这一晚上，很多人都没睡觉，就算能上床休息的也不会睡得好，不过有一位却是例外，那便是大明军此番征伐琼州的总帅，广西右参政邢祚昌邢大人。
邢总帅的官船乃是明军舰队中最好的福船，宽大，稳定，而且设施齐备。邢祚昌本人身体挺好，既不晕船，也没有换个环境就睡不着的坏毛病，在海上这几天夜夜高卧，着实保养的不错。
二十二日这天凌晨，邢大人像往常一样，在天明前便起身梳洗。这位大军总帅倒不疏懒，和以前习惯一样，在听到外面“为君难为臣不易”七声云板之后便起床更衣，自有随身的家人小厮进来伺候。
几个老家人伺候他多年，早就知道老爷习惯：这早晨第一盆洗面水一定要烫烫的，好提神醒脑。虽说大军出征在外，船舱里又地方狭小，哪怕这是最好的官舱，也终究不如陆地房屋舒畅，但官宦人家规矩大，一应顺序不能有丝毫差错，还是按照几十年来的老习惯行事。
小心翼翼提着一个装满滚烫开水的大铜壶，一个贴身小厮将其注入铜脸盆中，旁边早有老总管亲自上前，先试探下水温冷热，然后才绞了热腾腾的毛巾送到主人面前。
“老爷，请净面。”
邢祚昌哼一声，接过毛巾，将脸部完全埋入其中，充分感受那热乎乎的慰贴感……人毕竟老了，筋骨血脉都是不足，就是躺在软乎乎的大床上也感到全身骨头痛，每天也只有这时候最为舒服畅快。
正在享受之际，忽听外面一片喧闹，先是一种奇怪的“呜呜”啸声，宛如大风刮过，随后，便是令人胆寒的爆炸轰鸣之声。这几天他们在旁观战，对于此类爆炸已不陌生，但这一回的声音却决不同于前几日炮战，爆炸声接连不断，连这艘大官船竟然也在随之晃动不已。
“哐当”一声，那盛水铜盆泼翻在地，烫伤了一个小厮，但众人都已顾不上这些。外面除了爆炸声，还有铺天盖地的呼喊之声，似乎外面所有人都在大叫，包括这艘官船上的船工水手都在嘶声叫喊，可喊的人太多了，却反而听不清他们在喊什么。
邢祚昌匆匆放下毛巾，探头向外喝道：
“外面何事喧哗？”
没人回答，邢大老爷的声音完全被掩盖了，有家人过去拉开舱门，这才能听清楚外面守夜护兵们惊恐的声音——并不是为了回答谁，他们只是惊慌失措的不停叫喊着。
“……火龙！火龙！”
此时此刻，大明福建水师统领，五虎游击将军郑芝龙正站在自己的座船甲板上，死死盯着港口方向。
郑芝龙也是一晚上没睡，武将的某些直觉着实灵敏，天快亮的时候，他也不知道自己为何会来到船舱外，望着那黑糊糊的海港码头方向，隐隐约约就感到有些不对。
“杀气……”
历史上的未来南海霸主正在喃喃自语之际，忽然看到一颗绿色闪烁的新星从岛上冉冉升起，自下而上，显然是某种人工的信号。他没费多大精神去猜测那是什么信号——因为紧随其后，便是台风般铺天盖地的呼啸声。
郑芝龙有幸亲眼目睹了火箭炮的发射全过程，他眼睁睁看着那一条条火焰冲天而起，成批成批向着港口扎下，又眼睁睁看着火光烟云将那一片区域完全覆盖。
“是火龙！龙王爷发怒啦！”
旁边有水兵大声叫喊，也怨不得这些明人迷信，尽管大明军内部装备火器不少，什么神火飞鸽，毒火球，火龙出水……名字取的响亮，效果却向来不佳。当他们真正看到这种拖带着明亮尾焰在空中飞行，以巨大爆炸力破坏一切的可怕热兵器时，在这些人概念中，也只有传说中的龙才能与之相符了。
更何况常年在海上行船的水手本就比一般人更加信奉海龙王，已经有人扑通一下跪倒在地，开始嘭嘭嘭朝着海岸方向猛磕头。郑芝龙当然不至于如此不堪，但也有那么一瞬间，他的双膝也情不自禁发软，若非手指紧紧扣住了船板，几乎就要跪拜下去。
“不是什么龙，只是某种火器而已……”
虽然在理智上猜到真相，心理上的震撼却无论如何也没那么快平复，郑芝龙的双腿和双手一直在不受控制的微微颤抖，他只能将身体紧紧贴住栏板，才不至于让旁边人窥探出自己的事态。
身后传来咚咚咚脚步声，这声音非常熟悉，只有他二弟郑芝虎才能走出这种风风火火的气势。不过让郑芝龙颇感诧异的是——自己这位兄弟一向迷信，对海龙王的信仰可比自己虔诚多了，但此时步履坚定，似乎并没受到旁人“火龙”之说的影响。
“这个……是短毛的火器么？”
自家兄弟如此镇定，想必是知道原因的。果然，郑之虎大踏步走过来，路上顺便一脚一个，将那些犹自跪在地上磕头的水手统统踹翻。
“磕你个大头鬼啊，那明显是短毛的火器……怎么样，大哥，我说他们厉害吧，连这玩意儿都有，上岛的西洋人肯定全完蛋啦！”
“你见过的？咋不说一声呢！”
郑芝龙没好气问道，这么恐怖的火器，要是自家兄弟当真见过，回来后却居然一声不吭，这可太不像话了。幸亏当时自己没贪心跟着派人上岛去，否则现在还不给一锅烩了。
郑之虎摸摸脑袋，傻乎乎嘿嘿一笑：
“没亲眼见，可听庞军师说起过，据说还有个正式名儿叫什么‘雷神’……但那帮人吹嘘的东西太多啦，天上地下无所不包，他们还说有东西能在天上飞咧……我要回来都说一遍，恐怕您得把我脑袋摘了去——搅乱军心啊。”
见老大脸色犹自阴沉，郑芝虎连忙又补充道：
“看那声势，肯定是什么雷神炮没错了，我以前看他们收拾倭寇船，丢的一种‘手雷’，比这要小，用手直接丢的，但爆炸起火的架势却是一模一样，错不了。”
郑芝龙微微颔首，只是靠在甲板上纹丝不动。却不料郑芝虎却靠过来，轻轻将手插入他腋下，将他搀扶住，脸上诡秘一笑，低声道：
“大哥，自家兄弟，不怕丢脸——是腿软了吧？不瞒您说，我头一回见他们收拾倭寇的时候，差点把尿都吓出来。短毛的火器那叫一个凶猛啊，凭你什么英雄好汉，只要对上了，绝对没有生还之机……只可惜他们不肯卖，出多少银子也不卖。”
郑芝虎横了他一眼，在自己最信任的弟弟面前总算不用强撑，勉力走上几步，双腿重又生了力量，能够稳稳的站住了，方才哼了一声：
“那是自然，如此重器，怎肯许人……那些短毛精明无比，这一趟，朝廷大军怕是又要铩羽而归了。”
“我从一开始就说过……现在可好，把他们惹火了，能不能回得去都成问题……”
郑芝虎低声咕哝道，他确实从一开始就主张别来掺和这趟浑水，说朝廷兵马肯定不是短毛对手，就算加上西洋人也一样。但郑家毕竟不是他说了算，郑之龙要考虑的也远远不止军事问题。
不过这时候，如果军事问题解决不好，今后南海上有没有郑家这股势力都成问题了——和其他所有攻击者不同，郑氏家族中是有人亲眼见过短毛大铁船的，他们知道对方决非没有海上力量，只看啥时候动用而已。
思虑片刻，郑之龙回过头去看着弟弟：
“……那些旗号，都准备好了么？”
“阿彩早就备齐了，每条船上都有……可是，大哥，短毛会守信么？他们嘴上说的好听，但其实是跟咱们一样路数，行事杀伐果断，心狠手辣的时候可不比咱们差。”
“不错，但是现在，也只能寄希望于他们守信了。”
郑芝龙轻轻叹息道，此时从大官船上来了使者，说邢总帅急召众位将军前去议事，郑家兄弟对视一眼，两人都知道这“议事”的结果会是什么，但也不得不跟着使者过去。
临走之前，郑芝龙颁下命令：所有郑氏海员，也不用管帅船指令了，直接升帆转舵，准备归航！
陆地上所发生的一切，自然也落在靠岸更近的西洋舰队眼中，比起明军的迷信概念，他们要好一些，至少从一开始，大部分人都能想到：这必然是防御者的某种武器，威力极其强大的武器。
“难怪他们敢于摧毁自己的火炮了，原来是有这种秘密装备啊。是了，有了这种武器，还要什么火炮呢……”
同样倚靠在甲板护栏上，英国舰队司令雷蒙爵士喃喃自语道，不知道他的双腿有没有发软，反正身体靠在栏板上，半天都没动一下，连旁边副官也是一样。
“港口被完全覆盖了，登陆部队肯定都完了……”
艰难咽下一口唾沫，副官看向西蒙的眼中充满崇拜与感激之情——如果不是上官及时把他们带回船上，现在肯定也跟着完蛋。在那种可怕的火力覆盖之下，就算是上帝本人都未必能生还。
“幸好那些人没有海上力量……我们在海上总算是安全的。”
副官宽慰自己道，却见西蒙转过头来，满脸忧虑之色：
“真是这样么？到现在我却忽然想起关于那艘幽灵船的说法了，万一那不是传说，而是事实的话……”
“那……现在天也要亮了，幽灵船不会在白天出现的吧……”
副官有些紧张说道，自己这位上司确实很灵——乌鸦嘴尤其灵验，到现在为止，他所担心的，基本都成为了现实。
话音未落，忽然听到前方海面上，传来一声他这辈子从未听到过的低沉怪音，真是有点像传说中的海怪的呼吼：
“呜……”
——其实是轮船的汽笛声，琼海号上那帮人不想玩偷袭，要堂堂正正打正面战。于是，被声音吸引来目光的所有西洋舰队成员，都目瞪口呆的看到：一艘乌沉沉全身披挂着铁甲，不，本身就是用钢铁造成的庞然巨舰，迎着晨光，缓缓从清晨雾霭中钻出，杀气腾腾朝他们冲来。