去胡二先生家唱堂会的日子很快就到了。
见过平民富豪如关家的大方，再见过第一权门左相府的威势，连皇宫都进去瞻仰过了，秀儿以为她不会再为任何人家的豪奢程度所打动。可到了胡家，还是小小的吃惊了一下。
倒不是说胡家比关家或左相府还阔气，而是，本以为普通的乡绅人家，顶多只是齐整而已，想不到却也给人富豪的派头，大到亭台楼阁，小到一草一木都十分讲究。庭院竟然设计成江南水乡的模样，池塘里还种着各色荷花，不时有锦鲤游来游去——虽说秀儿从未到过江南，那江南的迷人景致，画儿上还是常见的。
据说当年金主完颜亮就是因为听人唱柳永写的“有三秋桂子，十里荷花”，企羡江南的繁华，这才动了侵吞南宋之心。为此，宋人谢驿还专门写过一首诗“莫把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。岂知草木无情物，牵动长江万里愁。”
一个北方蛮荒之地茹毛饮血的小民族，吞并了北宋本来已经很满足很骄傲自得了，偏偏你们又自夸江南怎么怎么美，好嘛，财宝外露，就别怪人家贼惦记着。
站在胡家江南庭园式的水榭里，秀儿有点好奇这胡家的背景，若说只是个无官无爵的普通百姓家，历经战乱之后，怎么会在短短数年间便有了这般财势？
而且在蒙古人的朝廷中得势的几个汉人中，好像并没有姓胡的。
不过话又说回来，好奇归好奇，这些也与秀儿无关就是了。
胡府请堂会的原因是胡家老太太过七十大寿。所以戏班地人进门后，照例先给老太太请安拜寿。坐了吃了一杯茶，然后就在胡家的大厅里摆开阵势。到这时，秀儿才算是发现。地方富绅和大都富豪到底还是差了一个档次，最起码。家里没戏台吧。
第一次在平地上演戏，秀儿开始很有点不适应大一个厅堂，客人们都在四周围坐着，唱戏的就拿客厅后面地穿堂当后台，从那里进进出出。因为演员和观众隔得太近。有时候一甩袖子简直要甩到人家脸上去。更有些不懂事的孩子，直接跑到演员队伍里穿来穿出，嘻嘻哈哈，虽然很快会被人吆喝着喊回去，还是破坏了整场演出地情绪和气氛。
凡此种种，都让秀儿感到郁闷，觉得很难放开手脚，很难真正地投入感情，因为。太家庭化，太随意化了，根本就不像专门的演出。倒像一帮票友随便串着玩儿一样。以前在家里跟父母打打闹闹演戏的时候，就是这个调调。
让秀儿意外的是。想到父母。想到小时候一家人“唱戏”的温馨场景，她地感觉突然变好了。然后很快就调理好自己的情绪，慢慢放开起来。事实上，这才是真正的“堂会”，或曰堂会的本意吧。那种家里有戏台的堂会，事实上还是舞台的感觉，跟在戏院演出没两样，只不过不公开卖票而已。
像现在这样，在人家的堂屋里，直接面对来宾唱“堂会”，其实更易跟观众互动，更灵活，跟便于现场发挥。
而这，本来就是秀儿的长项。她能在大都一场戏而红，靠的就是这份许多名伶不及地灵活机智。
比如，唱到第三折“拜月”的时候，秀儿就把词改成了“这一柱香，愿胡家老安人福寿绵长；这一柱香，愿通州四境平顺，百姓康宁安乐；这一柱香，愿天下间夫妇永不分离，教俺两口儿早得团聚……”
坐在主位的老太太当时满脸地皱纹都笑开了。等这一折唱完，立刻吩咐身边的丫头端着一小簸箕铜钱过来说“老太太怜珠小姐唱戏辛苦，赏她买点心吃地。”
秀儿出来道了一声谢，可没东西装钱，又不好兜起裙子包，最后还是黄花拿了一块布出来兜了进去。秀儿瞅了一眼，好像是一面演戏时候用地旗幡。
接下来，就越唱越顺了，看戏的人也越来越多，喝彩声此起彼伏。胡家如果要以此赚热闹地话，那可真是够热闹了，虽然戏院的马老板肯定会肉疼。
胡家大厅挤满了人不说，连外面院子里都挤得水泄不通，秀儿唱戏的间隙里偶然望过去，发现院子里的几棵树上密密麻麻挂满了人。所以她又灵机一动添了上一句台词“我眼悬悬整盼了一周年，不见俺良人面，忽听得喜鹊儿叫，赶紧出门看，呀，那院子里的树上怎么挂满了猴子，敢情都是来给老太太献寿桃的？”
一面念，手一面往外指，众人随她的手指看过去，待看见棵棵树上那满树的“猴子”时，一个个差点没笑岔了气，胡二先生当场喷出了一口茶，老太太笑得直揉眼睛。
就这么一句，不用说，又哄了老太太一簸箕钱。
晚上，本来秦玉楼准备带着弟子们回去的，因为那边还有夜场，虽然有黄花盯着，到底不放心，怕出什么意外状况。但胡家死活要留下吃晚饭，秦玉楼也只得答应了。
想不到这一留，就给戏班解决了一个大问题。
吃饭的时候，胡二先生先敬了一整圈后，特意跑到戏班这一桌来跟他们一起同坐，看来也是个爱戏之人。席间，胡二先生问起了戏班的一些基本情况，比如，打算在这里演多久，在哪里下榻等等。待秦玉楼说出“叶公祠”时，胡二先生纳闷地问“叶公祠”在哪里啊？”
他身后一个仆役说“二老爷，叶公祠在小李各村。据说以前那里住过一个姓叶的家族，但战乱之后，也不知道是举家搬走了呢，还是全都……”估计是怕在大喜的日子说“死”字不吉利，这仆役停顿了一下才说“总之姓叶的后人一个都没了，现在那里住的是姓李的，所以叶公祠也就荒废了。”
胡二先生还是想不起来“小李各村我去过两次，可就是对这叶公祠完全没印象。”
秦玉楼便说明道“现在那里也不叫叶公祠了，改成了一个蒙训的小学堂。因为是暑热季节，小学生放假回家歇夏去了，暂时空在那里，我们跟村长借住一下。”
胡二先生这才恍然道“你早说小学堂我就知道了，那里我还去过的。只是，小李各村本就是比较穷的村子，那房子又年久失修，怎么住人啊？”
秦玉楼摇着头，无奈地笑着说“没办法，我们人太多了，住客栈实在住不起。若说租个房子，原本只打算在这里唱三场的，三天谁肯租啊？所以只好随便找个遮风避雨的地方栖身了。”
胡二先生惊讶地问“你们只打算在此停留三天？我听说场场爆满啊，连走廊里的凳子都要提前预订才有，连后排另设的站座都每天卖出几十个，这么好的生意，为什么只唱三天呢？“
秦玉楼答“那是没来之前，不知道这里有没有人看，才定三天的。现在既然有这么多人捧场，自然不只三天了，听马老板说，第六场的票都已经开始预订了，照这样下去，只怕还要在此唱个十天半月吧。”
胡二先生低头想了想，然后说“要是打算留十天半月的话，就不要住那里了，我有个房子，本来是一位扬州的朋友说好了要赁的，准备在家过完暑月就搬来住，可他家里有人病了，说可能要索性过完年才来。原来赁房子的那家已经搬走了，就这半年的空档期，我也没打算再租给别人。反正空着也是空着，不如你们去住吧，总比那破破烂烂的小学堂好些。”
秦玉楼哪有不愿意的，他也知道弟子们背地里怨他抠门，能不花钱而改善居住环境的事，他自然乐意了。
于是讲了几句客套话，略微推迟了几句，就接受了。