西汉末年，君上昏愦，臣下不臣，朝纲不出于庙堂，豪杰并起在江湖，汉高祖刘邦一手打造的汉室江山处在风雨飘摇之中。
滇南某处原始森林，莽莽苍苍，墨绿如海，深阔百里方圆，难觅人迹。
兀地，林中响起一片树枝折断和四蹄蹬地的声音，声音越来越大，越来越近。不大一会儿，一只麋鹿撕裂了由高树和矮乔构织的幕布，从满目浓绿中跳纵而出。紧随其后现身的，是三只锲而不舍的饿狼。麋鹿慌不择路，四蹄蹬地，跃过了一道竹子扎成的篱笆。恶狼追至近前，突地停了下来，齐齐仰头，扇动鼻翼。狼族天生嗅觉灵敏，嗅到的危险气息暂时抑制了它们对食物的渴望。三只狼心有不甘，沿篱笆墙迅速分散开来，呈猗角之势将这片篱笆围成的圈子包围了起来。
一座孤零零的蓬木屋，映上了麋鹿惊恐的瞳仁。麋鹿对这从未见过的东西充满好奇，小心翼翼地一点点靠近。在距离一丈之遥时，鼻翼中飘入一缕属于人类的气味，这种气味让麋鹿从中感受到了死亡的威胁。
这只麋鹿清楚地记得，第一次嗅到这种气味时，自己的母亲死了，连尸身都没了；第二次嗅到时，自己的伴侣死了，同样的尸体踪迹全无。
麋鹿再也不敢停顿，全然不顾在外环伺的恶狼，朝前一个跳跃，越过了篱笆，消失在一片浓绿之中。三只恶狼伸着腥红的舌头，衔尾而追，于是墨绿的幕布上，划过三条细细的红色弧线，美丽而诡异。
麋鹿堪堪跃出篱笆墙时，眼角余光扫到蓬屋前，看到一个小小的身影。那是十二岁的仇九，正在举石锁，口中犹自计数：
“三十五，三十六，三十七……四十八，四十九，五十。”
“咚”的一声，仇九把石锁掼在地上，长舒一口气，甩手擦了擦满脸汗水。一缕湿漉漉的头发被仇九抹向发际，露出了宽阔光洁、贵气十足的额头。额头下两道剑眉由于疲惫而微微皱起，眼睛却依然清晰干净，炯炯有神。
打小在深山长大的孩子，一般五官模糊，线条粗犷，稍显愚钝憨直。这种特征在仇九的脸上，一点也寻不到。虽然稚气未脱，却是鼻如悬胆，眉若远山，目似朗星，俊美刚毅。只有脸上的肌肤，一如云南本地特点，略微有些发黑。
每天举石锁五十次，这是父亲给自己布置的任务。无论父亲在不在身边，仇九执行起来，从来都是不折不扣，包括其它的识文断字，刀枪器械、排兵布阵等功课。
仇九打小与父亲相依为命，从来没有离开过这片深山老林。对仇九来说，爹爹就是天，就是神，就是一切的一切。爹爹的严厉教诲，爹爹的苛刻要求，爹爹所说的，所做的，一切的一切，都是为自己好。
爹爹说：山外的世界处处凶险，不学得一身本事难以立足。
爹爹说：这个世道，坏人很多，好人很苦。男子汉大丈夫，立于天地之间，就是要锄强扶弱。如果没有一身好本事，纵然有心，最终也只能做蝼蚁，做莽夫，做懦夫，做不了须眉大丈夫。
爹爹还说：男人有保护的天职，护国护家护自己，护亲人护朋友护弱小，护良善护正义护真理。若没有一身好本事，如何尽天职？
爹爹又说：男人有责任，要担当……。
仇九很懂事，爹爹说的，都记在心里，所以从来也不曾偷懒耍滑。
每次父亲外出，当太阳擦在树梢头上，仇九都会全神贯注，竖起耳朵，仔细倾听林间小道上的动静。久而久之，那条小道上哪里有只爱唱歌的蟋蟀，哪里又藏着一窝喜欢吱哇乱叫的老鼠，仇九都一清二楚。因为，每当这个时候，外出打猎的父亲就会准时满载而归，人未至，声已闻：“九儿，快来瞧瞧，看爹爹带回甚好吃的来了？”听到父亲爽朗的声音，仇九就会像离弦箭一般，“嗖嗖”几个鹿跳就蹿到了父亲面前，扒扒前面，翻翻后面，语气欢快：“呀，梅花鹿！哇，兔子！啊，野鸡！”仇九最后照例还要察看一下父亲的手心，每当发现是空无一物时，不免会稍显失望。而父亲的掌心就会变戏法似的出现一枚鸟蛋，或几颗山果，或别的新奇玩意儿。故意举得高高的，逗弄仇九跳着脚使劲够也够不着，然后看着儿子涨红的小脸，哈哈大笑。
这是仇九最开心的时候。
等得心焦，仇九决定加练。一套家传的剑法只施展了半套，肚子就不争气地“咕咕”叫起来。
仇九索性停止了练剑，站在院中侧耳细听，又满腹狐疑地抬头看着进出蓬屋的小路。黄昏的落日低过了树梢，黑暗渐渐笼罩了仇九，却依然见不到父亲的一点影子。这个很不正常，仇九不免有些担忧。
仇九在心里预想着父亲每次打猎归来时都会上演的场景：父亲高大威猛的身影一出现，仇九就会跑上去迎接。等仇九检阅猎物完毕，父亲就会摞下猎物，高高举起儿子在原地转上三圈，再把仇九投掷石块般远远抛起。等仇九一个鹞子翻身站定时，父亲早已拖起猎物进了厨房。小半个时辰后，炖肉的香味就会把仇九勾进厨房，吞着口水等着开饭。
黑暗彻底淹没了仇九小小的身子，父亲还没回来；月亮升起来了，清冷的月光仿佛要把仇九的小心脏冰冻起来，依然见不到父亲的影子。
夜枭凄厉的叫声在林中回荡，近处虫鸣啾啾，远处虎啸狼吟。一股夜风穿林而过，仇九打了个哆嗦，但依然守在院中不肯回屋。
终于，一阵难以抑制的咳嗽声响起，一道人影踉跄着向小屋奔来。仇九凭直觉就知道那是父亲回来了，跑着迎了上去。
“爹爹，你这是怎么了？”月光下，仇九看到父亲一手捂着胸口，脸上表情痛苦，嘴角上好像还挂着血迹。
“别说话，回屋！”
昏暗的蓬屋中，父亲阻止了仇九点亮松明的举动，又嘱咐仇九到厨房端了些剩菜剩饭。仇九为父亲倒了杯热水，紧挨父亲坐在暖炕上。
“孩子，凑合着吃点。今晚不能生火，天亮了爹再为你做口热乎的。”
仇九没动筷，心脏突突跳动，目中盈满关切和担忧，问道：“爹爹，发生什么事了？您老人家怎么会受伤？”
“孩子，咱家的仇人找上门来了，爹被那人当胸打了一掌，仗着地形熟悉，才绕路逃了回来。”
“仇人？！”仇九一头雾水，爹爹从来也不曾提过呀。好端端的，哪里冒出来的仇人？
“好孩子，边吃边听爹爹慢慢告诉你。知道为什么爹爹姓张，而你姓仇吗？”
仇九懵懵懂懂摇摇头：“孩儿不知。爹爹，孩儿是你捡来的吗？怎的跟爹不是一个姓？”
随即又自问自答：“不可能呀！爹对我这么好，什么好吃的都紧着我，又教我识字，又教我练武，虽说严了点，可那都是为我好呀！”
“孩子，咱们的的确确是亲亲的爷俩啊！哎……”
张世卿一声长叹，停顿了好一会儿，才接着道：“今天若不告诉你，恐怕就再也没机会了。”
“哎……”张世卿又是长叹一声。
爹虽说以前总是愁眉不展，偶尔唉声叹气，但从未像今天这般表现得心事重重。仇九的心揪了一下，隐约意识到有什么大事要发生了。挺了挺小胸膛，似乎要为父亲遮风挡雨，又用小胳膊圈住父亲的脖子，仰着小脸郑重地说道：“爹爹，别怕，还有儿子我呢！”
张世卿怜爱地揉揉仇九浓密的头发：“好儿子！不愧是我张家的好儿子！九儿呀，你本也是大户子弟，不该吃这份苦的，都怪爹爹无能，让你遭了这么多罪。”
“和爹爹在一起，九儿从没觉得苦。”
张世卿宽慰地点点头，接着说道：“想当年，你爷爷是我大汉抗击匈奴的大将军，你爹爹在爷爷帐下担当将军之职。你母亲出身书香门弟，知书达理，温良贤慧。那时候，我们一大家子的人，多幸福啊！”
张世卿的言词神态间，缅怀无限，但旋即语气一凛，变得咬牙切齿：“可恨哇可恨！大司徒汪品浩的狗儿子汪郑其，觊觎你母亲的姿色和咱家的一幅藏宝图，竟然用假诏骗你爷爷回朝，捏造罪证，将我张家满门抄斩。你母亲不甘受辱，吞金自杀。你爹爹因身在前线，并得好友报信和搭救，才侥幸逃过一劫。那时你尚在襁褓，若不是你的奶妈晋氏演了一出狸猫换太子的戏，用自己儿子的命换下来你的命，咱张家就……就绝后了。”
这段惨痛的往事，十余年来，张世卿虽一直隐忍不宣，但这胸中块垒，又何曾片刻释怀？若不是自忖仇人在侧，命将不久，如不再向儿子据实相告，张家满门血仇从此势必石沉大海。形格势禁之下，迫不得己，才不得不向年幼的儿子道来。即便如此，旧事重提，张世卿仍是老泪纵横，几乎泣不成声，但仍强忍着悲痛呜咽出声：“爹爹那时本想找他们拼命，但得知你尚在人世后，这才苟且偷生，远避滇南，带着你隐居在这深山老林之中。只是没承想，最终还是被他们找到了。”