面对凯尔特人这个对手，山猫全队上下严阵以待，唯一的好消息是，凯尔特人的常规赛战绩不如山猫，在东部决赛当中他们拥有主场优势。不过刚刚结束的东部半决赛证明了一件事情，面对三巨头坐镇的凯尔特人，主场优势可能没法帮助山猫赢下这轮系列赛。
任何一个智商正常的人用膝盖想都知道系列赛的重点是什么，山猫要想赢球，必须要击破凯尔特人的防守，但这对于全联盟的球队来说都是一件非常困难的事情。活塞的进攻可以说是联盟一流的了，但是在凯尔特人面前，他们七场比赛只有一场得分破百。
而且常威很担心罗伊，同样是球队得分箭头，韦德在凯尔特人的铜墙铁壁面前碰得头破血流。罗伊的球商和韦德相差无几，但技术和经验方面还要略逊一筹，也不知道他在对阵凯尔特人的时候能够打出什么样的表现。如果罗伊被彻底锁死的话，常威也不知道山猫还可以用什么方式确保比赛的胜利。对罗伊来说，这无疑是一个非常严峻的挑战。
在紧锣密鼓地准备了两天之后，山猫在时代华纳中心球馆迎来了凯尔特人的挑战。虽然山猫在常规赛战绩方面要比凯尔特人更强，但无论是专家还是博彩网站都更看好凯尔特人晋级，他们的经验更加丰富，而且两轮系列赛之后他们显然已经找到了赢球的感觉。
山猫本赛季的黑马成色要比去年更足一些，但这并不足以让外界看好他们继续晋级总决赛。和凯尔特人相比他们还是太稚嫩了，这样的球队很难在关键比赛当中打出好的表现。
不过这场比赛山猫还是顺利地卖光了球票，再怎么说这也是他们队史第一次打进分区决赛，同时也是分区决赛的第一场比赛，毫无疑问这是值得纪念的。常威很想知道观众席上有多少人是绝对相信山猫能够赢球的，但是只要他们出现在这里就是对球队的鼓舞。
老辣的凯尔特人完全没有小觑年轻的对手，虽然他们没有拿出上一场比赛让人窒息的防守，但山猫的首发五人组依然显得没那么好过。唯一让常威和杰克逊感到欣慰的是，罗伊似乎没有被对方的防守所影响，他依然在用自己擅长的方式打球，掌控着球队的进攻，而且在防守端他还竭尽全力地对雷·阿伦进行骚扰，尤其是阻止他投射致命的三分球。
当然这并不是说凯尔特人的防守对山猫一点用都没有，他们在防守端最大的成就就是降低了山猫的进攻节奏。虽然山猫依然保持着不错的得分效率，但是缓慢的进攻让他们感到很不适应，这不是他们熟悉的打法，尽管双方的比分咬得很紧，他们依然束手束脚。
原本凯尔特人是可以借着这个机会拉开比分，但他们在和活塞大战七场之后并没有得到足够多的休息时间，队中的老将们还没有找到状态，所以只能维持着场上的均势。
然而在第一节比赛进行到6分51秒的时候，加内特好像突然回神了一般，连续在中距离命中投篮，还在防守端送出了1次抢断和1次封盖，对投篮的干扰就更不用说了。凯尔特人在他的爆发下打出一波9比0的小高潮，杰克逊赶紧叫了本场比赛的第一个暂停。
杰克逊没有准备换人，这个时候就算换人也起不了太大的作用，他叫暂停只是为了打断一下凯尔特人的得分小高潮，顺便给队员们做出具体的指示。“OK，OK，大家打得都不错，但是对方的防守很让人讨厌。”杰克逊挥舞着战术板大声说，“所以我希望你们能够先从内线打开局面，无论是低位持球单打还是挡拆之后攻击篮筐，能够到篮下得分就行。”
的确，之前山猫的进攻大部分是在外面投篮，而在凯尔特人球员的干扰下，整体的命中率并不高，可以说只有罗伊一个人是合格的。既然如此还是在更靠近篮筐的地方得分好了，杰克逊对自己的球员有信心，他认为大家应该知道在什么样的情况下做什么事情。
一般来讲主帅布置战术的时候都会讲得比较透彻，防止球员们错误地领会自己的意思，但也有主帅是希望球员在场上自由发挥的，比如当年执教梦一队的查克·戴利以及先后缔造了公牛王朝和湖人王朝的禅师，而现在杰克逊有向他们靠拢的趋势，他相信队员的球商。
山猫的先发五虎也没有让他失望，罗伊作为实际上的指挥官，开始用各种方式把球送到内线，让米利西奇或者小加索尔强攻。这个选择是正确的，加内特无处不在的协防让山猫球员很难顺利地来到篮下，就算进去了也很难得到出手机会，还不如让双塔在内线凭借力量上的优势持球单打，这样至少可以把加内特的优势给削弱到能够接受的程度。
内线持球单打同样是节奏缓慢的进攻方式，但却能压缩凯尔特人的防守，除非他们愿意承受内线被打爆的后果。当然，加内特在篮下的防守也是铺天盖地的，但他的搭档是首发里面最弱的帕金斯，这样的肉盾型内线在防守端很难对米利西奇或者小加索尔造成影响，而加内特一个人不可能同时照顾好两个人，非要这样做的后果可能就是谁都没防住。
在第一节还剩3分17秒的时候，山猫已经努力地把分差给缩小到了3分，这也就是一个回合的差距而已，只要随便一个人来命中一记三分球，双方就能立马重回同一起跑线。而杰克逊看起来比里弗斯更有信心，他选择率先换上替补，完全不怕再度被拉开分差。
看到山猫率先换人，里弗斯也忍不住了，三巨头都需要足够的休息时间。在杰克逊换人的半分钟之后，里弗斯也换下了三巨头加帕金斯，而让隆多继续在场上带领替补阵容，事实上里弗斯对自己的替补席没那么放心，山猫的替补可是联盟闻名的。