学生军的操练已经越来越紧促起来，尤其是火铳的练习，每日进行一百轮，往往那火铳的铳管已经烧的烫红，不得不泼了水降温之后继续操练。
柳乘风之所以看中钱芳，也确实是钱芳在神机营的操练方面有着丰富的经验，此人曾带领学生军数次出关，对战的经验也是十足。
现在钱芳是待罪之身，因此这时候格外的卖力，满心都是将功折罪的心思，再加上太子每日清早便过来督促，钱芳显得格外的卖力。
一大清早，八百个学生军士卒就已经集结了，和往常不一样，今早的操练，还来了不少人，都是一些背着药箱的大夫，据说这些人，都是从京师里请来的名医，校场外头，搭了个凉棚子，大夫们就坐在棚子里，此起彼伏的发出咳嗽声。
倒不是这些‘名医’们得了什么伤寒，只是坐在正中凉棚的，乃是当朝太子朱厚照，朱厚照架着二郎腿半倚在椅上，胸前的案子上摆着时鲜的蔬果，躬身站在朱厚照身边的便是随身的太监刘瑾，刘瑾这个人似乎永远都带着一股子亲切的笑容，身子也都是永远弯着的，朱厚照坐着的时候，他的脸仍能与朱厚照平齐，仿佛生怕朱厚照有什么事吩咐时自己听不清似得。
“这样的操练方法是柳师傅教的，有没有成效，就看今日了。那边都准备好了吗？若是准备好了，那就快些开始吧。”
刘瑾嘻嘻一笑，道：“殿下别急，只怕还没这么快呢，那钱芳也真是的，明知道殿下性子急，却还是慢吞吞的。”
朱厚照显得有些不高兴了：“慢些好，慢一些才少出一些差错，你这老奴，尽是碎嘴的道人是非。”
刘瑾脸色一下子绷紧，连忙道：“是，是，奴婢该死。”
朱厚照显然没有功夫理他，所有的精力都放在了校场上，这校场上如今经过修葺，已经变了另外一番模样，在这校场的正中，挖掘了一条足有一丈深的大沟，沟长一百丈，宽五丈，呈一条长方形。
此时，整个学生军分为了八队，每队一百人，第一队在教头的带领下，走下了沟中。
“列队！”教头的声音嘶哑，同时也带着几分紧张。
五丈长的大沟，百人队立即分为五列，第一列二十人并肩站在最前。面朝他们的，是长达百丈的沟堑。
第一列最左的一个学生军军卒此时冷汗不禁冒出来，他叫李志祥，淮南人，此前曾中过秀才，只是秀才虽然容易，可是要中举却是难如登天，虽然只考了一次，却是名落孙山，一时也是灰心冷意，再加上家境贫寒，只得出去寻些教书先生的事做，只是可惜，这教书先生也不是想做就做的，寻常的富户，见他年轻，自然对他存有顾虑，只有一些中等人家请他去，聘金极少，勉强能混个温饱罢了。
后来聚宝商行招募文书，李志祥自然应募，只是阴差阳错，一个书生却成了军卒。这学生军里有个教头也是淮南人，与李志祥是同乡，昨日操练完毕之后，已经和他透露过些消息，让他今日小心，今日的操练会有些特别，李志祥此时已经感觉有些不妙了，额头上的冷汗不由自主的冒出来。
虽然已经操练了一个月，可是毕竟骨子里还是书生，若是说李志祥面对不可预知的危险时能生出什么豪气那才是出鬼了。
紧接着，真相大白，一队商行的伙计，牵着三十条狗朝这边过来，这些狗显然许久没有吃过东西，眼睛赤红，疯狂吠叫，伙计们将狗沿着一条阶梯下了沟，随便耐心等待。
而被勒住的狗，此时已经看到了百丈之外的第一队学生军，霎时变得跃跃欲试起来，前爪不断刨着地面，颈上的毛发根根竖起。
恶狗……
这一下子所有的学生军军卒都吓了一跳，而钱芳的脸上，掠过一丝凛然，他挥舞了手中的小旗，高呼一声：“第一队听令，在你们的前方不是恶狗，而是你们的敌人，现在……他们已经举起了马刀，随时准备出击，你们要做的，就是在他们扑向你们之前，将它们悉数射杀，如若不然……”
恶狗近身的后果钱芳没有再说下去，不过很明显，不会很好受。
沟子里的第一队学生军们顿时有些慌了，操练是一回事，操练时他们面对的是不动的靶子，可是现在面对他们的可是凶恶的恶犬，一百丈外，虽然恶狗狰狞看不甚清，可是那发自喉头的吼叫却足以让所有人心寒。
李志祥的手已经捏了一把的冷汗，冷汗顺着火铳的铳柄处嘀嗒落下来，他想逃了，这是什么鬼操练，简直就是岂有此理。
只是李志祥没有动，一个多月的操练，他当然知道临阵脱逃的后果，长久的操练，已经在他的骨子深处，打上了服从的印记。
“不要怕，不要怕……”李志祥不断的给自己的心里打气，其实他还算是好的，与他并肩在一起的同伴，大多数的双腿不禁打起了颤。
“开始！”
钱芳面无表情的下达了命令。
沟中的教头倒也不慌不忙，毕竟是在边镇上见过生死的人，倒是显得有些临危不惧，教头大喝一声，抽出腰间的长刀，随即大喝：“掌旗！”
很快，在沟子里，旗帜高高飘扬，猎猎作响。
“第一列，抬起火铳，其余人等，装填火药！”
得到了教头的命令，李志祥心安了一些，火铳里已经装填了火药，他与肩并肩的伙伴们纷纷按着平时操练的那样，平举起了火铳。
如教头们所说，火铳的威力其实并不强大，虽然射程比箭矢远一些，杀伤也高一些，可是要对付成群的敌人，唯有形成火网才成，所谓火网，其实就是一列列火铳不间歇的涉及，每个人都不得随意擅自行动，都必须与同伴们整齐划一。
这种战法，其实是沐王爷沐英的举措，当年沐王爷入云南，面对当地土著的巨象兵，原先那种散射根本不能对土著的象兵产生威胁，因此沐英改良出了三段击的战法，一列射击，后两列装填火药，等到一列射击之后，退回队中进行装填火药，第二列上前射击，如此一来，就能保证火铳社稷的连续性，形成较大的杀伤。
只是现在学生军进行的是五段击操练，这也是从沐英的战法中得到的改良，沐英面对的敌人是西南土著，象兵虽然强大，可是行进的速度并不快，所以三段击足以保持有效的火力覆盖，可是钱芳等人却是久驻宣府，与他们对阵的是来去如风的蒙古人，这就意味着，三段击仍然还是有些不够，因此改为五段击减短射击的频率。
而现在，恶狗的绳索已经松开，这些狗大多已经饿了一天，水米未进，此时一旦松开了绳索，狰狞的本性便暴露了出来，前爪狠狠蹲地，四肢随即弹跃而起，在一阵狗吠之后，疯狂的朝对面的第一队学生军疾奔过去。
在学生军的背后，是几只野兔。
正是因为闻到了血腥，令这些家犬露出了狼的本性。
三十头狗争前恐后，张开狰狞的犬牙，似乎要将眼前的一切撕成碎片。
“所有人不必慌，不要慌乱……”
教头的声音响起来，不断的安抚着大家的情绪，冲锋陷阵，那是步卒的基本条件，可是对火铳手们来说，最紧要的是冷静，甚至钱芳在操练之前，就不求他们勇猛，只求他们能够冷静。
恶犬的距离已经越来越冷静起来，李志祥发觉自己的心脏都要跳出来，额头上滴淌的冷汗差点模糊他的眼睛，眼看着恶犬越来越近，后头的教头不断的大吼着什么，他一句也没有听见。
来了……要来了……
李志祥的手竟是不自觉的颤抖起来。
“轰……”
一声火铳声骤然响起，是李志祥的一个同伴按了扳机。
教头怒了，大喝道：“是谁不听命令，随意射击！”
只是这时候已经迟了，有了第一声火铳，其余人纷纷射击，七零八落，远处，只有一头恶犬猛地栽倒在地，可是其余的恶犬闻到了血腥，有的被铁丸击伤，更发疯狂起来。
“第一列退后，第二列上前。”
到了这时候，也只能将错就错，第一次射击，就错过了最好的时机，也没有形成火力的覆盖，让这教头已经有了不太好的预感，只是这毕竟是第一次让大家临阵，遇到这种情况，也是难免。
听了教头的话，李志祥终于松了口气，疾步后退，将空间让给了后列的同伴，到了后列之后，便开始从腰间的袋子里掏出火药、铅丸，塞入铳管，又用别在腰间的通条将火药、铅丸捣实，平时操练时，装填火药只需一小柱香的时间，可是今日因为紧张，时间却比平时多了一倍，可谓错误百出。
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