日军对菲律宾的进攻是从最北端的吕宋岛开始的。
也许，战事来得太突然了。尽管麦克阿瑟将军已经预想到美国和日本有一场战争要打。他判断战争的发生应该是来年的四月或五月。但是，日本人完全置麦将军的判断于不顾，把战争提前了四个多月。
当时，麦将军和夫人珍妮及儿子住在马尼拉酒店的高等客房里。凌晨三点的时候，麦将军让珍妮为他倒了一杯威士忌。这之前他和珍妮有过一番温存，但是温存过后麦将军失眠了，他希望威士忌能让他睡上两个小时。
珍妮是麦将军的第二任妻子。这是一个年轻漂亮感情丰富的女人。珍妮和麦将军之间虽然有着年龄上的差距，但是爱情弥和了这差距。麦将军生活中的最爱就是他年轻的妻子和年仅四岁的儿子。珍妮很早的时候就崇敬军人，尤其是麦将军这种在战场上叱咤风云的将军，麦将军是美国和美国军人的荣誉，身为麦将军的妻子是一件特别值得骄傲的事情。珍妮同时也是一个勇敢坚定的女人。日后，菲律宾硝烟四起的时候，麦将军几度想把珍妮和儿子送回美国。但是每次都被珍妮拒绝。珍妮对麦将军说：“你在哪里，我和孩子就陪你在哪里。”这话让麦将军十分感动，也许正是因为这份感动，二战结束日本投降，麦将军在日本东京湾密苏里号战列舰上主持受降仪式、代表美国政府在日本的投降书上签字的时候，把第五枝签字笔留下来送给了妻子，这是珍妮意想不到的礼物，她在接过笔的时候哭了。
麦将军失眠，是因为他已经闻到了战争的气味。最近一段时间，日本的侦察机频繁出现在吕宋岛附近，这是日本人要动手的前兆，而且在这之前，日本海军成功地偷袭了美军夏威夷基地。但是麦将军一直坚定地认为日本人不可能在这么短的时间内把战火烧到菲律宾。
凌晨三点二十九分，麦将军起身去司令部，他毫无睡意，威士忌没有起到任何作用，他想去司令部做一些该做的事情。就在他穿好衣服朝外走的时候，房门被敲响，麦将军打开房门，门外站着年轻的无线电发报员莱比克中士。中士在敬了一个标准的军礼后，向麦将军通报了珍珠港空军基地遭日军偷袭的消息。
尽管麦将军知道日本人善用旁门左道搞这种不光彩的偷袭，而且屡屡得手，但还是感到惊愕。他有点不相信，在日本海军偷袭了夏威夷后这么短的时间里，珍珠港又遭到同样的命运。他有些怀疑这消息的真实性，他问莱比克中士：“消息来源可靠吗？”
莱比克中士无法保证消息的真实与可靠，他有些不好意思地摇了摇头。
直到此时，麦将军还心存侥幸。他希望这消息是误传，是一件没有发生的事，珍珠港还是一个宁静的港湾。
事实上他是做了准备的，就在前不久，麦将军从华盛顿得到了吕宋岛可能遭受日本人攻击的警告。尽管他身边的参谋人员怀疑日本在台湾的空军是否有能力飞到吕宋岛，麦将军还是果断地命令35架四引擎的B-17轰炸机，从克拉克空军基地转移到不易遭受攻击的位于棉兰老岛的新空军基地。
现在，菲律宾群岛没有任何紧急的感觉，就像战前的夏威夷群岛一样没有足够的警惕，仿佛战争离这里还十分遥远。但是麦将军已经十分清楚地知道日军的下一个进攻目标将是吕宋岛。他不无担心，因为仍有一半的B－17轰炸机驻扎在吕宋岛的克拉克基地，他要在日本的轰炸机到来之前做好迎战准备，而且以他的判断，时间不会太久，日军将全面发动对菲律宾的总攻。
一个小时以后，通过无线电波，麦将军得到了华盛顿方面的确切消息。在这次日本人实施的偷袭中，珍珠港美军基地的加利福尼亚号、俄克拉荷马号、西弗吉尼亚号、亚利桑那号四艘战列舰被击沉；另外四艘战列舰，马里兰号、田纳西号、内华达号严重受损、宾夕法尼亚号轻伤，犹它号靶船沉没、另有3艘巡洋舰、3艘驱逐舰以及3艘其它舰只被炸伤，飞机损失232架，2400多名官兵几乎是在毫无知觉中丧生，其中约1000人死在亚里桑那号上。
麦将军终于震惊了，他觉得美国再一次蒙受了巨大的耻辱。
大约半个小时后，在位于克拉克维多利亚街一号的司令部里，麦将军召集全体参谋人员开会，珍珠港被袭的消息震动了所有的人。
布尔顿少将是菲律宾群岛美国空军的指挥官，他向麦将军请求，派出他的轰炸机去进攻日军在台湾的基地，让日本人也领教一下遭突袭的滋味。
麦将军大摇其头，他对布尔顿少将说：“我们手中没有足够的有关台湾的地图，也没有空中的侦察照片。虽然你的B-17轰炸机被誉为空中堡垒，但是它们行动缓慢，很容易遭受攻击，而且路途遥远，我们又缺少战机护航。”麦将军说完这些扭过头去征询萨瑟兰参谋长的意见。萨瑟兰参谋长完全同意麦将军的意见，布尔顿少将只能收回自己的请求。
麦将军在会议结束的时候发出了两道命令。一是命令布尔顿派出战斗机在空中巡航保护克拉克基地上的B-17轰炸机。二是派出飞机去侦察台湾日军基地，所有的战机补充燃油做好临战准备。
到中午的时候，所有克拉克基地的战斗机都整齐地排列在跑道旁边，燃油已经备足，官兵们开始吃午餐，战前的紧急状态在餐厅里弥漫起来了。
但是已经晚了，日本的轰炸机就在午餐的这一刻飞到克拉克基地上空，这时候距日军偷袭珍珠港不足10小时，日本人如一股飓风朝吕宋岛猛扑过来。
轰炸开始了。成串成串的炸弹准确地落在目标上，克拉克基地全部17架B-17轰炸机瞬间工夫被炸毁，同时被毁坏的还有53架P-40战斗机和其他30架飞机。80名地勤人员被炸死，175人受伤。
一向以足智多谋和稳重著称的麦将军有些乱了方寸。这一切都来得太突然太快了，让人措手不及。100余架飞机被毁，这预示着麦将军在战争初期就已经丧失了一半的空军力量。
战争就在这猝不及防中开始了