大明隆武元年四月二十八日下午，保宁府金牛道上的重要关卡剑阁关上，迎来了一群大西军官兵，带队的将领，是保宁府镇守都督马元利。
守关镇将正在惶急间，他已经听说了大西军在汉中的败绩，皇帝张献忠正屯兵广元，准备与鞑子决一死战，已经飞骑召集川中各地镇将勤王，汇聚了数万兵马，恢复了几分汉中之战前的实力。
不过明眼人都看得出来，汉中一役，大西倾国之兵，尚且一战败北，输的连两个王爷都战死当场，作为精锐的御营所剩无几，再召集一些无论装备还是士气都赶不上御营的人马来，难道就能翻盘吗？
剑阁守关镇将已经偷偷派人，把他那几房安置在成都的大小老婆收拾细软，侨做民间人家，送往川东夔州军的领地，那里风调雨顺、安宁自在，算是一方净土，家中早已托人，在奉节买了房产田地，过去就能生活。
而镇将自己，则悄悄备好了百姓穿着的麻衣布鞋，准备形势稍有不对，立马就能抽身溜走，毕竟跟着张献忠造反就是为了混口饭吃，如今饭碗眼看就要砸了，还把命搭进去就划不来了。
马元利突如其来的过来，让镇将非常无奈，也就意味着，自己不能溜之大吉，得陪着这位都督守关。
跟着马元利来的，是一队不同于寻常大西军的军队，人人身穿白袍，手持带横钩的长枪，器宇轩昂、气势如虹，让镇将看了，不禁连连咋舌，大西军精锐的御营，怕也不过如此，马元利手下什么时候有了这么一支精兵了？
镇将手下，有一千人的守关兵丁，马元利一来，在关城上巡视了一下，与跟随在他身边寸步不离的一个仿佛面瘫了一样毫无表情的年轻军官附耳说了一会，就直接下令，让镇将带队出关，去广元支援皇帝，这座剑阁关城，就交给他马元利了。
镇将懵逼了，这不符合程序啊，自己是大西五军都督府用令在此地镇守的，有职责在身，虽然马元利是保宁府主官，自己要听从与他，但这种调兵的权利，也不能凭他一句话就行了的。
镇将觉得有点不对，要看朝廷的调令堪合，场面尴尬起来，马元利是无论如何也拿不出什么堪合的，正当此时，跟着马元利一起进入关城的那三千白袍兵，直接动了手。
那个面瘫的年轻将领，一言不合就将腰间长刀架在了镇将的脖子上，将他捆成了粽子扔在墙角，至于那一千兵丁，连营房都没有出的来，就被缴了械，剥的光溜溜的只留贴身衣服，赶出了关城。
“那个，马大人，你看，我还能做些什么？”马元利有些不好意思的搓着手，问马新田。
事情办砸了，原本的计划是，由马元利凭借自己都督的身份，把这群守卒直接调走完事，却没想到还是让白袍兵出手费了气力，这让马元利有些惶恐。
“你留在这里也没有作用。”马新田一点不给面子，坦然说道：“请都督回成都，待王总兵入成都时，可以劝降城中与你相熟的带兵将领，如果能有所收获，同样也是大功一件。”
马元利略带愧意，却又有些高兴，毕竟可以远离战场，不和鞑子血拼那是极好的，于是他在一个小队白袍兵的“陪同”下，笑着走了。
打发了无关累赘后，马新田立刻带着刘力与马作衡两个千总，认真查勘起地形来，为即将来临的战斗做好准备。
剑阁，有剑门关居其中，雄关漫道，中华大地上唯一没有被从正面攻破过的关隘，没有之一。
关口地处成都以北，广元以南，古人有云“剑阁峥嵘而崔巍，一夫当关，万夫莫开”，诚如斯言也。关城选址于凶险的大箭山中断处，原本连绵的山势到了这里，如被利斧生生劈开一般突然断裂，形成一处深邃险峻的峡谷，两侧悬崖峭壁，猿猴莫攀，整块的岩石将这座峡谷夹在当中，将幽深的峡谷变成一道狭窄的山间通道，金牛古道，就从谷间穿过。
谷中南北走向，南高而北低，外敌从北面来，必然仰攻，偏偏谷道坡度极大，约有四十度左右，一道弯弯曲曲的石阶梯从北面山脚下延伸近十里，方可上到关城处。峡谷间左侧较高，右侧较低，平日里有山水从右侧低洼处流畅，遇有雨季，大雨瓢泼时，原本如细流的山水变为咆哮的山洪，奔腾而下。唯有左侧较高的地方可通行人马，金牛古道，就从那一条弯曲的石板阶梯伸向遥远的陕西方向。
石板路宽不过一丈，狭窄处甚至仅能容一辆独轮车通行，两旁就是乱石和悬崖，无路可走，任你多少人马来，只能顺着一条路上去，很有华山一条路的意思，只不过区别在于，华山可以不上，要想进川中，就必须从这里过。
条石砌成的关城，雄踞在峡谷底下的古道坡顶上，从北面低处向上望，顿觉有一种关在云上、攻之即飞的感觉，在这种地形上，除非有能爬坡的坦克，否则极难攻取。
历史上，割据蜀中的政权，都将剑门关视为屏障，悍将重兵把守，外敌不得入内，故而无论中原乱作什么样子，天府之国常常偏安一隅，仿佛与世隔绝一般泰然无事，剑阁功不可没。
三人巡视在栈道上，不由得赞赞称奇，都感叹天下居然有如此奇险之处，刘力是大同人，自然没有见过这种依地理而构建的要塞；马作衡是石柱土著，从没来过成都这片，同样也叹为观止。
唯有马新田，这个冷静得异于常人的营官，在关城内外溜了一圈，又向几个没有走的守关老卒问了几句之后，深深的皱起了眉头。
“剑门关如此雄关，古来蜀中屏障，无人能破，为何上有三国蜀汉、下有唐末五代时王建的前蜀、孟之祥的后蜀，都被外敌倾覆，原因为何？”马新田站在距离关城四五里开外的栈道上，此处山势渐开，视野能望出去很远，遥遥群山起伏，川北风景一览无余，他一边看着掩在山影树丛间的栈道，一边眯着眼睛沉声问道。
刘力和马作衡语塞，相视茫然对望，二人都没有读过书，在夔州军中扫了盲，但也就能认得一百多个字而已，这些历史上的故事，他们听都没听过，如何答得出来。
于是二人道：“末将不知。”
马新田摇摇头，自问自答般说道：“无他，绕道而。”
“绕道？”刘力和马作衡异口同声。
“入川的道路，不止一条，这金牛道，不过是其中之一。”马新田颔首道：“因为开拓很早，道路相比易行，故而是入川首选罢了，另外还有米仓道、荔枝道和阴平小道，都是可以进来的。”
刘力诧异，脱口叫了起来：“还有这么多路，那咱们守在此处，鞑子绕道怎么办？”
马新田道：“王大人常常教我，虑事要周全，百算而无遗漏，方可百战百胜，我奉为信条，常记心中。所以我们虽然守在剑阁，却要牢记，我们的任务，是要在大人赶来之前，将鞑子拒之门外，所有能入川的道路，我们都要挂在心头。”
“不过营总大人，我们只有三千人，如何受得了这么多地方？”马作衡急切问道。
马新田蹲下身子，让刘力、马作衡二人也蹲过来，捡起地上一块石头，在石板地面上划了起来，他划了三条白线，用一个圆圈表示成都，三条线的起点都在圆圈上，然后在三条线上各写了金牛道、米仓道和阴平小道的字样，在略偏南一点的地方，又划了一条线，指着道：“无妨，荔枝道不在这边，乃是从重庆府过万源入陕西，那里距离遥远，路途多不毛之地，极难通行，有什么风吹草动，调兵过去完全来得及，而重庆府有孟知雨大人镇守，更是稳妥，所以荔枝道不足为虑。”
他手指上移，移到米仓道上：“而米仓道，经巴中过川北入陕西安康，路途同样遥远，且必须经过川北狄夷聚居之地，两位知道，狄夷未开化，比鞑子还要野蛮，要想从他们的地盘上过兵，恐怕得先和狄夷打上一场。所以米仓道不大可能过来鞑子。”
二人闻言恍然，拍着额头道：“如此说来，就剩下金牛道和阴平道了。”
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“不错，阴平小道，当年钟会、邓艾避开姜维镇守的剑阁时发现的，已成为历来外敌入川绕开剑阁的首选。”马新田点头道：“不过此道极难行走，多悬崖，几乎全是樵夫猎户走出的小径，要走那里，得轻装简行，炮之类的重物，不可能过得去。”
说到这里，马新田表情严肃庄重，看向了马作衡，肃声道：“你是石柱白杆老兵出身，最善山间行走，所以我想要你选取一千石柱土著兵卒，带钩镰长枪，明日启程，到阴平道上的摩天岭布防，以防鞑子从那里绕道我们背后，打他一个措手不及。”
“但是，营总大人，如果鞑子没来呢？我不是白白空耗兵力了吗？”马作衡沉思道：“我们火字营手里一共才三千人，我带走一千，兵力更为吃紧，不如我带五百人足矣。”
“好，就如你所言，带五百人去。”马新田定定的看着他，一字一顿的说道：“但你要牢记，如果鞑子从阴平道过来，除非你死了，否则不能放一个人过去！”
马作衡握紧拳头，狠狠的砸在石板上的白线上，低声吼道：“营总放心，只要我还活着，鞑子就不可能过得去！”