岳州历经战乱，半数以上的人口被张献忠强驱为兵，城中被焚毁的房屋接近三分之二，边衙门都没有，整个岳州城已是人事两非。
云巧儿母亲的事，秦牧派人多番打听却一无所获，无奈之下只得贴出了悬赏告示，希望通过此举能找到知情人。
云巧儿这几天就象变了个人，不哭不闹，但她终日沉默不言的情形让秦牧和杨芷更加担心。
安慰小丫头的事，就交给杨芷了，秦牧一到岳州，就得忙于水师训练和战船督造。前世他就读的是陆军学院，说实话，他对海战并不在行，尤其这个时代的船只性能及武器装备也不一样，因此更是一巧不通。
而马永贞到岳州后，就忙于与金声桓作战，水师的训练目前都交由一个叫狄中行的指挥使负责，秦牧去看了一下，倍感失望。
狄中行训练起水兵来，看上去还算中规中矩，但几千水兵训练时使用的都是些简陋的民船，大多数还是些只能乘坐两三人小舢舨，训练的战法也主要也是接舷战，武器除了一些火铳外，就是火箭、火油之类的东西了。
秦牧看了忧心忡忡，靠这样的小舢舨以及这种古老的战法，别说争霸大洋了，连长江防线都守不住。
偏偏湖广一带缺少懂造战船的工匠，刘伯全虽然物色了不少工匠，但这些人之中，参加造过的最大的船也不过百料，还是商船，派往沿海一带物色造船工匠的人又还没有回来，使得秦牧不禁有种无力感。
燕高飞已经被秦牧找来询问了好几遍，派往澳门的人回来没有？回来没有？
早在会昌的时候，秦牧就曾派人去过澳门，希望从葡萄牙人手上获得一些比较先进的武器技术，以及引进一些人才，但当时澳门第六任总督施罗保听说他只是一个小小的知县后，根本不屑于理睬，派去的人无功而返。
湖广稍稍平稳之后，秦牧再次派人前往澳门，算算路程，应该差不多回来了，但至今没有音讯传回，这让秦牧心中极为不爽，澳门，老子迟早要让葡萄牙变成满地找牙。
造船方面，秦牧无法可想，只能等派出的人带回会造战船的工匠。
水师训练方面，秦牧一时也没有什么好办法，毕竟没有相应的武器装备...........呃，就算造出大炮来，这些小舢舨也承受不起大炮的后坐力，还真的只能靠接弦战了。
所以除了训练水兵操船、水性，以及接舷战技能外，也难以展开其它训练。
但这不是办法啊，于是秦牧传令在长沙成立一个枪炮司，从原先成立的兵仗局独立出来，专司火器研制，会昌原来的那些工匠也一并调过来，派给枪炮司的第一个任务就是改进水雷，并尽快批量生产。
大明早在嘉靖年间就有水雷了，最初叫“水底雷”。这是一种以人工控制、机械击发的锚雷。它用木箱作雷壳，油灰粘缝、将黑火药装在里面，其击发装置用一根长绳索不结，由人拉火引爆。木箱下用绳索坠有3个铁锚，控制雷体在水中的深度。
后来又发明出一种叫“水底龙王炮”漂雷，以燃香为定时引信，无需再用人工控制 。到万历二十七年，一个叫王鸣鹤又发明以绳索为碰线的 “水底鸣雷”，后来改进为触线漂雷，这算是世界上最早的触发漂雷。
但这几种水雷都有一个共同的特别，布雷比较麻烦，秦牧让枪炮司的工匠想放设法改进，尽可能降低布雷的难度，只有这样，才可能大量布雷封锁水道。
实在不行，咱们就布雷将水道封死，再在陆上玩命好了。
而且秦牧恍惚间感觉自己好象走进了一个误区。
满清鞑子多是旱鸭子，他们能扫平整个中国，靠的可不是水师。
而自己呢，时间太短，基础太薄弱，想凭水师把敌人挡在大江以北，这种想法既缺少进取精神，同时也不现实。
既然如此，自己为什么还太纠结于水师的建设呢？一支强大的海军肯定是要有，但不是眼下最急迫的，等击败满清后，再去考虑争霸海洋也为时未晚。
眼下最紧要的是先保住华夏大地不要全面沦陷在满清的铁蹄之下，而要战胜满清，水师绝对不是决定性的兵种。
想通了这些，秦牧有种豁然开朗的感觉。
当然了，水师还是要让狄中行尽量训练好，有总比没有强嘛。在某中特殊的情况下，水师还是能对战役起到决定性作用的，比如周瑜指挥的赤壁之战；还有虞允文指挥的采石矾之战。但这样两场战争都有其特殊性，没有多少借鉴的价值，更没有复制的可能。
放开怀抱的秦牧对陆军作了一系列的调整，制定了更加完善的训练计划，着令马永贞、宁远等各个将军加紧训练陆兵，同时他再次挑选了三百人，象会昌的教营一样，由自己亲自调教训练，以便将来进一步加强自己对军队的控制力。
忙忙碌碌之间，不觉山过去数日，这天黄昏，秦牧刚给新成立的教导营上完理论课回到位于城南的驻处，燕高飞就匆匆进来并报道：“大人，刚刚接到陕西方面传回的消息，李自成派袁宗第率右营四万大军紧急回击襄阳。”
“哦，知道袁宗第现在到哪了吗？”
“回大人，袁宗第的具体位置目前不好确定，咱们的光棍之家虽然渗透到了陕西，但消息传递网络还没完善，许多地方就算获得了情报，一时也难已快速传回来，请大人恕罪。”
秦牧淡淡一笑说道：“左良玉呢，左良玉得到这个消息没有？”
“这.........这也难定。”
“嗯，这回就卖左良玉一个人情吧，派人通知一下左良玉，以防万一袁宗第打到襄阳来左良玉还一无所知。让左良玉好好准备一下，与袁宗第大干一场，这戏才有看头。”
“是，属下这就着人告知左良玉。”
燕高飞离开后，秦牧更是一脸轻松，袁宗第的到来，在双方未分出胜负前，至少不用担心左良玉回击武昌和荆州了。
金陵。
文德桥边的万源号通商银铺的招旗挂得特别高，特别抢眼。不管是叫银铺也好，钱庄也好吧，其实最要的业务都是银钱兑换。
由于民间私钱庞杂，铜钱轻重不一，成色各异，制钱、私钱、白银三者之间的比价差异大，变动多，银钱兑换中隐藏着巨大的利润。尤其是江南一带民生比较富足，商业发达，银钱兑换业也是最发达的地区。
而万源号通商银铺就是南京最大的钱庄，此刻钱庄后院里一间偏厅里，坐着南京城里外家钱庄的东家，大家神色淡淡的，很少交谈，似乎在等待着什么。
如今南京、杭州、扬州、南昌等地突然冒出一个汇通银行来，存钱不收费用，存定期还有利息，还开展异地汇兑业务。加上有韩赞周及南京多家权贵排场，发展速度极为了惊人，正在不断鲸吞着原有的钱庄的生存空间。
汇通银行财力雄厚，加上背后有权贵撑腰，在坐的人想靠一己之力撼动汇通银行已是不可能，残酷的现实逼得这些往日的竞争对手不得不联合起来。同共应对来自汇通银行的压力。
有韩赞周支持，想通过其他手段打压通银行很难，现在唯一可行的就是大家联合起来，把汇通银行的信誉毁掉。