“呜呜……”号角声在深夜响起。
方圆近十里的一座座营寨纷纷被这号声吵醒，各营顿时警觉，随即队官们匆匆集结人马。
好在新军平素操练素严，号声响起，各营反应迅速，一下子功夫，就已纷纷集结。
这是柳乘风的中军，后面一支军马还留在后头陆续开赴，因此都是清一色的新军军马，十万新军，再加上数万民夫，此时都被这莫名其妙的号声吵醒，心中不免有些不安。
很快，各营便接到了命令，全部做好迎敌准备。
这消息传出，虽然无人质疑，可是大家都已经明白，蒙古人要来了。
可这里距离京师不过三四十里，这里怎么可能会有敌情？
甚至有人侥幸地认为，这不过是像以往一样的紧急操练而已，不过很快，大家就打消了这个可笑的念头。
各营的官兵接到了命令，开始打着火把进入指定的地方驻防，各部都要求装填好火药，甚至民夫也被叫醒，要求他们协助深挖沟堑，布置绊马绳锁。
这一切，都越来越不寻常。
中军大营里，柳乘风接连收到了几份斥候的禀报，蒙古人果真发起了攻击，他们先是佯攻锦州，做出一副试图攻夺辽东的姿态，却是杀了个回马枪，直扑关内。
原本明军各部都驻在城塞和堡垒里，只是面对蒙古人一鼓作气的攻势，不少边关的将领居然手足无措，最后的结果就是导致大量的堡垒被蒙古人轻易攻陷，而造成了整条战线的人心惶惶，士气低下的边军居然开始溃逃，最后这种溃逃越来越多，最后蒙古人几乎每到一处就是风声鹤唳和无数的逃兵。
士气是种很玄乎的心思，一个好的武官，最重要的就是能够时刻了解士兵的想法和顾虑，然后再对症下药鼓舞他们的士气。而一些糊涂的武官非但不能提振士气，反而遇事之后惊恐不安，将是兵的胆，大将心惊胆寒，下头的人自然人心思动了。
说到底，这和当时刘瑾任用私人离不开关系，这群根本不够格的武官，偏偏窃据了官位，再加上他们上任不久，和部属们本来就有隔阂，一旦出现了大敌，军心动摇，后果可想而知。
更重要的是，据说连蓟县也已经被蒙古人攻破，朱厚照坐镇蓟县，聚集了三万大军，可是蒙古人突然发起攻势，皇帝原本想利用蓟县吸引蒙古大军，随即调集附近各路大军对蒙古人进行合围。
按理说，这个战略确实是正确的，可是朱厚照显然忘了，再好的战略也需要有足够能力的人来执行，于是蓟县城破，皇上不知所踪。
出了这么大的事，柳乘风什么心情都没有了，可是他知道，蒙古人当真要来了，眼下他必须振作精神，在这里阻击蒙古人，同时立即派人去京师送信，让京师做好准备。
子夜之后，果然在附近开始频繁地出现大量的蒙古游骑，除此之外，许多的溃兵也纷纷出现，新军按兵不动，继续屏息等待。
…………………………
内阁。
一份急报在清晨送至。
紧接着，三个阁臣目瞪口呆。
边镇全线崩溃，皇上不知所踪。
这消息便是焦芳也不禁动容了。
焦芳忍不住道：“那楚王殿下呢？楚王殿下在哪里？”
“奏书里说得清楚，眼下只能一边寻访陛下下落，另一边保卫京师，只是楚王殿下的军马距离蒙古人太近，不敢轻动，一旦后撤，可能遭遇追击，所以只能在界桥布防暂时拖住蒙古人，同时让京师做好防范。哎……事情怎么会坏到这个地步，难道这又是一场土木堡吗？只是但愿皇上能够安然无恙，否则我等尽皆都要万死难辞其疚了。”
说话的是李东阳，李东阳整个人几乎瘫在椅上，他一直都在勉强地维持大局，刘瑾登场，刘健等人请辞，他没有走，他不走并非是因为詹恋栈这大学士，而是他知道，越是这个时候，他就越不能走。
大明朝胡闹的人越来越多，总需要几个做事的，李东阳打算继续留下来，继续做事，支撑着这已经溃烂的局面。
可是现在，今日传来的消息打击了他最后一点的信心，大明朝还能支撑住吗？现在看来，这和土木堡也没什么区别了，可是于谦在哪里？就算有于谦，大明还能有这样的幸运？
李东阳苦笑，笑得很苦涩。
“还是立即入宫去和太后商量吧，这时候，只有太后出面才成。”杨廷和站了起来，不免也叹了口气。
三人入宫，到坤宁宫后向张太后述说了实情，和他们所料想的不一样，他们原以为张太后就算不吓晕过去，至少也会哭哭啼啼，甚至杨廷和还想了许多的安慰之词，可是他却低估了张太后。
张太后确实把脸拉了下来，脸上的惶恐一闪而逝。
她很担忧，她担忧她的儿子，担忧她家的社稷，可是她没有表现出来。
或者说，她是最痛苦的，她失去了丈夫，现在似乎又有了失去儿子的命运，她心中的痛苦可以说是无以复加，可是她依然不能让外人看出她内心的痛苦。
她知道，局面已经彻底地糜烂，如果她表现出这些，如果她不能挺身而出，不能给予臣子和军民期望，大明朝就一切都完了，国朝百年岂可在她儿子的手里葬送掉？
她的眼眸如一潭死水，不带任何的感情色彩，她沉吟片刻，问道：“楚王柳乘风在哪里？”
“回禀娘娘，楚王驻军界桥，听闻此讯之后立即派人报知了朝廷，并且带领十万新军在界桥布防，打算拖延蒙古人。”
“是吗？”张太后叹息，道：“他这么做是冒险让京师做好准备，所以现在时间有限，京师的防务需要部署起来，绝不能再有失了。还有，尽力打探皇上那边的消息，若是皇上落在蒙古人手里……”张太后在这里顿了一下，脸色平静的道：“那就让柳乘风和蒙古人尽力的谈判，只要条件不苛刻，我大明能够接受，那么无妨把皇上救出来。可要是蒙古人狮子大开口，想要我大明拿江山社稷来做赎买，那就让蒙古人收了妄想之心，所以当务之急，首要的还是和蒙古人对阵，只要能胜，不用害怕蒙古人来威胁什么。”
她说出这番话的时候，作为一个母亲，整颗心几乎都要碎了，可是她还是说出了这番话，其实她清楚，这些大臣来寻她，最想听到的就是这番话。
皇上不知所踪，八成是落入了蒙古人手里，假如蒙古人拿皇上来做要挟，那么明军打起仗来缚手缚脚，又拿什么去驱逐外敌？因此张太后才特意说出这番话，就是让大家不必有什么顾忌，大明没了皇帝，可以再立一个，可是京师一旦被蒙古人所破，则江山不保，社稷倾覆。
三个内阁大臣连忙道：“太后圣明。”
“圣明？”张太后笑，笑的有些苦涩，道：“哀家算什么圣明？哀家不是个合格的母亲，只希望做个合格的太后，打仗的事，哀家不懂，哀家不会去管，这些都拜托给楚王吧，你们呢，好好协助他，尽力营救你们的皇上，尽力把蒙古人赶走，都下去吧！”
“娘娘，臣有一事要奏。”这时候杨廷和忍不住道：“其实若是皇上落入蒙古人手里，要营救也不是不可能，微臣听说，那蒙古汗与楚王殿下关系匪浅，若是楚王出面，或许事情还有挽回的余地。”
张太后笑了，道：“杨卿太不了解女人了，这世上有两种女人，一种是甘愿为一个男人做任何一件事，还有一种却是希望全天下的男人为她赴汤蹈火。你说的那蒙古汗，就算和楚王有旧情又如何？她不会是第一种女人，她若是那种女人，又怎么会领兵来犯？这个女人野心勃勃，先是一统蒙古，随即又急不可耐的对我大明不宣而战，这样的人是不会被旧情所缚，你们太想当然了。不过试试也好，下一道懿旨给柳乘风，让他择机而动，是打是和，哀家给他全权，他自己拿主意吧。”
杨廷和苦笑：“太后圣明。”
张太后抿了抿嘴，目光空洞无光，长叹道：“还有一样，所有刘瑾的党羽和亲眷，全部让有司拿下，这刘瑾是祸根，是他害了皇上，哀家能做的，也只有处死这些人给皇上报仇雪恨了，这些人，统统处死吧！”
她把话说完，觉得自己再留在这里，眼泪就快要夺眶而出，于是长身站起来，她的身形已经有了些佝偻，她的前半生有过太多温馨的记忆，可是谁能想到，她的后半生竟是如此凄苦，一个又一个的噩耗，压得她透不过气，哭不出声。
………………