一行人乘两辆马车于凌晨天蒙蒙亮开出兰州，一列军队在兰州黄河铁桥待命中，看到马车过来，大家都很安静。
马车在桥头缓缓停住，一个微胖的身影钻出马车，就在桥头上傻傻的站着。深夜的黄河铁桥看不见其他人影，夜风夹带着隐隐的炮声不时吹拂过来，安西军的总攻还没有开始，但是摩擦时有发生，安西军就借着摩擦作为掩护大搞“改造地形”作业。
马福祥面无表情，他的随从们却不时向漆黑的四周张望，接着又缩起了肩，黄河岸边上风一阵阵吹来，冷冷的刺骨。他们接着又咬起了耳朵，问是不是去青海，他们也不知道此行的目的地，只有马福祥一个人知道。
望着污秽的黄河铁桥，站在无人的桥头之上，马福祥感到头脑一片空白样的落寞，大清国俟亡。他马家功名富贵全系于清廷，可以说是“深受国恩”，自家兄弟也“为国捐躯”，如今他儿子却在“造反”，面对历史，马福祥感慨万千……
他向随从简单交代了两句就上车了。虽然厚厚的布帘隔离夜风，车内铜炉里燃烧的无烟碳带着暖意，但一生戎马的马福祥却感到从车窗吹进来的风是那么的冷。
上了车的马福祥横躺在座位上，头枕着扶手，马车起动，静悄悄的走上黄河铁桥。
天蒙蒙亮时，马福祥刚刚走后，虽然有人开始渡过兰州黄河铁桥北逃，可终究是一小部分，大多数人虽然听见了炮声，看见了难民和伤兵，也感觉出局势不妙，可没感到要必须现在就逃离兰州城，只是一味的储备些粮食和去钱庄取点钱罢了，危机影响的是生活而不是生命。
此时的马安良还在命令各部加强工事，进行战斗准备。
黄河北面，沿河布满了工事，架起机关枪和大炮，机枪射手和炮兵日夜守在机枪和大炮的旁边，连吃饭也是送到工事里。士兵们穿着肮脏的衣服，头发半尺长，毛发卷在一起好像破毡片，活像一批流放的囚徒。他们在军官的呵斥逼赶下，日夜不停地沿河挖工事，垒沙袋，一个个脸色灰黑，面无血色，精疲力尽，一边干活一边打盹，处于半醒半睡的状态之中。军官们手里抢着马鞭，看到打吨的士兵，不由分说就是一顿抽打，直打得遍体鳞伤，血流不止方才住手。他们一边打骂，一边威胁说：“你们这群懒鬼！不赶快修工事，革命军来了，把你们抓住全扔到黄河里去！”
巡逻的马队日夜沿黄河奔跑，这一群刚过，那一群又来，穿梭往返，使战前的紧张气氛更加浓重了，猝然激发了市民们的生存危机感。
兰州城里的官僚绅士们，一见形势不好，便用马匹车辆将家中金银细软一应运往黄河北面，准备向新疆奔命。
兰州街上到处了手提头顶行李的市民，夹杂着叫骂声、哭喊声，涌向车站。兰州黄河铁桥挤满、扒满了人。
黄河穿兰州古城而过，连接南北两岸的只有这一座铁桥。弹药粮草，士兵马队，南来北往，一座本来并不宽的大铁桥已经拥挤不堪，加上地方绅士搬运家当，使得铁桥上经常发生堵塞，动刀动枪的械斗时有发生。仗未打响，铁桥上已是血迹斑斑了。
马安良听到铁桥堵塞影响军事行动的报告后，当即召集在兰州的部队长官，对他们传下一道命令：“把铁桥封锁起来，实行军事管制！除了部队行动而外，谁都不准过！如果有人敢胡来，格杀勿论！”然后瘫坐在椅子里，他太累了，开战以来基本上没吃没睡过。但是作为最高指挥官，现在刚刚当上兰州的土皇帝，马安良必须做出决策。他忽然起身看起地图来，一边脑子飞快的转着……
铁桥被军事管制后，官吏绅士们毫无办法，只得走被冰冻的河面，黄河河面上，一片混乱。沿河上下，士兵们趁机抢jie掠夺，大发横财。
马安良得到消息，气得大发雷霆，下令沿河部队把黄河冰面炸开，如发现还不死心的船只和羊皮筏子，一律击沉！于是，黄河被封锁了。
兰州城内更是一片混乱，市内流言横飞，什么黄河铁桥被占啦，什么某大人被杀啦，什么某大帅被抓啦，甚至还有说总督府被占领了。大街小巷挤满了士兵、商贩和市民。人们互相打探消息，一个个惊慌失措，想跑无处跑，想躲无处躲，顾了身家性命又怕丢下妻子儿女，一时乱挤乱窜，不知如何是好。
兰州南面的东岗坡、皋兰山、沈家岭和狗娃山一线阵地上，马安良的嫡系部队进驻这一带阵地后，比黄河北岸的马福祥军队更加紧张。因为这里是鄂州国民革命安西军进攻的第一线阵地，因此马安良更加注重城南山地防御工事的进一步加固。他一面令守山头阵地的部队日夜加固工事，一面派后勤部队首先保证南山一线阵地的军火物资供应。沿南面的山坡，人扛马驮，满山坡的大路小道挤满了负重的人马和车辆，粮草弹药源源不断地运送到南山工事里。
进入南山阵地的马家军官兵，尽管知道山上工事是钢筋混凝土浇灌出来的永固性工事，但心里仍然不踏实。眼见得安西军千里追击，沿途数次交锋，直逼兰州城下，只觉得这支劲敌实难对付。因此，他们日夜加固工事，除了原有的工事外，还在漫山遍野新挖新修了各式各样的堑壕和掩体。东起东岗坡，西至狗娃山，几十里长的山岭上，被马家军官兵挖得沟沟坎坎，千疮百孔。
马家军官兵虽然表面上凶猛强悍，摆出一副坚守阵地、与解放军拼死一战的架式，其实内心十分恐慌，人人都担心阵地失守，落得个葬身土丘的下场。
兰州南山以南的安西军阵地上，也是夜以继日地做着攻击准备工作。安西军指战员都明白，兰州战役将是一场你死我活的攻坚战。马家军北依黄河天险，南据东岗坡、皋兰山、沈家岭、狗娃山一线的高山峻岭，又有坚固的工事居高临下，再加马家军弹药充足，以逸待劳，要从山下攻上去，拿下这一线数十里长的山地工事，扫清兰州城南面外围的障碍，为攻入兰州古城捣毁满清余孽的巢穴打通河西走廊的道路，并不是一件容易的事情。说真的，能不能攻下南山阵地，指战员们心里的确没有十分把握。
天刚蒙蒙亮，李想爬上山丘，又用望远镜观察起了马家军的南山阵，脸上本来就严肃的神情更加冷峻了。他对一举攻下马家军南山阵地能否成功，从来没跟任何人提起过。他本来就是一个谨慎的人，对这件事情就更不吐露真情了。所以在清帝退位后袁世凯步步紧逼压力山大的时刻，还是给了安西军四至五天的准备时间。
“再过两天，就发起总攻。”李想这样想。
外围阵地忽然炮声震撼着沉寂的山峦，轰射的炮弹划破远方的天幕，不断的在蒙蒙亮的晨曦中炸开一团团刺亮的火球，古城岭上硝烟弥漫。
李想愕然的放下望远镜，沉声吼道：“是谁在开炮了？到底是谁不听指挥的擅自发起攻击了？”
“李想的压力很大，我们在这里一定要为他多分担一些。”孙中山拿着袁世凯拍来的两封“咸电”说道。
宋大小姐端着一杯热气腾腾的咖啡进来，放在孙中山面前的桌上，微笑说道：“在定都问题没有结果之前，袁世凯也只能拍个电报吓唬一下李帅，可是李帅是能被他吓唬住的人吗？”
“定都？”孙中山看着手里袁世凯的“咸电”，愣愣的出神。
宋大小姐知道孙中山在想什么，他们的麻烦比李想更麻烦。
她轻轻说道：“英国驻南京总领事威勤逊公然向外交总长王宠惠表示，迁都南京是一种‘过分的要求’。有列强的撑腰，袁世凯的态度便凶横起来。致电南京的口气像摊牌，说什么‘北京外交团向以凯离此为虑，屡经言及。奉江两省时有动摇，外蒙各盟迭来警告，内讧外患逮引互牵。若因凯一去，一切变端立见，殊非爱国救世之素志，若举人自代，实无措置各方面合宜之人。’接着又威胁说：‘反复思维，与其孙大总统辞职，不如世凯退居。……今日之计，惟有由南京政府将北方各省及军队妥筹接收以后，世凯立即退归田里，为共和之国民。当未接收以前，仍当竭智尽愚，暂维秩序。’袁世凯不能南下就职的理由充满挑衅的味道。特别是‘由南京政府将北方各省及军队妥筹接受’一句充满杀气：只要南方有本事将北方的军队一并接受——所谓北方的军队，主体当然是袁世凯的北洋军——他就‘退归田里’去当农民。这等于在提醒先生，如果南方一意孤行，即使袁世凯答应，北洋军也是不会答应的。”
孙中山把“咸电”往桌上一丢，太息一声道：“袁世凯敢于这样说话，是由于他在舆论上占有优势。”
确实，就建都地点问题而言，全国各方主张北京的浩大声势，远非孙中山所能抵抗。
张謇领导的原来宪友会鼓动拥袁党派和势力做袁的后盾，民社、中华民国联合会、国民协会，以及《民立报》、《神州日报》、《时报》、《时事新报》、《大共和日报》等八大社团，联名致电江苏都督庄蕴宽，（程德全出任南京临时政府内务总长后，庄接任江苏都督），并要求他转告黎元洪、各省都督、谘议局说：“查北都关系外交内政最巨，若舍北取南，帝党有死灰复燃之虑，强敌有乘机侵略之虞。望公电抗议，以全大局。”
章太炎一直以打击孙中山为己任，被张謇一串辍，他在建都之争中，它带头反对建都南京。他以上海光复会总会的名义，分别致电南京临时政府参议院和袁世凯，反对民国政府设在南京，要求袁世凯即在北京就职，“以顺舆情”。《大共和日报》事后宣称：“自本报首先发议主张北京，而参议遂倚为后援，南京政府尔有所惮，无复固执，而首都之问题以定。”
江苏都督庄蕴宽实际上是张謇的传声筒，江苏都督府自成立以来，一直掌握在以张謇为代表的立宪会的士绅手中。庄蕴宽有了八大团体要他出面抗议孙中山等建都南京的决定，便立即通电全国说：
阅报载大总统咨交参议院全文，……光明磊落，薄海同钦，但附有办法条件，一临时政府地点设于南京，为各省代表所议定不能更改；一辞职后，俟参议院举定新总统到南京受任之时，大总统及国务员乃行辞职。二项办法，蕴宽期期以为不可。各省代表所议临时政府地点设于南京，乃南北未统一以前，今事实既已变更，则前议岂有拘执。至政府地点之应设在南京，与新总统之是否须到南京，当就事实上论之，不可参以主客尔我之见，致起中外猜疑。今姑设为问题数则：一现势上观念，如袁公南来，北方各省能否保持秩序，满蒙等处能无联外人拥幼主以破坏全局之事否？一地点与历史上之观念，披览地图，南京能控制西北各边否？中国古时除洪武一代外，南京有建都之价值否？一外界上之观念，东西各国能不反对迁都否？以鄙见测之，舍北就南种种危险，将使和平解决之共和政体自生荆棘，致启争端，曲直固不必言，利害岂能不计？前见《大共和日报》十三日登有《章太炎致南京参议会书》、《民立报》同日登有空海《建都私议》，业已阐发尽致，太炎谓都南京之毒有五，有八报馆持论鉴定衡平，毫无偏倚，蕴宽南人，岂不以南都力便利，顾以大局所系，自当奉总统府删电转达袁公真电，有极愿南行，祗因北方秩序不易维持等语，自系实情，明者自能鉴之。谨贡所见，以待公决，庄蕴宽叩咸。
庄蕴宽的“咸电”电发表后，安徽都督孙毓筠通电表示：“袁君电称北京秩序不易维持，东北人心未能一致等，尚系实在情形，藉令举足南来，大局必定为牵动，故定都宁、鄂之说，目前决不能行。”
顺直谘议局也通电响应，提出迁都南京之五虑，即：“关东一带现在正忧蠢动，又有外人从中窥伺，风声吃紧，可虑一。京都未靖，倘一摇动，难保不死灰复燃，再生意外之变，可虑二。各国公使对于此事皆喷有烦言，稍一不慎便生交涉，可虑三。庚子乱后与外国使馆订有使馆通路之约，若移南京则江阴、吴淞等炮台，必须撤毁，利害关系甚大，可虑四。蒙藩回藏，正待经画，倘一移则控御失宜，不但于殖民不便，且恐内讧外侮后患方长，可虑五。若就吾国历史上考察，则南不如北尤为彰明较著。”
天津的旅津南十省绅商代表崔文藻、徐铮等十余人，致电孙中山说：“临时政府宜北不宜南，章太炎先生论说极详，兹不复赘。恳乞允临时政府仍设北方，以维大局。如不得请，则拟邀约各省绅商来南京，哀请于大总统之前，必得请而后已。”
对于庄蕴宽反对定都南京的通电，临时政府外交次长魏宸组致电驳斥道：“公为都督，行政中人也，即政府一分子也，对于国家大计，有所陈述，当告之总统或各部长，能行者以中央之命令行之，否则由中央政府交于议会，决定而后行之。断无以一人之意见，经电各部、各省、公人、私人及各报馆，至有类于耸动社会，反对政府，扰乱秩序之理。令中外闻之，将谓我政府何也。且公所提各问题，固易解决，无俟过为研究者。维持秩序，赖有兵力，固与袁之在南在北无关也。控制西北，亦视兵力与政治若何，决不因京城为转移；英于印度，法于安南，美于菲律宾，未闻因京城之远而失也。联外，拥幼主，系公过虑。至全国反对一节尤为大谬。义师一起，商务全消，各国何尝不反对，吾人固未尝先求外人之同意，而后施革命也。”
黄兴也以公开信的方式狂喷庄蕴宽。
又有鄂州革命军以十万革命军人名义联合向孙中山、黄兴通电说：“公等和平解决之苦心又为国人所欺，然以建都问题既经参议院第一次议决而不克实行，则袁公之心路人皆知。公等何必因循从事，希图苟安，坐令北氛逼人，胥我貔貅行见拚命流血换来之民国政府几奄奄无声息，可为痛哭。袁果赞成共和则请速推诚布公毅然南来，若犹眷恋于专制窠穴，负隅思逞，某等誓必提兵北上拚死一战，不血洗二百余年之秽污地不为黄汉子孙。”
虽然鄂州政府力挺孙中山定都南京，南方军队虽然也普遍地存在着主张定都南京的强烈情绪，但在高级将领中的意见反而不一。那南京联军参谋团的浙军司令朱瑞、粤军司令姚雨平、第一军团长柏文蔚、光复军司令李燮和、第七师师长洪承点、江北都督蒋雁行、鄂军代表傅人杰、李正溶等、竟发出通电，主张统一后的临时政府宜设在北京。这通电引起了南京军界内部的争论，黄兴主持的陆军部便下令解散联军参谋团。而参谋团各统将群起不服，拒不执行陆军部的解散命令。
各省的都督、军队的将领，甚至宗教界都呼吁建都北京，其理由综合起来大约是：一、北京是古都，交通、文化和都市规模都已具备，不需要另行花费巨资修建新都；二、北京的地理位置便于控制边疆各省，特别是北方边远的省份，对于国家安全有利；三、大清王朝的遗老遗少们还在北京，民国不坐镇于此王朝就有死灰复燃的危险；四、外国在北京的使馆经过多年建设已成规模，如果迁都，必然遭到各国的反对，民国政府还须额外赔偿他们的损失；五、一旦首都迁移，北方军队就有可能生变；六、从中国的历史上看，建都南方大多不如建都北方好，中国人向来有南迁偏安之说。
袁世凯最大的凭借，还有一个就是孙中山等革命领袖都不愿再有战争和流血，人心厌乱，认为清帝已经退位，凡事可以用和平手段达成，因此袁世凯的予智自雄面孔并没有引起反对，只是孙大总统认为无论如何还要坚持袁的南来。孙中山把袁世凯南下就职视为防备他背叛民国的一道重要防线，不肯轻意放弃。
孙中山因此表示：国都问题当由国会解决。
按孙中山的想法，他希望将国都继续保留在革命党势力之内的南京，以对袁世凯有所约束。岂料，在用记名投票法表决时，二十八票中有二十票主北京，而南京只有五票，与孙中山的初衷相悖。
孙中山勃然大怒。
本来在参议院中，革命党人占据多数，是完全可以根据孙中山的意见通过建都南京、反对迁都北京的。怎么总是做出令人费解的事？
一开会时，全院委员长李肇甫跑到台上大放厥词，说了一通迁都北京的必要，及直隶议员谷锺秀也表示：“临时政府地点，不如改设北京，意谓临时政府，为全国视听所关，必须所在地势，可以统驭全国，方能使全国完固，且足维系四万万人心，我民国五大民族，从此联合，作为一个大中华民国。前由各省代表，指定临时政府地点，设在南京，系因当时大江以北，尚属清军范围，不能不将就办理；目今情异势殊，自应相时制宜，移都北方为要。”
反对定都南京的还有不少同盟会员，其中以宋教仁和章太炎为主要代表。
章太炎为建都南京列举了五项害处，其观点不可谓没有道理：中国幅员既广，以本部计，燕京虽偏在北方，以全邦计，燕京则适居中点，东控辽、沈，北制蒙、回，其力足以相及。若徙处金陵，威力必不能及长城以外，其害一也。北方文化已衰，幸有首都，为衣冠所辐辏，足令蒸蒸丕变。若徙处金陵，安于燠地，苦寒之域，必无南土足音，是将北民化为蒙古，其害二也。逊位以后，组织新政府者，当为袁氏，若迫令南来，则北方失所观望。日、露已侵及东三省，而中原又失重镇，必有土崩瓦解之忧，其害三也。清帝尚处颐和园，不逞之徒，思拥旧君以倡乱者，非止一宗社党也。政府在彼，则威灵不远，足以镇制；若徙处南方，是纵虎兕于无人之地，非独乱人利用其名，蒙古诸王，抑或阴相拥戴，是使南北分离，神州幅裂，其害四也。交民巷诸使馆，物力精研，所费巨万，若迫令迁徙，必以重资赔偿，民穷财尽之时，而复靡此巨帑，其害五也。今北方诸议者，咸思改宅天津，其实犹不如仍旧，而况金陵南服偏倚之区，备有五害，其可以为首善之居哉！
孙中山和黄兴知道此事后，非常生气，孙中山当即便把宋教仁和李肇甫叫来大骂一顿，并限中午十二时以前必须复议改正过来。
章太炎他们管不住，黄兴只有反驳道：“袁世凯虽然已与清廷脱离关系，但他尚与清帝共处一城。民国政府如果屈就迁都北京，有民军受降之嫌，军队必大鼓噪。且临时政府既立，万不能瞬息取消。因此，在南北统一之政府未立以前，临时政府仍应设在南京。”
但是对参议院的诸位同盟会议员，黄兴就没有这样的好脾气，愤怒声称：“如果参议院不改正，将以宪兵入院，缚所有同盟会员去。”
尽管有人抗议以强制命令推翻参议院已通过的决议违背了共和原则，但复议投票时，有效票为二十七票，其中十九票主张南京，六票主张北京，两票主张武昌。于是参议院回复孙中山，临时政府仍设在南京。据说，复议投票时争执激烈，一位同盟会参议员甚至威胁“此案如不获通过，则将身殉会场”。
孙大总统既接到复议决文，自然再电北京，请袁世凯即日南来，并言当特派专使，北上欢迎。