崇祯五年七月初三。
莱州城已经被围困了六个月之久，粮食耗尽，城墙在叛军火炮轰击之下多处崩塌，危殆到了极点，而明朝内阁仍在为是招是抚扯皮，谁也说服不了谁。这一天的早朝，崇祯提出调河洛新军入山东平叛，抱病前来参加早朝的兵部尚书孙承宗马上赞成，但是周延儒、温体仁等人一致反对，声称河洛新军开镇未久，贸然让他们千里远征，难保不会再来一次吴桥兵变，还是以招抚为好。主战派和招抚派爆发激烈的争吵，双方僵持不下。这时，莱阳籍著名书法家、户部右侍郎刘重庆发动死谏，一头撞死在金鏖殿的朱红大柱上。他的死震惊了明朝君臣，崇祯终于下定了决心，对叛军采取零容忍态度，调集大明的精兵强将，务必在最短时间内平定登莱叛乱！
在历史上，平定登莱叛乱的主力是关宁军，只是由于杨梦龙搅局，关宁军在大凌河战场的损失远比历史上要沉重得多，到现在都没能恢复元气，显然是没有办法作为主力了。山海关总兵吴襄和长子吴三桂率关宁骑兵一千五百人乘船南下，箭头直指胶东半岛，这一千五百骑兵将会成为一支出色的奇兵，绞杀叛军。
崇祯最为欣赏的天雄军还在舔伤口，考虑到大凌河一战，天雄军死伤过半，崇祯说什么也不好意思再去调天雄军主力了，只是让天雄军出动一千火枪手前去配合各军平叛。这一千火枪手将会让叛军闻风丧胆。
此时明朝最能打的部队就那么几支，天雄军和关宁军都没有办法打主力，这个主力只能由锐气方张的河洛新军来充当了。兵部给河洛新军的命令是出动步骑军四千人，在两个月内赶到胶东半岛，加入明军的作战秩列。在三大主力中，河洛新军的路途最为遥远，必须要在两个月内从中原腹地一路跑到胶东半岛，路程达到两千多里，对于每日行军速度普遍只有五公里的明军而言，这种千里行军是不可思议的，让他们从南阳走到烟台，他们能走上一年！不过，河洛新军在驰援辽西战场时所表现出来的强悍的行军能力让崇祯对他们充满信心，他坚信这支铁军不会让他失望的。
对于杨梦龙那暴强的揽事上身的本事，方逸之发现他除了翻白眼之外，什么也做不了了。他倒是很想掐死那个二货，奈何手无缚鸡之力……
舞阳大营里，许弓、韩鹏、戚虎、薛思明、王铁锤、徐猛、钟宁、曹峻……一溜的猛将济济一堂，戚破虏这个小屁孩也身披铁甲，板着个脸，像模像样的，只是脸上的稚气出卖了他。杨梦龙看着这些跟他一起出生入死的将领，沉声说：“兵部的命令都下发到你们手里了，该干什么，你们都清楚了吧？”
众将领齐声喝：“清楚了！”
杨梦龙用手在地图上比划着，说：“从南阳到登莱，两千里不止，这样的千里远征，想想都让人头皮发麻。我从不怀疑我们能够以压倒性优势将那些该死的叛军撕成碎片，我最头疼的，还是如何在最短时间之内赶到登莱……大家都帮忙出出主意，该怎么做才能在最短时间内赶到登莱？”
所有人的目光都集中在戚虎身上。这个老头沉吟半晌，用手指敲击着桌面，说：“确实令人头疼啊……去年驰援辽西，朝廷严令沿途州府大力配合，我们得以日行百里，火速赶到了锦州，但是这次恐怕不会有这样的好运气了。如果光靠两只脚走路，按日行四十里算，我们是可以在两个月内赶到登莱的，只是那时已经人困马乏。再者，我们也不可能连续数十日，每天日行四十里，走得越远，粮食供应越困难，总不能让士兵们饿着肚子走路吧？”
徐猛憨头憨脑的说：“沿途的地方官吏会给我们准备粮食的！”
戚虎冷笑：“他们确实会给我们准备粮食，可惜，我们必须在他们境内停留两天，他们才会管一天的饭！”
徐猛呃了一声，想到得饿上一整天才能吃到饭，他不由自主的哆嗦了一下。明朝文官从不轻易将粮食发放到武将手上，都掌握在自己手里，直接做成饭供应军队，说这样武将就没法贪污了————倒是他们贪污起来却更方便了。大军远征，沿途地方官吏自然要管饭，不过为了避免士兵们吃得太饱，撑着了，他们一天只管两顿饭，而且必须在一个县停留一天以上，当地官员才会为军队提供粮食，如果你是飞毛腿，一天之内穿过了两个县，对不起，饿着吧，谁也不会管你饭的。这套科学的、严密得让武将欲哭无泪的制度把武将起兵造反的可能性降到了最低，想想吧，必须自己花钱向兵部买装备武装自己的部队，必须死乞白赖的跟地方官吏扯皮才能让自己的士兵每隔一天吃上两顿饭，武器、粮食、军饷都不在自己手里，你还怎么造反？想死也选一种好看点的死法吧。杨梦龙对这种奇葩的制度的评价是：自废武功！它让明朝的将领丧失了千里远征的能力，更让明军士兵丧失了斗志，不到万不得已他们绝不愿意离开驻地，因为离开驻地就意味着他们要挨饿了————当然，就算呆在驻地也免不了要挨饿的，但至少不必每天赶路不是？指望这样的军队开疆辟土，还不如指望母猪上树来得现实些。
必须指出的是，这是明朝中叶以后的事情。在明初，大明整体上保持着开拓进取的势头，一路打到贝加尔湖畔，覆灭了北元，而在海上，郑和七下西洋，让大明天威广布于大洋，赫赫大明，令人敬畏。但是打从这套奇葩的制度付诸实施之后，形势急转直下，明朝的边境防线一直朝着腹地退缩，北京昌平便成了明朝对抗蒙古的前线，如果像今天这样将昌平划为北京的一个区，明朝君臣肯定会惊呼：“鞑子兵临城下矣！”
一个国家一旦崇文黜武，就不大可能再打什么胜仗了。明朝中后期可不是崇文黜武那么简单，简直恨不得把军队给解散了！明朝之亡，有一半是亡在这奇葩到极点的制度上的。清朝同样继承了这一制度，于是，在鸦片战争中，当清朝水师以劣势装备迎战纵横七海的英国海军的时候，老百姓就在岸边看大戏，看到清军开炮屡屡偏离目标，老百姓发出阵阵嘲笑和嘘声……
杨梦龙用手指敲了敲桌面，说：“还是那句话，别指望地方官吏供应粮食了，指望他们，还不如指望母猪上树！我们自己带粮食，如果不够，再花钱从沿途老百姓手里买。一句话，多带武器，多带银两，少带粮食，这样一来，行军速度就大大提高了。”
韩鹏说：“怕就怕沿途百姓家中也没什么存粮了，到时候有钱也买不到粮食啊。”
杨梦龙说：“老百姓家里没有，那些地主家里会没有？有钱能使鬼推磨！我的计划是征集四百辆四轮马车，一百辆装载粮食、武器，三百辆用来载人。一辆四轮马车可装载十名士兵，三百辆，装载三千人绰绰有余。骆驼拉车每日可行六十到七十里，我们少算点，日行五十里，四十日内便能抵达登莱！”
戚虎问：“还有一千人呢？”
杨梦龙说：“还有那一千人自然是骑兵。把我们的枪骑兵通通拉上去，就算没打上仗，这种千里行军对他们也是一种很好的煅练！”
众人一阵兴奋，看来杨梦龙要重现去年闪电战，带领他们去创造一个前无古人后无来者的行军纪录啊！戚虎反复推敲了很久，最后点了点头：“可行！四百辆四轮马车我们完全征集得到，也有足够的骡马、骆驼，按每车两千斤算，带上七十车粮食，已经足够我们吃到登莱了。”说到这里，他叹了一口气：“可惜现在的运河都淤塞得不成样子了，无法通航大船，否则乘坐大船沿运河东进，消耗远比陆路运输要小得多，也快捷得多！”
杨梦龙对此也很无奈。自古以来，水运一直是最便捷、最划算的运输方式，自秦汉起，历代帝王开凿了一条条大运河，连接黄河、长江、淮河等水系，这一条条大运河就是古代中国的血管，源源不断的向帝国中枢输送血液，成就了北方千年之久的繁荣。但是随着黄河泛滥，河沙淤积，再加上运河疏浚不力，自宋代之后，这些古老的运河一条接一条被淤塞，丧失了漕运能力。明朝定都北京，漕运东移，中原、关中的运河彻底丧失了战略意义，明朝再没有下过大力气去整治这些内陆运河了。如果内陆运河依然畅通无阻，河洛新军完全可以在洛阳上船，沿着运河直达山东，这是何其的便捷。可惜现在这些运河都塞得不成样子了，让几千士兵乘船东进就是开玩笑了。