初夏的南京，娇阳当空，此时对于身处南京的市民来说，南京似乎一如既往的平静，但这种平静只是局限于表面上，一大清早在帝国外交部的大楼外广场上，就站满了前来静坐示威的学生、青年。
自5月初，中美关于《限制来美华工条约》的续约谈判桌移到了南京之后，抵制、抗议就不断在中国的各个城市上演着，最初中日谈判盖过人们对《限制来美华工条约》的关注，而随着中日和约的签定，《限制来美华工条约》再一次进入人们视线，在内因和外因的推动下，初时的抗议已经演变成了全面抵制。
已经扩展至全国的抵制美货和抗议活动的愈演愈烈，使得中国人甚至不再关心朝鲜半岛日俄两国的撕杀，甚至就连忙随时可能爆发的日俄大海战，亦无法吸引他们的注意力，对于刚刚依靠武力收回东北、台湾的国人来说，中国似乎瞬息间变成了一个强国，同时发生在东北的战争和战后的收益，似乎是无意之中为中国指明了一条新路，那就是面对外压绝不妥协。
政府不去妥协，国民应该干什么呢？无疑就是用自己的行动给政府以支持，人们相信帝国政府绝不会妥协于外压，他们试图用抵制美货、静坐抗议等方式添加政府的谈判筹码。
几乎是习惯，每当同柔克义这位美国大使展开《限制来美华工条约》的谈判之前，他都会朝着窗外看上一眼，看着挤占着广场静坐以示支持的年青人，即便是在谈判展开的时候，他同样也会想到那些人。
“……因此，我并不认为这是谈判，这只不是过是旧约理所当然的重续！”
望着面前神情凝重的梁敦彦，柔克义开口说道，而梁敦彦倒没有流露什么表情，他只是在回答之前，翻开了十年前满清与美国签定的《限制来美华工条约》。
“大使阁下，根据条约条款，条约期满后，如一方不同意，可条约即自行废除！”
“去年我们同清国已经在华盛顿达成了基本共识！”
柔克义再一次搬出去年国务院同清国驻美大使达成的基本共识，尽管满清同样无意签字，但至少达成了基本共识。
“所以，我觉得现在我们唯一需要解决的问题，就是签字的问题！”
“大使阁下，我提醒阁下，你所身处的地方是中华帝国外交部，您所面对的是中华帝国外交大臣！”
一旁的随员果断替部长作出了回答。
而对对方的驳斥，柔克义只是笑了笑，他只是想提醒他们注意这一点，同样也给他们指一条路罢了，罗斯福总统需要用这份条约去讨好西部选区。
“部长阁下，中日战争时，美国曾帮助了你们，你们为什么现在却要开展反美抵货运动呢？”
作为一个了解中国的东方问题专家，柔克义试图打出感情牌。
梁敦彦摇着头，目视着对面端坐的柔克义。
“的确，你们帮助我们，只不过是为了你们自己的利益……”
国与国之间从来只有利益，至于所谓的友谊不过只是建立在利益的基础之上罢了。
“之前，贵国和罗斯福总统在中日冲突时，表现出的公允，实在是令人鼓舞，无论是皇帝陛下或是帝国政府都曾对贵国表示感谢，我们曾以为，随着美国的主导，正义与公道将回到世界外交舞台上！”
盯视着柔克义，梁敦彦用极客气的口吻先道着谢，随后又是抨击。
“因此，在《限制来美华工条约》谈判之前，我国政府对美国政府充满了期待，但是，现在我不得不表示，我们同样也表现出了某种失望情绪。过去，根据我们的经验，我们曾觉得美国不像那些帝国主义分子那样**、堕落，美国人的形象是诚实和公正的，而且是时刻准备帮助中国的。”
抑捧之间，梁敦彦放缓自己的语气，作为留美幼童他远比其它人更明白如何同美国人打交道，美国人绝对不会为了面子去损害利益，但同样美国人又希望得到他们需要的那种“面子”，建立在利益之上的面子。
“对美国的好感以及美国政府在国际事物中表现出的公允，使得我们希望通过长期努力，使得美国人以及美国政府帮助中国在国际上遇到难题时支点招。因此，在中日发生冲突之后，皇帝陛下最先想到的，就是给罗斯福总统写信，表明中国的态度以及期望，基于美国的利益，罗斯福总统无疑给予了中国很大的帮助，但是，现在，我们同样也发现，在很多情况下，美国人那种高谈阔论式的友好言辞，并不能给中国带来任何实际好处，罗斯福总统也并不真的关心中国人的反应！”
梁敦彦的责难让柔克义开始在心底反复揣摩着这究竟是他本人的想法，还是中国皇帝的想法，亦或是中国人的想法。
“那么怎么解释美国减少庚子赔款而用于对中国青年的教育呢？”
思索数十秒钟后，柔克义还是试图转移话题。
“那也只是为了你们的名誉，想要博得中国人的好感，进一步获取贸易利益罢了。”
说话同时，梁敦彦的手指一伸。
“两年前，美国在对华贸易中仅排名第三位，次于英德两国，而现在，美国却是第一位，仅从去年至今美国就在对货贸易中获利超过数千万美元，你们的确用一个国会还未通的退还庚款支助中国留学生赢得了我们的好感，同样我们也乐意向友好国家采购商品，但是，大使阁下，中国人同样也会抵制任何一个对中国不能友好相待、平等相待的国家生产的任何商品！”
“部长阁下！”
梁敦彦的指责让柔克义的眉头一跳，几乎是立即开口说道。
“请注意一点，《限制来美华工条约》仅只局限于限制中国劳工进入美国，我想在世界上没有任何一个国家会向美国一样对中国友好而平待相待吗？”
“是吗？”
冷问一句，梁敦彦的表情依然显得极为凝重，注视着柔克义。
“十年前，本人在前政权中任职时，面对贵国提出的《限制来美华工条约》，甚至排华法案，前政府还一厢情愿地认为，《排华法案》只是限制华工，而不是禁止其他身份的华人，因为贵国政府曾保证过：对于已经在美国合法居留权的华人给予最惠国民待遇。但事态发展到后来，不仅华工遭排斥，上等华人也屡遭骚扰和侮辱。”
注视着对方，梁敦彦几乎是一字一句的用强压着怒火的口吻说道。
“两年前，满清驻美武官谭锦镛被旧金山警察侮辱后自尽，今年年初，我国派驻大使馆武官、警卫亦因遭受侮辱，愤然回国。我想，在发生这种事情之后，我们已经很难再把美国排斥华工当作移民们自己的事。而且去年，面临大选的西奥多?罗斯福为赢得占全国选民37%的西部选票，也加入到排华的行列中去，大声承诺“赞成国会制订新的华工问题法案”！”
就在柔克义欲开口反驳时，梁敦彦却打断了他的话。
“去年参加1904年圣路易斯博览会的一名中国代表，方守六先生，他曾向帝国农商部讲述和抨击了贵国政府歧视满清政府代表团的种种劣行，其中包括，美国海关官员怀疑代表团成员内混有非法劳工，并勒令每人必须提交500美金的担保费方能放行；更有甚者，假如展会期间中国代表团的人有事需离开展馆区域超过48小时的，就必须期前向美方提交书面申请、报备，否则，将会被驱逐出境！大使阁下，我想请问，这……”
唇角微微一扬，直视着对方，梁敦彦再次反问道。
“这难道就是贵国所谓的平等、友好相待吗？”
面对着梁敦彦的质问，柔克义张张嘴却没能说出话来，在他思索着应该怎么回应对方时，梁敦彦又继续说道。
“如果大使阁下或者罗斯福总统认为，这就是平等而友好相待的方式，中华帝国外交部希望能够得到来自贵国的外交公函得已确认，我们并不介意用同样的方式对贵国在华侨民施行同样的平等而且友好的“待遇”！”
面对哑口无言的柔克义，梁敦彦注视着他，双眼中流露出一丝失望之色。
“对于陛下，我本人，以及很多曾经在美国生活、学习过的中国人来说，美国曾经留给了我们很好的印象，我们在美国接受了现代化的教育，美国人曾经对我们友好相待，但现在呢？我们可以看到，在美国，华人受到严重的歧视，甚至于我们的外交官亦遭受歧视，当我们的外交官受到歧视性侮辱的时候，你们的政府又在做什么？现在……”
扬起手中那份的《限制来美华工条约》，梁敦彦的语气中尽是愤怒之意。
“当你们口口声声的说着愿意平等待我的时候，却拿着这么一份充满歧视性条款的条约，要求我们签字，这是平等待我吗？大使阁下，请您回答我的问题！我需要的是直接的、官方的、正式的、并且被记录下来，可供世人作证的回答！这是平等待我吗？”