秋日天气萧索, 南湘走出大殿，在旁站定，微叹了口气, 方才取出绢子, 拭干额头冷汗。
群臣的脚步一旁匆匆掠过。
或速速避开, 或偷偷窥视, 或同谢若芜这般, 缓慢走过，擦肩而过时，交换一个眼神。
南湘微微摇摇头。
谢若芜知晓南湘之意, 心知一会应会有王女书信到达，随即加快步速离去。
鸿胪寺卿周旒也踱出殿外, 此时慢慢赶上低垂眸眼的端木王女, 唤一声“殿下。”随后一齐缓步前行。
她问道：“殿下一会可要再回鸿胪寺？”
“正是。”
周旒管鸿胪全寺, 说起来也算是南湘上司，此时只得道, “陛下今日单单将鸿胪寺文书剔出……”
南湘抬起眼睛，“是我的疏漏，回寺后即刻重写。”
周旒看了南湘一眼，道，“……那就劳烦殿下了。”她将后语那句“殿下委屈了”吞回嗓间, 默默走在原本为鸿胪寺副卿, 而今却被变为主簿的端木王女身侧, 终是再没说什么。
抄录文书本是小事, 偏偏今日女帝特意将鸿胪寺递交文书扣下, 在朝上愤而掷下，直逼问暂摄鸿胪寺副卿的端木王女, 当众问责，虽则是言语疏漏，王女也只得叩首无言。
御史此时出列，“臣上书，参端木王女于鸿胪寺内独揽大权，不满之声众多……”
“卿等怎么看。”
女帝看也不看跪在殿前的南湘，发问道。
殿前纷闹声顿止。
众人观望间，俆止踱前一步，“王女殿下身份尊贵，自不同与常人。只是朝廷大事，自有规章，奖惩明了，方得完善。且不论寺内众卿异议，观近日鸿胪寺屡出纰漏，竟惹陛下震怒，归根结底乃政事不明之过错，王女殿下自不可独善其身，还请陛下明鉴。”
俆止话毕，南湘自觉叩首，心知无处可避。
“臣自知有过，请陛下责罚。”
女帝挥挥手，“降为主簿，扣三月俸禄，退朝。”随即拂袖而去。
……
这已经不是初次如此了。
南湘从鸿胪寺中出来，登上马车，疲倦的回到王府。
她似有预感，在夏日时已有时局不佳的忧患。可当真面临窘境，她还是自觉艰难。
没想到女帝这般刻薄，竟半点情面也不留，杀伐之刀何其咄咄，这般步步后退，终有一天，再无路可退时，又该怎地……群臣讶异的目光似箭一般往她脊柱上戳来，她却只能匍匐在地，连辩解的话语也被驳回，最终只能无奈默然。
女帝有心降罪，你不能自辩。
女帝本就憎恶，天生不喜，沦为弃子，更无用处，当初是不得已让她得以混入朝堂，此时不需借助南湘之力制衡世家权贵，随即抛掷开，横竖挑刺，惩处不绝，似又要将她重新逼回僻静的王府里圈禁着一般。
韬光养晦，百般奉承，终究没有用，南湘疲倦的揉了揉眉心。
俆止磨剑霍霍，剑指朝廷之沉疴繁冗，动摇世家根本，此战高下早有端倪，正如同凤后所言，她是断然容不得她的，不出三年，她定会……
可是，且再忍忍，再忍忍，待到南漓出嫁，便可以……
杏递来热茶，不敢出声。
半晌南湘似自语，“再坚持一下……”声音低沉含糊，杏即便离得咫尺之距，仍听不大清楚。
室内烛火已然点亮，窗外夕阳半落，皎月悬升，白昼即将褪去。
南湘咬唇，神色在灯火间逐渐清晰坚定，“研磨。”她吩咐道。
…………
…………
尔后时日，南湘百般忍耐女帝挑剔刻薄，也有人劝她急流勇退谓之知机，识趣辞官方可平静，南湘却笑着摇摇头，径自挺立在朝堂之上。
每日承接着冷风骤雨，她依旧自持自若。
连俆止亦在人后感叹，“这般能忍……若当初……”他突然停下话头，如若当初之后再无话语。
女帝退朝后，宣了俆止单独觐见。
长空了了，秋天朗阔，女帝却烦闷的把奏折掷开，半倚着身子望着俆止行礼如仪。
“朕孤早免了你一切繁缛礼节，何必如此作态。”女帝道。
“陛下荣宠，臣自守本分。”俆止清楚不过女帝一时迁怒，不慌不忙。
女帝微一沉默，转而道，“当初依你之言，让那人入仕，可如今，天天都要见她在朕面前晃荡，当真心烦！”
俆止道，“天子意愿，无人敢阻。”
“偏偏御史台有几个不知死的，每次都专于朕唱反调！如今见朕不喜她，又上书劝谏朕广纳箴言，忠言逆耳，赤胆忠心。”女帝皱眉翻开手旁折子，扔开不提。
“陛下疑她有结党之嫌？”俆止并不抬头，垂首道。
“她敢！……谅她们也没这胆子，御史台还是忠心的。”女帝揉揉眉心，“不过几个纸上谈兵的破落书女，拿着圣人之话自以为是罢了。”
“陛下圣明。”俆止继而沉默。
“依你之见，又当如何。”女帝见他不言，便问道。
“臣愚昧，并无他见。”
女帝冷冷道，“胡扯。”
俆止仍然淡然，“臣，不明端木王女是否有不臣之心。臣只知，御史台以宗室不可太薄之由，言语维护端木王女，不足为奇。……需知，端木王女如今还是国之储君啊……”
女帝一个激灵，猛然坐直身子。
多年沉疴，一遭被揭，触目惊心。
她死死盯着面前慢慢跪下的俆止，恨声道，“你好大胆子啊俆止……好大胆子……”
女帝不再言下去。
俆止恭谨的垂下额头。
时间仿佛静置，不再流动，俆止眼睛静静观望着地面金砖冰冷色泽，不言不动。
半晌，方才听得女帝隐忍的呼出口气，缓缓自言道，“不能容忍……”她复又自言，重复道，“不可容忍……”