“麻烦你了，还请帮我补好衣服。”
佐佐木小次郎用力跪倒在地，头贴在地上，诚挚道。
对面已然裸露出半个胸脯，欲火中烧的女人如同一盆凉水浇在脑袋上，她看着眼前男人，怀疑是自己在进入了一个可怕的噩梦。在这个世界上，怎么会有男人对女性没有兴趣呢？更可恨的是，那个女人就是自己，对于自己的身材和容貌她很有信心，因而才会大胆跟着佐佐木小次郎来到这片树林里。她对姐妹们说过，自己要成为第一个采摘这颗倔强葡萄的女人。
谁知道，他却将一件破了洞的衣服放在自己面前。
“拜托了。”
佐佐木小次郎又说。
女人又好气又好笑：“你暗示我来这里，就是帮你缝补衣服吗？佐佐木大人？”
“是的。因为我必须参与一次很重要的决斗，仪容一定不能失礼。”佐佐木小次郎抬起头来，一双眼睛里毫无邪欲：“那么，斋藤燕夫人，不知道能否答应在下这个冒昧的要求。”
斋藤一家也算大族，斋藤燕和赫赫有名的斋藤道三却没有直属血缘关系。父亲死于战场后她幼年随着母亲来到小仓番，母亲改嫁给当地一名渔民，斋藤燕的名字却一直没有更改，继父也没多久就死去。斋藤燕母女都被男人们恐惧，可是斋藤燕又继承了母亲婀娜的身姿，还有天生就会诱惑异性的本能与各种细小姿态之间的娇媚，男人们又无比憧憬能和她们母女偷情。
自从斋藤燕成年接连克死两名丈夫，她就不再考虑改嫁，而是租下了一间小铺子，开始给人缝缝补补，以此为生。由于接连死了男人，斋藤燕又恢复了本家姓名，大家因而都叫斋藤燕夫人，这种不伦不类的叫法中也包含着一种乡下人的嘲弄。私下里大家都谣言说，斋藤燕是由于欲求不满，所以才害死了两名被她消耗过大不堪重负的男人。对此，斋藤燕一笑了之。从小她就习惯了绯言绯语，女人们说起是厌恶和嫉妒她洁白的肤色和充满欲望的身体，男人们则是一种得不到就想要毁灭的变态欲望。
斋藤燕真正的情人只有一个，那是一个懵懂的少年，抱过他之后斋藤燕就再也没有产生过强烈的欲望。
然而眼前的剑客却让她心神动摇。
可今天良辰美景，他却要让自己帮他补衣服。
简直是可笑。
她气呼呼地站起来，想要离开。
可是偷瞄到对方失望和不知所措的神色，她又忍不住笑起来，将那一件衣服拿在手里说：“明天晚上，来我家取。”
望着斋藤燕离开的背影，佐佐木小次郎不由松了口气。
他也不知道为什么，自己总是很难控制内心的欲念。很多次，他都告诫自己，自己不是本地人，不知多久就可能离开，或许就是下一天，所以独来独往才是最适合自己的方式。斋藤燕夫人的情意他很清楚，他也很喜欢她的容貌，她倔强的嘴唇，还有那股子面对流言蜚语毫无惧色的硬气，他从未见过一个女人将妩媚与强硬结合如此奇特的人。
佐佐木小次郎给出了一个可笑的借口，缝补衣服。
剑客之间，只要剑与心尚在，就不算是失礼。
不过外行人难免不太理解其中关键，都以为武者之间的决斗神圣而华丽，其实不然，说是华丽不如说是残酷，战斗基本上都在转瞬间结束。因为决斗本就是必须分出胜负的惨烈战斗，唯有重视胜负而看轻生命，武人才能够达到那种神奇的超越自我之态。结果就是，每一战都是会造成死亡或者重度残疾。在这个战乱时代，佐佐木小次郎已经对此有了清晰的认识。
可是面对斋藤燕时，他却撒了一个蹩脚的谎言。他只是想要穿着心爱女人的衣服去和敌人们决一生死，就仿佛她站在自己身后，佐佐木小次郎想要带着她手指温柔的触感去赴死。
他拔出自己的三尺长刀。
冰凉雪亮的刀身倒影出他明净的双眸。
佐佐木小次郎闭上眼，想着斋藤燕轻巧离开的样子。
她那气鼓鼓佯装要离开的样子让他心里难受，可是紧接着她又扭过头来，将他“破”了的衣服抱在怀里，犹如鸟儿一样离开了这片黑夜森林。
佐佐木小次郎回刀入鞘。
一只失去了翅膀的瓢虫落在他的手掌心，他小心翼翼将她重新放在一棵树的树皮上，看着它蹒跚又毫不气馁地往上爬着，佐佐木小次郎露出会心的笑容。
这一刀，就以她的名字为名。
我叫它，燕返。
燕返，并不是燕子也能被刀法逼迫折返，指的是佐佐木小次郎的美好愿望，那个女人回过头来那风情无限的一瞥，自己想要将它永远记住。
由于佐佐木小次郎要修行，因而大多数时间都不在闹市，而是独自居住在荒郊的密林里，感受大自然的奇妙，不断演练自己的刀法。这一天入夜，他提着纸灯笼迈着沉稳的步伐一步步走向集市，周围弥漫着一股奇异的安静，他心神不定地加快步伐来到斋藤燕的小铺子，她外面是做生意，自己就睡在里头。虽然佐佐木小次郎从未进去的，可是也知道里头大概构造。
大门虚掩着，他才轻轻一碰就倒在地上。
佐佐木扬起手中灯笼，看到女性雪白的胴体被挂在绳子上，就像是一只被雕刻得栩栩如生的玉像。在她洁白的背部，有人写着“不贞洁的淫妇”和“霍乱民众”的毛笔黑字。
斋藤燕双眼睁开，她眼里没有恐惧与惊慌，只有一种淡淡的哀愁和失望。
佐佐木将女人的身体放下来，发现已经没有了呼吸，身体温热，说明才死去不久。
看着她的双眼，佐佐木忍不住想要亲吻她空洞的眼眸。
如果自己能够早一点过来。
如果自己不要再拘泥于炼气士终将离开这种鬼事，如果自己能够再直接大胆一点……一切都将会不同。
自己那件衣服被叠得好好的，放在一旁的桌子上，杀人者大概也看不上，并未拿走。在原本佐佐木小次郎弄破的地方被一块同色的青布弥补起来，针脚极为细腻，几乎看不出来，他沉默地脱下衣服，将这一件换上。
第二天所有人都知道，郎当女人斋藤燕死了，是被一名行侠仗义的人以“不贞洁”“霍乱民众”的理由吊死的。
在战乱时代死掉一个女人，没有人关心。
所有女人将话头对准了其他人，所有男人又有了意淫的新对象，世界上最不缺少的就是争端与蜚语，互相伤害。
只有剑客佐佐木小次郎从这里消失了。