东风猎猎，战旗飘飘。
大明崇祯辛未四年，戊戌月，戊子日，公元一六三一年十月十二，明帝国岭南地区近年来最大的一次军事行动终于全面展开——他们将要收复被“短毛髡匪”侵占了将近两年的琼州府。
昨晚还覆盖了半个港口的那几十艘西洋军船已经逐次离开广州湾，率先向西开去。按照与两广总督的协议，西班牙与荷兰的军队将在这次平叛战斗中担任前锋。这些西洋人肯这么卖力当然不是没有原因的——同样按照与两广总督的协议：他们有权保留在战斗中获得的所有战利品，包括那艘传说中可以无风自动的大铁船，到时候也将归西洋人所有。
可以想象，如果那些西洋人当真攻上了岛，肯定是大抢大掠，不过朝廷官员对此并不关心——只要能收复领土，从逆刁民死多少他们都不在乎，反正还可以从大陆上迁移过去。
这时候码头上正在上演祭祀军神的仪式，大军征伐不比一般出兵，各种规矩可着实不少，诸如祭天告地之类，一整套演练下来，差不多也大半天过去了。那帮老外原来还饶有兴致想要留下来看看热闹的，不过却被明军毫不客气地挡在了外面——开玩笑，这套仪式本来就是为了取悦神灵，保佑战胜的，要是让那群不懂礼数的西洋蛮夷冲撞了军神，岂不是自讨苦吃。
于是那些西洋人最终还是愤愤离去了，现在留在码头上的全是大明自家将官。除了昨天那些跟着王尊德的两广本地文武官员以外，来自福建，云南，贵州等地的客军将领亦在其中。这次出征，从外省调来的客军约占一半，其中大部分都是少数民族部队，故此他们的将领穿着也是千奇百怪，与明军风格大不相同。
不过客将队列中为首那人却身披大红蜀锦战袍，一身标准的明将装束。此人身材魁梧，相貌粗犷，看起来好像是个只知道厮杀的武夫，可唯独双目细长，偶尔开阖之间，便显露出十足的精明之色，显然绝非头脑简单之辈。
从胸前的虎豹花纹补子看，此人的官位可着实不低。然而他的年纪却并不大，不过二十多岁光景。武将中如此年轻就能出头的，十有八九是依靠家族余荫。但这个年轻人却绝非如此。
他少年时就离开了家族，远赴日本，后又转赴台湾，在短短十年之内便创建出偌大势力。先是做了几年海盗，之后接受朝廷招安，亦官亦商，发展奇快。如果按照历史原本的轨迹，他在不久之后便将击败其它所有竞争对手，成为南洋海面上最为强大的海上霸主。
——此人当然便是福建水师的游击将军，郑家舰队的首领郑芝龙，这一年，他才刚刚二十七岁。
好不容易，礼仪祭祀那一套做完，按照惯例总督大人总要说几句话。该说的其实昨天都已经说过，战前动员这种事情只对本省军官有效——大凡客军出战，打胜仗时冲上去占占便宜还行，若形势不妙时压根儿别指望他们会下死力，即使朝廷在计算军功时专门对客军翻倍，效果也很有限，所以这年头作战主要还是靠本省军队。
不过王尊德的目光仍然首先落在了郑芝龙身上。这一次大军渡海作战，广东水师自己的船队只能占很小部分，大头完全要依赖福建船队输送，郑家的协助至关重要，这方面还是只能依赖客军。好在听说短毛并无水师，那艘无风自动的大铁船迄今也只是传说，没什么人亲眼见过。再加上有西洋人的巨舰大炮顶在前头，这一次应该不会有海战，仅仅渡个海送送军队，客军还是能胜任的。
福建巡抚熊文灿虽然和他在朝堂上互相攻讦，在这件事情上总算比较上道，派了福建水师的主力前来相助。郑氏这几年先后攻灭李魁奇，钟斌等部，又把曾经纵横广东的巨寇刘香压得抬不起头，声威赫赫——其实后者主要是给短毛打残的，但短毛肯定不会来找朝廷叙功，大明水师自己又太烂，结果反便宜了郑家。
“飞黄将军，此番渡海，全要仰赖将军麾下了。”
见总督来到自己面叙话，郑芝龙当即弯下腰去：
“总督大人尽管放心，末将等定当效死。”
王尊德点点头，犹豫了一下，还是挥手把另外一边文官队列中某人召唤过来。
“鼎如贤弟，此番出战，陆上当然以贤弟做主，但海上之事，还望多听听郑将军的意见。”
被叫过来的也是个小老头儿，白胡子一把了，但比王尊德还要年轻些。此人名叫邢祚昌，现为广西布政使司右参政，属于文官系统。按理说这打仗跟他没什么关系的，不过大明朝虽然吸收前宋教训，不完全搞“以文驭武”那一套，但自从太祖，成祖以后，历代皇帝都严格压制武将。到了这崇祯年，朝中早就是文尊武卑的格局，一个五品将军的地位还不如七品县令。
而且明代的文官还有个特色——他们从来都认为自己是文武双全的料子，上马治军，下马治民乃是理所当然。于谦，王阳明等一批强人的出现更是加强了这种自信，连朝廷也觉得这是理所当然。
到现在，大明帝国的军队基本上都是由文官来统带，自然也包括这位刑参政——他身上还背了一个“钦差整饬广州管柳州庆速思恩等处兵部道”的衔头，这次从广西调来的部队全是他的属下，所以他出现在军中倒也没什么不正常。
只有一件事情是不寻常的——其他带兵前来的文官都不准备出战，而邢祚昌却将随同大军一起出征琼州。右参政官阶是从三品，配合明帝国文尊武卑的制度，全军之中，哪怕是广州府总兵官的地位也不如他。
而王尊德更将自己的总督节旗假借给他，也就是说，这位右参政还有一个代表两广总督的身份！这样，邢祚昌就名副其实成为了这支平叛大军的主帅。
本来身为总督，如果王尊德身体还成的话，统领这支军队那是天经地义。如果总督本人情况不好，不能亲自出马，指定一个主帅……勉强倒也可以，但那是在军队规模不大的情况下。
像这样数万人的大军，其总帅之位非同寻常，严格说起来连南京兵部尚书都不敢僭越私定，肯定要上报北京决断的。而王尊德却这样随随便便就定了下来，虽然有天子许其“相机处置”的旨意在，却也很不合规矩的，肯定会招来猛烈弹劾。不过王尊德显然已经不在乎这些，他最近做的大胆事情多了，也不在乎多这一桩。
当然王尊德肯定不是出于无聊才去做这些事情，他之所以尽最大努力，一定要把那邢祚昌推上这大军主帅之位，当然有其原因的。
——邢祚昌是琼州府文昌县人，自从老家陷落贼手之后，先后几次上疏请求朝廷发兵剿灭琼州叛匪，属于最死硬的剿杀派。海南岛上穿越众的势力并没有抵达那个地方，因此也无法通过他的家族搞沟通。这次出兵剿匪，邢祚昌坚决要求随大军出战。其本人战意旺盛，用现代词来形容，那叫“主观能动性极强”，让他为帅，肯定会尽心尽力剿匪——但这只是一个原因。
而更重要的原因则是——邢祚昌他也是万历三十二年甲辰科中的进士！与王尊德为同年，同党，两人同气连枝，平日里关系就甚为密切。王尊德前不久还帮这位老友向天子请示，允许他在家乡立块进士牌坊，以为子孙后代之荣耀，只是因为髡匪作乱才耽搁了。
王尊德自知时日无多，肯定要考虑下身后事情。本来谁来接替这两广总督的位置对他来说无所谓，但偏偏那个专门跟他作对的福建巡抚熊文灿也在觊觎这个位子，而且，据朝中传言，这家伙还很有可能成功！
于是王尊德就很不满意了，老头子品德再好，脾气还是有的——哪怕自己干不了，也不能让这对头干上！于是他决定拼一把，将这位老朋友推出来，如果大军旗开得胜，对自己的所有攻讦自然烟消云散，而邢祚昌手头又有了最重要的军功，到时候在遗表里面提一句，没准儿还真能推老朋友一把。在大明督抚中仍保留一位甲辰科同年，无论如何不是坏事。
如果这一仗打败……那也无所谓了，反正所有罪责都是自己这个将死之人来承担，邢祚昌无非原地踏步而已，也牵连不了太多。
因此他才做出了这个在旁人看起来是“嚣张跋扈”的决定，硬将一位文官参政推到一军主帅的位置上，也算是他王某为甲辰科同年们所作的最后一次努力吧。
面对着邢祚昌与郑芝龙这一文一武，王尊德脸色复杂，心思更加复杂——邢祚昌虽然在地位和资历上都远远高过郑芝龙，这次也是名正言顺的一军主帅。而因为郑芝龙的降将身份，朝廷中绝大多数文官是压根儿看不起他的，正牌进士出身的邢祚昌肯定也是如此。
不过王尊德心里清楚，在战场上，文化程度如何实在跟胜败关系不大，真要论打仗的本事，邢右参政这个文官比起海盗出身的郑某肯定差远了。
他费了那么大劲儿，凑出这么大个阵势，当然不想打败仗的，所以才专门把邢祚昌叫来嘱咐一声。好在后者并不是什么眼高于顶的狂妄之辈，这老头儿年纪虽大，架子却不大。王尊德一说，便主动向郑芝龙说了些要多多讨教之类的客气话，后者自是郑重施礼，连声表示自己一定竭尽全力辅助大人，决不推诿藏私。
见这一文一武相处甚好，王尊德心中略微宽慰一些，想了一想，他决定再把自己内心深处的那个打算透露一些出来，好让下属们领会执行。
“鼎如贤弟，飞黄将军，此番南军尽出，数万精兵以雷霆万钧之势力压琼州，想来旗开得胜自是不在话下。只是，还有一事，两位可多加注意。”
那两人对望一眼，同时弯下腰来：
“请总督大人吩咐。”
王尊德捋一捋胡子，望着港口外，那些西洋船远去的方向，眼中透出一股森严：
“如今在这南海一带，西夷的势力也太大了些。本督虽然不取那‘以髡制夷’之策，但如果能借短毛之手，消耗一些西夷势力，却也不是坏事。”
“大军在外，临战时机，两位尽可自行决断。不过本督以为登陆不可过速，尽量让那髡人与夷人两败俱伤才好。到最后再用朝廷大军上去收拾残局，如此一举两得，我大明海疆可安也。”
邢祚昌眼中现出一丝犹豫——短毛对老百姓一向还不错，这一点连他这个铁杆剿杀派也不能否认。但那群西洋人这么急赤白脸出动打前锋，明摆着是要冲上岛去搞大抢劫的，如果明军登陆过迟，到时候海南岛上的老百姓可就要倒大霉了……连他自己的老家也在岛上啊。
不过看到老友殷切的眼神，再想想自己的仕途，邢右参政还是一咬牙：
“存思兄之意我已明白，一定会谨慎从事。”
然后，当王尊德的目光转到郑芝龙身上时，后者也毫不犹豫的点头应承：
“总督大人尽管放心，末将知道该怎么做。”
一边说着，郑芝龙微微抬起头来，眼中却是透出一丝精芒。
……
同一时刻，琼州府绿区基地，电讯室中，电报员张小江正在聚精会神接受一份无线电报。在完成翻译之后，他迅速把电文送到主会议室，在那里，一群人正坐等他的信息。
庞雨接过电文看了几眼，脸上微微现出惊讶之色：
“讨伐军出动了，明军大队还没离开港口，但西洋舰队已经先行出发……怎么总共有四十二艘大帆船？比威廉姆那封信中所说多了好几艘么。”
解席拿过电报仔细看了看，点头道：
“既然是张大江和程老倌他们一条一条数出来，应该不会错。多个几条也无所谓了，反正一样收拾。”
几人正在谈论时，忽然门外有卫兵进来报告，说有两位客人前来拜访，但在码头上被拦下了。
卫兵随即送上一份有点眼熟的名帖，以及报上了那两位客人的姓名，当室内众人听到那两个人的名字以及看到那名帖时，所有人都吃惊跳了起来。
——两位客人，一个名叫郑芝虎，一个叫郑彩。他们送上的帖子，则还是跟以前那份一样，用金漆写着：
“南安郑芝龙拜上”！