几缕白光透过舱板的缝隙射进舱内。温莱特将军抬起沉重的眼皮，借着微弱的光线，他看清了舱内的情形。满满的一舱人，像货物一样堆满了船舱。他们已经没有了站立的力气，一层一层地摞在一起，像收割后的麦子倒伏在农田里。温莱特将军猛地清醒过来，他意识到那些被压在最下面的人可能会窒息而亡。
身边，马尔兹上校紧紧闭着眼睛，事实上舱内的人都和马尔兹一样闭着眼睛，温莱特将军判断不出他们是死了还是活着。他伸出软弱无力的手摇动着马尔兹：“马尔兹，你醒醒，你肯定还活着。”
马尔兹听见了温莱特将军的声音。但是这声音显得极其遥远，像是来自天边。他觉得自己在梦中，所有的感觉都是虚幻的。但是将军的声音越来越近，一下一下撞击着马尔兹的耳鼓，他费力地睁开眼睛，慢慢适应了舱内的光线，将军一张忧虑的脸便十分清晰地凸现在他眼前了。
温莱特将军把水壶里的最后几滴水倒进马尔兹嘴里说：“马尔兹，你觉得怎么样？”
马尔兹咧开嘴苦涩地一笑：“我知道我还活着。”
温莱特将军说：“你当然活着。我们受尽了屈辱和磨难为了什么，我们向敌人举起白旗为了什么，就是为了要让大家活下去。可是眼下的情形太糟糕了，看看这些可怜的孩子，我相信他们中有很多人被压死了。这样下去不行，马尔兹，你振作一下，把我扶起来，我们再去敲击舱门，我要亲自和这条船上的日本指挥官对话。现在，你必须站起来。”
但是意外的情况再一次发生了。几个醒过来的年轻士兵已经爬到舱门口，他们用水壶拼命敲打着舱门，声音嘶哑地喊叫着。然后，更多的人涌向舱门，喊声潮水般冲击着舱门，这些年轻的士兵像困兽一样瞪大血红的眼睛想冲出囚笼。
舱门外传来了响动，是开锁的声音。很快，舱门打开了，一束强光倾泻进来，新鲜的空气一下子把昏昏欲睡的战俘们激活了。他们争相朝舱门外爬，全然没看见舱门口几支黑洞洞的枪口正对着他们。然后，枪声响了，有人倒了下去，但是其他人还在继续往外爬，枪声继续着，更多的人从舱门口摔落下来。
马尔兹把温莱特将军扶了起来，将军大声喊着：“离开舱门，快，退回来！”
将军的喊声未落，一颗手榴弹飞进舱内，随着震耳的爆炸声，一些人被炸得飞了起来，身体撞在舱顶上然后重重地摔下来。
尽管如此，还是有一些人爬了出去。他们疯了般冲向船舷然后跳进海里，船舷旁的日本士兵嘴角边挂着不屑地微笑举枪朝海里射击，海水当即红了一片。
付出了惨重的死亡代价后，舱内一片死寂。
温莱特将军的眼睛死死盯住舱门。大约几分钟后，将军轻轻甩开马尔兹搀扶他的手，朝舱门那边移动。马尔兹很快明白了将军要干什么，他大声喊道：“不，危险！”然后他紧紧拽住将军的衣服，再次喊道：“他们会开枪打死你！”
温莱特将军回过身看着马尔兹，他的神情是决然的，目光变得犀利，他对马尔兹说：“放开我。”马尔兹不得不松了手，他已经习惯听从将军的命令，但他紧紧跟在将军身后。脚下根本没有路，舱门附近堆满了死亡战俘的尸体，温莱特将军只能从这些尸体上爬过去。
在舱门口，温莱特将军把自己的军帽戴好，然后伸出枯瘦的手。他仿佛觉得自己的手不够结实，用力把手握成拳头，然后猛地一下砸向舱门。
马尔兹屏住呼吸紧张地盯着温莱特将军，他几次想站在将军前面替将军做这件事，但是都被将军犀利的目光制止了。
温莱特将军在一下一下敲击着舱门，虽然舱门外没有任何动静，但是将军表现出了极大的耐心，他的敲击慢慢有了节奏。不知过了多久，将军听见舱门外有了脚步声，于是他运足力气喊道：“我是温莱特，请打开舱门，我要见你们的指挥官！我是温莱特将军！”
舱内所有人的目光都集中到温莱特将军身上，他们和马尔兹一样紧张得不敢呼吸，唯恐弄出一点声音。
马尔兹甚至在想象着舱门打开后子弹射中温莱特将军，将军高高的身影在他面前猝然倒下的情景，他不知道自己有没有机会替将军挡住子弹。
舱门外确实有人在走动，站岗的日本士兵非常清楚地听见了温莱特将军的喊声。他们听不懂英语，所以温莱特将军苍老的声音在他们听来只是一种声音，他们对此无动于衷，但是宣木纯少佐的到来让事情发生了变化。
宣木纯少佐是这条船上的最高指挥官。事实上，和两千名美国战俘同船前往的还有四千名中国派遣军，作为增援部队他们将赶赴中国的华北地区参加那里的“肃正作战”，主要敌人是八路军和地方游击队。这是一支刚刚组织起来的队伍，他们入伍的时间只有二十多天，在国内接受了短期军事训练后便匆匆出征到菲律宾战场，他们到的晚一些，没有赶上战役最残酷的阶段。与以往那些新兵不同的是，他们的年龄偏大，有的已经四十多岁，多年以前曾经是军人。在国内的时候，他们的身份是预备役军人。到了1942年，日本发动的侵华战争已经进入第五个年头，而且战争在1941年底已经扩大到太平洋和东南亚地区。日本国民开始尝到战争的真正滋味，因为战争需要大批的兵员和高额的战争经费，这使得日本国民的生活水平急剧下降，战争初期的那种狂热正在慢慢减退。
五年的侵华战争下来，日本的国力和人力已经到了捉襟见肘的地步，能拿得动枪的男人差不多全部上了前线，所以他们这些已经脱掉军装很久的人也被派上用场到前线应急。他们中的人大部分娶妻生子，身份也杂七杂八，有的是职员，有的自己开店铺，有的在乡下种田，有的是酒馆老板，有的是医生。
这天早上在舱门口站岗的分别是两名渔行老板和两名杂货铺老板。他们对舱内的这些美国佬十分痛恨，战争太讨厌了，他们要抛妻别子丢掉自己的生意去战场上打仗，况且他们都不年轻了，不像那些年轻人，穿上军装高兴得像得到了皇位一样，真是愚蠢透了。
宣木纯少佐是在听说了一小时前发生的骚乱后匆匆赶到底舱门前的。他问一名叫河田的站岗士兵死了多少战俘，河田回答不出准确数字，其他三个士兵也回答不出。宣木纯少佐非常恼火，他是一个脾气暴燥的军官，一拳头打在河田脸上，训斥道：“这些美国战俘要活着运到中国，如果让他们死，就不必装到船上了。”
宣木纯少佐能听懂一些英语，他在严厉训斥了河田以后听清了底舱内温莱特将军的喊声。他当然知道温莱特将军的身份，在马尼拉的时候，伊藤井雄大佐曾经向他特别交待，要让温莱特活着到达中国，因为温莱特将军是一个非常有价值的人质，可能会在某一关键时刻发挥关键作用。宣木纯少佐完全领会上司的意图，他向伊藤井雄大佐当面保证了温莱特将军的安全。
宣木纯少佐命河田打开舱门，同时命一个小队的士兵站在甲板上以防意外事故的发生。此刻他心里有些紧张，他不知道当自己面对温莱特将军的时候应该是一种怎样的姿态。不管怎么说，对方是美国陆军中将，而他只是一名少佐，身份是悬殊的。
温莱特将军被马尔兹扶着爬出底舱门的时候，宣木纯少佐松了一口气。从外形看来，温莱特将军不过是一个形容枯蒿美国老头，他太虚弱了，已经到了弱不禁风的程度。
宣木纯少佐的紧张一扫而光，他同时责备自己太没有自信。温莱特是什么？此时此刻，他还是将军吗？不，他只是一名战俘，战俘是什么，是一种没有尊严没有人格也没有任何权利的动物。想到这里，宣木纯少佐忍不住笑了一下。