所有人都看得一时呆住了。他们只以为是雾里面潜伏着什么危险的东西，所以注意力都放在堤防着雾里会有怪物之类突然冒出来，没想到危险就是这大雾本身！
难怪他们刚才没有任何察觉，这团吃人的浓雾只需要几秒钟时间就能把一个大活人变成一具骷髅，而且还不发出一点声音。聚集起来的时候夺人性命，扩散开来的时候自然而然地混到周围无处不在的雾气中去，根本就看不出来，让人防不胜防。
“合上防御层！”
夏然的反应是最快的，立刻哗啦一声将防御层上的那个缺口用水幕合了起来，与此同时一道风流飞快地朝那片血雾卷过去，形成一个空气泡将一小团血雾包裹里面，收进防御层里来。
她倒要看看，这血雾的真面目究竟是什么！
那团被她的气流包裹住的血雾悬浮在空中，众人的手电光立刻齐刷刷地全部朝它照过去，将血雾团照得通体透亮。夏然凝目仔细看去，终于发现这团血雾有些异常，一般的雾气都是由无数细微的小水滴组成，肉眼很难辨认请这些极小的水滴。而这血雾里面也是包含着无数小小的红点，不过比组成雾气的水滴要大得多，在这明亮的光线下，近距离看是可以辨别出来的。
“这不是雾气，是虫子！”
夏均第一个脱口而出。他有观微之眼，可以像显微镜一般将微小的东西放大，一下子就看清了那些红点是什么东西。
夏然将风流的控制精度提到最高，以一缕极细的气流，从那团红雾里面分出了一颗小红点，悬浮在半空中。
这样单独看上去，可以看出这果然是一只极小的虫子，大约只有两毫米的长度，通体晶莹红亮，像是一颗小小的血水晶珠子。夏然从空间里找出一把高倍放大镜，一照之下，这才看清它身上长着一对透明的小翅膀，身子只有两毫米长，比蚂蚁还要小些，但一张在前端裂开的口器却足足就占了有三分之一的宽度。
夏然控制气流轻轻一捏，将那只小虫子捏扁了，空中顿时溅出一小滴殷红的鲜血。而那只小虫子肚子里的鲜血被捏爆出来之后，剩下的身体则是接近无色透明的，不细看几乎注意不到。
现在众人总算是明白了怎么回事。那团比周围雾气稠密得多的白雾，很显然就是由无数只这样微小透明的虫子组成的，因为它们的体量实在是太小，混杂在浓浓的雾气当中，再加上昏暗暮色的掩护，根本就辨认不出来。
一只这样的小虫子并没有什么攻击力，咬一口下去大概也就只能咬掉一点点的表皮层，甚至都未必能见血。但是如果是数亿只、数十亿只甚至数百亿只聚集在一起，就会成为一股极其可怕的力量，就像刚才那个队员，整个人都被虫雾淹没埋住，只是三四秒钟的时间，全身的血肉就被啃了个精光，只剩下它们不吃的衣服和骨架。
虫子本身是透明无色的，但是在啃食了人的血肉之后，透明的身体显露出肚腹里的鲜红色，所以看过去像一大片血雾。如果虫子不再聚集成一团，而是分散到周围真正的雾气中去，因为它们本身太过微小，就好像一滴红墨水在清水中渗透开来一样，自然就消失看不到了。
“夏队长。”张丹霓望着那一小团红色的虫雾，一双柳叶眉眉头紧锁，“我们现在该怎么办？”
这些虫子应该算是变异昆虫，其实倒也不是特别具有攻击性，就是无处不在，防不胜防。混杂在周围的浓雾中，看都看不清，根本不知道它会在什么地方突然聚集起来，要消灭它们也无从消灭。
队伍里有防护性异能的队员只是一小部分，很难照顾到全部的队员，而且就算用异能来防御，精神力也不可能撑得住太长时间。他们现在还没进入真正的苗疆深处，要是在这里就已经耗费了大量精神力的话，后面的路也不用走了。
“先想办法安全地出这个防御层。”夏然说，“总不能一直躲在这里面。”
这些虫子只啃光人的血肉，而留下完好无损的衣服和骨架，看它们那一丁点点大的口器，夏然也不相信它们啃得动太硬太坚韧的东西。
她从空间里找出一大卷聚酯薄膜，撑开来，像一个小帐篷一样严严实实地罩在自己身上。这种塑料膜的硬度和韧性都比较高，耐穿刺耐摩擦，应该能起到一定的抵御作用。
这两天团子在空间里的研究总算出了一点成果，找到不少有用处的动植物物种。其中一种可以驱赶蚊虫的灌木，效果十分强烈，夏然虽然不知道对这种变异昆虫能不能起作用，还是拿出来揉成了草汁，涂在薄膜的外面。
“我先出去试试看。”夏然在薄膜的内部再给自己加了一层交织的气流作为保护，这才小心翼翼地让其他人把防御层再次打开一个缺口，为了不让外面的虫子乘机飞进来，她没有打开自己的那层水幕，而是直接从水幕中穿了出去。
一走到水幕外面，顿时又是一团浓浓的白雾铺天盖地地笼罩过来，一下子就包围了她。夏然在三层薄膜的内部，外面一片茫茫的白色，什么也看不到，只能隐约听见犹如无数毛毛细雨打在薄膜上的极轻微声音。
但是，那些虫子们并没有像之前淹没那个队员一样，把她整个人包裹起来。而是在她身边悬浮了数秒钟之后，很快就再次扩散开去，似乎有些不甘心地在她周围形成了一片稍浓些的白雾，不断变换着形状，却不敢再接近她。
“这种驱虫植物有效果！”
夏然立刻回到防御层内，从空间里采收出大量的灌木，一一分给其他队员们。所有人都在自己身上披了好几层染着草汁的塑料薄膜，薄膜透明度高又柔软，不影响视线和行动。夏然指挥众人缓缓撤除掉防御层，果然，那些虫子只是在他们周围悬浮盘旋，并没有朝他们扑下来。
“既然现在有办法防御这些虫子，我们还是试着过桥。”夏然说，“周围这片浓雾不知道范围有多大，我们是前进还是掉头倒退回去，也没有什么区别，能节约一点时间是一点。”
她把乡道上的车辆收起来，先放进自己的空间里面，众人步行过桥。索道强度有限，一次只能走几个人，整个队伍五十来个人，分了好多次才全部走过去。
上车之后，再往前开出几个小时，天色已经渐渐亮起来。随着太阳升起的万丈光芒，周围的浓雾一点点地散去，露出了郁郁葱葱的山林。
缥渺的山岚云雾在阳光照耀下，显得明亮而干净通透，在山间沉沉浮浮，缭绕升腾，犹如给群山披上了一层若隐若现的白色纱衣。若不是昨夜在黑暗中的接连死亡，没有人能想得到，这美丽的云雾之中，其实暗藏着多么恐怖的杀机。
苗族自治州里面交通落后，只有三分之一的地方通了公路，车队再往前开去，很快就到了一个岔路口。其中一边是通往隔壁州县的乡道，从这边走就可以离开这片大山，走出苗疆。而另一边则是狭窄的山路，通往苗疆的深处，深山老林里面那些偏僻的苗族聚落。这条山路小汽车已经无法通行，而且崎岖陡峭，连摩托车三轮车之类都很难开上去，只能步行。
夏然在岔路口停下了车，转向整个队伍里的其他人，脸色有些凝重。
“各位，你们现在走到这里，还是有退路的。这个地方的危险程度，你们昨晚也都见识到了，我们还没有进入苗疆深处，就已经损失了四个队员。再往里走的话，很可能还会有更加惨重的牺牲。我们小队因为有朋友中了鬼蚕蛊，所以再危险也得继续走，但你们可以选择是否要放弃这个任务，离开苗疆。”
三千小队和为霓小队的众人面面相觑。的确，这一次任务的难度和危险性比之前他们接的都要大，在经历过昨晚的死亡之夜之后，人人心中都起了一种恐惧和退缩之意。才走到这里，他们就已经遇到了这么可怕的虫雾，继续往这大山深处走的话，还会碰上什么？
这次任务的报酬虽然是前所未有的丰厚，但相比之下，还是自己的性命更重要。他们这两支队伍又不是特别缺物资，非要拼上性命，拿到报酬不可。反正现在上京基地的物资供应已经比较充足，回去再接一些比较简单的任务，虽然报酬没那么多，至少不用冒这么大的风险。
曲千看出了队员们的心思，叹息一声：“我知道你们在想什么。我和副队之所以接这个任务，并不完全是因为巨额报酬，而是为了帮助夏队长。总之，你们有自己选择去向的权利，愿意留下来的就跟我们继续往苗疆深处走，想回去的就走这条乡道出苗疆。”
曲千虽然看似不靠谱，但其实在队伍里面很受拥戴，他这话一出，三千小队的众人犹豫片刻，还是纷纷表示愿意留下来，共同进退。
那边的张丹霓也是类似的性质，主要是冲着曲千来的，她也一样给了队员们选择的自由，为霓小队里的队员本来就全是她的粉丝，更没有一个离开的。
队伍把车辆全都收进空间里，步行走上那条通往苗疆深处的山路。这条山路应该是在末世之前开辟出来的，因为太久没有人通行，现在上面长满了纠缠成一团团的各种草木藤蔓，都快要把路遮得看不见了。众人只能一边轮流清理出道路，一边吃力地前行，速度更加慢了下来，走了一个早上和一个下午的时间，也就勉勉强强翻过两个山头。
夏然本来是想在森林上空飞行的，可以俯瞰周围的情况，也免得在下面的一堆牵藤乱草中苦苦跋涉。但是这里的变异树木长得实在是太高太浓密了，从高空中看下去，完全就是一片密不透风的墨绿色海洋，树梢下方什么都看不到，反而还不如在树下行走的视野。
苗疆地处华夏的西南一隅，介于热带与亚热带的交界处，气候温暖潮湿，空气中相对湿度大。加上都是高峰深谷崇山峻岭，几乎没有什么风，就算现在只是四月底，穿行在其中也让人感觉又闷又热，透不过气来。
众人走得全身汗如雨下，衣服都已经脱得只剩薄薄一两件了，还是被汗水浸得透湿。尽管异能者的体力比普通人要好得多，这一天走下来，一个个也是累得气喘吁吁。
只有夏然比较好过一点。她身上就穿了一件赵景行送她的玉怀衣，虽然这是古装，宽袍大袖的有点奇怪，不过衣服宽松柔软，轻薄若无物，而且有冬暖夏凉的特性，穿在身上凉爽如水，几乎都不出汗。
白天森林里面不起雾，没有再遇到那种雾气里的虫子，但是脚下的灌木草丛里、头顶的树干树梢上，仍然有着无数种千奇百怪的变异昆虫。足有半个巴掌那么大的宝蓝色苍蝇，鸣叫声好像猫一样的天牛，屁股上一根针比手指还要长的花里胡哨的毛毛虫……
有了之前的经历，现在众人对任何虫子都不敢轻视，因为哪怕一只最小的蚊蚋，都有可能是能要人命的。还好夏然空间里那种驱虫灌木对绝大多数昆虫都有效果，她给每个队员都分发了一些灌木枝叶，让他们挂在身上各处，基本上没有人被虫子骚扰。
“蓁蓁，我们走到哪里了？”
晚上天色暗下来的时候，众人在一座地势较高，视野较好的山头上停下来休息。在这森林里不敢生篝火，怕引来丧尸动物，只将就着吃了一点干粮之类。地图上没有苗疆深山的标示，夏然在这里无法判断他们已经走到什么地方了，只能去问曾经在苗疆生活过的龙蓁蓁。
“我也不是很确定，这里跟我从苗疆出来的时候变化太大了，我有些认不清楚。”龙蓁蓁蹙眉回忆着，“从我们今天走的路程来看，明天大概还要走个几小时，才能到达离这里最近的一个苗寨。那里才是有苗疆蛊术师开始出现的地方，我们到那里之后就得分成两路，往两个方向去找苗疆最大的两个暗蛊门派。”
苗疆蛊术复杂精深，加上十分危险，蛊术师很少能够自学成才。一部分都是以血缘关系来作为传承，就比如龙蓁蓁的蛊术就是她爷爷教给她的，而更大规模的传承方式则是门派师徒。
苗疆两个最出名的暗蛊门派，一个是罗生门，一个是百华门，都有悠久的历史，门内弟子足有上百人。末世来临之后，也就这两个大门派里还留存下暗蛊师的可能性最大。
“几位队长。”三千小队里一个有远视异能的队员，本来正在一棵大树的顶端瞭望周围的情况，这时候突然在上面叫了一声，“对面的山谷中好像有火光。”
“火光？”
夏然有些意外，也飞到树梢顶上，遥遥地往那个队员手指的方向看去。她虽然没有视觉系异能，但视力比普通人要好得多，果然看到远处一片漆黑的山谷中，有一片隐约的金红色光芒，就是距离实在太远了些，小得像是一颗微弱闪烁的星星。
夏然从空间中找出一架倍数最高的望远镜，朝那片金红色光芒望去，也还是没看出个所以然来。光源被前面的茂密树木挡住了，看不清是什么发出的光，不过那片光芒似乎在微微摇曳，确实很像火光。夏然看了一会儿，火光都没有扩大的趋势，说明这应该不是自然燃烧起来的山火。
火光的方向就是龙蓁蓁所指的他们的前进方向，难道说，那个地方就是她说的苗寨，这火光是有人点燃的篝火？
这苗疆深处的荒山野岭中，如果还能有活人在的话，十有八九就是生活在这里的苗族人了。
夏然落下地去，让林涵之感知一下火光那个方向的情况，林涵之闭上眼睛将精神力远远扩散出去，半天后才摇了摇头。
“火光的那个位置没有感知到活人，也没有丧尸，不过从那个方向再出去一段距离，离这里大概二十几公里的地方，有活人的反应。这个距离已经是我生命体感知的极限距离，我只能感觉出有活人，但是人数有多少，确切位置在哪，都没法确定。”
看来，果然是有苗族人还生活在这片山林深处。众人一听到这个消息，心里顿时都升起了希望，也顾不上休息了：“我们今晚就连夜赶过去吧？”
“先别急。”夏然说，“晚上在森林里赶路不安全，既然已经发现了有活人的踪迹，不差这一晚上的时间。”
“那我们能不能先赶到那个苗寨里过夜？反正也是同一个方向，都得经过那里。”有不少队员还是心痒难耐，他们在这荒无人烟的深山老林里跋涉了整整一天，现在迫不及待想到达一个人住的地方，即使那苗寨里没有人，也比在这黑咕隆咚的森林里要强得多。
夏然总觉得有些不对劲。如果那里真是苗寨的话，既然里面没有活人也没有丧尸，为什么还会有火光？
看其他队员都是一副蠢蠢欲动的样子，她还是决定先过去看看到底怎么回事，反正他们要走的本来就是这个方向。黑夜里能看见火光，还容易辨认方向，到白天就不好走了。
火光所在的位置离他们现在这里，大约有两个多小时的行程。众人从这座山头上下去，再绕过一道弯曲的峡谷，很快，那片火光的真面目就出现在了眼前。
那里根本就没有什么苗寨，也并非真正的火焰，而是一棵巨大而美丽的变异树木。树木足有四五人合抱那么粗，树梢上垂下千丝万缕像柳条一样的枝条，枝条上没有一片叶子，却长满了流苏般的长长细丝，在黑夜中发出热烈明亮的金红色光芒。
尽管周围没有一丝风，这些枝条还是在空气中轻轻地摇摆着，无数柔软的细丝纷纷拂动，就仿佛满树都燃烧着金红色的熊熊火焰，光芒炽烈耀眼，又显得特别温暖，将周围黑暗的树林照亮了一大片。
“好美啊……”龙蓁蓁眼中映照着那一树的金红光芒，不由自主地就想朝它走过去，被夏然一把拉住了：“别靠近的好，越是美丽的东西就越危险。”
“既然这里不是苗寨，我们还是尽快离开。”曲千望着那棵金红色的变异树木，蹙起眉头，“这种光芒在黑夜里太过显眼，不知道会有什么东西会被吸引到这里来。”
夏然也觉得此地不宜久留：“走吧，往前走一段路再停下来过夜……”
她人是站在队伍最前面的，背向那棵变异树木，面向队伍。话刚说到一半，突然看见曲千直勾勾地盯着她的背后，眼睛睁大嘴巴张开，脸上一片惊恐惨白之色，像是看到了什么极其可怕的东西。
其他队员们跟他全都是一个表情，僵立在原地，话都说不出来。夏均煞白着一张脸，从牙齿里咯咯地挤出几个字：“姐……你后面……”
夏然猛然回过头去，赫然便看到一张大如门扇，五官分明的黄绿色人脸，悬浮在她后面的半空中。一双大得出奇的血红眼睛，眼珠子却格外地小，一动不动地盯着她，一张紫黑色的巨大嘴巴，正对她咧开一个狰狞诡异的冷笑！
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