“那道肉酱第一次亮相的时候，就是在年尾招待各国使臣共贺新年的国宴上，那肉酱味道真的好，别人都吃得高高兴兴，唯独乌法扎吉的使臣们嚎啕大哭，说终于在遥远异国第一次尝到了家乡的味道。白业宏曾说他这道肉酱还有改进的余地，所以没有来得及收入宫廷菜谱，也没人知道他有没有额外写个笔记，倘若有的话，写在他自己菜谱上的可能性最大，所以你一定要着重找回那几本。”
“奴婢明白了，定然竭尽所能。”
“小丫头，别说朕总是处处为难一个小女孩子，怎么说你们白家祖上都有从龙之功，世代御厨，享受圣宠这么多年，他们现在流放在外绝对不可能再回来了，但朕给你一次自救的机会。”
“请陛下吩咐。”
“你若是能原汁原味地做出这豪华版杂烩肉酱，朕就恩赦你，但你动作要快，朕一把年纪了，时间拖久了对你没好处。”
“陛下！”喜公公急眼了。
圣人轻轻摆手，“没事，朕说话也坦诚。”
“奴婢遵命！”
惊喜来得太突然，白蔻激动得气息不稳，说话声音打抖，听上去甚至有了几分呜咽。
圣人不太满意地挑起眉毛，冲身边的老太监勾勾手指，“看看她，到这时候都得不到她一个跪谢。”
“嘿嘿，陛下，当年她就是这样，那时候她也没有跪您，老奴还记得她瞪着溜圆眼睛的样子呢。”
隔着桌案，白蔻把圣人与喜公公这奇怪的对话听了个一清二楚，脑子里就像爆了一颗原子弹，炸得她眼冒金星，猛地抬起头来，目光在圣人和喜公公两人脸上滑来滑去。
喜公公呵呵直乐，“陛下，看呀，这眼睛瞪得更圆了。”
白蔻只觉得全身血液都往脚底板涌去，一个让她百思不解的问题就在这一瞬间得到了解答，她迅速退后三步，撩起袍角，端端正正地跪拜在地，双手交叠叩地，额头搁在手背上。
“奴婢白蔻谢主隆恩。”
“嗯，这份谢意倒是诚意十足。行了，平身吧，时间不早了，忙你的去吧，记得明天再来。”
“谢陛下，奴婢告退。”
白蔻恭恭敬敬地从地上爬起来，到茶桌前迅速地收拾了她的工具箱，单手提着快步离开。
帐篷外面已经站满了众大臣，顾昀身边的小厮也在人群里，见她终于出来了，小厮们先迎上来接下她手中沉甸甸的箱子，替她拿回小营地去。
白蔻也没理会这些大臣，直接绕到龙帐后头，从御营后门出去，还是要先顾着她的比赛。
手上有事做有助于冷静下来，刚才得到的讯息一个接一个，挤得她脑子都快要爆炸了，她必须得做点事情来转移注意力，让大脑休息一下。
帐篷里食客们都在等着，圣人又发火的事情他们也都知道了，但见白蔻神情正常地进来，又觉得或许只是圣人说话声音大了一点？
顾昀等人从山上猎狐狸回来，还没来得及歇口气，就听到这个消息，一身热汗瞬间变冷汗，急急忙忙换了干净衣裳就往比赛的帐篷跑，冲进去一看，里面一切如常。
石天珉兄妹俩也在这里面，见顾昀回来了，石天珉热情地招手让他过去搭个座，石天琦所在的桌子坐了顾妍和顾婵两人，剩下一位则是石家小姐的女性朋友。
几人分散在人群当中找地方歇脚，过了一会儿点心就推了出来，白蔻为了抢回浪费的时间，做的都是快手点心。
晚饭结束后，白蔻扔下一堆要收拾的烂摊子，照旧独自一人先回小营地休息。
进了营地，白蔻径直往厨房去，发现里面的长桌上有微弱的一豆灯光，不知是谁特意留了一盏灯。
白蔻拿起灯盏想转身搁在烛台上方便她生火烧热水，眼前却突然多了一个黑色人影，吓得她汗毛顿时倒竖起来，猛地一脚就踹了出去。
那黑影灵活地一扭腰，避开这一脚，接着脚跟一转，以更快的速度逼向白蔻。
白蔻放下灯盏，回身又是一脚，一边踢一边破口大骂。
“哪个混账东西偷袭老子？讨打！”
白蔻喊得凶，但这踹出去的一脚却被对方抓个正着，顺着腿就摸了过来，接着屁股上就挨了一巴掌。
“你说谁讨打？嗯？”顾昀气势汹汹地逼近，双手撑着桌沿，将白蔻困在中间。
“婢子讨打。”
不用看人脸，光听声音就知道是谁，白蔻的气焰顿消，瘪着嘴低下了头。
“本少爷在这坐半天等你回来，你一打照面就先来一脚，胆子越来越肥了。”
“婢子这是惊吓后的正常反应。”白蔻低着头，振振有词。
“尖叫才是女子的正常反应。”
“谁告诉您的？尖叫其实会浪费体力，还耽搁逃跑的时间，看着情况不对，拉开距离赶紧跑才是正理。”
“还顶嘴？”
“说不过人就来这一套，哼。”
“我才不要浪费时间跟你耍嘴皮子。”
顾昀拉着白蔻回到黑暗之中，白蔻才知道他之前一直坐在灯光照不到的地方。
“说吧，今天你侍茶的时候，怎么圣人又发火了？”顾昀知道白蔻有时候滑溜得像泥鳅，将她圈在自己腿上坐着。
“他没有发火啊，就是声音大了一点而已，大家太紧张了，其实一点事都没有。”
“好端端地为什么突然声音就大了呢？”
“因为当时圣人说往后要常派户部官员到新工场来查账，问婢子介意不介意，婢子当然说不介意啦，我们世子才是东家，要介意也是他介意。”
“就这么一句话圣人就大嗓门了？你以为我相信？”
“不信的话您明天可以去问圣人啊。”
“你这才叫下套呢。”顾昀气哼哼地捏了一下白蔻的鼻子，发现她鼻尖冰凉，又赶紧把她的手握在自己手里暖着，“这种事我要是真的跟圣人面前去打听，我不就成傻子了。”
“对呀，正是因为不能被‘证实’或者‘证伪’，所以您那个问题真是问得毫无意义。”
“是不是屁股上还想挨一巴掌？快说点我能知道的。”
“除了明天要继续侍茶，没别的事了。”
“真没有？那你告诉我，圣人为什么会提到要派户部官员来新工场查账？”
“哦，这个啊，是因为向圣人打了包票，只要他放任您坐到行业垄断的位子，婢子保证每年上缴国库的税金以万两计算。”
顾昀倒吸口凉气，白蔻这口气太托大了。