从皇宫出来之后，卢象升神色郁郁的去找吴胜，将崇祯的态度跟吴胜说了，吴胜心情也颇为沉重，叹着气说：“皇上是让旅顺大战给冲昏头脑了，以为建奴很好打，完全听不得逆耳忠言了啊……”连连摇头，虽说他并不害怕跟满洲八旗劲旅交手，但是并不意味着他喜欢在这种天寒地冻的鬼天气到辽东去跟拥有主场优势的建奴死磕，他对这次崇祯御驾亲征的前景并不乐观。
卢象升也叹息：“事已至此，我们也无能为力，唯有拼死力战。以新军之战力，再加上上苍垂怜，还是有希望打赢这一仗的。”
吴胜说：“也只能如此了！”
卢象升拒绝出任大军统帅之职，并且对北伐所持的悲观态度激怒了崇祯，三天之下，他降下圣旨，任命曾在剿来登莱叛军之战中出过风头的高起潜为三军统帅。此令一出，新军为之哗然。在新军看来，卢象升是三军统帅的不二人选，就算卢象升不愿意当这个三军统帅，不是还有吴胜么?吴胜同样参加过平定登莱叛乱，更在旅顺之战中崭露头角，比起高起潜这个阉货不知道强到哪里去了！然而现在崇祯却将大军交到这么一个阉人手里，可把新军气得不轻，纷纷怒骂：“那个死太监有什么本事，竟然能骑到我们头上来！”
新军只服那些在战场上真刀真枪拼出来的将领，其他人他们鸟都不鸟。
而高起潜也没有让大家失望，他就任三军统帅之后，第一道命令就让全军惊愕万分：
命令东江总兵李惟鸾率领六千精兵渡海前来会合，参与北伐！
吴胜破口大骂：“乱来！简直就是乱来！东江军几千人跑到北京来能干什么?他们在旅顺向辽南发动牵制性攻势不是更能牵制建奴的兵力，为大军创造战机么?居然把这么一支奇兵调过来参与正面攻击，他到底会不会打仗的！”
骂也没用，在兵部的严令之下，李惟湾率领尚可义、黄玉郎等猛将及六千精兵渡海抵达天津，准备和大军一起出关，攻打沈阳……这不仅意味着他们要多跑几百里的冤枉路，更意味着东江军主力部队被抽调一空，丧失了牵制清军的能力。
崇祯任命高起潜为三军统帅的做法并不高明，而高起潜把奇兵变成正阵之师，让清军在辽南方向失去牵制的做法更加不高明，这两道不高明的命令，从一开就为这次北伐蒙上了一层不祥的阴影，明军原本高昂的士气为之一泄。崇祯对此一无所知，打从决定御驾亲兵之后，群臣对他的态度就来了个一百八十度的大转变，再也没有人故意找碴说他的不是，相反，哪怕是最尖酸刻薄的言官，也对他的决定大唱赞歌，把他吹得堪比秦皇汉武，唐宗宋祖，这些阿谀之辞令他有些飘飘然了，卢象升多次想见他，就北伐的事宜跟他说清楚自己的看法，他都拒绝不见。他和众多大臣一样，一致认为被大明封锁了两年之后，建奴已经元气大伤，众叛亲离，只要他率领的大军一到，清军便会望风而降，克复沈阳，易如反掌！
不得不说，人的狂妄自大都是被惯出来的，如果没有旅顺大捷，哪怕群臣吹出花来，崇祯估计也没有勇气搞什么御驾亲征。
十二月中旬，就在杨梦龙伤势渐渐好转之际，明军大致完成了集结，东江军、天雄军、登莱新军、昌平军以及来自山东、河南的班军，共计六万五千人，京津一带都变成了一座规模惊人的军营。只是河洛新军依然不肯奉旨北上前来参加北伐，兵部一连发出十四道火票，他们不理不睬。此外川军由于路途太过遥远，尚未赶到。崇祯本来还想再等等，就算河洛新军不来，川军来了明军也会战力大增，毕竟川军善战之名早已举世闻名了，值得他再等等。但是朝野内外已经没有耐心再等下去了，近七万张嘴呢，一天能吃垮一座大山，长时间呆在京建，吃喝拉撒都要朝廷解决，谁受得了?老百姓同意也颇有意见，并不是所有部队都有新军那么好的纪律，像山东、河南等地的班军，战斗力差，纪律更差，偷只鸡摸条狗那是家常便饭，老百姓意见很大，朝野内外都一致催促崇祯赶紧出征，别在这里耗着了，至于川军和河洛新军，可以让他们加快速度北上嘛，反正这仗又不是一天两天就能打完的，还怕他们赶不上这一仗?崇祯觉得有道理，于是下旨，在十二月十九日在京城郊外检阅部队，举行祭旗仪式，又从内帑中拿出一大笔钱犒赏三军，誓师出征。
近七万大军浩浩荡荡的踏上了征途，一路旌旗蔽日，刀枪盈野，队列连绵数十里，极为壮观。前来送行的老百姓大为振奋，都说打从土木堡之后，就再也没有见过这么鼎盛的军容了。所到之处，各州县无不箪食壶浆，夹道欢迎，这让北伐大军颇受勉励，崇祯更是自信满满：朕拥有如此强大的军队，还有亿万百姓全力支持，焉有不克复沈阳、痛歼建奴之理！
大军行进至山海军，吴襄率领一万四千人加入北伐大军，使得北伐大军声势越发的浩大。待抵达锦州后，祖大寿出城十里来迎，这位关宁军头号人物跪在冰冷的道路上，额头触地，全然没了破口之战时带领大军说走就走，完全没有把皇帝和兵部放在眼里，必须袁宗焕写信来劝才重新带领大军入关参战的桀骜不驯，他的态度异常的谦卑，说：“皇上不远千里，御架亲征，实乃国朝未曾有过之大事！皇上之雄才伟略，秦皇汉武也远不如也！有皇上亲自督战，三军用兵，攻破沈阳易如反掌，老臣预祝陛下大获全胜，生擒奴酋！”
如此谦卑的态度让崇祯极为满意，扶起祖大寿，说：“爱卿请起！朕不谙兵书，这沙场征战，还需要爱卿多多费心啊！”
祖大寿慨然说：“陛下有令，老臣岂敢不从?拼着这把老骨头不要，也是拿下沈阳，取奴酋洪泰项上人头，为陛下出一口恶气，也为死在建奴手里的辽东汉人和关宁将士报仇！”
关宁军将士齐声怒吼，声如雷震：“报仇！报仇！报仇！”
崇祯大为赞赏，击掌叫：“好！这才是朕的虎贲！有此决心和士气，何愁建奴不灭！”
关宁军高昂的士气计崇祯非常满意，下令大军在锦州一带暂驻扎下来，稍事休整，然后继续前进。不休整一下不行，天寒地冻的，这一路过来已经有很多民夫被冻死冻伤，就连军队都有不少士卒被冻掉了手指，大军已经相当疲惫了，再继续勉强前行的话只有死路一条。
祖大寿年纪毕竟大了，就算他想参与此次战役，恐怕也是心有余而力不足，因此他委派祖大成率领一万精锐充当大军前锋，力求抢下此战的头功。这使得明军的兵力突破了十万大关，如果再算上民夫，三十万都打不住了。
这确实是一次规模空前的完征。
稍事休整，恢复体力之后，崇祯便急不可耐的召集众将，制度作战计划。
首先发言的是卢象升，他的意见是先不要动，就在锦州这边驻扎，等天气转暖了再发动攻势，现在进攻沈阳对明军太不利了。他的意见得到了几支新军的支持，但是高起潜却对此颇为不屑，不无嘲弄的说：“肃毅侯，你的官越当越大，怎么胆子反而越来越小了?此番北伐，大明调集了三十万精兵，三倍于建奴，陛下更是不避风寒亲临辽东，众将士无不深受鼓舞，正宜趁热打铁，一举端了沈阳！如果大军在此停留，时间久了，士气必然低落，仗还怎么打?打仗，拼的就是士气！”
随军的王应熊说：“再者，锦州乃贫瘠之地，维持一两万人马驻扎已经异常吃力了，三十万大军人吃马嚼，都要从关内调运，所消耗的人力物力都是个天文数字，十天半个月还行，如此持续几个月，大明就算有一座金山都会被吃空吃垮！”
崇祯说：“王爱卿言之有理！”
祖大寿说：“依老臣的意思，此战最好能速战速决，洪泰称帝之后，还有一大堆麻烦的事情没有处理完，正忙得焦头烂额，他做梦也不会想到陛下竟然会冒着这如刀寒风亲率大军前来讨伐他，我军果断出击，定能打他一个措手不及！如果在锦州久留，建奴反应过来了，这仗就难打了，搞不好打上一两年都分不出胜负！”
新军将领眉头大皱，都站了起来，齐声叫：“陛下万勿贪功冒进，还是谨慎些好！”
以关宁军为代表的旧军队将领呼啦一声全跳了起来，一跪到地，吼得震天响：“臣等恳请陛下果断出击，速战速决，圆了我辽东汉人光复沈阳的梦，我等纵死，也瞑目了！”
卢象升大急，叫：“皇上————”
崇祯不悦的打断：“肃毅侯，众将士士气正高昂，你就不要给大家拨冷水了！朕决定了，合兵一处，直扑沈阳，抢在建奴反应过来之前砍下洪泰那贼子的狗头，以告慰神宗、熹宗皇帝在天之灵！”顿了顿，看着卢象升，皱着眉头说：“既然爱卿对此战这么没信心，就不要参战了，留在后面替大军押运粮秣军资吧！没有你，朕一样能打胜仗！”
卢象升的面色变得惨白，嘴唇颤抖着，想说什么却一个字都说不出来。说什么呢?忠言逆耳，一次次提出反对意见，一次次给崇祯泼冷水的扫兴举动已经让他失去了崇祯的信任，在崇祯眼里，他不再是什么镇国柱石，而是一个扫兴的家伙，干脆打发他去押运粮草，眼不见心不烦！
新军将领见卢象升竟落得如此下场，大为不忿，却也不敢再说什么。卢象升的地位何等尊崇，崇祯还不是说撸就撸，他们就更不用说了！
崇祯吸取了在萨尔浒之战中明军兵力分散，被努尔哈赤逐个击破的教训，听取祖大寿和吴襄的意见，十万大军合兵一处，清军想再故伎重施，各个击破吃掉明军，只会被崩掉大牙。关宁军充当大军前锋，几支新军放在中间，战斗力很差的班军和民夫则放在最后，几十万人马顶着风雪开出锦州，沿着官道扑向沈阳，扫荡各大城镇。清军对明军如此迅猛的攻击似乎毫无准备，沿途各大城镇的防御都极为空虚，明军一鼓而下，短短几天之内便七战七捷，斩首两千余级，如此辉煌的胜利让崇祯极为满意，深信自己这次赌对了，打了建奴一个措手不及！
理想很丰满，现实却异常残酷。明军还没有开出锦州，他们的兵力部署、行军路线、粮秣存放地点等至关重要的情报便巨细无遗的摆在皇太极案前了……