苏礼闻言扭头朝窗外看去，这个时节冬小麦早就收割完了，种下的大豆早已经发芽，整片大地在微风下翻滚着喜人的嫩绿。从官道拐进庄子的道路没有以前记忆中的坑洼，看来是花了一番功夫修筑填平过的，路两旁种着百日红，也就是紫薇花，如今正是开花的时节，一团团一簇簇看着就喜人，路边还挖着整齐的排水沟，一看就是时常有人打理。
“这姜管事倒是真有些个心思，连庄子周围都侍弄得这么齐整美观，想来庄子里定然更是差不了。”苏礼看得不住点头，见半夏低头抿嘴笑着，又忍不住打趣她道，“这还不是一家人呢，我夸他又没夸你，瞧你美得那副模样”
“奶奶又来……”半夏嘟起嘴还没等说完话，就觉得马车一顿停住了，外头传来小厮的声音：“奶奶，咱们到了”
半夏就势收住话头，抢先钻出车厢挂起门帘，摆好踏脚凳，伸手从锦之怀里接过还睡着的瑞哥儿，再瞧着锦之跳下车，又把苏礼扶了出来。
半夏抱着孩子只能避到一旁，芷莲和其余几个丫头全都凑到前头，有人按着脚凳，有人在旁边扶着，众星捧月似的把苏礼扶下马车。
“礼儿，你可算是来了”思小朵人还没见个影，声音就已经从大门里头传来，“我比你晚出门都比你早到地方，你说说你有多少磨蹭”
锦之扶着苏礼上前，笑着道：“思姑娘莫怪，奶奶有身子在，小的们哪里敢快走，一路磨蹭着过来，自然不如姑娘的脚程快。”
思小朵伸手揽住苏礼，又惊讶地看着半夏怀里的小人儿：“这……这不是你的儿子吧？应该不会生出来得这样快吧……”
“噗”苏礼一个没忍住就笑了出来，几个丫头不敢大声笑但也都抿嘴偷乐。
“什么意思嘛”思小朵被笑了个大红脸，也不知道自己闹了什么笑话，嘟着嘴道，“就算不是也用不着笑我啊”
“俗话说怀胎十月，礼儿这才三个月，哪里那么快就生出个大胖小子来”这时候苏文氏也走过来，笑着对思小朵说，“这是你苏三哥家里的瑞哥儿，你如今是姑娘家自然不懂，这些个事儿啊，等你以后过门做娘了，就都知道了”
思小朵没防备苏文氏也在，顿时被臊了个大红脸，支支吾吾地说不出话来，最后干脆丢脸地躲到苏礼身后不肯出来。
苏文氏笑着从半夏手里接过孩子，瑞哥儿睡得正熟的时候被惊扰，微微扁嘴似乎要哭，但是随即觉得落入一个熟悉的怀抱，于是找了个舒服的姿势，吃着手指继续着自己的美梦。苏文氏一边轻拍着怀里的瑞哥儿，一边轻声道：“这会儿太阳还不烈，小朵你就陪着礼儿去庄子里走走，虽说她身子不好，但也不能总窝着不动，应该每天都走动走动才是。”
她低头瞧见瑞哥儿脖子上挂着的玉蝉，似乎不是瑞哥儿的物件，而且看起来就价值不菲，刚要开口说什么，就被苏礼抢先拦住道：“瑞哥儿喜欢就给他拿着顽吧”
苏文氏也是知道孙儿的毛病，抓住什么东西就不肯撒手，也就不再跟女儿客气，冲思小朵微微点头，就抱着孩子领着一众婆子丫头的朝偏院走去。
思小朵直看着苏文氏走得瞧不见影儿，才算是完全的放松下来，上前扶着苏礼嗔道：“你叫伯母一起来怎么也不提前告诉我一声儿，弄得我一个措手不及，这回什么脸都丢光了”
“你是我哥没过门的媳妇，按照律法上说，都已经是苏家的人了，自家人有什么讲究的，相处多了你就知道，我娘最是随和的一个人，只要你不惹是生非，她素来都是最开明的。”
“那也得有个适应的过程不是……”思小朵被苏礼那个自家人说得有些害羞，但还是禁不住道，“也不知你哥在前线如今怎么样，我听人说边关那等苦寒之地，咱们这边还是炎炎夏日，他们那边已经是深秋的气候，不知他衣裳够不够厚实，会不会挨冻。”
苏礼拍拍她的手道：“凡事都要两面的看，你怎么不想想看，他们在阵前定然是全副披挂、甲胄齐全，若是天气跟京城这般，那岂不是要遭了大罪？还是凉快些的好，冷了还能加衣，热了可怎么好？”
“你这话倒也是有理，也不知你这头脑是怎么长得，什么事儿搁在你身上都不是个事儿似的，说出来话偏生还真是能劝得人宽心。”思小朵随手拨拉着路旁的枝叶，顺势掐下朵花儿，抬手刚想给苏礼簪在发间。
后面树丛中忽然跑出来个六七岁的孩子，气势汹汹地指着思小朵嚷道：“你是什么人，怎么随便掐花？”
思小朵被问得一愣，但随即就蹲下身问道：“那你又是什么人呢？”
那小男孩儿被问得一愣，但随即就梗着脖子道：“俺是庄子里的人”
“哦？”思小朵四下看看，也没瞧见有大人在，就又问，“你爹娘呢？怎么只有你自己在这儿？”
小男孩儿满脸警惕地看着面前的人，张张嘴但最后还是没有说话，往后退了两步。
“栓子？栓子你在哪儿呢？别乱跑，今个儿有主子来庄上，你若是闯祸爹肯定好打你一顿板……”一个十岁出头的小丫头从树丛后面钻出来，看见那男孩儿就一把抓住，还没等说话， 就已经瞧见苏礼和思小朵等人，面色登时就变了，把小男孩儿扯到自己身后道，“给两位主子请安，这位是奴婢的弟弟，年纪小不懂事，若是冲撞了主子，还望主子海涵赎罪。”
“没那么严重，他也没闯祸，你不用这么紧张”苏礼笑着上前，看着那小女孩儿问，“你叫什么名字？今年几岁了？听你说话似乎是念过书？”
小女孩儿眨着一双黑白分明的眼睛，有些不知所措，只听得旁边有丫头提点道：“大*奶问你话呢”
“回大*奶的话，奴婢叫朵儿，今年十一岁，没念过书但是姜管事识字，经常教奴婢写字，有时候还读故事。”
“噗”苏礼听到这名字就忍不住笑了出来，扶着思小朵胳膊才站稳，唬得周围一圈丫头都忙过来扶，她摆摆手示意自己没事，抬手拍拍那小姑娘的头顶道，“你是哪家的？新来的吗？”
“回大*奶的话，奴婢家里遭灾逃到这儿的，爹娘不肯卖奴婢和弟弟，所以身上一文钱都没有了，幸好遇见姜管事，听说我爹娘会伺候花草，所以就把我家买进庄子里干活，所以从未见过奶奶，还望奶奶恕罪。”朵儿虽然有些害怕，但说话还是条理清楚。
“我从没说怪你们不是？”苏礼笑笑说，“不过你这名字怕是要改改，跟这位姑娘的名字冲突了，我给你换个名字可好？”
朵儿不是大户人家里面出来的，对这些个规矩似懂非懂，但是她毕竟年长些，知道这些人不是自己能得罪得起的，于是很乖巧的点点头道：“朵儿这名字也不过是爹娘随口叫的，奶奶若是赐名，奴婢感激不尽。”
思小朵笑道：“这小姑娘嘴巴倒是甜，那我给你重新取个名字……”
“凭什么要改俺姐的名字，那是俺爹娘取的，娘说过，生姐姐的头一天晚上梦见老多的花，所以才叫朵儿”栓子在一边气急败坏地说，“俺不管你们是什么人，俺爹说不许人掐花，上回七夕俺给俺姐想朵花戴，被俺爹好一顿打，你们又掐花又要给俺姐改名，也太欺负人了”
朵儿拼命去捂栓子的嘴，骇得面色煞白，拉着他跪下磕头道：“主子饶命，主子饶命。”
这当口姜明阳终于快步赶来，先上前见礼道：“小的见过大*奶，见过思姑娘。”随后又皱眉对朵儿和栓子斥道，“早晨怎么嘱咐的，怎么刚一见面就冲撞主子？”
朵儿还没等开口，栓子就忿忿地指着思小朵说：“她掐花”
姜明阳气得将他的手打下去道：“教你的规矩都忘了是不是，主子是你能随便指的，你这孩子怎么又犯这倔毛病了？”
苏礼见状微微叹了口气道：“要管教还是什么，领下去再说吧，顺便告诉这孩子的爹娘，把女儿的名字改了，朵字跟思家姑娘冲撞了，莫要再用了。”
“是都是小的管教无方，奶奶息怒。”姜明阳头一次瞧见苏礼面色不豫，心下很是忐忑，但是看见朵儿受惊的神色和栓子的满脸倔强，又不忍再责骂或是打罚，见苏礼跟思小朵走远之后，才蹲下身皱眉问道，“栓子，我平时是怎么教你的？见到主子还怎么样，跟人说话该怎么样？你怎么都丢到脑后了？”
“俺爹说了不能掐花……”栓子对姜明阳还是很信服的，但低头用脚尖在地上划拉着，还是一副不太服气的模样。
“这整个庄子都是大*奶的，掐朵花又怎么了？你爹说不许掐花那是对庄子里的下人，又不是对主子，你爹也管不到主子的事儿”姜明阳发现自己已经被绕糊涂了，点着栓子的脑门道，“主子是最大的，不是你能说三道四的，若是没有主子，你家四口早就饿死了，哪里还能在这儿有饭吃、有衣服穿，每月还有钱拿？”
栓子闻言猛地抬起头问：“姜大哥，这些都是你给俺家的啊”
“傻小子，我不过是帮大*奶照管庄子，连我都是靠着大*奶才有饭吃，虽然是我给了你家活做，但是这些都是为大*奶做得，明白了吗？”姜明阳知道栓子没念过书，尽量用简单易懂的话希望能跟他讲明白。
栓子思忖半晌，撅着嘴道：“大*奶没有姜大哥好，她一来就要给姐姐改名。”
“这个是我的疏忽，我一直也不知道思姑娘的名讳，自然也就没发现朵儿的名字有冲撞，这名字的确不能再叫了，要不我给你改一个好不好？”姜明阳揉着朵儿的头问。
“姜大哥给我改名字？”朵儿的眼神一下子亮了起来，满眼期待地说，“那再好不过了。”
“要不大名改做云卉好不好？”姜明阳蹲下伸手在地上划拉出云卉两个字，“卉也是花的意思，以后大家就叫你卉儿，好不好？”
“好”卉儿看着姜明阳，很开心地点了点头，“我听姜大哥的”
“行了，去玩儿吧”姜明阳伸手揉揉卉儿的头顶，又不放心地嘱咐了一句，“这几天你好生看着栓子，别让他到处捣乱，若是惊扰冲撞了主子，那了不是闹着玩儿的”
卉儿忙连连点头，小手把栓子紧紧地拉在身边，郑重其事地保证道：“姜大哥放心吧，我们肯定不给你添麻烦的。”
姜明阳闻言微微一愣，随即摇摇头道：“我是怕你们不知道轻重，到时候给自己惹祸上身，虽说大*奶为人宽厚，但若是谁犯错，那也是不会轻饶的。”
“这是谁在背后说我家奶奶坏话呢？”半夏的声音忽然从姜明阳身后传来。
卉儿吓得一哆嗦，但还是强鼓起勇气扬着头道：“不怪姜大哥，是、是我们的错。”
“呦，这是谁家小姑娘？”半夏看着面前的小丫头，明显感受到她眼中的防备和隐隐的敌意，心里很是纳闷，但还是冲她笑笑说，“我叫半夏，你可以叫我半夏姐姐，你叫什么名字？”
卉儿咬咬下唇，眨巴着眼睛道：“我叫卉儿，是姜大哥给我取的名字”
“这名字取得不错”半夏浑然不觉地学着姜明阳的样子，摸摸卉儿的头顶道，“领着弟弟去玩儿吧，姐姐跟你姜大哥有事说”
卉儿闻言没动地方，而是抬眼看着姜明阳，见他也点点头，才微微失望地拉着栓子离开。
“刚才好端端的干嘛在背后议论主子？这也就是让我听见了，若是换个人，指不定传出去就歪曲成别的样子了，怎么这么不当心？”半夏见左右无人，才抬手戳着他的胸口嗔道。
姜明阳把刚才发生的事儿对半夏大致一说，然后叹气道：“都是我不会办事，这回怕是惹大*奶生气了。”
半夏刚才去收拾苏礼的房间，没有跟在身边伺候，所以并不知道都发生了什么，听得姜明阳的讲述，摇摇头道：“你不了解奶奶的脾气秉性，她并不是生你的气。”
“但是我还从没见奶奶沉过脸呢，若不是生我的气，那是生卉儿和栓子的气？”姜明阳不太理解地问。
“是我说得不当了，应该说奶奶不是生气，她只是……应该只是觉得很无奈。”半夏想了许久才用了无奈这个她觉得最能表达意思的词，“我从奶奶还在江南的时候就跟在她身边了，她对下人从来都不是那种随意打骂惩罚的，当初在江南，我们不管犯了什么错她都给我们兜着，左右老爷太太都疼她，两位爷更是不用说，所以我们都过得很是自在。但是后来我们离开江南来京城，奶奶身边儿的丫头她只带了我一个人，后来过了许久，奶奶才说起这事儿，她说她自己也知道，屋里的下人都让她惯坏了，带入京等于是害了她们，护不住倒不如放开手。”
姜明阳若有所思地听着半夏的回忆，虽然听她停顿了许久，但也还是没有出言打断，果然听她又说：“奶奶身边儿还有个丫头叫芷莲，当初在苏家老宅，有人想要害奶奶却自食其果，但是却累得芷莲的姐姐丧命，奶奶拼着马上要大婚的脸面，把芷莲要到身边，又给她弟弟安置到四爷身边做书童，如今芷莲的弟弟已经脱了奴籍，在沈家陪着表少爷念书，但是奶奶却没有把芷莲的卖身契给她，只说如果她弟弟能够中举，某个一官半职，才肯放她离开。我不知道芷莲心里是如何想的，但是奶奶事后跟我说过，自古红颜多薄命，而其中身不由己无力自保的居多，芷莲的模样太过出众，放在家里奶奶还能护着，一旦让她脱了奴籍，无依无靠，若是招惹上什么是非，连奶奶都无能为力。”
半夏看似说了两件互相不相干的事儿，然后扭头问姜明阳：“你听懂我的意思了吗？”
姜明阳琢磨片刻道：“你是说奶奶打心里其实从未把下人当下人来看，若是出于她本心她宁愿对所有人都好，但是如今的世俗不是奶奶一个人能够左右的，下人不懂规矩最后受害的是他自己，而奶奶并不是任何时候都能护得所有人周全的，就只能管着他们不能越矩，其实也就是在保护他们自己。”
“对，就是这个意思，要不说你们念过书的人就是聪明，奶奶的这些道理，我也是用了许久的时间才明白的，就好像教小孩子念书，然他们知道是非对错，是为了让他们以后做对的事，不去做坏事一样，奶奶其实最不愿意做的就是罚人，所以每每看到不守规矩的人，她心里最大的感受不是生气，而是无奈。”半夏随手揪下一片树叶撕扯着道，“而且刚才那两个瞧着都还是小孩子，奶奶肯定就更加不忍心了，今个儿也是他们走运，是小朵姑娘陪在边儿上，若是换了外人，奶奶今个儿就算再不愿，也会惩罚他们的。所以你回去一定要好生管教那两个小鬼，不要让他们再惹是生非。”
“放心吧，我明白该怎么做了”姜明阳点点头，然后忽然很感慨地说，“其实奶奶才是有大智慧的人，只不过像奶奶这样什么都看清了，却又不得不约束着自己本心地生活，肯定也比一般人累上许多。”
半夏刚才去收拾苏礼的房间，没有跟在身边伺候，所以并不知道都发生了什么，听得姜明阳的讲述，摇摇头道：“你不了解奶奶的脾气秉性，她并不是生你的气。”
“但是我还从没见奶奶沉过脸呢，若不是生我的气，那是生卉儿和栓子的气？”姜明阳不太理解地问。
“是我说得不当了，应该说奶奶不是生气，她只是……应该只是觉得很无奈。”半夏想了许久才用了无奈这个她觉得最能表达意思的词，“我从奶奶还在江南的时候就跟在她身边了，她对下人从来都不是那种随意打骂惩罚的，当初在江南，我们不管犯了什么错她都给我们兜着，左右老爷太太都疼她，两位爷更是不用说，所以我们都过得很是自在。但是后来我们离开江南来京城，奶奶身边儿的丫头她只带了我一个人，后来过了许久，奶奶才说起这事儿，她说她自己也知道，屋里的下人都让她惯坏了，带入京等于是害了她们，护不住倒不如放开手。”
姜明阳若有所思地听着半夏的回忆，虽然听她停顿了许久，但也还是没有出言打断，果然听她又说：“奶奶身边儿还有个丫头叫芷莲，当初在苏家老宅，有人想要害奶奶却自食其果，但是却累得芷莲的姐姐丧命，奶奶拼着马上要大婚的脸面，把芷莲要到身边，又给她弟弟安置到四爷身边做书童，如今芷莲的弟弟已经脱了奴籍，在沈家陪着表少爷念书，但是奶奶却没有把芷莲的卖身契给她，只说如果她弟弟能够中举，某个一官半职，才肯放她离开。我不知道芷莲心里是如何想的，但是奶奶事后跟我说过，自古红颜多薄命，而其中身不由己无力自保的居多，芷莲的模样太过出众，放在家里奶奶还能护着，一旦让她脱了奴籍，无依无靠，若是招惹上什么是非，连奶奶都无能为力。”
半夏看似说了两件互相不相干的事儿，然后扭头问姜明阳：“你听懂我的意思了吗？”
姜明阳琢磨片刻道：“你是说奶奶打心里其实从未把下人当下人来看，若是出于她本心她宁愿对所有人都好，但是如今的世俗不是奶奶一个人能够左右的，下人不懂规矩最后受害的是他自己，而奶奶并不是任何时候都能护得所有人周全的，就只能管着他们不能越矩，其实也就是在保护他们自己。”
“对，就是这个意思，要不说你们念过书的人就是聪明，奶奶的这些道理，我也是用了许久的时间才明白的，就好像教小孩子念书，然他们知道是非对错，是为了让他们以后做对的事，不去做坏事一样，奶奶其实最不愿意做的就是罚人，所以每每看到不守规矩的人，她心里最大的感受不是生气，而是无奈。”半夏随手揪下一片树叶撕扯着道，“而且刚才那两个瞧着都还是小孩子，奶奶肯定就更加不忍心了，今个儿也是他们走运，是小朵姑娘陪在边儿上，若是换了外人，奶奶今个儿就算再不愿，也会惩罚他们的。所以你回去一定要好生管教那两个小鬼，不要让他们再惹是生非。”
“放心吧，我明白该怎么做了”姜明阳点点头，然后忽然很感慨地说，“其实奶奶才是有大智慧的人，只不过像奶奶这样什么都看清了，却又不得不约束着自己本心地生活，肯定也比一般人累上许多。”
“所以咱们就得多替奶奶分忧，莫要让她为了些小事影响了心情。”半夏说着忽然主动伸手握住姜明阳道，“其实我今个儿很想谢谢你，虽然奶奶从来都不说，但我们贴身儿伺候的人都知道她一直很喜欢花，今个儿到庄子上来，她从路上看到那些百日红就很是开心，想必见到园子里这些花，心情肯定会更好的。”
姜明阳顺势抓住半夏的手，低沉着声音道：“其实我种这么多花都是为了你，我希望以后咱们住的地方能一年四季都有花。”
“瞎说什么呢，谁要跟你住这里……”半夏面颊一红，想往回缩手已经被握住抽不回来。
“我寻思着这回就跟奶奶去提亲，所以我得问问你，你愿不愿意嫁给我？”姜明阳非但没有放开半夏的手，反而更拉着她往自己怀里靠过来，沙哑着声音道，“你只要说你愿意嫁给我，我就去跟奶奶求婚，无论怎么样都会求她答应的。”
“谁……谁说要嫁给你……”半夏的脸红得简直要滴出血来，四处乱看生怕被人看到，“你赶紧放手，若是被人看见可怎么是好”
“这儿除了花什么都没有，哪里就会被人看见。”姜明阳不管她那毫无力度地挣扎，继续抓着她的手说道，“虽然我一无功名，二无田产，三无银钱，但是我不缺脑子也不缺力气，我会尽最大的努力，保证你一生衣食无忧，保证我们的孩子健康成长，而且我还绝对保证我这辈子只有你一个就足够了。”
半夏只觉得自己的心“扑通扑通”地快要跳出胸口，心里恨恨地告诉自己，他的话一点儿也不动听，一点儿也不温柔，但……但是，为什么却说得那么让自己难以拒绝，说得自己那么想点头答应。