时间：212-12-23
送走姜彦明，张大人转进屋，赖太太忙迎出来道：“老爷怎么想到哪出是哪出!这先生说认就认了？”
“你懂什么？”张大人接过茶，挥手屏退了众人，看着赖太太道：“你看看这姚五郎，跟大郎那样，说吃说玩，说投机吧？陪你说话，你听着也中意不是，再跟我说起文章世事，谈吐清雅，极有见地，这就叫八面玲珑，长袖擅舞，他又有才，京城秋闱第三，往后一个进士出身，也不是早几年晚几年事，这是二，他如今托威远侯府门下，娶又是先头枢密院副都承旨侄女儿，我看他早晚能发达，如今先攀上些交情，有什么坏处？”
“老爷真是能石头里挤油。\[\]”
“唉，你我都年过半百，奔六十人了，大郎今年才十六，又不争气……”
“怎么不争气了？刚才那姚五爷还夸大郎呢。”赖太太听不得说儿子不好，张大人气咽了口气道：“你就是癞痢头儿子自家好，生了满头疮你只当看不见，行了行了，我不跟吵，我话，你还听不听？”
赖太太气哼哼点了点头：“好，我也不跟你吵，你说。”
“我这把年纪，也没什么前程了，大郎，唉，别说进士，举人都想不得，明年给他要个秀才虚名，我也就这点本事，你一直想着恩荫，你也不想想，就我这品级，就是求下来，大郎也不过一个小吏，你说说，有什么用？他又没心眼，我思来想去，想想就睡不着觉。”
张大人攥着拳头重重捶着高几，赖太太眨着眼睛想了想，也难过起来：“老爷，那您说怎么办？咱们就这一个儿子，总得替他打算好……”
“我这不就是替他打算吗!那姜家如今落难到江宁，咱们跟那姚五郎结识结识，让大郎拜下这个先生，哪有什么坏处？往后若是姚五郎发达了，不说拉扯，好歹也能照应照应大郎，我这都是长远打算，你平时糊涂，这事可不能犯了糊涂，回头好好跟大郎说说，得敬着先生。”
“我啥时候糊涂过？这事不用交待，我看大郎对姚五敬佩得很，说到这个，也真是，你说咱们大郎服过谁？从前请了那么些先生，别说中过举，中过进士都有，咱们大郎服过谁？就这一条，我看这姚五就是个有本事，要不然咱们大郎也看不上。”赖太太从另一个方面去看看姜彦明好处，张大人斜了她一眼，也懒得再多跟她解释，反正她觉得姚五郎不错就行了。
“姜家如今守着孝，也不用多应酬，后天你不是要去城外结社迎秋？下个帖子请上姚五媳妇，你和她也亲近亲近。”张大人又交待道，赖太太爽答应道：“你不说我也想请呢，姚五这么出众人品，也不知道媳妇是个什么样儿，要是能配得上，倒真是一对金童玉女了，我就喜欢看这样年纪青青一对一对儿。”
赖太太两只手并一起比划着，笑眯着眼睛，张大人无语瞄了她一眼，低头喝起茶来。
姜彦明收了这么个弟子，只好挖空心思想着怎么能教导好歹上点路，这一番辛苦，可比自己读书难为多了，好难为了他一个，姜家和那间铺子却清静了，城南姜彦武和姜彦斌就象李丹若和姜彦明议论那样，都是没什么大本事，一心想坏，可没本事这一条限着，实坏不出什么花样来，听说张衙内拜了姜彦明为师，姜彦斌吓躲进城外庄子，好几个月不敢露头。
李丹若往赖太太处来往了两趟，这天正屋陪程老太太就说到了姜艳夏和姜艳纷亲事上：“……五姐儿和六姐儿都不小了，五姐儿有重孝，亲事也只好推一推，六姐儿亲事，太婆看？”
“六姐儿今年也十七了，是不能耽误了，咱们家如今这样情形……她又是庶出，也不能想太高，家世人品样样都好，唉，就是从前也难得，我看，就挑个人品好吧，日子过得去就成，让五郎日常留心留心，看府学里有没有合适，人好就行。”程老太太叹了口气，低声交待道。
李丹若点头应道：“太婆说是，我也是这么想，咱们如今……大伯父他们罪名未脱，从前往来那些人家……也不能再提，只求个人品好，若能再有些才华，那就好了。”
“你说极是……”
两人说着闲话，旁边西厢房里，周氏正沉沉睡着，姜艳莹到后厨熬药了，苏二奶奶举着只花棚，紧靠帘子后，支着耳朵听李丹若和程老太太说话。
姜艳莹端着药进来，苏二奶奶忙用花棚掸着衣襟笑道：“刚看到只飞虫子，一路追过来又看不见了，你怎么才回来，我正急不行，才哥儿该哭了，我得赶紧回去了。”苏二奶奶说着，也不等姜艳莹答话，掀帘子就出去了。
苏二奶奶进了东厢，姜艳纷正歪榻上半睡半醒，苏二奶奶脸色沉了沉，几步过去床边仔细看了看熟睡才哥儿，帮他把踢开被子盖盖好，这才转到榻前，用力推醒姜艳纷道：“好醒醒了，你猜我刚才听到什么话儿了？”
“能有什么好话儿？唉!这日子烦透了。”姜艳纷打着呵欠道，苏二奶奶眯着眼睛瞄着她笑道：“你亲事，算不算好话儿？”
姜艳纷一下子翻身坐起来，紧张盯着苏二奶奶问道：“说给哪家了？”
“说给哪家了？”苏二奶奶学着姜艳纷话，嘴角眼梢全是嘲笑：“你看你急，好歹还是姑娘家，你也好意思？”
“好嫂子，你说说，都这个时候了，还有什么好意思不好意思。”姜艳纷急拉着苏二奶奶道，苏二奶奶不紧不慢拍开姜艳纷手，又过去看了眼才哥儿，这才坐回榻上，看着姜艳纷笑道：“还没定呢，那位管家奶奶，跟老太太说给你挑个什么样婆家呢。”
“挑个什么样了？好嫂子，您就一口气把话说完了，急也急死了。”姜艳纷急切问道，苏二奶奶示意姜艳纷倒了杯茶给自己，这才慢条斯理说道：“说啊，要给你挑个人品好，”苏二奶奶顿了顿，见姜艳纷面露喜色，这才慢吞吞接着说道：“人品好就行了，别统不计较，那位管家奶奶准备从府学穷酸里，给你挑个人品好。”
姜艳纷脸上喜色瞬间化成愕然，再化成愤怒：“我就知道她不是东西!”
“你轻点，吵醒了才哥儿!”苏二奶奶伸手堵着姜艳纷嘴道，姜艳纷扭头挣开苏二奶奶手，气喘气不均、眼泪汪汪，只盯着苏二奶奶哽咽道：“我就知道，她这是嫌弃我，这是成心要害死我呢!我可不能由着她摆布，她说嫁谁就嫁给谁啦？休想!她自己怎么不嫁？那夏妮子？她也这么打算？”
“人家夏姑娘要守孝呢，等守满了孝，也攒够嫁妆了，自然要风风光光嫁出去，这你就没法跟人家比了，谁叫你傻呢!”苏二奶奶拖长着声音，说不出是讥讽还是挑唆，这中间，多多少少还透着股酸味，姜艳纷却没心思去品这话里味道，只穷酸两个字，就让她惊慌而又愤怒了。
“不行!我不能让她摆布我!没那么容易!”半晌，姜艳纷错着牙低声愤怒叫着，跳下榻，一阵风般跑回自己屋里了。苏二奶奶满眼兴奋看了场戏，舒服叹了口气，往后靠到靠枕上，好了，得有好一场热闹看了，多点热闹，这日子也好打发些。
日子过飞，转眼又是中元节，江宁城中元节，虽不比京城奢华繁盛，可也是满城锦绣，别有一番趣味，程老太太虽说自已不愿意出去，却打发了众人都出去看看热闹、散散心去，这大半年，姜家经历苦难太多，如今总算稍稍安定了些，也该让大家松泛松泛，赏一赏这江宁城中元节。
周氏还是那样颠三倒四，程老太太就没敢让她出门，姜艳莹陪着母亲一步不肯离，赵大/奶奶因为敏哥儿小，不敢带出去，只把叶姐儿交给姜艳夏领着，吴三奶奶虽说万事没心思，可耐不住贤哥儿兴奋着要出去，只好抱着蕊姐儿，和李丹若、夏、秋、冬姐妹，苏二奶奶、以及姜艳纷、姜艳丰出门看中元节灯去。姜彦明和张旺、刘庆、杨全跟前后看护着。
江宁城里红男绿女，热闹非凡，却都拎着一点红羊皮小水灯，往河里放河灯去，李丹若等人也一人买了一只，一点红红火光燃着，挤挤挨挨挪到河边，小心放到河水里，再退后，看着浮满河面万盏小灯，夜幕下如同银河落到了人间。
一行人顺着人流慢慢沿河逛着，姜艳夏拉着妹妹姜艳秋手，不前不后走众人中间，姜艳秋一边走一边兴奋赞叹不已。