曹操用的是阳谋。
此番河北突发的变故，以曹操的眼光，怎么能看不出来这之后有人在暗中操纵。虽然尚且还没有确凿的证据，来确认究竟是谁半道截胡，坏了他曹某人的好事。但用屁股想，也左右逃脱不了那几人。
有刘备辅佐的公孙瓒算一个。前番刘备军差点得了邺城之事，也着实刺激了公孙瓒对冀州的野望，此番率领大军来袭，曹操便是拦在公孙瓒面前的最大强敌。现在两军虽然未曾有过大战，但小摩擦的愈发频繁，大战可谓一触即发，用上这种手段，来阻止曹操太过“得意”，并不稀奇。不过想那公孙瓒在击败刘和之后，坐掌幽州七郡，有本家氏族为后盾，手握大汉最大最好的马场，又有刘备哥仨这等豪雄为爪牙，无论兵备还是所储兵粮，皆非陷入河北之局的其他势力可比，只要能有足够的时间令公孙瓒调兵遣将完毕，完全可以同曹操在河北平原之上，以正面交锋的手段，堂堂正正的逼退曹操，坐上曾经袁绍的位子。细想之下，根本就没有舍近求远，用尽心思来蛊惑天子扶持对头之子上位，这一来是费力不讨好，完全的无用功，难不成还指望袁尚上位后认他公孙瓒当爹不成？再说，公孙瓒的性格，却也让曹操只是疑心了一刻，便认准此番绝不像是公孙瓒的作为。当初在虎牢关时，曹操可是同公孙瓒有过交集的，一个有勇有谋的燕赵大汉，也不像是能使出这等下作手段之人。
而看用这等釜底抽薪之计的娴熟手段，在排除了公孙瓒的“嫌疑”之后，曹操心中刹那间闪过了那个至今名字还绣在自己袍底，不敢使自己轻忘的年轻人的面容。
秦旭！正如董承那般，秦某人的名声如今在青州周边的几位豪雄心中，着实不怎么好。但凡只要不是好事，那怕只有一丝可能，都会让人联想到身上去。此刻在曹操心里。秦旭无疑再次中枪。
曹操吃过秦旭的亏太多了。不管是属于秦旭首战的无名山谷之战，还是守卫济南之战，精于军略的曹操，竟然几次败北于孺子之手；徐州城下，长安之外，便是计略也被这厮破了个干干净净，要不是曹操心智足够强大。仅仅这几次被个名不见经传的小子给作弄成这样，还在其孤身入陈留夺走心仪的大才郭嘉时。被痛骂了一顿不说，据说临了还拐走了武力足以同吕布相当的一员猛将……可以说，这些年，曹操对秦旭的复杂情绪，用个不太恰当的比喻，简直就是爱之深、恨之切，要不然也不会将这么个同自己儿子年纪仿佛的年轻人的名字，绣在袍底。
也正因为曹操对秦旭的这种情绪，使得曹操在排除了公孙瓒的“嫌疑”之后。立马便将目光注意到了青州方面。
当初曹操顾忌吕布大军的压力，又逢刘备、黑山联军攻略目标指向不明，同吕布定下了平分河北之盟约。其实一开始，曹操倒是也有舍弃了冀州这同兖州本营并不直接接壤的冀州，来赢得攻略并州，染指幽州意图的时间的。而且也派遣了荀攸这位有足够分量的使臣，来往于并冀两州之间。而且在秦旭离开之后。也确实做到了同冀州守望相助，逼得有私心觊觎冀州的刘备和惶惶如丧家之犬的黑山军不得不在两州夹缝中求活，刘备甚至又用上了那足比邺城城墙还要厚上三分的脸皮，着人潜回幽州，请正持观望防备态度的公孙瓒速速发兵接应了。足可见曹操彼时其实还是不想同实力大体相当的吕布军，过早的撕破脸皮的。
可随着吕布受伤退走邺城。之后秦旭又抽调走了邺城所有吕布驻军，使得冀州这膏腴之地，几乎成了正围拢于冀州四边的公孙瓒、刘备甚至黑山贼溃兵，人人皆想要捞一把油水的宝地。曹操这才“无奈”改变了策略，恰逢并州袁谭虽然手握精兵强将，但也不过是个色厉内荏之徒，已经在曹操近而不围之策的威慑下。有些支撑不住，曹操才暗中着人传书袁熙，依旧打着调停袁家这哥俩战事的幌子，将手伸进冀州的。
到手的肥肉不要，还不许别人染指么？这理由说破了天，也站不住脚。因而曹操虽然做的很是隐秘，但却并没有太多愧对盟友的心思。毕竟眼见吕布久久不出，青州渐生乱势，谁知道此番被小人所伤的那号称天下第一猛将的吕温候，还能不能撑下去，后来见邺城驻军都被抽调一空，曹操却是当真坐不住了。倘若他曹某人不拿，公孙瓒、刘备、黑山贼，也都在一旁垂涎欲滴，倒还不如便宜了自己。
不过曹操也明显错估了当时秦旭借贾诩之谋，以吕布名义抽调回张辽所率骁骑营撤回青州的本意，乃是为了要让陷入了僵持阶段的河北这泥沼之地，彻底活动起来，以减弱如今这天下一个个心思萌动的诸侯群雄们，对青州的关注。而几乎所有人在见秦旭回军之后，整个吕布军势力似乎就忙于平息内乱，或许还要准备“大权力”的交接之事的当口，皆以为当然是谁本事大些，谁就有可能将这曾经令袁绍短短半年之内，便有了能借之以列天下群雄前三实力的宝地纳入手中。公孙瓒于是动了！刘备于是动了！黑山贼虽然经过前次战事，元气大损，可此番却也是在蠢蠢欲动。最终就连曹操，也难以免俗的被扯了进来。也好在曹操在之前同吕布相约共图河北时，对冀州轻车熟路之故，算是稍稍占据了几分先手，才有了如今的局面，可就因为这不知道哪个缺德玩意使出的这等阴谋诡计，却是让曹操付出的本钱，说不得加重了不少，还极有可能会血本无归。
肯定是青州了！若是说之前曹操只是对青州吕布军势以及那秦旭的疑心稍大些的话，在送走了袁谭之后，冷静下来的曹操，却是愈发证实了自己的这个猜测。吕布重伤，秦旭为了稳定三州，必然也不会轻动。但明眼人谁都能看出冀州相对于吕布军来说，战略位置的重要性，是进可攻平原以为桥头堡，退可据大河之险完美防守之地。而作为座下兖州、豫州甚至早已占据的扬州九江郡皆同吕布势力大范围的接壤的曹操军来说，倘若再拥有了冀州，那就完全对整个吕布军势所控之地，形成了一个大大的包围圈，倘若一有战事，本就是四战之地，无甚险要可守的青州、徐州，就会彻底暴露在彼时曹军进攻大军之前，北东南三方皆不能固守，只有被动挨打的份了。从这一点上看，相对于公孙瓒等河北势力来说，最不希望曹操成功掌控冀州之人到底是谁，那便根本就不难猜了。
不过吕布不管怎么说也是天下第一猛将，因为几年前的虎牢关之事，以及后来让曹操差点把老命丢下的洛阳城外追袭之战，让曹操对于吕布十分之顾忌，而且之后又在秦旭手中持了那好些大亏，也是让曹操即便是有九成九的把握认定此番让自己差点没在袁谭这么个小辈面前抬不起头来的此番事，肯定就是出自青州，甚至有极大可能就是秦旭同麾下那当初被董卓倚为心腹的毒士贾诩，以及戏志才临终还要推荐的大才郭嘉所为，但曹操在没有绝对的证据之前，却还是不敢轻易下甚结论。
因而便有了在晋阳府邸中，曹操要上表请在被天子特例封为商亭侯，领冀州刺史的袁尚之上，加袁绍二子袁熙为冀州牧之事。曹操就是想要看看，他见招拆招之后，那可爱可恨的秦某人，会不会看不出此举自己藏在这奏疏中间的猫腻，而依旧在吕布看来仍旧不能领兵之时，会不会中了自己此番“以彼之道，还施彼身”之计。而此番与其说是要解曹军如今被搞得师出无名难入冀州之结，曹操倒是有七八分是在争一口气，在曹操眼中，秦旭虽然年轻，但绝对是个可敬可恶的对手，在相当方面，诸如那轰天神雷，至今曹操也想不出究竟是怎么回事。可曹操也是有其骄傲所在的，抡起玩这等阳谋来，曹操还真想看看秦旭是不是也有应对自如的本事。
不过就是对袁谭太不公平了些。好歹也是主动投诚，又是袁家长子，虽然看上去存了些自己的小心思，不过以曹操的眼界，却是尚在可容忍的范围之内。可以说，并州的率先归附，非但没有折损曹军兵将，反倒是空得了强大助力，这在一点上，袁谭的作用对于曹操来说，实际意义远远要大于象征意义。
而袁谭袁熙两兄弟之前在袁绍面前相争，袁绍暴毙之后，又因袁绍所遗袁家家主之位相争，到如今，好容易在为河北归属之事上，有了些共同的心思，却又因为此番事情，让袁熙终于高过了袁谭一头，也难怪刚刚袁谭离去时，脸色极为不好看了。
就算是一种考验了吧！此番事后，若是能不变其心，便给个大大的虚职高官，在许昌供养起来吧！也算是对得起当初同袁绍、袁术同属洛阳三害的情谊了。曹操定下此番计策来之后，心情难得的舒展了不少，对袁谭这昔日的晚辈，也涌出了些情分来……