春暖花开，原本是赏心悦目，令人期待的季节，但沙州的春天却布满了战争的阴云。
一支两万人沙陀大军在一个阳光明媚的早晨杀入了沙州。
这支大军依旧由朱邪金海统率，虽然朱邪金海曾惨败在张掖城下，但他在朱邪部依旧有着崇高的威望，这次两万大军出征，有一半以上的军队都是来自朱邪部，自然是由他来担任主帅。
朱邪金海也信誓旦旦在长老会和可汗面前发誓，他已经吸取了教训，绝不会让张掖一幕重演。
他自己也想一洗战败的耻辱，这两年，张掖之败的耻辱像座大山一样压在他身上，令他无比憋屈。
沙陀大军的第一个目标就是沙州，他们当然也想夺取肃州和甘州，甚至凉州，但眼下沙州才是他们最想夺取的目标，沙州紧靠着他们老巢，唐军在沙州的存在令他们深感不安。
只有夺取沙州，稳固了后防，沙陀大军才能继续南下，兵指甘州。
两万大军浩浩荡荡杀向敦煌城，他们携带了大量攻城武器，主要以攻城梯为主，也包括了投石机、撞城槌和少量巢车。
朱邪金海脸色阴沉，坦率说，他并不喜欢攻城战，张掖攻城战的惨败，给他留下太深的阴影，他就希望大家能站在一马平川的原野上，痛痛快快厮杀一场，但唐军偏偏喜欢守城战，让他心中极为不爽。
“叶护，这几天敦煌城的情报怎么一直没有出来？”一名千夫长问道。
朱邪金海哼了一声，“打仗若能指望那些酒囊饭袋，那还有咱们什么事？”
话虽这样说，朱邪金海心中也有点担心，他去年秋天派出潜伏入敦煌城的探子会不会被唐军灭了？
“加快速度，争取明天抵达敦煌城！”
朱邪金海一声令下，两万大军加快了速度，浩浩荡荡杀向敦煌城。
.........
敦煌城的一万两万大军已枕戈以待，与此同时，八千骑兵也已从甘州出发，进入肃州，准备随时援助敦煌城。
早在一月中旬，包括史家在内的张掖粟特商人便多次提醒郭宋，沙陀高层已将大唐分裂视为机遇，很可能会大举进攻河西走廊。
为此，河西军也在积极应对，除了大量向沙州运输粮食、火油、守城投石机等军营物资外，还派出了三支特殊的军队支援沙州，一个是火器营，一个是重弩军，还有一支便是内卫营。
内卫营的兵力已经增加到一千人，全面防范外部势力对河西的情报侵入，王越亲自率领三百精锐内卫军在半个月前抵达敦煌城，开始清除沙陀部署在敦煌城内的探子。
五更时分，三百内卫士兵和千名唐军包围了位于敦煌城南的伊州客栈，他们从粟特人那里得到情报，这座客栈是沙陀人所开。
客栈占地至少有五亩，面积很多，里面房舍众多，不过十天前就已经关门停业了，但内卫军发现他们依然大量采购食材，这就让人不得不怀疑客栈里隐藏着沙陀探子。
沙陀军很可能也想里应外合夺取敦煌城，这毕竟是代价最小的攻城方式。
唐军没有立刻采取行动，内卫军士兵还在探查地道的可能，这时，一名士兵跑上前对王越道：“将军，确实有地道，我们发现了地道出口。”
地道出口位于隔壁酒馆的后院柴房内，被一块木板盖住，这也就意味着隔壁这家酒馆也是沙陀人所开，差点把它遗漏了，五百名立刻包围了这座酒馆。
一切准备就绪，王越发出了一个进攻的手势，数十名内卫士兵一跃跳上围墙。
就在这时，一间屋子里忽然射出数十支箭，几名士兵躲闪不及，被箭射中。
王越大怒，喝令道：“投掷火油罐！”
士兵们纷纷将薄皮火油陶罐向房间扔去，陶罐落地即碎，片刻间，房子内外火油四溢，这时，一名士兵将一枚点燃的火药棒扔了进去。
这是火器营在研制导火绳时发明的火药棒，将火药颗粒用松香树脂粘合在一根短木棒上，基本上没有什么爆炸威力，但燃烧效果却极好，比火油箭强得多，能迅猛且持久的燃烧，被内卫营看中，接手过去，成为内卫营的纵火利器，事实上，不光内卫营看中，军器署也同样看中，制造了一大批火药箭，已经取代了火箭。
火药棒一下子点燃了火油，房间迅猛燃烧起来，躲在房间里的数十名沙陀探子吓得纷纷逃出，埋伏在墙头的内卫士兵乱箭齐发，沙陀探子纷纷惨叫倒地。
这时，内卫士兵撞开大门，杀了进去了。
不多时，士兵将客栈掌柜揪了出来，他时当年沙陀人被吐蕃击败撤军时留在敦煌的暗桩，也是沙州的情报头目。
他脸上全是血，一只耳朵被割掉了，掌柜吓得魂不附体，连连磕头，“我说......我都说，只求饶我一命。”
“你说吧！除了你这家客栈，哪里还有沙陀内应？”
“城东康达尔家，他家也藏有二十沙陀士兵。”
“还有呢？”
“没有了，我这里四十人，康达尔家二十人，一共六十人。”
“应该一共百人吧！”王越冷冷道。
“不！不！一共只有六十人，原本只有四十人，下雪前又来了二十人，跟随康达尔的商队过来的。”
王越把他扔到一边，又问道：“情况怎么样？”
“已经结束了，射杀了三十余人，还有几人躲在地道里，被我们用火烧死了。”
“一共多少人？”王越又问道。
“一共四十名内应，还有五名伙计，也是他们的人，都被干掉了。”
王越一挥手，“第一营留下救火并清理物品，其余弟兄跟我走！”
他随即率领两百五十名内卫士兵和五百名唐军士兵向城东奔去，很快便将粟特商人康达尔府邸团团包围。
内卫士兵们没有太多顾虑，直接砸开了大门，杀了进去........
天亮时，客栈的火已经熄灭了，主将姚锦来到现场，了解昨晚的情况。
“一共六十名沙陀探子，实际上是六十名精锐士兵，他们的任务是在夜间打开城门，放沙陀军入城。”
姚锦心中一阵恼火，这是他们最擅长的攻城方式，却被对方学会了，事先派人安插在城中，如果不被发现，后果不堪设想。
这时，参与围剿客栈的郎将郑恩平低声对姚锦道：“昨晚第一次使用火药棒，非常好用，燃烧能力很强，远远超过了火箭！”
姚锦点了点头，他之前对火药武器有点轻视，现在他也意识到，自己应该重新再认识一下火药武器了。
火器营位于敦煌城西北角，这里原本是城隍庙，城隍庙荒废后，这里便长满杂草，鼠蛇丛生，但这片土地却很大，占地足有五十亩，正好被火器营利用起来作为试验场和研制地。
四周被高墙包围，杨骏陪同着姚锦、王越等十几名将领来到试验场，昨晚的火药棒实战让军中很多将领都对火药武器有了兴趣。
将领顿时明白过来了，一起鼓掌，杨骏对众人道道：“这种战术的关键就是要把握好时机，巢车还没有靠近城墙时，将火雷投进去，既然炸不死对方，迸射出来的毒钉也足以让里面的士兵送命，而且巢车顶部的四周被挡板包围，毒钉无法伤害城头上的守军。”
姚锦问道：“那是不是火油也可以？当初在丰州打薛延陀时，我们用火油对付巢车，效果也不错。”
杨骏微微笑道：“火油有个缺点，就是容易落进巢车底部，而我们的瓷火雷基本上确保在巢车上部爆炸，当然，这里面就有一个难点，就是投掷的时机把握，如果投掷晚了，瓷瓶提前爆炸，反而会伤及城头，所以必须由火器营的士兵来操作，他们经过严格的训练，基本上能做到万无一失！”