“——大人，您请进！！”
“放心大人，我们会替你们保管好马车的！”
“以祖蛇之鳞的名义起誓，绝不会有任何财物丢失！”
看守神殿的蛇人守卫，那副异常恭敬、甚至近乎阿谀奉承的态度，大大震惊了阿娜尔。
……这是蛇人？？？
这是那些总是板着死人脸，态度冷硬不近人情的蛇人？
阿娜尔此刻感觉就像是做梦一样。
她原本是非常抗拒将艾华斯一行人带到蛇人神殿来的。
那种感觉，就像是遇到了微服私访的大人物，对方兴致来了非要看看你的家——而恰好你家里有一个没礼貌、没眼色又明显对大人物不满的亲人一样。
这种时候就会非常害怕出事。带也不是，不带也不是……
结果到了一看——呀哈，居然是熟人。
这个嘴臭的家人居然是大人物的忘年交，是哥们！
阿娜尔进神殿之前，有些怅然、有些迷茫的回头看了一眼外面。
此刻外面只能看到那遮天蔽日的黄沙。
据说沙子的质感像是温热的雪。但阿娜尔来星锑了很多次，却从未见过下雪。
唯一的共同之处，大概也就是它们的下面都埋葬着不计其数的尸体吧。
阿娜尔已经不记得，自己见过多少人隐没于沙地之内了。其中许多人与自己无关，但也有一些人与自己有关。有些时候，她行走于沙地之上，偶尔会出现有一只手突然钻出、握住自己脚踝的幻觉。
今天的风不算太大，天空很是晴朗。远处的城镇已然若隐若现。
她回过头来，如往常一般走向神殿内部。
尽管神殿的蛇人招待大家们停下休息一夜，但其实真下来休息的人并不多。比如说保险起见，伊莎贝尔就没有下来，而丽姬娅也在贴身保护她。
除却阿娜尔之外，跟随着艾华斯一同下来的，只有藏在影子里的莉莉，仪式师伊本、以及朱堂和穆。
在如墓道般昏暗的蛇人神殿中，两侧燃着暗淡的低矮烛光。刚从炎热的沙地中钻入神殿，便能感到一阵阵微弱的阴风吹过，吹透前胸后背。
一片片阴影随着烛火摇曳，众人的身影也随之倒映于墙壁之上。看起来像是某种皮影戏。
两位蛇人缓慢游走在前方。
他们都是皮肤黝黑的精瘦汉子。比古铜色更黑一些的粗糙皮肤上，能够看到细密的黑色蛇鳞，那些没有鳞片保护的皮肤就有明显的疤痕、出血的磨痕与褶皱。他们的上半身只穿着皮质的马甲。裸露在外的双臂被蛇鳞所保护，腰部以下则是一条巨大的蛇尾。
他们的面容算不得俊美，甚至有些许丑陋——蛇人的颧骨普遍很高，脸颊瘦削而方正，下巴又向前突出。从正面看像是拉长的六边形，而从侧面看像是月亮。
——具体来说，就是鞋拔子脸版本的朱元璋。
蜥蜴人与蛇人很像。他们都有着鳞片、尾巴，以及冰冷的瞳孔和粗糙的皮肤。
但蜥蜴人比蛇人要高大、强壮许多，更接近于强壮的精灵；而蛇人则只有上半身是人形，下半身则为蛇尾。
并且蜥蜴人无论男女，长相都凶暴且丑陋，看起来会像是鳄鱼一样。蜥蜴人没有自己的文字，他们使用蛇人的文字和语言，一般与蛇人部落依附而生，但也有单独生存的部落——蜥蜴人中偶尔会出现特别聪明的法师与仪式师，就像是巨魔一样。
通常来说，蛇人与蜥蜴人的通婚是一种不大不小的禁忌。
因为蛇人社会的高层无法接受有腿的后代，而混血对于蜥蜴人来说又太过瘦弱，所以双方都不太待见……这与半精灵遭遇的困境不太一样，毕竟蛇人与蜥蜴人的生存是真的很艰难。
与蜥蜴人不同，蛇人的面容要更像是普通的人类，但通常来说都更为干瘪黝黑——这倒不是种族弱小，而是因为单纯的没吃饱。蛇人的饭量很大，并且有着能够“过食”的能力，通过过量进食来变强。
唯有那些能够充分进食的祭司阶级，身材才会更加高大、脊背挺拔，皮肤白皙柔软有弹性。
因此与半族都是盗匪、崇尚武力与肌肉的蜥蜴人不同；在蛇人的社会中，长得越好看、越高大、越像人的地位越高。
这两个护卫，就明显是地位比较低下的那种。
虽然蛇人的下半身都是蛇，所以不太好确定身高怎么算。
但至少这两位神殿守卫几乎比在场所有人都要更矮、更瘦。在尾巴没有捋直的情况下，他们大概只有一米六左右。
他们的脸上，有着一些特殊的烙印。那不像是奴隶烙印，倒更像是某种宗教符号。看起来像是刺青形态的战痕一样，有一种奇异的威慑力，令人不敢久视。
这种烙印对蛇人来说，其实是一种“美”。因为他们成为了神殿守卫，于是允许被烙印上宗教符号，象征着比同样容貌与身高的同族地位更高。
他们手中握持着一种类似长枪的奇怪武器。但比起长枪，它更接近于“伞”或是“锏”——因为金属锥体的部分有接近一半的占比。
随着他们逐渐向神殿深处走去，周围的烛火也愈发昏暗。
“到这里应该可以了吧。”
艾华斯突然开口，语气却很平静：“已经离那些人很远了。
“——到底有什么事？”
听到这话，阿娜尔悚然一惊，抬起头来。
什、什么意思？
“还需要再往前走一些，大人。”
神殿护卫的语气依然礼貌而恭敬，却没有了最开始的热情与狂热。反倒是多了几分的迫不及待与急促。
阿娜尔心中咯噔一声，已经感觉到了明显的不安。
——因为她见过类似的情况。
或者说，几乎每个安息人都见过。
仪式师伊本长长的叹了口气，有些悲伤：“真是熟悉的感觉啊……”
阿娜尔瞥了一眼自己这位同族，心中暗道确实如此。
的确是几乎每个安息人都有过这种感觉——这就像是出卖反抗者时的感觉一样。
当反抗组织补充物资或是回去见亲人的时候，受到了异常热情的接待。然后就被引到了某个地方，或者在泥茶水里面下了药，亦或是留在原地。最终就会被善主的人，或是奴隶商人赶来抓住。
出卖他们的人里面，有可能是某个深交数十年的朋友、有可能是路边总是给他们多添半盏泥茶水的老板、甚至有可能是自己的亲人——自己的父亲或是母亲，亦或是哥哥姐姐、弟弟妹妹。
背叛是这片沙漠的底色。
没有什么诚信，能经受得住自由民身份和奴隶的考验。越是在生存线上痛苦挣扎，就越是羡慕、嫉妒那些能够自由汲水的自由民们……以及被奴隶们服侍、随心所欲操纵他人生命的感觉。
人人都憎恨奴隶主。
但人人也都想成为奴隶主。
而眼下这些蛇人们，或许是许久不做这些事……他们的意图流露得过于明显了一些。
若是他们这些沙漠之民的手段也如此粗糙，恐怕早就要被人识破了。
“不如就在这里停下吧。”
艾华斯的声音温和却又不容置喙。
而两位蛇人闻言，顿时惊怒的回过头来，看向艾华斯并握紧了手中的武器。
“别怪他们，是我要找你们。”
随着复杂的蛇人语响起，一位容貌艳丽、明显不该属于这座偏远神殿的女性蛇人从里面游了出来。
她有着一头长长的黑发，白皙的皮肤，高耸的胸脯。看起来大概有两米多高，脸上罩着丝质的纱帘，挡住了上半张脸。身上还穿着暗红色的华服，装饰着许多金饰。
这些金饰随着女性蛇人的游动而相互碰撞，发出如风铃般的响声。
“我有些失望。”
艾华斯盯着她，轻声开口：“我还以为会是更高的人来找我。”
“比如？”
女性蛇人开口问道。
“比如阿环。”
艾华斯轻笑着说道。
“大胆！”
“僭越！”
两位蛇人护卫顿时极为愤怒的看向艾华斯。
他们显然并不知道艾华斯的身份。
但是那位女性蛇人却似乎知晓一些。
她只是微微抬手，就让那两位蛇人痛苦的放下了武器，无声的蜷缩成了两根如同自行车锁一样的辣条。
“——放肆。”
她的声音沙哑而轻柔，却有一种莫名的威严。
她恭敬的弯腰，对艾华斯微微点头：“对这些盲目者的惩戒，您可满意？”
“你叫什么名字。”
艾华斯没有回答，而是反问道。
“冬雅。”
女性蛇人如此答道。
“你知道我是谁吗？”
艾华斯再度问道。
“您是雅各布先知的后裔。”
冬雅恭敬礼貌的说道：“尊贵的……神圣实体。”