“巴拉蒂娜宫确实由阿\拉\伯工匠改建过，这是皇帝陛下的私人爱好，他偏爱东方艺术。”卡尔大概给洪涛介绍了一下这座宫殿群的来历，合算这位皇帝住的也是一个二手房。这里从腓尼基人开始就有了，然后是罗马人、拜占庭人、阿\拉\伯人，每次被占领都有一番改造，到他这一次，干脆东西方合璧了。
“也不知道你表哥是如何说服阿\拉\伯工匠的，这玩意也是他们雕刻的？”此时马队已经穿过了城堡的护城河，进入了城堡的第一道门洞。洪涛发现门洞两侧墙上还有精美的浮雕壁画，画的内容一目了然，十字军东征！
“这你还是当面向皇帝陛下问吧……”卡尔对这个很诛心的问题真回答不上来了，总不能背地里说自己表哥并不热衷基督教吧，那不是啪啪的打脸嘛。一个由教皇加冕的帝国皇帝，居然不是虔诚的教徒，说出去卡尔都觉得有点丢人。
别看城堡的外貌看上去有点阿拉伯风格，但内部还是典型的基督教味道，不管是门楼、吊桥、瞭望塔都和魔戒里的那些城堡如出一辙，只是在建筑材料上没有魔戒里的城堡那么整齐划一。电影里的城堡全是用长方形的大石块垒砌的，卡尔他表哥这座城堡更多的是火山岩。这倒是因地取材，西西里岛就是个火山岛，森林没多少，火山岩多得是。
进了城堡的大门，就是前庭，有点像中国古代城池的瓮城，里面还有一道城墙和城门，那才是通往碉楼的最后一道屏障。此时一大群穿着各色袍子的男男女女正站在城门内等着呢，洪涛眼睛扫了一下，得，这下不能再骑马前行了，因为他在人群中间看到了一位头上戴着王冠的中年男人。你还别说，他长得和卡尔确实有点像。只是个头没有卡尔高，那个眉眼啥的都差不多，尤其是那一头红发，他们家族的遗传基因还真强大。
“尊敬的皇帝陛下。请接受来自遥远东方客人的祝福。先自我介绍一下，我叫艾特。洪，大宋帝国的南洋……公爵；这是我的女儿，薇儿。洪；这是大宋帝国琼州伯爵罗……；这位美丽的小姐是大宋帝国男爵江。”洪涛先把江竹意放到地面，然后自己也下了马。此时前面的八个骑士正好向左右两边闪开。他一手拉着江竹意、一手拉着洪鲵，用眼神拽着罗有德，迈步走到了那位戴着王冠、小号的卡尔面前，带头深鞠了一躬，然后大言不惭的用拉丁语开始自我介绍。这个瞎话编的别提多利落了，瞬间一个公爵、一个伯爵、一个男爵就诞生了，如果不是之前没仔细想这个问题，他还想给自己安上一个南洋亲王的头衔，这样洪鲵就可以称为公主殿下了，多气派！
“按照我们国家的礼节。应该先介绍女士……卡尔并没提起过你是一位公爵。”弗雷德里希二世除了长得有点像卡尔之外，神情、气质、说话声音都不太像。听了洪涛这番没皮没脸的自我介绍，这位帝国皇帝向前迈了两步，托着江竹意的右手，半低着头好像是要行吻手礼，但半截又停住了，歪着脑袋看着洪涛。
“这是日耳曼人的礼节，但我是西西里国王，是不是该用拥抱礼？”弗雷德里希二世虽然没笑，但洪涛从他眼睛里看到了狡黠的光芒。他是故意的！
“您还是帝国皇帝，吻手礼更合适……卡尔恐怕还没和您说清楚，我这个公爵已经很谦虚了，照实说的话。应该叫王国更合适，甚至比王国更独立。”洪涛觉得卡尔这位表哥很有幽默感，居然还想占江竹意的便宜，姥姥！至于说公爵这个称呼，洪涛一点都不亏心。制置使是啥？统领一方军政大权的帝国高官啊！在爵位上最次也和副宰相同级，否则你乐意皇帝也不乐意派你去当制置使。压不住别人啊！大宋也有爵位制度，比欧洲还细致，总共十二等，最后面五等才是公侯伯子男。要真是按照大宋爵位论的话，制置使搞不好就是国公一级的，比公爵还高两级呢。
“他从小就不善于处理这些事情……这是我的皇后伊莎贝拉二世，耶路撒冷王国的继承人。”对于洪涛到底是不是个公爵，弗雷德里希二世不打算再询问下去了，不管洪涛是什么身份，他都愿意招待招待。一方面自己的表弟从遥远的东方被救了回来，另一方面，皇帝对遥远的东方也非常好奇，本身又是一个很博学、很好学的人，就算没有卡尔这层关系，自己的港口来了两艘大宋帝国的商船，皇帝也会把船长当做贵宾接待接待的。就像他身边站着的那些王公大臣以及几位贵妇人，居然还有穿着阿\拉\伯长袍的，而他的皇后居然也像阿\拉\伯妇女那样戴着白色的头巾。
能跟着皇帝一起在塔楼门口迎接客人的就没一个怂人，说得是他们的头衔，不是胆量。洪涛跟在皇帝身后，就像后世各国元首互访时一样，挨个的和他们打了个照面。只是不用再给他们鞠躬了，对方如果是男的，他就抱抱拳了事，对方如果是女士，他也不吃亏，和皇帝一样也来个吻手礼。
通过简单的照面，洪涛就发现了，在这些人里，有几位是皇帝的亲信、有几位是皇帝的客情、还有几位属于不太受皇帝待见但又不得不待见的角色。其中最让洪涛注意的就是一个叫赫尔曼·冯·萨尔扎的的老头，皇帝介绍的时候说他是条顿骑士团的大团长，同时也是皇帝的私人外交顾问。
这个赫尔曼长着一张典型的德国人脸，如果头发剪短、胡子剃干净，很像老年版的隆美尔，尤其是那双蓝黑色的眼睛，不大，但却和鹰一样，盯着你的时候好像能看穿心灵。而他名字的中间名也证明了洪涛的猜测，是个标准的日耳曼贵族。至于条顿骑士团是啥，洪涛听说过它的名字，圣殿、医院、条顿，三大骑士团嘛，其它一概不知。
吸引洪涛的并不是他的身份、也不是他的外貌，而是他和弗雷德里希二世之间的关系。他们俩曾经多次用德语简单的交流一些问题，尽管这个时候的德语和后世不太一样，但凭借洪涛这个想象力，只需要听懂一句话里的一两个单词，就大概能猜出他们在交流什么。这两个家伙在私下交流对自己的看法，赫尔曼更倾向于相信自己这个公爵，皇帝则很怀疑洪涛的说法。
洪涛对他们相信不相信自己是公爵没什么兴趣，爱信不信。当时这么说只是一个恶作剧，没地方查证去，问卡尔也白搭，他对大宋的官制狗屁不通。但他们俩个的谈话让洪涛很有收获，这个赫尔曼是皇帝很信任的人，至少自己知道以后该对付的是谁了。另外洪涛还看出来了，这个皇帝确实对教会不太尊重，他在介绍那位带着高帽子的主教大人时的表情就像是在介绍一位佣人，很不情愿。
欧洲的古堡外面看着威武雄壮，很气派，但进去之后就满不是那么回事儿了，比中国古代的宫殿差的不是一星半点。
首先就是黑！到处都黑咕隆咚的。窗户太少而且太小，刮风下雨还都不能开，没玻璃啊，就用两块木板子盖着。皇宫的大厅在三楼，还有一排窗户呢，但依旧昏暗，大白天的想弄个聚会，也得点蜡烛或者点火把。
其次就是呛！味道不太好闻。你琢磨啊，终年不太见阳光的石头屋子里，还有壁炉和火把，再加上兽皮和木料的味道，如果不是洪涛用眼神阻止，洪鲵真得把鼻子捂上了。
最后就是粗糙！很多地方的石头和木头都是裸露的，尽管在窗口、门廊、柱子上都有很多金银装饰和雕塑，但在细节方面依旧很粗糙。
“艾特公爵，从这里可以看到停泊在港外的大船，卡尔和我说了，你是一位出色的航海家，同时也是一名出色的设计师和发明家。我很同意他的说法，这两艘船确实美极了，而且非常实用，能航行几千里格，是很了不起的事情。距离晚宴还有一段时间，公爵能不能给我们讲讲你所生活的那个神秘的东方国度是否也像江男爵一样美丽。”此时太阳还没落山，吃饭确实有点早，原本是要先安排洪涛一行人的住宿，洗漱更衣之后也差不多是晚餐时间了。但洪涛不想这么早去房间里待着，洗漱更衣啥的在船上刚做完，没必要再做一次，干脆还是做他最喜欢做的事情，聊天吧。来到这么一个新奇的地方，如果按照他的性子，能聊好几天不睡觉，任何一个细节他都想搞清楚。皇帝倒是没阻拦，看样子他和洪涛的心情差不多，虽然据卡尔说昨天晚上他这位皇帝表哥就拉着他聊了一宿，但很显然，他心里还有很多疑问。
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