“喂，老板，还记得我们吗？”
一大清早起来就在自己的小客店里忙碌的胖老板的耳中突然传来了一阵无比的清脆悦耳的声音，胖老板那肥硕的身躯顿时一个激灵，这声音是……
他猛然转身，一男二女三个人的身影顿时进入了他的眼中，他那胖乎乎的面庞上顿时现出了欢喜之情，兴奋地迎了上去并且大声道：“东方先生，两位小姐，你们总算是回来了啊！”
自从再次踏入这座小镇那刻起，每一个碰到的认出了东方流星三人的镇民都和胖老板一样欢喜的和他们打招呼，毕竟当初赛蕾蒂娅和星影所建立起来的人缘还是蛮好的，而且最近镇民们也被外边的情形给搞得提心吊胆的，连镇子都不敢出了，现在看到东方流星三人从镇外进来，那还不高兴异常，已经有好几波人向他们询问外边的情形了。
“东方先生，你们怎么也不和我打个招呼就出去这么久，大家都说你们可能已经……不过我不相信，你们的房间我都一直留着那，你们的行李也都放在那里，没有动过的。”
胖老板兴高采烈的对东方流星道，像他这样的偏僻简陋的小店难得接待东方流星这样的大客户，他自然是非常的上心，即使东方流星三人没有回来，除非万不得已他也是不会动用东方流星三人所住过的房间的，那可是他用来招徕客人的招牌啊。
他已经认定东方流星三人绝不是凡人了，不是贵族子弟也是豪门有钱人，否则的话怎么拿得出水晶币。
东方流星三人之所以返回这里，正是为了那些行李的，虽说金钱、甲胄等重要的东西他们始终都带在身上，可是那些赛蕾蒂娅和星影新近所采购的东西却都是放在客店里的，另外还有从家乡带出来的一些有纪念意义的小东西等等，所以他们就回来看看东西还在不在，不过如果即使不在了，他们也没有理由找胖老板的麻烦，毕竟是他们不对在先，没有说一声就离开了，好在结果却是皆大欢喜的。
一边让伙计们布置酒菜为东方流星三人接风，胖老板一边拉着东方流星絮叨了起来，询问外边究竟发生了什么事情，还有前一段时间的那场差点就要烧到这里的大火……
好不容易摆脱了唠叨的胖老板，三人返回自己原本的房间，发现里边的东西果然都没有动过，顿时大为满意，不过他们却也不能在这里久留，于是整理完东西，又吃了一顿丰盛的酒菜后，他们就准备离开了。
离开的时候东方流星要将这些日子以来的房费都付给胖老板，可是胖老板却执意推脱，最后还是东方流星强行把一把银币丢在了柜台上方始作罢，然后他们和镇民们逐一告别离开。
“流星哥哥，那个胖老板真是个大好人呢，以后有机会的话我们一定再回来好不好？”
当走到镇外的时候，赛蕾蒂娅有些不舍得回头望道，一个商人能够做到像胖老板这样，的确是非常的难得啊。
于是，东方流星点头答应了。
此时的东方流星和赛蕾蒂娅所没有想到的是，正是因为他们的这个决定，几十年后竟然使得这座偏僻的小镇成为了奥兰比亚世界规模最大最繁华的城市之一，胖老板也成为了奥兰比亚世界有数的大富翁，无数的虔诚信徒涌到这里来进行朝圣，无论花多大的代价也要到胖老板的客店里住上一夜，因为这里是在最危难的时刻拯救了奥兰比亚世界的战争之神和他的守护骑士们曾经所住过并且大为赞赏的地方。
※※※※※※※※
在奥兰比亚世界，佣兵是一个非常普遍的职业，因为在奥兰比亚世界那广阔无垠的土地上到处都充满了危险，魔兽、野蛮人、半兽人、地精等等对人类有着敌意的种族在荒野上到处都是，时时刻刻的威胁着那些商人们的安全，这就给了佣兵们极大的发挥舞台，再加上冒险者们的需要、豪门贵族对自身安全的需要、人类彼此之间争斗的需要……可以说如果没有了佣兵的话，奥兰比亚世界的秩序至少会瘫痪很大一部分。
佣兵的存在方式一般有三种，第一种是独立的自由佣兵，像这样的自由佣兵要么是本领低微，要么是真正的高手，一般会在佣兵公会、酒馆等地方寻找等候任务；第二种是小规模的佣兵团队，这样的佣兵团队一般都有自己的名号，由各种不同的职业者们组成，既可以临时组建也可以长久的在一起，是那些商队们的最爱，一般都会到佣兵公会去承接任务，而名声响亮的佣兵团队更可以随意的挑拣任务。
至于第三种，那就是大规模的大型佣兵团了，像这样的大型佣兵团都实施军事化的管理，几乎和军队没有什么两样，而且拥有自己的固定驻地、势力范围等等，他们可以同时承接几个、十几个任务，并且收费高昂，但如果在任务途中出了什么意外的话却也要付出赔偿，像这样的大型佣兵团各个国家都很重视，平时监管非常严格，一般都会派遣人员常年驻守在佣兵团内部进行监管，发生战斗的话也会被编入军队序列，所以也可以算是一种国家的准军事部队了。
而国家用来监管佣兵们的官方组织，就是佣兵公会了，任何一个国家都不可能放任佣兵这样的具有着极强的破坏性的存在而不去管理，虽然在名义上佣兵公会是整个奥兰比亚世界的国际组织，彼此之间的佣兵资格、认证、任务等等都能够通用，但实际上每个国家的佣兵公会都想当然的被所属国家给牢牢的控制在手里，换了谁都是这样。
其它的职业者公会其实也都是这样的，顶多它们在表面上不和国家政府走得太近，不沾染太多的国家的味道（骑士公会例外，因为它根本就完全是由一个国家的贵族所把持的），但实际上却都是被国家给控制在手中的，其公会领导层本身大多都是所属国家的贵族或者是官员。
总的来说，佣兵公会是一个遍布整个奥兰比亚世界的庞大组织，管理着奥兰比亚世界数不尽的佣兵，如果将这些佣兵的数量加起来的话，总数绝对超过任何一个国家的军队（实际上军队中的许多军官同时也是注册的正式佣兵，对他们来说成为佣兵既可以锻炼自己，有时也能赚点外快），只不过佣兵公会对佣兵们没有强制性的命令的权利罢了，不过他们却能够通过金钱来控制利用佣兵为自己效力，所以说一个国家要想安定的话，那么它首先要掌控住的就是自己本国内的佣兵公会了。
当然，虽然说佣兵公会的分布范围极广，远在那些各种职业公会之上，但也不是每个城镇都有的，毕竟佣兵公会也要生存，如果坐落在那些偏僻的地方的话，根本就不会有人来这里托付任务，自然也就不会有佣兵来这里寻找任务，连自己的生存都无法保证，其余的就更不必说了。
一般来说，佣兵公会的经济收入主要来自三个方面，一是任务委托人所付的佣金，越高级的任务所需要支付的佣金也就越多，二是领取任务的佣兵所支付的保证金，在佣兵顺利的完成任务后保证金要返还给佣兵，但如果没有完成任务，保证金就归属佣兵公会了，第三也是最主要的那就是佣兵完成任务后所得到的酬金，佣兵公会有权利获得分成，这是最大的一笔收入，不过各地的佣兵公会的这种收入却又需要按照一定的比例上缴总公会，另外佣兵公会还兼职一些武器、铠甲和魔法道具的买卖等等，当然，这些收入就完全归各地的佣兵公会自行处理了。
离开小镇的东方流星三人一路急行，赶了几天的路后总算是完全脱离了山区，进入了神耀帝国的平原腹地，由于三人那出众的外貌和仪表，不论到哪里都会引起别人的注目，更别说他们的坐骑了（小斑如今是由东方流星来骑乘的，谁叫只能它能长时间的承载东方流星那沉重的身躯，星影和赛蕾蒂娅则各骑着一匹寒霜雪送给她们的皇家骑士团的战马，两匹异常神骏的战马所引来得目光并不比小斑少多少）。
“流星哥哥，快看，前边的城市好大啊，那里应该有那个佣兵公会了吧。”
望着出现在远处地平线另一侧的巨大城市，赛蕾蒂娅兴奋的欢呼了起来，虽然东方流星的计划是先成为佣兵，然后一边执行佣兵任务锻炼自己，一边了解外边的世界，可是他们沿途所经过的城镇的规模都很小，无一例外的都没有佣兵公会坐落在里边，几次失望下来赛蕾蒂娅都不由有些急切了。
东方流星凝视了远方那庞大的城市一会，轻轻地点了点头，这座城市应该就是卡特琳娜曾跟自己说起过的神耀帝国北方重镇“平原壁垒”了吧，据说当年神耀帝国还是一个小国家的时候，全依靠着这座要塞型的“平原壁垒”阻挡住了敌对国家的进攻，如今更成为了神耀帝国在北方和第比利斯王国暗中对峙的基地，现在一看，果然是规模惊人啊。
“少爷，你想在前边的那座城市落脚？”
星影的询问声在东方流星的耳边响起，东方流星道：“这座城市应该就是卡特琳娜曾跟我说起过的‘平原壁垒’了，据说是神耀帝国北方最大的一座城市，我们要想好好的融入这个世界的话，在那里生活一阵应该是不错的选择。”
“而且，那里想必会有佣兵公会、战士公会等等的职业公会，我们也该去为自己搞一些职业资格了，有时这些东西还是很重要的。”
“更何况，我还在等着卡特琳娜送给我们的第二份报酬呢，那‘平原壁垒’可是属于山脉的管辖范围的，在那里边以卡特琳娜的情报网络，要想找到我们肯定是很容易的，起码那枚她答应了娅娅的空间魔法戒指不能赖帐。”
说着，东方流星冷冷一笑，眼前的“平原壁垒”，就是自己正式开始踏入追寻力量之路的起点！
※※※※※※※※
既然“平原壁垒”是神耀帝国北方地区最重要的大型城市，那么能够驻扎在这座城市里的佣兵公会，其规模之大自然也就可想而知了，事实上“平原壁垒”城内的佣兵公会足足占地上千平米，就面积来说仅次于位于神耀帝国都城内的佣兵总公会，有着十几个办事大厅，来来往往进进出出的人络绎不绝，异常的热闹。
在佣兵公会不远处，规模并不比佣兵公会差多少的骑士公会、战士公会、剑士公会和魔法师公会等职业机构赫然一一排列，使的“平原壁垒”城内这诺大的一片区域完全成为了武装区域，携带着武器的战斗系职业者随处可见，买卖武器装备和魔法道具的店铺也是一家接着一家，无数人在街道上你来我往，热闹非常。
由于彼此之间距离并不远，所以各个职业公会的实力通过目测就能一眼看出来，比如说骑士公会，那真可以说是金碧辉煌啊，无论建筑风格还是所使用的建筑材料都充满了贵族气息，如果不是不允许在“平原壁垒”内建筑军事要塞的话，这座骑士公会肯定会被建成堡垒的样式，而它旁边不远处的战士公会看起来则要寒酸许多了，尽管占地面积并不比骑士公会差多少，可是稀稀落落的一片平方，怎么也无法同骑士公会那恢弘的建筑相比。
没办法，人家骑士公会的后台是贵族骑士们，有的是钱，怎么也是地位普遍低下的战士所无法比拟的。
另外，魔法师公会、剑士公会等职业机构的建筑也是各有特色，其中以魔法师公会的建筑最为神秘，周围还设置了一层结界，普通的人根本就无法靠近，而作为战士的衍生职业的剑士职业者公会，境况看起来却比战士公会要好很多，虽然比不上骑士公会那种近乎夸张的华丽，但却也是自成一体，毕竟剑士也是一种有着不少的贵族就职的职业（作为战士的衍生职业，原本剑士职业并没有从战士公会里独立出去，就如同斗士、治疗师、召唤士等虽然都是单独的职业，但在职业公会中却仍然依附于战士公会、魔法师公会一样，但随着越来越多的贵族就职剑士，剑士职业也就人为的变的‘高贵’了起来，贵族们不愿意和他们眼中低下的战士为伍，于是剑士也就从战士公会中独立出来成为了一个单独的职业公会）。
当东方流星三人的身影出现在佣兵公会门外的时候，星影和赛蕾蒂娅二女的美丽顿时吸引了无数人的目光，那些肌肉发达体格健壮的佣兵们望向她们的目光简直都能够用痴迷和疯狂来形容，毕竟对于佣兵来说能够见到她们这种级数美女的机会并不多，即使有时幸运的接到保护美女的任务，他们也不会有资格和美女接近的。
毕竟，在贵族们的眼中，佣兵都是非常的低贱粗野的，那些大贵族即使雇佣佣兵为自己效力也不会亲自出面的。
不过这些佣兵们虽然紧盯着星影二女直流口水，却也是不敢有什么过分的举动的，包括佣兵公会在内的奥兰比亚世界所有的职业公会都有一个不成文的规定，那就是绝不允许在公会周围出现任何的纠纷和争斗，否则就将被视为对公会的藐视而遭到公会的攻击，实际上这也是一种职业公会用来维护自己权威的手段，如果说一个职业公会连自己周围的安宁都无法维护的话，那么这个职业公会恐怕也就没有什么存在的必要了。
当三人踏入佣兵公会的一个大厅的时候，大厅里几乎所有人的目光一下子都集中到了星影和赛蕾蒂娅的身上，其中也包括那些姿色不俗的柜台小姐们，无数的火辣辣的目光使得星影和赛蕾蒂娅不由有些不适应，毕竟她们这还是第一次被人给这么狠盯（以前所经过的都是一些小城镇），星影还能保持冷静，赛蕾蒂娅却已经不由自主的往东方流星身边瑟缩一下了。
和星影及赛蕾蒂娅相比，东方流星的光彩就要黯淡的多了，虽然他的容貌也称得上英俊，那雄壮的身材和威武的气息更是充满了一种男子汉的魅力，但是和两位国色天香的大美女站在一起，再英俊的男人也只能被忽略（当然，前提是周围都是男性）。
东方流星已经打听过了，他所进入的这间大厅正是佣兵公会里负责新佣兵登记和发布一些简单的小任务的地方，他带着星影和赛蕾蒂娅径直来到了柜台窗口前，向柜台内的接待小姐道：“小姐，我想注册成为佣兵，需要什么手续么？”
从他们一进入大厅开始，接待小姐就已经注意到他们了，谁叫东方流星身边的两位佳人比她这个号称“佣兵公会一朵花”美丽小姐还要漂亮，当下接待小姐嫉妒似的看了东方流星一眼，道：“先把你们的职业徽章拿出来吧。”
说实在的，她并没有想到东方流星三人是想注册成为佣兵的，她一开始还以为是两位美丽的小姐带领着一个魁梧的护卫（东方流星）到这里来委托任务呢，因为佣兵当中虽说不乏女性，但漂亮到星影二女这种程度的却是绝无仅有，毕竟艰苦的佣兵生涯不是漂亮女人所能忍受的，如果有一张漂亮脸蛋的话那还不如嫁入豪门，用不着这么辛苦的讨生活，起码这位接待小姐就没有看到过比星影二女还要漂亮的，即使她已经见过一些以美丽出名的女性佣兵了。
东方流星没想到要想注册成为佣兵竟然需要职业徽章，眉头不由皱了一下，其实想想也就知道了，虽然佣兵不是一个具体的职业，但成为佣兵的人可是什么职业的都有，通过职业徽章能够很轻易的确定佣兵资质，拥有高阶职业徽章的人，佣兵阶级的提升也会比较迅速，而且在接受任务委托的时候也能使委托人了解这个佣兵的大致实力，毕竟职业徽章也算是一种能力的形象化体现吧。
但问题是……东方流星三人并没有什么职业徽章啊，他们还根本就没有在任何一个职业公会注册过呢。
柜台小姐从事这份接待工作已经有一段时间了，一看东方流星的表情她就猜到了些什么，当下微笑道：“是不是三位还没有职业徽章？没关系，我们附近各种职业公会都有，你们可以马上去登记注册，花不了多少时间的。”
虽然东方流星三人的穿着并不出众，可是星影与赛蕾蒂娅实在是太美丽了，像这样美丽的女孩子怎么可能是普通人，所以柜台小姐不敢轻视，说话都恭恭敬敬的。
柜台小姐是个聪明人，但却并不代表着旁人也是，当下一个沙哑的声音突然从东方流星的旁边传了过来：“嘻嘻，我还真以为是什么少年英雄呢，原来不过是三个连职业资格都没有的雏儿，两位小姐这么的美丽，何苦要来当佣兵呢，还是早点找个男人嫁了吧！哈哈……”
只见在东方流星三人不远处站着一波人，约有十几人的样子，都是清一色的战士打扮，不过看他们身上那有些简陋的皮甲就知道不过是些小角色罢了，发出声音的是一名身材高瘦的青年，他倒是这些人当中唯一一个穿着金属胸甲的人，而且从手臂上还能看出他里边穿了锁甲，显然是这些人的头头了。
见东方流星三人的目光望了过来，另一个有些矮胖的人也笑嘻嘻地道：“是啊，女孩子是需要男人疼的，还是找个男人吧，比如说我们队长——呃——”
他的声音猛然终止在了一个单音里，因为东方流星竟不可思议的如同平空幻现一般猛然出现在了他的面前，一只大手扼着他的脖子硬是将他给举了起来，他所有的声音顿时全部都被憋了回去，喉头“呃呃”干呕直翻白眼。
周围的那些佣兵们这才反应过来，呼喊一声向着东方流星发起了攻击，可是还没等他们的攻击接触东方流星的身躯，星影二女已闪电般地插了进来，斗气光芒暴闪中他们瞬间就躺倒了一大片。
好在二女都还记得东方流星的嘱咐，在这里并没有下太重的狠手，否则的话他们哪里还会有命在。
东方流星一把将手里已经昏厥了过去的胖子丢了出去，看也不看那躺倒了一地的佣兵们拉着二女的纤手就向大厅外走去，可是就在这个时候却又有一队佣兵从大厅内部迅速冲了出来，一下子就拦住了他们的去路。
和躺在地上惨叫哀嚎的那些倒霉蛋相比，这队佣兵无论是武器装备还是气势都明显的要比他们强上许多，而且每个人的胸口上都佩带着擦得非常明亮的职业徽章，显然他们并不是普通的佣兵。
“你们是什么人，竟然胆敢在佣兵公会里争斗，不知道基本的规则吗？”
一名身穿红色剑士轻甲，看起来颇为英俊的青年佣兵皱着眉头一脸高傲的向东方流星道，不过他那不断偷偷瞟向星影二女的目光却显示出他的另一份心思。
东方流星冷冷一笑，道：“先挑衅的是什么人，明眼人一眼就能看出来，你又何必在这里耀武扬威！”
东方流星这番毫不给面子的话顿时使得一向骄横的剑士勃然大怒，他飞快的看了星影和赛蕾蒂娅，从二女的目光中他看到了不屑与鄙视，他心中的怒火顿时更加的旺盛了，想他以二十七岁的年纪便成为了白银级中阶的迅雷剑士，更是一名三级佣兵，在佣兵公会里担任巡逻队长的要职，走道哪里不是被人恭恭敬敬的对待，没想到竟有这么不开眼的家伙……
“竟敢如此的藐视佣兵公会，把他们都给我抓起来！”
恼羞成怒的剑士马上向着部下们下达了命令，当然他也并不是一个头脑简单的傻瓜，他已经发现东方流星三人身上并没有佩带任何的职业徽章了，像这种年纪的青年人如果拥有职业徽章的话那还不整天的佩带在身上啊，唯一的解释就是东方流星三人目前并没有取得职业资格，像这样的人想来不会有什么来头……
随着剑士的一声令下，佣兵们马上就将东方流星三人给包围了起来，显示出他们优良的素质，简直就不弱于正规的军队了，而东方流星三人却也是毫不示弱，东方流星的骑士重剑和赛蕾蒂娅的“雷电荣耀”大剑马上就拔出了鞘来。
虽然他们看起来都没有穿甲胄，但实际上东方流星和赛蕾蒂娅却是穿着内甲的，星影也是“烈炎粉碎者”从不离身，任何时候都不能完全放弃武装，这是战争家族最基本的准则之一。
“都给我住手！”
就在双方剑拔弩张眼看就要动手的时候，一个充满了威严气息的声音突然在大厅里回荡了起来，只见一名身穿黑色长袍的中年人从柜台后走了出来，而佣兵们在看到他之后则马上就放下了手中的武器，显然这个中年人不是普通人。
东方流星冷冷地扫了中年人一眼，手中的骑士重剑垂下指着地面，星影和赛蕾蒂娅却仍然是一副戒备的样子，而且星影还娇躯闪动移到了中年人和东方流星的中间，预防中年人有可能对东方流星所发起的攻击。
“会长，他们是来这里闹事的……”
剑士慌忙上前去向那中年人禀报道，态度异常的恭敬，因为这名中年人可不是旁人，正是“平原壁垒”城内佣兵公会的会长，同时也是神耀帝国佣兵总公会的三名副会长之一，是一位非常罕见的水晶级下阶荣誉战士（‘荣誉战士’，战士职业的一种，但却是贵族战士的专属职业，由于选择战士职业的贵族很少，所以荣誉战士的数量也就非常的稀少）。
“风暴鬼狐”，这是这位高阶荣誉战士的绰号，以此来说明他的狡猾和难缠，事实上“风暴鬼狐”沙拉亚本身既是一位出身贵族的荣誉战士，也是佣兵界的传奇，他可是奥兰比亚世界为数不多的六级佣兵之一，再进一步就是只存在于传说中的七级佣兵了，同时他还是佣兵们最为畏惧的人之一，因为在神耀帝国佣兵总公会，他所负责的正是清除那些严重违背佣兵准则的公会成员的工作。
沙拉亚看也没有看那位剑士一眼，他的目光完全凝注在了东方流星三人的身上，如果是别人的话受到他如此的气势压迫，恐怕早就不住了吧，可是对于东方流星三人来说这却也不算什么了。
“会长……”
眼见沙拉亚并没有如想象中的那样为己方出头，剑士在感到奇怪之余又不由有些心头忐忑，可是他刚刚出声，沙拉亚就猛然扭头瞪了他一眼让他闭嘴，两道目光如同利剑一般直向他刺了过去，剑士顿时打了个寒战，身上一下子就被冷汗给湿透了。
“你们三位……可是东方流星先生和星影、赛蕾蒂娅两位小姐？”
沙拉亚突然开口了，而且一开口决了东方流星三人的名字。