……差分机？
艾华斯怔了一瞬。
倒不是因为他不知道……恰恰相反，是因为他知道的太多了。
来自两个世界的知识交迭在一起，让艾华斯的大脑一时之间有些混乱。
在另一个世界里，查尔斯·巴贝奇是英国的一名发明家。他发明了一种机器，可以用于复杂数据的处理、运算。其计算结果可以直接被印刷出来，这种机器的名字叫做差分机。
所谓的“差分”，指的就是将函数表的复杂运算转化为差分计算，用加法来替代平方计算。他甚至还设计出了另一种更复杂的机械——那是一种可编程的通用计算机，叫做分析机。这个思路可以说是现代计算机的前身。
当时差分机的样机已经制作完毕，但是大号版本却因为工艺受限而无法完成……正因如此，英国政府认为这个机器纯粹是在浪费钱，因此停止了资助。
结果等一百年后工艺精度上去之后，人们才发现——当年巴贝奇的图纸其实是正确的。
而在这个世界的阿瓦隆，在差不多的时间里也有着同样名字的一个人。可他们却走上了完全不同的道路。
阿瓦隆的炼金术师查尔斯·巴贝奇，诞生于1791年。那时索菲亚女王还没继位，阿瓦隆仍是绞刑王都铎三世的时代。
查尔斯自小便在恐怖的氛围下长大，见证了其他道途的超凡者是如何被那些铁手套抓住的。
查尔斯后来就读的学校就是王立律法大学，老莫里亚蒂就是和他同一个时代的人，相差应该没有几年。
因为他后来去教国留学、从洛基枢机那里进修阿瓦隆没有教授的数学与天文学等知识时，与还是学生的莫里亚蒂教授相识。只是与詹姆斯不同，他没能被洛基枢机留下，而是在留学期满之后就返回了阿瓦隆。
从那之后，查尔斯与詹姆斯维持了很久的朋友关系。尤利娅还曾在书房里找到过查尔斯的手稿，这也是艾华斯了解这个人的契机。
等到索菲亚女王时代，阿瓦隆复兴均衡道途、发售了均衡与威权道途结合的标准产物——信用型纸币。
也正因如此，阿瓦隆的货币中，除却象征着银冕之龙的“白币”与象征着司烛的“红币”之外，才会有着象征着砂时计的“铜币”。
也正是因为阿瓦隆复兴炼金术，试图培养自己的炼金术师……巴贝奇也在那个时候接触了炼金术。
不过，说起来……
“……均衡道途的炼金术，与适应道途的占星术吗？”
艾华斯低声呢喃着，突然联想到了什么。
阿瓦隆并没有自己的炼金术传承，教国又过于重视传承规则、因此也不愿意教授阿瓦隆巨树式炼金术。于是他们只能从教国与星锑那边买到大量的书，然后自己从零开始发展。
巴贝奇就是阿瓦隆的第一代炼金术师。
比另一个世界的代英好一些的是，阿瓦隆并没有裁撤他的经费。巴贝奇始终有着充沛的经费，用于研究“炼金术”。不过他显然渐渐研究错了方向……
当时阿瓦隆的骑士阶层最希望得到的，是接近“化学”的那种炼金制药技术。那时无论是染料、燃料以及各种实用的炼金合剂，都完全依赖于进口，这非常危险。
至于机械——这些乡下骑士们对机械的理解，主要就是“机械马”与“枪械”，最多加上一个“电梯”。也正因如此，这些东西并不受重视。
虽然有着足够多的经费，但巴贝奇也遇到了相似的问题——工艺精度不够。但好在这个世界有另一种解决的办法……那就是直接从星锑那边购入大量精度足够的零件。
后来星锑就知道了这件事，邀请巴贝奇来星锑定居或留学。但是巴贝奇在自行占卜过后就拒绝了这件事。
再后来，巴贝奇还私下里收到了许多次来自炼金协会的邀请。他没有答应，并且将这些信件交给了圆桌厅，警告他们星锑人正在偷窃阿瓦隆的学者——然而圆桌厅里面早就有了星锑渗透进去的人。
后来，巴贝奇突然在家中无端猝死。
因为在现场检测到了超越道途的痕迹，最后被认定是绞刑王时期的民间诅咒结社“无鳞之手”——也就是后来的“高贵之红”的所作所为。
当时索菲亚女王还想安排人接手巴贝奇的工作。
但因为巴贝奇在这条道路上走得太远，以至于没有人能接手。
后来因为星锑那边在一次协商会议中松了口，愿意往阿瓦隆出口更为先进的自动制表机，所以这项技术的研究也就被废弃了。
这种来自星锑的新式机器，不光是价格更低、工作效率更高，而且体积也要小的多，甚至工作时的噪音、误差、震动都要小上许多……以至于人们下意识都认为，这是巴贝奇正在研究的那种机器的更先进的版本。
毕竟当时巴贝奇先生才只是第二能级的炼金术师而已。
——对面可是有着第五能级炼金术师的星锑王立炼金协会！
那不肯定比我们自己发明出来的丐版要强？
阿瓦隆人当时就是这么想的。
“但我之前找到已经废弃的自动制表机、打算拆开学习的时候，我却突然意识到了不对。”
尤利娅认真的说道：“因为这台机器，居然是用法术驱动的！里面有着明显的智慧道途的附魔痕迹……”
这个像是雪精灵般精致到透明的女孩，如今已经有了勃勃生机。
她的瞳孔明亮，眼中闪烁着光。
“而我清晰的记得……小时候从家里看到的‘差分机’图纸里面，根本就没有刻画法阵。那是纯粹的机器驱动——是比这机器更‘祛魅’的模式！”
均衡道途的根本力量就来自于祛魅。
如果能不使用道途之力做到的事情越多、能模拟的其他道途的超凡之力越多，所能得到的均衡之力也就越多。
艾华斯问道：“你那时就意识到，这台机器能够改变时代了吗？”
“……不。”
尤利娅微微摇了摇头，回头怜爱的触摸着她亲手打造的这台机器：“其实我到现在也还是不确定，我只知道……如果这台已经完成了一大半的机器没有被完成，巴贝奇先生的功绩从此就要隐没于历史之中，无人能够知晓了。
“能意识到这件事的人目前只有我，因此这就是我的使命。”
“……成功了吗？”
“自然。”
尤利娅笑道：“现在的技术与几十年前已经截然不同……第三能级的炼金术师与第二能级也是不同的。”
她说着，随手拿起一个零件。
那零件在她手中随心所欲的变换着形状、质地。
“我接受了完整的星锑式炼金术教学，而星锑式炼金术在诸多炼金术传承中，对【金属】转化是最为精通的。如今我已经到了随心所欲的程度……
“无论是按需求调制不同比例的合金，亦或是拉制精细到毫米的金属丝、亦或是制造不同型号需求的零件，都只需要念头一转，甚至都不需要消耗多少法力。”
尤利娅有些忧伤的说道：“如果当年的巴贝奇先生也能做到这一点，而不是看着书自学炼金术……或许这跨时代的发明早就完成了，也就不需要从星锑那边购入零件了。
“那时阿瓦隆或许就能多出一位开拓者，甚至可能整个历史都会因此而改变……
“星锑人恐怕就是因为嫉妒他的才能，才必须杀掉他。还立刻对阿瓦隆出口更先进的机器，就是为了不让我们重启这一研究。”
“……也未必。”
艾华斯轻声说道：“他们希望我们研究不出来这件事是真的。但是动手的未必是星锑人……不然的话，你根本拿不到这份手稿。”
“那为什么……”
“……也或许就是因为整个历史都会因此而改变，所以他才做不出来呢。”
炼金术——这一技艺归属于环天司。
因此他能了解所有炼金术的发展，通过这种手段严格控制着这个时代的发展。这一切就是为了让世界能够走向他所期盼的方向。
因为环天司想要在这次轮回结束时逃离这个世界，不出意外的话……这次轮回应该就是最后一次了。在过去的轮回中，或许他会尽可能增加变数，但这一次他却会尽可能减少变数。
……哼。
你也未必能有多契合更易之源河啊……
艾华斯心中飘出了这一念头。
他的祖父雅各布疑似环天司的使徒……而如果说这一信仰从早期就已经成型，或许阿瓦隆官方的调查结果并没有错。
杀死巴贝奇的人，真的就是“无鳞之手”！
而当时动手的人——或许就是雅各布。
艾华斯微微摇头，驱散心中的杂念。
他看向尤利娅，转移了话题：“那么……尤莉，你做的优化是什么？”
“我在根据巴贝奇先生另一个手稿的‘分析机’原理，对其进行优化。但是遇到了许多问题……”
尤利娅说到这里，顿时放过了“是谁杀了巴贝奇”的问题，眼睛立刻亮了起来：“其中有几个问题都需要解决，一个是计算效率问题，一个是输出效率问题。而其中最关键的问题，我认为是‘输入’。
“关于这个问题，狮鹫给了我灵感——电的速度非常快，而且星锑那边已经有了成熟的电气运输与储存技术。在阿瓦隆已经普及的电灯就是一个好例子。
“你看啊，拉开开关就代表联通，闭合开关就代表关闭。这实际上是通过发出了一个信号……唔，哥哥你可能听不懂……”
“没事，我听得懂。”
艾华斯打断道：“你继续说。”
他听到一半的时候，就已是心中一惊。
他隐约意识到了，尤利娅到底在鼓捣什么东西——如果这东西真被她弄了出来，那这个开拓者的名额确实就真拿到手了。
每一位开拓者都是世界知名的大发明家，同时也是砂时计的代言人、代行者。他们的存在，就代表着砂时计正在出手推动时代发展。
果不其然，一切正如艾华斯所预料的一般……
尤利娅开口继续说道：“而我同时关注了另一件事——在数学家的研究中，有一些无意义的东西，是纯粹为了拍砂时计的马屁。或者说……是为了表示对砂时计的崇敬。
“其中就包括‘二进制’。
“那最初是来自于对砂时计的崇拜，因此才发明了用‘黑与白’、‘是与非’、‘上与下’、‘阴与阳’来统括一切的计算模式，其意代表着‘万物皆二’，整个世界都从是与非的流动中构建了出来。
“而这‘有或无’，正好可以用电流来完成。如此一来就形成了一种高速的电流脉冲……可以快速输入一串复杂的数字。”
尤利娅看向那台巨大的、流动着电流的恐怖机械：“我希望它最后能变成‘计算一切问题答案’的机器……最好是仅用均衡道途的力量将其完成。
“要是那样的话，未来就可以有许多人都不用辛苦工作了吧。”