上海。程德全的宅子里。
张蹇如宣圣旨一样念着袁总统发给程德全的指令道：
“据国务院转呈江苏都督程德全十七日电称：“十五日驻宁第八师等各军官，要求宣布独立，德全旧病剧发，刻难搘拄，本日来沪调治。”又，应德闳电称：“率同各师长移交都督府”等语。该都督有治军守土之责，似此称病弃职，何以对江苏人民？姑念该都督从前保全地方，舆情尚多感戴，此次虽未力拒逆匪，而事起仓猝，与甘心附逆者，迥不相侔。应德闳因事先期在沪，情亦可原。该逆匪等破坏性成，人民切齿，现在江西、山东两路攻剿，擒斩叛徒甚多，湖口指日荡平。张勋前队已抵徐州，著程德全、应德闳，即在就近地方，暂组军政民政各机关行署；并著程德全督饬师长章驾时等，选择得力军警，严守要隘，迅图恢复。
一面分饬各属军警，暨商团民团，防范土匪，保护良民。该都督民政长职守攸关，务当维系人心，毋负本大总统除暴安良之本旨。一俟大兵云集，即当救民水火，统一国家。该都督民政长，尚有天良，其各体念时艰，勉期晚盖！此令。”
程应两人，接到此令，斩钉截铁地说道：“谨尊大总统逾令！”
张蹇盯着程德全和应德闳两人良久，突然破颜一笑：“我说你们无需张惶，大总统定会给你们带罪立功的机会！”
程应两人渐次舒展了眉头，因笑道：“一定不会叫大总统失望！”
张蹇目中波光流动，说道：“你们就在上海租界中，暂设一个临时机关，办理事件。”
……
南京。江苏都督府。
黄兴他背着手，穿一双军靴满是泥土，不停地踱着步子，说道：“委任章士钊为秘书长，黄恺元为参谋长，何成浚为副官长，赵正平为兵站总监。因第1师师长章梓为文人，不会打仗，即调任都督参谋长，任命洪承点为第1师师长，任命马锦春为要塞司令……坚请柏文蔚出任安徽讨袁军总司令，赴蚌埠部署军事。同时，令冷遹率第3师向驻韩庄的北洋军立刻发动进攻；令第8师骑兵团团长刘建藩率该师第29团附机关枪连及骑、炮、工兵各1营，组成混合支队，开赴徐州前线支援第3师；第1师第1旅旅长戢翼翘率该旅随后跟进；周应时率第1师第2旅开赴临淮关，协助安徽讨袁军进攻北军倪嗣冲部；派洪承点进驻蚌埠，节制第8师的混成支队和开赴徐州、临淮关一带的第1师的部队，并负责组织徐州以南沿铁路线的防御；第1、8师的其余部队，负责在南京四周的防御。……”
黄兴一道又一道的命令从都督府发出去……
冷遹回到徐州，立即收拢部队。未待全师集中，就率部向徐州以北30公里的利国驿方向运动，并拆毁韩庄以南的铁路数处，占领徐州电报局，断绝南北交通和通讯。
……
张勋把皱巴巴的军帽甩在一边，舒服的靠在椅背上。
一个亲卫端着一盆热水进来，放在张勋脚边，抱着他的脚把军靴脱下来，一股恶臭立刻冲得亲卫脑袋一晕。
又一个亲兵跑进来：“大帅，徐州第三师冷遹，来接应叛军了。方玉普求援急电！”
张勋一脚不脸盆踢翻，恶狠狠说道：“正好，正好，我正要去杀他，他却自来寻死了。”
“大帅，不待袁世凯行令？”
“老子就是军令！”张勋狞笑道：“叫我那义子武卫前军左路统领张文生，带步炮3营赴韩庄助战。”
……
张文生的3营辫子兵和从兖州开来的田中玉的巡防营，先后到达韩庄前线、加入战斗。冷沄部遭到北军左右夹击，杀得冷军左支右绌，只好弃甲曳兵，败阵下去。
张田合兵追赶，正值徐州运到兵车，在利国驿车站下车，来援冷遹，冷遹回兵复战，又酣斗多时，才将张、田两军击退。张军田军，分营驿北，冷遹收驻驿南。次日张勋军中，运到野炮四门，即由张勋下令，向冷军注射，这炮力非常猛烈，扑通扑通的几声，已将冷营一方面，弹得七零八落，冷遹还想抵敌，偏值一弹飞来，不偏不倚，正中胁前，那时闪避不及，弹已穿入胁内，不由的大叫一声，晕倒地上；经冷军舁了就逃，立即四散。张勋见冷营已破，方令停炮，所有驿南一带，已经成为焦土，连车站都被毁去。
当由张军乘胜直进，竟达徐州，徐城内外，已无敌踪，一任老张占住。辫帅大出风头。
……
黄兴不知是不是输昏头了，幻想利用张勋忠于清室、不满袁世凯愚弄旧朝的情绪，动员张勋倒戈。
张勋接到信函，展开一阅，内云：
张军统鉴：江苏、江西，相率独立，皆由袁世凯自开衅端，过为已甚。三都督既已去职，南方又无事变，调兵南来，是何用意？俄助蒙古，南逼张家口，外患方亟，彼不加防，乃割让土地与俄，而以重兵蹂躏腹地，丧乱国民，破坏共和，至于此极，谁复能堪？九江首抗袁军，义愤可敬，一隅发难，全国同声。公外察大势，内顾宗邦，必将深寄同情，克期起义。呜呼！
世凯本清室权奸，异常险诈，每得权势，即作好慝。戊戌之变，尤为寒心。前岁光复之役，复愚弄旧朝，盗窃权位，继以寡妇可欺，孤儿可侮，既假其名义以御民军，终乃取而代之。自入民国，世凯更无忌惮，阴谋满腹，贼及太后之身；贿赂塞途，转吝皇室之费。世凯不仅民国之大憝，且为清室之贼臣，无论何人，皆得申讨。公久绾军符，威重宇内，现冷军已在徐州方面，堵住袁军，公苟率一旅之众，直捣济南，则袁军丧胆，大局随定，国家再造，即由我公矣。更有陈者：
兴此次兴师，惟以倒袁为目的，民贼既去，即便归田。
凡附袁者，悉不究问。军国大事，均让贤能。兴为此语，天日鉴之，临颖神驰，伫望明教。江苏讨袁总司令黄兴叩。
张勋阅毕，把来书扯得粉碎，勃然道：“我前只知有清朝，今只知有袁总统，什么黄兴，敢来进言？混帐忘八！我老张岂为你诱惑么？”
……
黄兴还异想天开的给江南制造局督理陈榥，与海军总司令李鼎新发去劝降电报。
制造局督理陈榥，与海军总司令李鼎新，接到黄兴急电，碰头在一起秘密商议。
陈榥坐在沙发如坐针毯上，斟酌着说道，“江宁独立，黄兴传檄各属，陈其美同时响应，自任沪军总司令，已连攻制造局，虽然三战三北，纷纷退至吴淞口，但是上海局势不容乐观啊。黄兴到是说得客气，也说得轻松，‘请调北军离局，免致开衅’，北军是这么好调开的？”
“黄兴那点本事，连程德全都不敢杀，成不了大事。”李鼎新剃得光秃秃的脑袋在灯光下微微一晃，侃侃而言：“南京是守不住的。李烈钧在江西，我看也挺不了多久了。陈其美想拿下上海，就青红帮那些地痞流氓？不行！如果是李疯子布置在上海的警卫团和教导团，我看跟北洋军还有一争雄长的可能。可是李疯子到现在还没有宣布独立，态度已经不言而喻。”
“我也这么想的。”陈榥阴郁地说道：“黄兴的这封电报，我们就据实电达北京，请示办理？”
两人正商量着。
一个制造局办差的委员跑进来：“不好了，龙华药厂，又被松军占领，所有全局办事员，及工匠役夫等，走避一空。”
李鼎新急急问道：“到底怎么回事？”
“松江军队，蠢然思逞，即推钮永建为总司令，招添新军，挑选精壮，派统领沈葆义、田嘉禄等为师团各长，先行开往沪南，与北军决战。一到龙华，即在制造分厂门外，开了一阵排枪，先声示威，嗣即整齐军队，陆续进厂，厂中没人抗拒，当由松军检点火药子弹等箱，贴上封条，并在厂前高悬白旗，嘱令厂长等严加防守，即刻拔队赴沪。大概是要来攻打制造局……两位大人，赶紧逃命去吧！”
这个委员说完就跑了。
陈督理与李总司令筹商，急切不得良法。
李鼎新正要说话，却听外头警卫道：“郑汝成将军拜见！”
李鼎新转脸对陈榥道：“有救了——快，请他进来！”
郑汝成到来，见这情形，遂向李鼎新道：“此处警卫全军，大总统本责成海军总司令，完全节制，现在枪械均足，又有兵舰驻泊，足资防守，应该如何对付，当由总司令发布命令，未便一味游移。”
李鼎新迟疑半晌，方道：“如此大事，必须电达政府，请示办理了。”
郑汝成忙道：“依愚见想来，政府命公留此，当然要公防护，就是汝成奉命前来，也应助公一臂，何必待着覆电，再行筹备。明日有了复音，当不出我所料。”
李鼎新恢复了常态，口气柔和地说道：“兵不敷用，奈何？”
郑汝成粗声道：“不瞒公说，我已有电到京，请速派兵到此，尽可无虑。”
陈榥尚是愁容满面，不知所措，说道：“只恐缓不济急。”
郑汝成起身度了两步，阴沉的目光又灰又暗，良久又道：“昨日沪上领事团，已有正式通告，无论两方面如何决裂，不能先行动手，否则外人生命财产，应归先行开战一方面，担任保险。我处有此咨照，那边应亦照行，想一时不致打仗，不过有备无患，免得临时为难。”
李鼎新尚是踌躇，郑汝成不觉急躁道：“汝成今日与公定约，公守军舰，我守这局，若乱党来攻，我处对敌，公须开炮相助。成败得失，虽难逆料，但能水陆同心，未必不操胜着呢。