上林里外，秦明陷入绝境。
自从率兵半道而回，却被杨一刀拒之于上林里之外，秦明就有一种不祥的预感，随着定州事发，倾城虽然掌控了定州城的大权，但杨一刀仍旧不理会定州城的命令，当尚海波的命令也失效之后，秦明顿感大事不妙，事情远远不是他们当初所设想的那般简单和顺利。
秦明不是没有动过硬打上林里的心思，部下也曾数次建议，但细思起来，秦明却是不敢妄动，不说别的，单是眼下手里这支部队，除了一千五百名宫卫军核心可以无条件信任之外，其它的人都是本土招集的定州兵，突然命令他们攻打同属定州集团的上林里，士兵们听不听命是一回事，即便听命了卖不卖力又是另一回事，要知道，这支部队的基层军官还有很多出自于定州鸡鸣泽训练营，他们不是自己可以收买的。
再者，上林里坚固险峻，当初蛮军气势汹汹而来，也是铩羽而归，如今上林里杨一刀对自己戒备得很，就算上下一心，也不见得打得下来。
两难的秦明困于坚城之下，进退不得。一时之间，竟然僵持在了哪里，最初的杨一刀虽然坚决不允其进上林里入定州，但还是每日为秦明提供粮草，虽然一日一供，但总算还是挺准时，随着时间的推移，突然之间，上林里便再也没有一颗粮食出城，秦明顿感不妙。
不仅仅是粮食，秦明的消息来源也被完全封锁，以前秘密联络的一些职方司探员犹如杳杳黄鹤，一去之后再也没有踪影，耳目闭塞的秦明焦燥不安，定州城那边到底出了什么事情？
“秦将军！”一名宫卫军将领神色紧张，大步跨进帐来，他的身后，跟着一个衣衫褴缕，浑身是泥的家伙，看到秦明，那人仆倒在地，还未发话，也是大声嚎哭出来。
“秦将军，秦将军，完了，全完了！”那人声音嘶哑，涕泪交流。
“商建，出了什么事了？”秦明认得这是专门负责与自己联络的职方司密探，极精干的一个家伙，能力相当不俗，怎么成了这副模样。
“李清没有死，李清回来了，定州城里，血流成河，弟兄们，弟兄们几乎死绝了！”商建大哭道：“我奉命潜出定州城来向将军报信，但杨一刀封锁了所有通道，无数哨骑游戈，我昼伏夜出，绕行了数百里才赶过来的。”
秦明脸色剧变，定州城里的政变，所有的基础都建立在李清已死的基础上，李清活着回来了，那便一切皆成浮云。
“公主呢？公主怎么样了？有没有逃走？”秦明大声吼道。
商建摇头，“公主不走，只是让我来告诉将军，李清召回了横刀营，磐石营在李清归来后便已自动缴械，今何何去何从，由将军自行决择。”
秦明闭上了眼睛，他跟随倾城公主多年，倾城的性子他是清楚不过了，她既然不肯走，那就是以萌死志了，公主是绝不会向李清低头以祈求活命的，商建从定州到这里，中间花了好几天时间，只怕这个时候，公主早已香消玉殒了。
怪不得，怪不得杨一刀突然断绝了对自己的粮食供应，原来根源在这里了，秦明摇头，让自己自行决择？是决择向李清投降么？
“秘密召集所有宫卫军军官！”秦明低声下令道。
“商建，你也起来吧，好生歇歇！”
“秦将军，我们怎么办？”商建问道。
秦明闭目不语，此时的他，一时之间也没了注意，向前根本不可能，别说是打上林里，如今只消李清出现在上林里，振臂一呼，自己营里的士兵立马就得哗变，而退后，趁着士兵还不知道真相，带着他们远遁草原，但没有粮草，又能坚持几天，李清大规模向上林里迁居蛮族，如今大草原当真个是地广人稀，自己去抢，都没得什么目标，而且在巴颜喀拉，还驻扎着蛮族一支军队，随时有可能与定州军队夹击自己。
“现在我们怎么办？大伙一起议议吧！”秦明向一众宫卫军官说明了如今险恶的处境，帐里顿时一片沉默，死一般的寂静让人如同窒息一般喘不过气来。
半晌，一名校尉跳了起来，挥臂吼道：“打，进攻上林里，打进定州，杀了李清，为公主报仇！”
帐内其它人都望着白痴一般地望着他，怎么打到定州去，只怕在上林里，他们就得全军覆灭，如野狗一般躺在上林里的坚城之下。
“怎么啦，大家都怕了么，有什么好怕的，大不了一死而已，秦将军，你也怕了么？你忘了公主对我们恩情了么？”校尉激动地吼道。
“范校尉！”副将严开看不下去了，站了起来，低声斥责道：“你胡说什么，别说将军了，便是我们在帐中的所有人，又有那一个是怕死的，但死也要死得值得，这样去打上林里，与自杀有何区别，我问你，你手下五百名士兵，你能指挥得动多少人去打上林里，即便你指挥得动，假如李清突然出现在上林里怎么办？那些定州兵会向他发起进攻么？只怕到时候，无数刀枪就要朝着你招乎了！”
“严将军，依你所说，我们现在就可以洗干净脖子，等着李清来斫我们的脑袋了？”范闲恶声恶气地道。（话说猫腻的新书将夜依旧是写得风骚无比啊，取范闲之名向庆余年致敬！）
“秦将军这不是正召集我等商议么？”严开道：“何去何从，自有将军拿主意，你叫嚣个什么劲？”
秦明拍拍桌子，道：“各位，如今我们的确已是身陷绝境，眼下营里数千定州兵还不知详情，一旦他们得知真相，马上就会成为我们的敌人，商建既然来了，我想统计调查司或者军情司也一定有人到了军营中，或许这个时候，他们也正在密谋如何收拾我们呢！”
众人都是色变，一千多名宫卫军的确战力出色，但这些定州兵却也不是孬种，而且宫卫军分散在各个哨队之中，无论哪一个哨队，他们都是绝对的少数，一旦起了内哄，他们绝对是毡板上的菜。
“向前，是上林里，我们可以选择战斗，结果当然是不言而喻，我们全部战死在城下！”秦明道。
“将军，我们或许可以绕道鸡鸣对秘道，从那里突破进崇县，再入定州！”范闲道。
严开冷笑，“我们这里一动，杨一刀岂会有不发现的，而且鸡鸣泽如今已是数百里的大湖泊，仅有一条独道通往崇县，试问，我们如何进去？”
范闲不由沉默下来。
秦明敲敲桌子，“第二条路，便是向李清投降！”
室内众人都抬起了头，范闲一下子跳了起来，“我绝不向他投降！”
严开咬着牙，道：“将军，我宁可战死，也不投降！”
“其它人的意思呢？”秦明望着帐内所有的军官。
“绝不投降！”所有宫卫军官霍地站起，低声咆哮道：“宁可战死，绝不投降！”
秦明点点头，“很好，那么，我们便只有走第三条路了！”
“第三条路？”严开惊讶地道：“将军，我们哪里有第三条路走？”
秦明指着帐外，朗声道：“上林里外，是数千里茫茫草原，我们去那里，我们不能带走所有的士兵，因为他们随时可能变成我们的敌人，也没有那么多的物资供应我们，但我们一千五百名宫卫军是可以的，我们人少，但战斗力却强劲，而且人少也有人少的好处，至少茫茫草原之中，我们随意往一处地方一猫，李清想要找到我们也是极难的。就算他想清剿我们，人数少了那就是我们的一盘点心，人数多了，嘿嘿，他如今还能派出多少人来追踪我们？等到他缓过劲来，也许我们已找到了落脚之处，也许他认为我们不过是一些小鱼小虾，不值一提，就这样不理我们也说不定。”
“我们首先要活下来，活下来才有机会，活下来能能为倾城公主报仇，活下来才能等到陛下打到定州的那一天！”秦明站了起来，激动地道：“真有那一天，我们还可以带着弟兄们再从草原上打回来，为陛下尽一份力量，让九泉之下的公主瞑目。”
“如果李清赢了，那么就让我们成为他境内的一股马贼吧，就算杀不了他，给他添添恶心也是好的，让我们去草原上，成为他的眼中钉，肉中刺，但却又无法拔除，让他难受就是我们最大的乐趣，是不是？”
“是！”所有的宫卫军应道。
“那么，接下来，你们马上秘密召集所有的宫卫军，准备充足的物资军械，我们在凌晨时分冲出大营，到草原上去，从明天起，我们就要从一名骄傲的宫卫军变成一个马贼了！”秦明大笑道。
军官们分头去作准备，严开看着秦明，道：“将军，我们这样走了，留在定州城里的家属怎么办？”
秦明颓然坐下，“你以为刚刚大家都没有想过这个问题吗？公主已死，我们是公主的铁杆心腹，李清岂会放过我等，只怕此时定州城里的家属早已落入网中，严开，你我在洛阳多年，这等大罪那一次不是血流成河，不是株连九族，大家不作声，只是不抱幻想而已了。”
严开低下头，眼中不由掉下泪来，他还有娇妻幼子身在定州城中。
秦明拍拍他的肩，道：“大丈夫何患无妻无子，只要还活着，便什么都会有的！”
是夜，凌晨，秦明大营突然大开，集结起来的一千五百名宫卫军一人双马，带着营内仅存下的所有口粮，风一般地奔出了大营，驰向了草原深处。
辕门的哨楼处，哨兵们迷惑地看着滚滚而去的铁骑，不明所以。