一半是海洋，一半是沙漠。这里靠近赤道，这里就是塞丘拉沙漠。
按说，在海边上空气总是湿润的，土壤不缺乏水分，而靠近赤道，植物生长总是非常繁茂的，不应该有沙漠出现——但塞丘拉却在这里，颠覆了一切地球文明的科学常识。
这片大沙漠下面有什么？为什么湿润的塞丘拉寸草不生？
直升飞机轰鸣着掠过天空，塞纳博士用一块蓝色的丝绸手帕不停地擦着汗水，他仰望天空，目光随着直升机的身影望向了远处。
沙漠，这里除了黄色的沙子没有其他。
直升飞机上，塞纳博士的女学生露丝与男生菲波尔正举着望远镜观察着茫茫沙漠，露丝一边观察，一边百无聊赖地玩弄着自己的长发。菲波尔则看得津津有味。
“真美”，菲波尔赞叹道。
露丝懒洋洋地反驳：“美？闷热的天气，单调的颜色，无孔不入的沙子……这样的日子有10天了，我们每天只前进25英里，天天爬在飞机上，搜遍了沙漠里每一粒沙子。天哪，今早晨我打开化妆盒时，发现盒里都是沙子，一盒化妆粉全报废了！我们什么时候加快行程，赶到最近的村庄，我要洗澡，我要买新的化妆盒，我要吃上新鲜的牛排……”
菲波尔还在举着望远镜看，他好像没听见露丝的抱怨，兀自用平静的语气赞叹：“这片茫茫的沙漠里只有我们，我们是这片沙漠的主宰……掌控，对，是掌控，古往今来的英雄，是不是都怀着这种心情去征服世界的？啊，我已经摸到了英雄的靴子。”
“别提靴子了”，露丝擦着瀑布似的汗水说：“我只想喝一杯加冰的苏打水，啊，想象一下冰块的杯中叮当响，世上没有比这儿更美妙的声音了……飞行员，油还多么，我们需不需要降下去歇一下。”
“如你所愿”，飞行员安鲁降低了机头，回答：“我们已经飞行了两个小时，这该死的天气，这该死的民用飞机……我们螺旋桨轴的温度太高，必须降落，而且我们今天再不能飞了，我要找罗恩·徐换一根新轴。”
罗恩·徐是罗亦安的化名。
露丝雀跃地喊道：“太好了，告诉罗恩，别太着急修好它，我们正好休息几天。”
安鲁没有回答，菲波尔嘴角浮出微笑：“不会的，罗恩绝不会拖延修理时间，他会认为这是对他技术的侮辱。”
飞机降落了，轰鸣声停息，露丝摘下耳机，诧异地扭身询问：“菲波尔，你是在葡萄庄园长大的少爷，罗恩只是街头的一名修理工，你和他的地位相差一个地中海，你们应该在海岸两边彼此仰望。可我听说你跟罗恩关系亲密，为什么？你很了解他？”
菲波尔跳下飞机，把手递给露丝，扶她下来，这时，安鲁已跑向机尾，忙着拆卸飞机的数据盒，也就是俗称的“黑匣子”。黑匣子里的飞行数据将被输入计算机，塞纳博士的侄女丽茜负责把这些数据变为三维地形视图。
“露丝，露丝，美丽的露丝”，菲波尔一边掺她下飞机，一边笑着说：“你怎么会学考古呢？考古需要观察力，洞悉一切的观察力，要从一粒尘土中看出历史的变迁？你难道没有看出罗恩的厉害吗？”
“什么”，露丝跳到地上，边整理着衣裙的褶皱，边漫不经心地回答：“得了吧，我并不是因为爱好而学考古的，我母亲说，考古是富人的爱好，学考古的男人都喜欢古老——又有钱，又喜欢古老，这样的男人才令妻子放心。所以我才学了考古。”
菲波尔摇头：“你不会观察，总会思考吧？难道没有看出来我们雇的这些仆人、保安都怕罗恩——包括那位破坏狂斯蒂尔。那家伙总喜欢把一切拆成碎片，可罗恩的东西他从不碰。
你知道，塞纳博士跟我们晚到了几天，这中间一定发生了什么事，让这些仆人与保安承认了罗恩的权威。罗恩是他们的头儿，露丝，别惹怒他，你会发现自己的生活更自在。”
“哦”，露丝一边挽着菲波尔的胳膊往前走，一边好奇地说：“这样啊，我倒没注意，不过，听说罗恩的父亲是个黑社会，也许他们害怕这个……
也不对，斯蒂尔炸坏的高楼大厦也不少，怎么会怕一个黑社会呢？可，菲波尔，这并不能成为你俩亲密的理由？”
“罗恩会品酒”，菲波尔快速地说：“罗恩能修理中世纪的铠甲和本世纪初的各类古董机器，他常与老贵族打交道，所以能把贵族的爱好学得十足。你知道，我的家族有800年的酿酒史，可在品酒方面，我这个葡萄庄园主的儿子还不如他。
你要想喝好酒，我建议你跟他搞好关系，他有魔术师的能力，擅长把各种酒调和在一起，挖掘出每种酒的特色。”
说带这儿，菲波尔一脸神往：“啊，他调的鸡尾酒真是魔鬼的最爱，令你恨不得连舌头都吞下……”
塞纳的问话声打断了菲波尔的遐想。“今天不能飞了吗？”他问菲波尔。
飞机降落后，队伍已开始扎营，得到不能继续飞行的回答后，塞纳板着脸说：“该死，我们今天的计划又完不成了，油料消耗得太快，告诉罗恩，让他在运些油料来，顺便再带点直升机备件。”
塞纳博士的侄女丽茜从宿营车里探出头来，对父亲说：“父亲，这样不行，我们走得太慢，10天才走了200英里，但物资消耗惊人。父亲，要不，我们派出一个先遣队在前面走，等勘测完毕后，大队人马直接前进，你看怎么样？”
塞纳组织的是一个小而精干的队伍，总共只有十个人，却配备三辆沙漠宿营车和一架直升机。一辆宿营车被改装成工作室，白天，塞纳与他的学生在此通过直升机上的扫描装置，用计算机完成地形测绘。晚上则成了塞纳与他的侄女睡觉的地方。
剩下两辆宿营车分别是男女宿舍，但由于队伍里除丽茜外，只剩队医奥莉娅与露丝两名女性，那辆女宿营车便又兼具厨房与医务室的功能。
在荒芜的沙漠中，那两个女人不敢独处，恰好罗亦安还要身兼厨师重任，所以他也被请进了女宿营车。不过，罗亦安并不常在队伍里出现，他需要跑前跑后为队伍补给，像今天他就在后方的苏亚纳城，为探险队购置补充物资。
塞纳没有回答丽茜的话，他带领罗斯与菲波尔，跟飞行员安鲁一起走进宿营车。安鲁将黑匣子交给丽茜，塞纳医生不吭地看着众人忙碌，等计算机开始读取黑匣子内的数据，露丝嘟囔起来：“10天了，整整十天了，我们搜遍了沙漠的中心，也不知道还要找多久？博士，我们到底在找什么？”
“路标！”塞纳盯着计算机屏幕回答：“这里应该有个路标，但现在都掩盖在黄沙之下，我们要做的是：搜寻每一粒沙子。罗兰与罗恩·徐马上带地震仪、超声波仪回来，我们将选择几个爆破点，用地震仪测试大地回波，以揭开地底的秘密。”
“你选好爆破点了吗？”爆炸专家斯蒂尔在宿营车门口探头探脑：“嗨，罗恩动身了吗？这几天我心里老有点不安，这不是好兆头，请联系一下罗恩，让他帮我带几支长枪回来。”
“得了吧”，菲波尔嘲笑说：“这不是阿拉伯，这是美洲，不会有骑骆驼的袭击者，我们营地里的几支长枪，足够应付野兽了。”
塞纳博士的眼睛盯着屏幕，回答斯蒂尔：“罗恩已经动身了。”
斯蒂尔不依不饶地问：“他今天能到么？”
“能！”塞纳冷冰冰地回答，并示意他打算结束这个话题：“我们要的补给太多，罗兰租了架飞机，他们傍晚就到。”
罗兰是塞纳的另一名男学生，他的存在恰好证明了露丝的观念：考古是富人的游戏。罗兰是家里的幼子，他父亲拥有一间生意兴旺的大工厂，哥哥与姐夫随父亲经营家族企业。他则爱上了考古。
他在巴黎艺术界小有名气，靠给人鉴定艺术品的真伪，顺便倒卖一些真真假假的古董，年纪轻轻就给自己挣到了一份丰厚的产业。
“啊”，斯蒂尔放心地舒了口气，晃晃悠悠地准备走开。菲波尔见状，开玩笑地说：“斯蒂尔，你需要人保护，还是想念罗恩的鸡尾酒了？”
听到这话儿，露丝诧异地看着斯蒂尔，她没听到斯蒂尔的回答，只看到飞行员安鲁走出门时，不经意地踢了一脚斯蒂尔，斯蒂尔无精打采地晃了晃脑袋，冲菲波尔咧了咧嘴：“也许，我真是想念罗恩的鸡尾酒了。”
说罢，斯蒂尔东倒西歪地向外走去。此时，众人的注意力都在计算机屏幕上，连问话的菲波尔都没在意斯蒂尔的回答，唯独露丝。她注意到了，安鲁那一脚绝不是无目地的，那是警告。斯蒂尔受到了这个警告，所以他才要掩饰。
原来，菲波尔说的是真的，他们都怕罗恩，甚至不敢过多谈论这个神秘的东方小子。
傍晚时分，一架小型双翼飞机降落在营地周围，飞机的轰鸣声惊醒了露丝，等她披衣而出时，探险队人员已开始卸载飞机上装的货物。塞纳叼着粗大的雪茄，在一旁满意地看着大家忙碌。
英俊的罗兰一见露丝跑来，立刻殷勤地喊道：“露丝，我的小甜心，看我给你带什么来了？化妆品、香槟、还有一大桶冰淇淋，都是你的最爱！”
露丝在飞机边没找到想找的人，她笑意盈盈地接受了罗兰所献的殷勤，等罗兰再度开始搬运货物，她随意地绕着飞机，走到另一侧。
这个探险队人少，有事一般都是全体上阵，但队中的几个女性却不强求她们干活。塞纳博士的侄女丽茜没有出现，队医奥莉娅正在招待雇来的飞机驾驶员，而塞纳博士抽完雪茄，也开始搬运小件货物。
现在，场地上的闲人只剩下露丝，还有她没找见的那人——瞧，就是他们，在飞机的另一侧，驾驶舱门口，斯蒂尔正与罗恩窃窃私语。
地下全是沙子，露丝的脚步声被掩盖在嘈杂声中，但即使是这样，露丝也只听到了几句片言只语“……枪……观察……近了……”，等她刚一转过机侧，交谈的两个人已停止了话音。
“谁在那儿？”问话的是斯蒂尔。
“我！”露丝边回答边绕过飞机：“罗恩，你回来了吗？”
露丝感觉到自己的语言干涩空洞。她以前与罗恩也没什么交情，只是在菲波尔提醒后，才感觉到有必要与这个神秘的东方小子拉拉关系。但她却不知道说什么好，所以话里没有热情，没有亲密。
罗亦安扬起了眉，似乎也感到这突至的问候有点蹊跷，他冲斯蒂尔打了个手势，简短地说：“给我列个单子，我去采购。”
斯蒂尔微微点头，然后大摇大摆地冲露丝打了个招呼，擦肩而去。
“有事吗？”罗亦安一边低头整理驾驶舱里的东西，一边漫不经心地问露丝。
“没……，我想，你下次去采购，能带上我么？”，露丝没话找话。
“这得问博士”，罗亦安从驾驶舱内拎出一个大包扛在肩上：“露丝小姐，我只负责内务，而你归他管，只要他同意，我无所谓。”
“天哪，这样的日子真令人受不了”，露丝忍不住抱怨起来：“我已经几天没洗澡了，我的化妆品……”
正在此时，一声凄厉的女高音穿透整个营地：“啊——上帝，我发现了什么……塞纳叔叔，叔叔……”
喊叫的是丽茜，她那尖利的声音带着一种歇斯底里的意味，正在忙碌的队员们纷纷丢下手中的东西，向传出声音的宿营车跑去，连露丝也不例外。
唯独罗亦安慢条斯理地关上机舱门，背着大包，晃晃悠悠地绕过飞机，瞧他走的方向，似乎是想回自己的房间。
离开时，露丝隐约听到罗亦安嘟囔了句什么，似乎是“才……”，可她无心细听，只一门心思向宿营车奔去。
第七卷 改头换面