“主子这是怎么了？”
素春上前扶住皇后：“主子正位中宫，何曾有一日一丝的不谨慎？主子这周身上下自是齐整着呢，便是此时要见皇上、见太后，都是丝毫无妨的。”
皇后苦笑点头：“是啊，本宫今儿在她面前，也只剩下这中宫之位的齐整罢了。”
素春去叫婉兮了，皇后眼瞧着婉兮一步一步走进来。
论年纪，她也已三十；且因为生过数胎的缘故，面容上总归留下痕迹去。哪里比得上那一步一步走进来的正是鲜艳娇软的新花儿？
论情分，她是皇上的正室，是被先帝亲赐给皇上的。这婚姻里便也烙印着“先帝”二字，于是从她进门那一天起，皇上便给足了她身为正室的尊崇。他敬重她，她的话他都认真地听；在后宅和后宫里，若有人敢挑战她的正室权威，他也总是站在她这边……可是她却从没见过皇上何曾也为了她这样小心翼翼过。
皇上给她的都是“正大光明”，都是明晃晃地摊在人眼前；可是她却不知怎地，此时反倒想要皇上也如对婉兮这样，“偷偷摸摸”、小心翼翼。
摊在人眼前的，自是给人看的；唯有这样小心翼翼、偷偷摸摸的，才是一己之私，不是么？
婉兮还是来到了皇后眼前儿，双蹲请安。
皇后倒笑了：“婉兮，你该行大礼。”
初次侍寝次日，因女子的身份已然不同，便要行大礼参拜皇后才是。
婉兮却柔静摇头：“奴才依旧还是主子的奴才。”
皇后便一震，顾不得炕几上的杯盏都被扯得哗啦啦几声：“你这是何意？难道昨晚……你未曾侍寝？”
婉兮垂下眼帘：“回主子的话儿，奴才还是奴才。”
皇后一口气松出，捂着心口坐回去，面上之前的紧张终于纾解了大半。
她轻叹一声：“你身子上还有伤，皇上怜惜你，那也是自然的。不过话既然已经说到这儿，本宫便也说开罢了：皇上对你的心意，本宫是看得出来的。即便昨晚未曾承宠，那也必定是迟早的事。”
婉兮咬了咬唇，已没有必要再否认，只行礼便罢。
皇后亲自起身，走下地坪来，亲手扶起婉兮。
“本宫原本以为今早上你的身份便已不同了，本宫还等着你被皇上进封。可是既然还没有，倒也无妨。只要你是从本宫身边儿进封的，便初封即可为贵人，身份自然都在语琴和凤格之上。”
皇后含笑拍着婉兮的手：“皇上把你放在本宫身边儿，何尝就不是为了这个，就是不想委屈了你去。皇上的心意，你可明白？”
婉兮深吸口气，“奴才谢皇上恩典，谢皇后主子体恤。”
皇后仔仔细细打量婉兮：“皇上和本宫倒无妨，心下都是明白你的承恩和进封只是迟早之事；可是后宫其他不知道内情的，便难免要乱猜一气。稍后各主位来向本宫请安，便也难免要议论此事。你且仔细想想，届时如何应付她们去吧。没的原本还没正正经经侍寝呢，却早被她们当成了什么，再眼巴巴地盯着你不放。”
婉兮面色也微微一白。
皇后便含笑点头：“尽管你与小九无缘，可是本宫当初答应小九、答应你的，还会践行。本宫说过，只要你在本宫的身边，本宫自会一力护着你，不叫旁人伤到你去。”
