳？嗯，朕是挖了坑，可是跳与不跳，却是在你自己啊！”
“你若当真活的这么明白，就不会犯了古往今来所有后宫最大的忌讳——用巫咒之术谋害皇太后和朕去！”
“我没有！”那拉氏跳脚大哭，“我没有要谋害你们的性命去！”
“够了！”皇帝也是冷冷扬眉，“你这话多说无益。朕不会相信，皇太后也不会相信了。”
皇帝说完，唇角悠然一挑，这便大步轻快而去。
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福隆安带人“护送”那拉氏回到寝宫。
经历今日这一场大悲大恸，那拉氏回来半天，还无法抽离，依旧呜咽哭泣。
“我没有要你们死！我没有加害皇上，我也没有加害皇太后！我没想叫你们死啊，那叫魂之法，本有两重效用，第二重才是咒人死；可我只要用第一重，我只想叫你们听话去啊……”
她没有那般狠心至极，可是皇上和皇太后他们娘儿俩为什么却这么对她决绝了去？他们为什么就不肯听她将话说完，为什么就不肯相信她并不想叫他们死啊……
她若是想要他们娘儿俩死，他们今日这么对她，她还能接受。可是她原本没有啊！
那他们还凭什么这么对她？凭什么一副她已经害死了他们，他们要来报仇似的模样？
她霍地转头，猛然从水银妆镜里看见一个苍老的、头戴凤钿的尊贵女人去。
她忽然冷笑起来，“皇额娘，你不是走了么？怎么忽然又跑过来，站在窗外头这么冷笑着盯着我看？你想看什么，看我没有了你的支持，会变得有多狼狈？”
“皇额娘，你知不知道，你啊，你已经老糊涂了！你再不复当年的圣明，你现在也被一班汉人蹄子给蒙蔽了，你现在也中了她们的毒，你开始也与她们狼狈为奸了！你忘了，你当年有多厌恶她们，你曾经如何拦着她们，不叫她们成为这后宫里的主宰的！”
“我再跟你说一遍！我知道今年是你的坎儿年，可是我也没想咒你死！我啊，我还指望着你扶持着我呢，我为什么要你死？你若死了，对我又有什么好处去啊，你说话啊！”
她都已经如此声嘶力竭，剖白心迹，可是那镜子里的老女人，为什么还依旧只是盯着她冷笑？
就仿佛，她是说了多大的一个笑话，可笑到叫那人都不屑搭理她。
她便越发地恼了，跳起脚来扯破了嗓子喊，“你到底听没听见我说什么！我没咒你死，你竟然还这么对我！”
她猛地回头，正好见着妆奁之上摆着的一把银剪子。
她恼怒地一把抄起，“你还冷笑，还冷笑？好，好，那我就真的咒你死，给你看！”