腊月初八之夜，两骑并驾齐驱，策马一路向西，沿途寒风凛冽。
听弦身体恢复不少，却是右手还不能动，整个人也形容憔悴、目光涣散，林阡要他出来活动，好那就出来吧，反正跟在营帐一样都是和林阡两个人，听弦没觉得有多大的区别，机械性地被林阡推送上马，还没怎么鞭策，马儿就习惯性地对林阡的那匹紧随而上。
原也不知要去向何处，自也不想和林阡多说话，是无心说，也无脸说。听弦都没发现自己瘦了一大圈，衣衫穿在身上似乎大了好几号，头发垂下两三绺就能遮住自己大半脸，胡子更是疯长恁是思雨也没敢随便刮，吟儿对林阡私下说过，初见听弦吓了一跳，简直就是从前慕二。
行尸走肉地活着。被洪瀚抒虐过，就变成了洪瀚抒。
或许，他之所以比林阡预期的状态更差，是因为打击远比林阡起先知道的大，除了擅离职守引发战败他从功臣沦为罪人，还有另一个打击狠狠地加强了这种心念，正是来自于洪瀚抒对他的残酷凌辱……
沉默不开口，但路上还是喧嚣的，昏天暗地里，马蹄声，风沙声，落雪声，还有远近无处不在的兵戈，以及……林阡怀里那第三个男子汉的兴致勃勃欢叫声。
这家伙，都不知道要去哪里，出来一趟这么高兴。
听弦微微侧目，不会没有感觉，最纯净的孩子，最无忧无虑的孩子，俗世间的纷扰都与它无关，爱恨情仇它什么也不知道——正这么想着看着。忽然辜听弦背脊发寒：过不了多久，你好像也会拥有一个它，你真的没想过，你要如何去教导它吗。
“听弦，今夜与我一起训练沂儿走路，务必要它做到百步内不摔。”
父亲的职责、榜样的职责、丈夫的职责。和风雪一起扑面而来，他鼻子猛然一酸竟有种放声大哭的冲动，趁着今夜无人，风沙猛烈，雪海汹涌，倒是可以先一点点地释放在空气里，以为可以就地掩埋，但没想到这一流泪，最后还是克制不住涕泗齐流。声音也从断断续续，变成了完完全全的哀啸。
亲人爱人，还是很快地回到了他空荡的良心里——辜听弦，辜听弦，你有什么资格，自暴自弃，你如何抛得下他们、诸事不问！
这也算责任感的一部分吧……这是个遗失过却愿意拾起的辜听弦。林阡听见他的哭声，没有回头。继续前行。
说白了，辜听弦现在欠林阡的。除了那句因为倔强而不肯对石峡湾认的错，以及日后还要为盟军和祁连山赎罪立功之外，最重要的，是状态的恢复、心智的成熟。
换而言之，林阡目前，只要见到他尽快地好起来。说出一句正常的话，独立地站稳、坚强地提刀。
这种从消极悲观中自我休整的能力，听弦不可能及得上林阡和洪瀚抒，林阡经过一段时间的闭关就会自然而然地缓和，瀚抒会立马找到青铜峡去刺激自己用这种极端方式来改造。而听弦，需要林阡助他一臂之力。
此刻带着小牛犊的作用，确实是要让听弦先想起应该想起的人和事，趁着风雪夜在没人的地方哭一场不再郁积。
吟儿曾说，只要有了点功业就听得进去一些劝解了——其实，哭出来了也听得进去些了吧。
哭，并且哭到点子上，是林阡今夜劝听弦重新站立、将刀提起的前提——若不打开听弦封闭的心绪，如何能劝他听从自己。
此行目的地，原是这石峡湾西。随林阡下马之后，勉强站定，辜听弦茫然四顾，寥落山河之侧，空旷无人之处，略有起伏的地势，毫不平坦的路径。
这里的一切都是那么安安静静，当然什么都是对比出来的，顺着这条路再向西望过去——仅隔着一条关川河的对岸，苏军金军对白碌叶碾的争夺战烽火正燃……
辜听弦下狱思过长久不问世事，却岂能不知，他缺席的这段时日，战斗并未有半刻停止。定西多方势力的矛盾，在明在暗都愈演愈烈，决战看似尚在酝酿，实则说爆发就爆发根本不给人喘息之机。形势，哪里缺得了他辜听弦半日？！
然而那时他明知如此了，却在放目远眺之际，还是觉得天旋地转、心慌意乱。当无穷压力扑面而来，那难以承受的重量几乎令他不能站稳，一踉跄，险些向后便摔。所幸这残缺的躯壳，终究被人从后托住。
转头，师父他一手托着小牛犊，一手托着自己……说什么要来教小牛犊走路，其实，师父是想教他学走路吧。
略知师父心意的听弦，其实何曾对师父的用意排斥？其实听弦愿意接受师父的教诲啊，可是听弦愿意接受却无法承受！为何无法承受？为何？！
一阵酷烈的冷风从北而来，熟悉地留存着血腥的气味，下意识地投以目光，却又本能缩回不敢看，因为，不远处的那地方，正是当日洪瀚抒南下追歼、以及虐杀辜家军之处！无法淡忘的血流成河……
失神间隙，小牛犊早已欢快地离开了林阡怀抱，在他二人身边跌跌爬爬地走起步来。听弦眼中还残留着当日阴影，是以盯着小牛犊的时候脑中还是一片空白。
骤然听得一声激响，脚下地动山摇，四面飞沙走石，不仅小牛犊被吓得一屁股坐在地上，更加教失魂落魄的听弦猛地回神，循声看去，这个把他的灵魂从洪瀚抒那里夺回现实的人还是师父，师父他将饮恨刀掷在地下入石三分，此刻正目光深邃看着自己声音低沉却无法抗拒：“你把饮恨刀拔出来。”
说的同时，林阡已执起听弦的右手，将之紧紧地贴在饮恨刀上。
听弦一怔，半晌才听懂，可是刚懂就摇头，想缩回手。师父不是我想就可以啊，我现在，哪还有力气拔刀！？我已经是个废人！“不，不，我，我……没有力气……”然而你想做什么事。什么都是理由，你不想做什么事，什么都是借口。
“人生似乎有许多办不到的事，沂儿原也没走过这个地形。”林阡跳过了辜听弦的这句回应，爱怜地看着小牛犊如是说。辜听弦手还被林阡强行按在刀上，此刻呆呆地望着小牛犊脚下的这片土，地势起落间延伸进了辽阔的河流深处，“你看这条路，看似起伏着走到了尽头跌进河底沉寂死去。实则与关川河融为一体继续奔流永无止境着。人生亦然，换个角度看，败仗，挫折，都是阅历，都是财富。”
他被师父戳中了心，说无感的手微微颤抖，师父终于理解他。知道他最在乎的是什么。或许，师父原本就知道。只是他们之间缺乏这样的沟通。低下头来，泪水却不自禁模糊了视线，不答话，只在心里嘶吼，师父，你可有败得这么惨烈过。挫折得这么痛。
“谁的人生都有起落，我此一生败仗无数。”林阡俨然看懂了辜听弦的沉痛，松开辜听弦的手回忆，“最惨烈的那次，我至今还记得——站得越高。跌得越重。在那之前，我感觉到我的人生前所未有地顺利，兄弟、爱人、知己、战友，同时看着我每一个荣耀的时候，我杀伐驰骋，建功立业，无往不胜。可是从巅峰滑落的那晚，满手血腥，醉生梦死，不省人事，只觉得自己就是个魔，甚至心里暗示自己就这样一直当个魔好了……”
从未与人说过的苦恼，原原本本告诉了听弦。从黔西那次走火入魔的打击开始，成长为盟王和主公的这条命途，失去和抱歉的爱人亲人麾下不计其数，至今仍然会有遗憾，打击只会一次比一次更意外，辜负的人太多，永远想不到下一刻会发生什么，只能被迫着珍惜身边人的时时刻刻。
听弦听着素来严厉的师父第一次与自己挖心掏肺，预留的防线早已消除，更在听他早年经历的过程里，听得难过到想哭，那究竟是恻隐还是一丝丝的共鸣？他曾于魔门入魔，你欲在盟军背盟，同样是坚守着一个信念却亲手将之打破，同样是他控制不住饮恨刀了而你手握不动连环刀，同样地，他入魔是刻意麻痹，你背盟是存心消极……
师父原来，也这样挫折过，这样惨烈过，这些年来，跟在师父身边的听弦，虽也见过他打败仗和受伤，却为何总觉得师父如神明般，遇到败仗也能转败为胜，受了伤就能很快愈合战胜更多的高手，总之，师父是战无不胜的，举重若轻的，师父的人生里没有挫折两个字……独独忘记了，师父也是个平凡的人，会有坚持不住脆弱到想放弃的时候，只不过没给别人看见而已，你没发现不代表没发生。
“却是怎样，后来能控制住饮恨刀了？”听弦一边不自觉地在握饮恨刀，一边问，站是站得稳了，可是右手还是那般吃力，根本拔不出饮恨刀，不经意间满头冷汗。
吃力就好，比没有感觉好。林阡看出他的手比在狱中时好得多，根本不是他自暴自弃时的“不能动”，心中大慰的同时笑了笑，回答这个愿意问问题请教自己的辜听弦：“后来之所以能控制住饮恨刀，是因为心里实在有股想控制它的**——首先得有控制它的**，才有可能学会控制住它的能力。”
就如此刻，辜听弦若不想拔刀，怎会自发握刀，怎会有这万分吃力的感觉？从林阡的手松开开始，辜听弦的手并没有离开过饮恨刀半刻，直到终于握住为止。冲这一点，林阡知道，辜听弦骨子里的战意是绝对不灭的，师徒俩的共性，不认输。
“在控制住它的过程里，吃力过，痛苦过，麻木过，生不如死过，只能执意对自己说，我没有后路可以退。不能控制住它，就会被它控制，完不成父亲的嘱托，达不到战友交托的一切，救不了自己心爱的人。人生来就担负着太多的责任，谁教我今生是我？”林阡忆及当年，历历在目，听弦听得动情。父亲、战友、心爱的人，责任二字，在今夜第二次锁住了他，试着拔刀的手，却在一触碰的时候就如触疾电，痛楚万分。咬紧牙关，不愿被林阡看见自己的失态。
“一触即跳”的那种疼痛，林阡不是没有过，黔西的军帐里，他心心念念要去找柳峻报仇，却发现一握刀就被刺得生疼，疼到锥心。瓢泼大雨，他提着这双一路都在刺痛他的饮恨刀前去宣战，最后更用插在自己胸口的断刃。硬生生把柳峻压在身下……画面零碎闪回，多年来根本不容碰触的记忆，还是为了开解听弦毫不犹豫地重新开启，悉数倾诉，直到听弦听他讲完之时，早已不再计较触刀时的不适。
是的，悉数倾诉——既然要劝，显然是希望听弦别再拐弯抹角。那么首先，林阡自己就得把所有的真心话都和盘托出。不藏着，不让人家产生误解，即使对方可能还是会藏。可你林阡是他师父，你不该等他认错后再支持，而该先告诉他支持他的话。而且辜听弦那小子，即使话说清楚都会有误解的时候。
“无数次惨痛的教训过后。我忽然不再恨上天对自己不公，因为出过了这么严重的事我都还活着，甚至否极泰来过，以后再遇到挫折我也可以对自己一笑而过：那么艰难的我都挺过来了，还有什么不能度过的？吟儿可能是另一种态度。她会笑着对我说，还好事情没有变得更糟。”
听弦感触良多，师父说的这些打击，换自己恐怕已经放弃过很多次，可师父却凭着顽强撑了过来，上天给你辜听弦的历练虽然也比常人多，你为何不用比常人多的顽强来面对，谁教你今生是你啊。
正常状态下的听弦本就没什么怨恨的人、只有自怨自艾的不坚强而已，现下找到共鸣知道还有希望，鼓足勇气下定决心，终于肯听林阡的话，抛开所有的顾忌拔刀，可惜，尽管此时把痛楚都置之度外，却仍然许久都不曾撼动，使出了平生气力，做足了万般努力，也不能够把饮恨刀拔出多少。
可谓希望越大失望越大，辜听弦刚燃起的斗志生而复死，黯淡的眼眸仿佛在说，师父，即使你愿救我、我愿自救，也已无药可救。
“爹爹……”那边响起断断续续的哭音，原是小牛犊伏在地上抽噎，最近叫爹的次数比叫娘多得多，原因还是在学走路时想得到爹的帮忙。
林阡一看凭它自己根本站不起来，赶紧过去将它放正了，才刚把泪抹干，它又开始跑不亦乐乎，即便不停不断地跌倒。为了克服面前的小障碍，它甚至想到了两个脚一起跳过去，虽然……还是失败了。哇哇大哭的同时，知道父亲不会帮它走这一段，所以好像还在摸索自己应该怎么办。
听弦远远注视，看得呆了，他实在不想自己不如师父也就算了，竟还不如一个婴孩！？辜听弦你都有这个决心了你还认败？不过是有点难罢了，没办法那就想办法啊！受小牛犊激将也受它提醒，他双手齐用来拔有饮恨刀，右手的力气不够，左手来诱导可以吗！
事实上没有右手何妨？你还有左手，一样可以执刀，只要这颗心还在跳。前不久和孙寄啸共守榆中时还眼盲过，那时的你，何时说过你是个废人你不再能为盟军御敌？！
霎时振作。也不知过了多久，他掌心有些冒汗，胸中倍感火热，才惊诧发现，辜听弦，你到底是提不动刀，还是不肯提啊！你分明是心魔导致、心理暗示才提不起来。现在，饮恨刀正一点一点地脱离地面，你的左手也一点点地从右手上离开，你的右手，逐渐可以清晰、敏锐地感知，刀锋和岩石的摩擦……
林阡心觉振奋，因为听弦自尊心强，所以激将法一直允许使用，对于他此刻的状态恢复，小牛犊真是起到了不可磨灭的作用。视线方才从听弦身上移回来，就看着小家伙一溜烟地用走的方式迈过了那个小坡，全程毫无犯规。还不及赞它，听得一声大吼，听弦用尽最后一点气力，将饮恨刀从地底拔出，甫一破土。便连人带刀被冲开老远。
林阡大惊，正要去帮扶，却看小牛犊刚迈过面前小坡，就又一屁股瘫坐在地，累得气喘吁吁；那边厢，辜听弦也一样上气不接下气。然而苍白的脸上划过一丝笑意，好像在说，师父，我办到了，倚着饮恨刀慢慢站起，虽然花了听弦很久的时间，也是这段时间，他觉得他的右手不再僵硬，血流越来越循环。林阡停步。他俩谁都不用帮扶。
这很久的时间里，小牛犊也慢慢爬了起来，重新往林阡要求的方向走来，这次走的路稍微平坦些，小牛犊竟真做到了百步之内分毫未摔，稳稳当当，比来的时候要好上很多。
真像，像极了师父说的。历经了坎坷之后，总会在心里对自己说。连那么坎坷的我都能度过，还有什么过不去。相对平坦些的路，必然会很好走。
辜听弦闭上双眼，平心静气：
古人都已经说过，天将降大任于是人也，必先苦其心志。劳其筋骨，饿其体肤，空乏其心，行拂乱其所为，所以动心忍性。曾益其所不能……
辜听弦，何况你比师父幸运 你受的打击吃的苦多半归咎于自身性格，你还知道该如何去杜绝磨难。
林阡看着听弦神情变得柔和，心知想劝解的那些已经事半功倍——再多的劝解，都不如自悟。
听弦一直不肯认错，先前是误会自己不理解他，后来却必然属于存心，无论先前后来，最大问题一定都是身体站不起来，所以今夜林阡只想先从身体着手帮他恢复，至于心的方面，以后再按吟儿说的那般，以做的方式来先改后认——
此时此刻，饮恨刀已然拔出，证实听弦的身体已经站起，恢复心智这方面也随之迈出了第一步。
小牛犊与听弦煞是投缘，在林阡和听弦相视还不曾对话的此刻，它已跑到了听弦身边冲着他满怀笑意地亲近，听弦怕饮恨刀的锋芒伤及了它，赶紧回过神先行相护。
“、致诚、孟尝等人皆年长于我，宋贤、天骄、泽叶等人都与我同等年纪。他日我百年之后，这家伙就托付给听弦你照顾。”林阡于他二人身前站定，低声说。听弦一震，脱口而出：“不，不会，别说那么远的事！”他泪在眼眶打转，坚定说的同时维持着和林阡一贯的说话口气，不卑不亢。
心里仿佛在雷鸣在地震，其实他辜听弦对林阡真正是这样的重要！
“不谈远的，只谈近前的，等你刀法恢复了熟练，还有很多事情要你相帮。”林阡接过听弦递回的饮恨刀，按住他的肩膀，“帮师父抵御住赫品章，他之锋芒，唯你能抵。”他点头，林阡续道：“至于与沈钊等人的恩怨，并非要你磨灭了自己的性子，而是，不想你为了这些事情而忽略志向。错不一定要认，但却一定要改。”
和着不远处关川河水偶有激昂的节奏，他想起了不久之前和孙寄啸说过，生来就有的抗金意念，负面情绪笼罩的这些天，浑然忘记了自己还有这样的抱负。所谓“不是我的错我不认”，这样的骄傲，这样的保护色，这样的傲骨，为人处世，其实不都是应该为了志向服务吗？怎生本末倒置，为了那骄傲，而忽略了抱负，忽略了这辈子原该紧随着师父抗金，紧随着师父攘外安内？！
“我会做到，师父。”继续点头，他知道他必须尽快恢复，为师父揽下赫品章这一劲敌。沈钊那些事，听弦本不在乎，“我明白师父的意思，从哪里跌倒，就从哪里站起。”好兆头，这一战是他败的，也必将由他赢回来！
稍事休憩，师徒二人按原路返回，重逢当日屠杀画面，听弦的感触终不像来时那般，虽也刺激，虽也排斥，却战意长、颓意消。
才行一里路，竟就听得马蹄声急，林阡听弦皆起警觉，那边数骑越驰越近，分明都是后军女眷，小牛犊甚是欣喜，原是人群中有他两个娘在，顾小玭和茵子，然而全是满脸焦虑，不禁令林阡心念一动：“主母怎么了？”
今夜他和听弦到这里来，行踪只有吟儿知道，故此，这些人全是吟儿指派无误。
东面盟军驻地毫无风波之感，到此刻也未曾接收到分毫战报。所以可以排除石硅、寒泽叶、沈钧、百里飘云任何一方受敌，只有可能，意外发生在沈钊的管辖。
“洪瀚抒适才来过，差点掀起乱子，他为主母一人而来，主母为免伤他人。不得已为他所擒，继而向北去了，主母要求我们即刻来寻主公，但不得张扬消息。”小玭不愧是短刀谷时期就跟在他们身边的孩子，尽管焦虑，复述的同时情势已令林阡一览无遗。
这么巧洪瀚抒就在他不在的时间内又来了，又掳走吟儿，多熟的故事，上次掳掠他害林阡失去剿灭楚风流东征三秦的机会。这次吟儿当然要他们不准张扬，张扬出去让虎视的金军苏军拔寨进军吗！别忘了现如今盟军遭遇大败底盘锐减岌岌可危！
“他竟又……”林阡万万想不到洪瀚抒突然又发疯，日前他刚刚才恢复神智追悔莫及痛苦不堪，尽管刚好一点就又不正常，不是有祁连九客看着吗，不是有慧如在威慑吗……无穷猜测，总算在途中截获水赤练才有解答。
作为慧如和他最新通信工具的水赤练，带来的是慧如的情报：洪瀚抒失踪。祁连山大军正不惜一切代价寻找，而她需要保护祁连山不能擅自行动、听候林阡指示。
一个动辄安静如死忽而疯癫如兽的怪物。林阡不可能苛责祁连山人成日成夜看守住他，何况他们不可能监视他软禁他，他们对他总归有心软仁慈的时候；慧如要接触他，总也不可能那么方便，像盟军一般出入自由。
总想着“洪瀚抒见不到吟儿就不会恶化”，却没想过。“洪瀚抒恶化后会更想见到吟儿。”
没有想过，阴阳锁到了这个地步，无需触发条件，就能自行进展。
所以，林阡保护的目标和方向都错了。百密一疏的他。就在开导辜听弦的区区几个时辰，被洪瀚抒天命难违地再次钻了空子。
“妙真姑娘带了些人马追上去，说会给主公留下记号，她要我转告主公，上次丢了主母，这次绝对不会。还有，沈钊将军也要我转告主公，上次丢了主母没能守好，这次绝对不会，他已全面戒备，不给敌军乘虚。”
听得这些承诺，林阡难免动容：“小玭，帮我把小牛犊送回去。”他今夜，也不会像上次那样再蹉跎，洪瀚抒已经把吟儿视为仇敌、必杀，他断然不能有半刻贻误，这次是必须紧跟上夺回吟儿！
临行之前，却必须把盟军的风险降到最低，由于消息不会封锁太久，首先可能对盟军压境的，竟是北面的祁连山，是以林阡除了要水赤练向慧如通风报信外，更加要拜托一个人。
转过身来，看着听弦，发号施令：“听弦，你先不回去。若我今夜与洪瀚抒死战，祁连山很快便会压境，你帮我，就在这里，挡住蓝扬孙寄啸！”
听弦虽才刚能握刀，却心情澎湃，闻知主母被劫持时早已想请战，话到嘴边还怕林阡觉得他不够资格，此时得他传达号令，一如旧日绝对互信，一切都好像没发生过一样，激动之余不禁噙泪：“是！”就在这石峡湾西，被祁连山打败的地方，拦住祁连山必然的兴师动众。
除了将北面劲敌交托给听弦之外，不忘告知楚风雪，密切留意司马隆行动，风吹草动，务必以最快速度通知寒泽叶。若有变故，南面金军犯境，不是沈钊做足战备就可以的，石硅、百里飘云、沈钧都必须听任寒泽叶调遣，协助沈钊应战。
至于西面牵制已久的郭子建、楚风流、苏慕梓三方，可能性更多，更难计算，但因程凌霄海邪后郝定陈旭等人上次榆中虽败，却弃地保兵目前与郭子建袁若柳闻因掎角之势，加之洛轻衣史秋鹜郭傲等人状态全在最满，真可谓占地虽少，实力却强，是以林阡放心交托。
意外来袭，林阡第一次没有先胜而后求战，变数万千，林阡没有一丝一毫的出谋划策。谁也不知道这定西境内的金军、苏军、祁连山分别会采取怎样的行动甚至联合……
命中注定的劫，四方杀机，八面埋伏，盟军和他其实都在险境，一不留神粉身碎骨。
然而林阡向来不信命，只像相信自己那样，相信自己所有的麾下。
虽近日来屡战屡败，盟军兵马却保全了大半，还被压缩在了最少的地界里，偏偏所有人或战败休整、或连战连胜、时间一致地达到了最佳状态，听弦的回归更加预示着人心的空前齐整，所以看似考验是有史以来最大的一次，但盟军，具备着有史以来最可怕的战力反弹。
“这一局，必是兵来将挡，水来土掩的苦战，但看众将八仙过海、各显神通。”
上次吟儿被掳他和盟军在陇右盛极而衰，这一次，他和盟军都需努力，从哪里跌倒，就从哪里站起！