寿宁宫中，纯太妃王氏正在等着那个也许再也不会出现的人。身在宫中多年，她自然知道那些上位者的规矩，当日皇后虽然未下任何决断便已离去，这几天又迟迟没有动静，但她绝不会以为此事可以这样揭过。事情没有破绽并不意味着他人无法处置，她毕竟只是一个小小的太妃而已，无论是太后还是皇后，一个小指头就可以让她万劫不复，这正是她当初不甘寂寞，攀上风无凛的缘由。
她几步走到窗前，目光中又变得有些迷离。早在那一日风无凛发动的时候，她就将一块精心设计的玉佩戴到了儿子脖颈之上，并嘱咐其一口咬定这是先帝所赐之物。谁都不会想到，一块看上去好似无双美玉的玉佩中还藏有一方绢帕，她并不打算让儿子为自己报仇，但不论如何，只要有缘，他定能发现其中隐情，那样也就够了。
殿外突然传来了一阵脚步声，随后，她便感觉到寝宫的门突然打开了。只见慈宁宫总管平海郑而重之地托着一个木质托盘，其中竟是一条触目惊心的白绫。此时此刻，王氏又怎会不明白其中用意，自失地摇摇头后便缓缓跪倒在地。
“奉太后懿旨，赐纯太妃白绫！”平海面无表情地道，甚至都不敢低头看下面的女人一眼。在他看来，王氏实在是时运不济，倘若能早得圣眷，那儿子成年之后至不济也能封王，就不必在居于宫中受太后约束。如今不仅是一条白绫赐死，就连自己的儿子也要交由别人抚养，实在是命薄如纸。
“臣妾谨遵懿旨。”王氏颤抖着接过那条白绫，突然有一种狂笑的冲动。自从和风无凛搭上之后，她几乎夜夜都会做这样的噩梦，一条白绫赐死，这对于淫乱后宫的嫔妃已经是最体面的惩罚。可是，事情偏偏在先帝过世，而她又有了儿子之后来到，无疑是莫大的讽刺。
平海见王氏手捧白绫一脸怔忡的模样，不由小心翼翼地提醒道：“纯太妃，你是自个了断还是要奴才这些人帮衬？”历来赐死宫嫔，少有能自己下手的，因此少不得太监在一旁帮手。如今纯太妃更是青春正盛之年，谁会相信她能甘心就范？
王氏却只是惨然一笑，竟是偏身对平海一礼，惊得他忙不迭地往一边让。平海如今可不是当年不识趣的小太监，能在慈宁宫当上总管，他的阅历见识已是颇长，再加上太后萧氏临行前又有吩咐，他哪敢受这一礼。“纯太妃若有事请交待，奴才一定尽力而为。”他恭恭敬敬地答道。
“我一个临死之人，也没有别的可以奉承平公公，那边的榻下有一只匣子，全是当年皇上赐下的各色珠宝，平公公和这几位分了就是。”王氏的脸倏地变得无比平静，好似不是在交待自己的身后之事，“我只想知道，我这一死之后，无玖这孩子将由谁抚养？”
平海闻言不由一惊，尽管知道王氏遗赠之物定是十分丰厚，但这份礼也不是那么好收的。然而，王氏最后的一个要求却让他松了一口气，这才躬身答道：“纯太妃敬请放宽心，太后已有懿旨，着恭惠皇贵太妃抚养您的儿子。皇贵太妃身份尊贵，又和太后处得好，膝下也没有别的儿子承欢，一定会善待您的儿子。”
王氏面露喜色，许久才自嘲地一笑：“太后还真是想得周到，你们都出去吧，这里用不着你们服侍，我自会自己了断。待会你们进来收拾时，将东西取走就是。”她一边交待一边转过身来，呆呆地望着屋梁。
平海立刻知机地低喝几声，那几个他带来的中年太监随即便跟了出去。刚才王氏的话他们都听在耳中，当然知道其中干系，不过能平白无故地大捞一笔，谁会不愿意，当然也就乐得王氏自己了断，也免得多一次揪心的经历。
“无玖，娘不能陪你了！”王氏嘴里喃喃念道，一边将垂在屋梁上的白绫打了一个死结。“跟着皇贵太妃，你的日子应该能好过一些。她是个懂事的人，应该不会陷你于危难。娘只希望你将来能有出息，不过，千万不要像你父亲和我一样死心眼，活着，比什么都强！”她爬上矮凳，缓缓将头伸在套中，终于闭上眼睛踢翻了矮凳。
平海只听得里边咣铛一声，便知道大事已成，顿时松了一口气。不过，他当然不会立时冲进去，足足候了一柱香功夫，他才小心翼翼地带了人推门进去。待到他们将王氏从梁上放下，人已经是死得透了。几人便忙不迭地从王氏床下找出了那个匣子，仅是打开一看，他们便是一阵狂喜，里边的珠玉之物俱是极品，想不到这个纯太妃竟有如此收藏。平海作主之下，众人就一把把地将东西往怀中塞，每个人的袖中和衣服中都是塞得严严实实的。
“你们都拿了纯太妃的好处，以后记得，碰着那位主儿的时候看顾一点。”平海大约想起今日他们做的是有伤阴骛的差使，连忙吩咐道，“如此，纯太妃也不会来找你们的麻烦。”他的秩位最高，这句话一说，其他人哪有反驳的理，都是忙不迭地点头应是。
太后萧氏自然不会追究这些太监的小意，待平海缴旨之后，便命人宣召恭惠皇贵太妃贺雪茗，将此事一一对她交待了一遍。贺雪茗本就是兰心蕙质的人，思量片刻便答应了下来。好在风无玖还年幼，她当作己子抚养也没什么负担，因此在坤宁宫略坐了片刻，她也就辞了出来。
待到风无凛从杜氏处辗转得了消息，已经是深夜的事了。尽管他和王氏的来往中，肉体的欢愉占了绝大多数，但两人之间毕竟还是有些情分。骤然听闻对方的死讯，饶是风无凛再镇定，脸上还是露出了震惊之色。杜氏本就是心存试探，立刻便省到了两人间不同寻常的关系，至于先帝所谓的十三皇子，她也有些猜着了其中蹊跷。
不过，王氏既然已死，一个不过四岁的孩子便没有什么大的用场，再说恭惠皇贵太妃贺雪茗还不见得会让那孩子知道此事，风无凛在宫中的内线已失，未必能够认下这个儿子。如此一来，只要自己能够承诺这对父子重逢，这个风无凛便不得不乖乖听自己的指使。想到这里，杜氏不由愉悦地一笑，因为旧情郎身死而造成的心结也顿时无影无踪。
风寰宇望着那朱漆宫墙，再一次生出了恍若隔世的感觉。平日来去自如的地方，如今却是再也无法企及，甚至连和自己有过纠缠的女人都无法相救。身为男人，没有比这更为令人屈辱的经历了，可是，他必须忍耐。父王能忍耐数十年，他也一样可以，好歹，他的骨血仍旧能够在宫闱内生存，总还有相见的一天……
朝房中的一众读卷官也总算看完了那一摞高高的卷子，因此以海观羽为首，众人便至勤政殿奏报。虽然是恩科盛事，但风无痕也信得过这些人，在随意阅览了前十的卷子之后，他便开始评定三甲的名次。不过，正要提笔的时候，他突然又想到了什么，便在后头的卷子中又翻检了起来。不出他意料，鲍华晟长子鲍锋覃那份卷子俨然在二甲之列，一笔字写得风骨不凡，文字周正，显然有大家风范，正是他爱重的那一型。
不过，海观羽显然对皇帝准备越级提拔鲍锋覃的做法并不认同，一通苦劝之后，风无痕便只得将鲍锋覃的名字提到了二甲头名。至于一甲的前三名进士中，只有一人来自世家的旁支，其余两人都是寒门出身。
殿试发榜之日，自然是几人欢喜几人愁，不过，前三甲的卷子也早就流传了出来，竟是人人服气。不过，当朝宰相的长公子居然能居二甲头名，这让不少人还是心怀疑窦，直到有好事的把鲍锋覃的卷子传出，那些士子方感叹服。毕竟，有那么一个饱学的父亲，鲍锋覃的才学自然非比寻常，甚至有不少人议论，若是皇帝不避嫌，就是授了鲍锋覃一甲也顺理成章。
豫丰二年五月初一，殿试发榜，取中的进士在太和殿传胪赐宴之后，一甲三人插花披红，状元用金质银簪花，诸进士用彩花，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街，备伞盖仪送回会馆住所。其余二甲，三甲进士便由东华，西华门出宫。百姓无不围观，京城诸名门便又开始从恩科取中的进士中寻找品貌出众者，意图招为佳婿。毕竟，有章叔铭的飞黄腾达在先，无人敢小觑这些朝廷新贵。
豫丰二年五月初十，皇帝风无痕下旨，以心怀怨望，大发悖语，并与萧云朝谋逆一案有涉为由，赐已废宁郡王风无惜鸩酒。
豫丰二年六月初二，珣妃越起烟诞下一子，皇帝赐名风浩准，是为皇三子，并晋封珣妃为珣贵妃。
豫丰二年十月二十九，皇后海若欣未足月而产子，经太医院尽力救治，母子皆平安。皇帝赐名风浩嘉，是为皇四子。
同年除夕，西南乱事平定，而兰妃海若兰再度有孕，并受恩旨晋封为兰贵妃。风无痕以天下安泰为由，为仁显皇太后萧氏加徽号“端诚”，至此，天下百姓俱称皇帝孝道。