那年，王淩十六岁，外祖母过六十大寿，他带着两个妹妹前去拜寿。前来贺寿的王公重臣及家眷挤得满院满庭，两个妹妹在内院和一群孩子一起玩耍。
王淩还记得那个时候的谢洛白在一群孩子中最标致，一堆女娃娃都颠颠地跟在他屁股后面，包括王淩的两个妹妹。但那群孩子中有个胖子最显眼，虽然胖，却上蹿下跳的很灵巧，而且极爱显摆，一时耍耍棍，一时打打拳卖弄武艺。
小胖子穿着一身扎眼的金闪闪的衣裳，耍棍时舞着棍子转圈，像个旋转的贴金花灯笼。王淩当年虽还是个少年，内心已被磨砺得十分沧桑，心中还忍不住替这孩子忧愁：谁家孩子丑成这样，将来长大了怎好。
而后，王淩听说，那个小胖子叫姬容君，是姬太师的爱子。
到了贺寿的时候，席间，外祖母将王淩与两个妹妹叫到身边，各拉着手看了看，想起这几个孩子的辛酸，老泪盈眶，念叨了一会儿，而后道：“我每每想起你们兄妹三个，每每心酸，平生的盼头就是在我进棺材前，能看到你出人头地，你两个妹妹各有好归宿。刚刚姬太师的夫人和我说，看淇娴很合缘，和她家小儿子容君八字也合衬，淇娴，外祖母问你，可愿做姬家的媳妇？”
淇娴傻了眼，王淩抖了抖，不由自主向客席上看去，姬容君当时年幼，还呆在内眷堆里，正坐在他娘旁边，眼巴巴向这边瞅。姬公子当年胖得厉害，下巴足有三层，脸全然没形，一双如今迷倒全京城女人的勾魂夺魄丹凤眼当年就是一颗白馒头上的两条线，见王淩看他，就咧嘴呵呵傻笑，两腮与下巴上的肥肉轻轻颤动，王淩的心也跟着颤动，脑中嗡嗡做响，身边的淇娴揪紧了他的衣襟。
王淩脸上声色不动，恭恭敬敬向外祖母道：“淇娴现在年纪还小，且我这个长兄疏于教导，礼仪教养尚有欠缺，贸贸然订下恐怕不太妥当，不如再等一两年，外祖母看如何？”
外祖母想了一想，觉得也是，淇娴和淇蕙现在都还尚未定性，姬太师家只是一时兴起，万一等到了该成亲时又后悔，淇娴嫁过去也可能受气。于是便没再说什么。
散席之后，王淩带着两个妹妹到了后花园，淇娴在僻静角落里一头扎进王淩怀中：“呜呜~~~哥哥，我不要嫁给那个烧饼~~我不要嫁给那个烧饼~~~”
王淩摸着她的头道：“放心，哥就算豁出去，也绝对不会让你嫁给那个丑胖子，我妹妹怎么能嫁那么丑的胖子，哥哥将来，一定替你和淇蕙找个好郎君……”话未落音，忽然听见身后树丛响，转头一看，姬太师的胖儿子正站在他们身后，满脸悲愤地看着他，目光哀怨。
淇娴和淇蕙呀了一声闪到一边，王淩僵僵地站着，小胖子哀怨地看了他半天，默默地转头走了，身上的肥肉在绷得紧紧的衣服下一颤一颤，背影落寞而忧伤。
谢洛白叹息道：“唉唉唉，是我不好，忍不住就会提起当年旧事，容君，单舟兄，你们两人都不要太往心里去，陈年旧事么，笑一笑就随风去了。”
王淩默默在桌前坐下翻动应卯簿，姬容君道：“哦，此事没什么好记着的，当年我确实和洛白你说的似的，不怎么像样，换作我是王淩，也肯定那么做。”伸手取过一卷纸，“这是明后两天要办的差事，本是户部的，刚刚转过来，你先看看，有一项上我不大拿得准，你看怎样好些。”
傍晚，到了该散的时候，众人纷纷离去，王淩照例每天都留到最后，仔细查看完桌椅地面才会离开，众人四散时，应景兰却只在原位上不动，等到厅中空无一人，外面也没了脚步声，方才快步走到王淩身前，眨眨眼，露出个与白天大不相同的灿烂笑容：“我来的时候，表兄便对我说，王副监察一定会照应我。我本想到京城之后先去你家拜会来着，结果刚安顿了住处，就立刻到司部来了。”
王淩笑道：“既然你知道我答应你表兄照应你，怎的还和我这样客气。”应景兰立刻满脸无辜道：“哎呀，因为你一直没说让我别用尊称，我便不敢乱喊了。单舟哥，日后托你多照应了。”
他这声单舟哥喊得极其自然而且顺口，仿佛理所当然就该那么叫，王淩自从两个妹妹出嫁后，就很少被人那么亲近地喊过，听到这声称呼心中有些许欣慰与开心，问应景兰：“你现在住在何处？”
应景兰道：“长乐街的朱篱巷，家中在京城的一处小宅，有些简陋，不过只我一个人，勉强对付着能住。”
王淩忍不住接着问：“下人什么的都齐全否？”
应景兰道：“我一个人，用不了多少人服侍，先有四五个就行了，以后慢慢再说。”
王淩皱眉道：“才四五个下人，可见你仓促过来，什么都没布置好，这几天恐怕住得不大舒服。不然……”想了一想，转而又笑道，“先别在这里干站着，今晚你可有空闲没有？赏脸同我去酒楼坐坐，席间再慢慢说。”
应景兰立刻点头：“当然，我闲得很，正等着让单舟哥请客。”笑嘻嘻又眨眨眼，王淩忍不住笑了笑，内厅的门此时忽然一响，王淩吃了一惊，只见姬容君从内厅中走出来。
应景兰惊讶道：“咦，姬监察还没走？”
姬容君和谢洛白一向都走得早，谢洛白赶着去会红颜知己，姬容君交游广阔，不是有什么雅约要赴，就是有席面等着，或是喊上几个司部的兄弟同去吃酒。
姬容君含笑对应景兰点点头：“有些卷宗压着，因此走得晚了些。”又向王淩道，“这个洛白，真不够意思，说什么怕他的美人儿等得心焦，火烧火燎地走了，丢了一堆卷宗不管，让我替他善后。”
像是写得手酸，捏着手腕揉了揉，又道：“我方才隐约听到，你二人说要去吃酒，可正好，我替洛白整了半天卷宗，觉得有些饿了。朱雀街东新开了家酒楼，我前几天去过一回，极其不错。不如同去？”
应景兰道：“横竖我是等着白吃的，怎样都好。”侧首看王淩，王淩自然说好。于是便三人同行，去了姬容君荐的那家酒楼。
酒楼的菜果然很别致，酒也是上好的陈年老酒，坐的小阁陈设雅致，酒楼靠在河边，纱窗半挑，窗外夜色漆漆，水面上一片星光。
这一顿酒，变成了姬容君请客。姬容君私下里向来爽快随和，与应景兰叙得十分热络，姬容君喜欢收集金石字画，应景兰也有此癖好，两人一聊即合，惺惺相惜。王淩在一旁自顾自喝酒吃菜，偶尔插一两句，见菜快凉了便提醒一声儿。这顿酒吃得融融洽洽。
等到散席，姬容君与应景兰已互称表字，姬容君字少贤，应景兰字毓彦，两人你称我少贤兄，我称你毓彦贤弟，亲热且客气地出了酒楼。
在酒楼外，王淩向姬容君拱手作别，谢了今天的酒：“今日托景兰贤弟的福，得了一顿酒的便宜，多有叨扰。”
姬容君道：“不过一顿粗酒饭而已，你要是觉得过意不去，来日还请我一顿罢了。说起来我和王淩你共事半年有余，还不曾被你请过，”露牙笑道，“看来我不如毓彦贤弟情面大。”
王淩干笑道：“因见姬公子一向忙得很，不晓得贸然相请你有空没有，便一直没开过口，等哪日如你有空闲，一定还了今天的席。”
再拱手别过，王淩向应景兰道：“你初来京城，恐怕路面不大熟悉，我与你一道回去罢。”
应景兰住朱篱巷，和王淩不在一个方向，但应景兰刚来京城，眼下又没有下人随从跟在身边，王淩怕他迷了路。
应景兰的长处就是挺坦率，立刻道：“好，说老实话我确实不认得怎么回去，只是又要麻烦单舟哥了。”跟在王淩身后去牵马。
姬容君一直站在马前听他二人说话，整了整马鞍问应景兰：“毓彦贤弟现居何处？”
应景兰道：“朱篱巷家中的一座小宅。”
姬容君敛眉道：“哦，似乎与王淩不走一个方向。”看向王淩，“你若先送他回城北再转回城南去，似乎要绕大半个城，夜眼看深了。不如我送他回府，我离得不大远，只隔了两条街。”
王淩想了想，觉得很是，便和应景兰也拱手别过，看姬容君与他一起上马离开，他今天初见应景兰，觉得这个少年十分不错，今后来日方长，想来需要照应他的地方不少，觉得自妹妹出嫁后心中莫名的空落处略实在了一些。翻身上马，径直回府。
我是周末连加两天班的苦命青年……顶着涣散的熊猫眼爬走……
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