“你……怎能瞒我！”若只是事关容貌，林阡还可以力劝西海龙接受她什么年纪就保持什么模样，但事关她性命，岂容大义去绑架？
“或许未必发生？我可以为你冒次险。”西海龙先跃上火麒麟，冲着他回眸一笑，前几日还是年轻少女的妩媚，现在举手投足成熟妇人的妖冶。
等了许久林阡也没上马，她一怔，发现他始终愣在原地失神，猜出他是不想连累她：“我是真心的，跟抗金无关，白脸夫君，你是我最疼爱的男宠……”
“闭嘴！”林阡忍不住大骂一句，可是倏然又满心惭愧，“对不起，龙前辈，我实在不该！现在既知道了，就绝不会再用您的战马！”
“哎，用啊！我很想与你同骑……”西海龙连声唤，哪拉得回他。
虽然目标是要救陇南千万无辜，可是他凭什么拿另一个无辜的性命交换！别说她跟他林阡没任何关系，就算有，他也不可能牺牲任何自己以外的人！一人和千万人，究竟孰轻孰重？二十五年前，同样在陇南，父亲就面临过一样的两难。
他选择和他父亲一样，提刀跨上自己的战马，尽可能地去两者兼得，虽然快出发了才知道火麒麟不能用、他也心急如焚，但他还是拼尽全力要求自己赶紧冷静下来：林阡，你相信宋恒，相信听弦，相信闻因和莫如，他们全在阶州守着，手里还有个叫吴仕的人质，盟军完全不怕吴曦乱来……虽然金军可能有封寒、孤夫人、薛焕、轩辕九烨、解涛增补，但宋军只要熬到大散关的捷报传过去、撑到他林阡到场了救局就能渡过此劫！
却说大散关之战期间，京兆府一位姓张的金朝官员前往吴曦大营接洽投降事宜。
张大人请吴曦交出宋廷的任命状，以作为信物回报金廷，吴曦毫不迟疑地答应了，并亲口对他承诺阶成和凤四州的献出。
“且先从阶州开始。”张大人带来完颜纲的密令。
“需要我怎么帮忙？”吴曦毕恭毕敬。
“大散关你虽撤去守军，我军却遭遇正面阻滞，如此看来，阶州要另辟蹊径。”张大人对吴曦所讲，乃是术虎高琪提出的策略，“你的阶州守军可否回头，趁义军不备，混入城中里应外合，再与我方南北夹攻？”
“自然可以。”吴曦面色阴冷，“犬子就在阶州城中，前日，地魔已经为我潜入寻救。”就算没有封寒打基础，他吴曦手下包括阶州守军在内的川军，要想混入蜀民还不容易？
“切不可掉以轻心，小看了林匪防御。”张大人提醒。
吴曦收起轻敌：“张大人说的是。”
临走前，张大人又说起轩辕九烨拟定的攻心方略：“混入城中之后，立刻散播言论：匪首林阡走火入魔杀害病妇，所谓义军绝非正义之师。”
楚风流是金军四路西军的总指挥、林阡杀她这件事本身没任何错，错在楚风流当时病重而林阡在不知情的状态下不遗余力劈得她几乎粉身碎骨。轩辕九烨散播此谣言的意图仅仅是对林阡本人攻心，事先他就对薛焕说，“林阡毕竟有情，良心不会过得去。”
但吴曦听罢却笑逐颜开，悟出了对他有利的方面：“张大人，妙计啊。消息闭塞者，谁知道病妇是谁，以讹传讹，林阡又岂会人心所向？再加上林阡这些年来确实杀戮无数……用不着多久，与我们里应外合的就不仅是潜入阶州的自己人，更还有城内听信此言的民众……”
“蜀王。”张大人略带深意地回看吴曦一眼，“日后治理川蜀，也可将这妙计延续。”阶州是这样诓，整个川蜀都可这样骗。
“日后，若想民心所向，全部栽赃林阡……”吴曦醍醐灌顶，自觉心花怒放，“好仕儿，这几日，委屈你了……”
吴仕可不止委屈几日了。
本身只是个情窦初开的少年郎，一旦遇到了心仪的姑娘，就脑热地她去西线就跟去西线、她去中线就跟去中线、她失踪了就一边寻她一边等她，好不容易等她终于重现在襄阳，他不顾危险冲出人群一把抱住她，一腔热情激烈得近乎满溢，未想，却得到伊人的怒目而视和拔剑相向！其后被五花大绑着押回西线，这才知道原来父亲和盟军早就对立……
那时他还不知道他只是一颗棋子而已，一颗提供吴晛和金军暗通款曲之沃土的棋子，一颗情之所至诬陷情敌却害得义军情报网崩溃的棋子。他什么都不知道，只是自顾自地迷失在最爱女子愤怒、憎恨、厌恶的双眼里。他的欣喜、爱恋、激动一扫而空，一瞬就跌进惊疑、恐惧、阴寒的谷底，那种感觉就跟整个世界都背叛了他无异。受惊之后，害了十几天的相思病。是的，大部分相思病都不是思念的时候得，而恰恰是思念很久终于重逢却发现还不如不重逢才得！
寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨惨戚戚。他病得快死了，哭着喊莫女侠，我想你，我是真的爱你，太爱你了才会去诬陷你的丈夫，我错了求你原谅我放过我吧。
肝肠寸断，撕心裂肺，听得柳闻因险些动了恻隐，来的路上噙泪好几次：“他病成这样，要不要松绑？”
莫如却因为想到莫非，想到自己，想到莫忘，一家三口都因他永远生离……因小见大，汉江的颠沛流离，两淮的生死无常，陇蜀的波云诡谲，有多少和他的父亲吴曦没关系？心一硬，不原谅：“治病和绑缚不冲突。”
吴仕病才好一点，就被她俩强行押到了陇南收监，接管他的辜听弦更加冷漠，从来都对他爱搭不理。
“我，我想见……宋堡主……可以吗……”身陷囹圄，痛苦不堪，吴仕泣不成声。
虽然辜听弦见到吴仕这副样子也会想起从前的自己，但嫉恶如仇的他绝不可能有半点犹疑或心软：“你最该见的，不是你父亲吗？”辜听弦了解林阡的想法，之所以把吴仕关到阶州来，是因为料到此地很可能是曹王和吴曦共谋的重点，若起干戈，这人质或许能临阵退兵，不费一兵一卒。
“我要见宋堡主！我快死了！难受得紧！”吴仕掩腹，满地打滚。
“你父亲若不停止卖国，吴仕你休想重见天日！”可怜之处必有可恨之处，辜听弦不再听不再看，转身就走，头也不回，“宋堡主？他再如何与你有私交，还不是因你们失了寒将军？！”
这几日辜听弦没少在周边布防，尽力提防着可疑人物潜入城中、救走这个陇南军民都至关重要的吴仕：“尤其吴曦的麾下，他们太容易混进来了，宋堡主，务必加强戒备。”
“是。”宋恒的声音明明就在狱外响起，可吴仕却偏偏见不到这个和官军向来亲密的、素来不被林阡喜欢和重用的男人。即使见到了又如何，也救不了他吴仕！因为宋恒该死的居然是辜听弦的副将！
“我，我该怎么办啊……”万念俱灰，吴仕恨不得一死了之。
可实在不甘心啊，很想问个究竟！我吴仕到底做错了什么！？
不知过了多久，怎么又到了狱卒来送饭的时候？吴仕饱得一点都吃不下。
“不吃！拿走……”吴仕咆哮，有意无意地一瞥，差点没被吓掉魂，“啊！！”
“乱嚷嚷什么！”“找死吗！”蓦地聚来一大帮精明强悍的狱卒，提刀携枪，恐吓的也有，真打过他的也有，“不吃还有别人吃！带走！”
“不，我吃，我吃……”吴仕胡乱抹干了眼泪，等他们走了，偷偷再朝那几名送饭狱卒之一看——
那人长相并不可怕，却长着一双阴冷的鹰隼般的眼，对视的半刻就令吴仕寒毛直竖、心差点从嗓子眼蹦出来。
黑暗中，栏杆里，骤然伸进来那人的一只手，陡然，一股超强气力不由分说向他袭来，令他感觉三魂七魄都从躯壳里被吸走。
却没有引起一丝动静，从头到尾，四面八方的人，该干什么还是在干什么……
阶州城头，旌旗随风招展，高悬如云霞，轻盈似凤舞。
讽刺的是，守城的是义勇，对抗的是都统——
几日里，阶州、西和、成州义军所占之地不乏混乱，好在基本都是隔靴搔痒，然而腊月十七这一场，从敌军架势上来看，俨然是酝酿了太久的硬仗、决战、甚至决一死战，
但敌军，竟出乎意料打着“吴”的旗号，而且还理直气壮、师出有名！辜听弦等人这才知道，跟想象中完全不一样、跟大散关之战的正面对抗金军不一样，阶州此刻要面对的金军全都掺杂在吴曦的兵马中，不是豪夺，而是巧取……
“逆贼林阡走火入魔，驱赶官军，霸占阶州……百姓们莫慌，吴家军来救你们了！”吴曦亲自领军出现城下，竟将阶州官军近期的撤防形容成被迫，意图借助从吴璘吴挺到他吴曦累积了三代的抗金美名来压林阡威望。
尽管从庆元嘉泰到开禧年间林阡歼灭的金军数不胜数，但先前为了稳住吴曦、义军让给官军不少功劳，加上林阡近年来屠戮过多确实满身的血腥污浊，竟然教一部分不明真相的群众当真混淆了善恶，以为他们被叛军劫持、恨不得立即开城门迎吴都统。那之中的带头煽动者，其实是吴曦前日想潜入却碰壁之后、干脆以重金收买的城内游手好闲的原住民。
所幸另一部分群众有从天水、西和、成县等地来的，也有经历或听闻过兴州、陈仓战乱的，更有十年来听过不少江湖传说的，对林阡的为人再了解不过：“莫颠倒黑白了，盟王他这几天都在大散关抗金啊！”“是啊，据说已经胜了！”“反而是吴都统他，已经和金军勾结了！”他们对抗金联盟坚决拥护，大胆质疑起赫赫有名的吴氏军阀。
“怎可能！”“都统为什么要降金？”被宵小们鼓动的那些群众不明就里。毕竟吴璘吴玠兄弟在南宋抗金史上是直追岳飞的存在，谁降金也不可能轮到他们的子孙吴曦降金。
“想来是朝廷压制得很了，被逼无奈？”“到了川蜀，哪个野心家不想做王！”“吴巴子为了功名，脸也不要了！”针对吴曦的各种臆测，甚嚣尘上。
靠近城楼的一些人，观点重叠声音大得足以传到城外，吴曦在阵前听到只言片语，冷哼一声，扯嗓喊道：“我吴曦叛变可能大，还是他曹王快婿叛变可能大！？”
轩辕九烨在旁轻咳，吴曦这家伙为了表忠不择手段，想把引金军入关的罪名都推给林阡也就罢了，可别把曹王也拉进暗通款曲的浑水，日后在圣上面前说不清楚……因此不得不低声提醒：“曹王没有女儿。”
吴曦脸色一变赶紧改口：“林阡他，是金军细作玉紫烟的儿子、林陌的兄长！众位忘了我开春的时候在川蜀肃清？从那时起林阡夫妇就对我怀恨在心，凤箫吟更是公然杀我军师李先生！”
宋民继续众说纷纭：“对啊，林阡才更可能勾结金军！”“不，盟王早已大义灭亲了！”
“大伙儿不记得金军二十五年前对陇南的屠杀了吗，怎可以助长敌人！”“现在的问题是，林匪和吴都统，到底谁的幕后是金军？到底谁是我们的敌人！”
“不准叫盟王‘林匪’！”“吴曦他不配做都统！”
柳闻因、莫如急忙去维持秩序，许久才不至于针锋相对。百姓们虽分为支持和反对两派，却还是教阶州民心一片动荡，直接影响了守城义军的心志。
吴曦嘴角一丝冷笑，要的就是这样，就算攻入城中之后百姓们看到吴曦身侧的全是金军高手，也晚了。
哪怕不用几天他就抛弃“都统”变成“蜀王”，也和这阶成和凤的四州百姓或名流没关系了，因为他们再怎么知道他的真面目，以后都将归金军统治。他早就想卖了他们，现在更不可能要他们。他要费点心的，只是在他出卖这些百姓之后，怎么对南面他管辖内的川蜀民众讲，那些人，全都是林阡害的……
正自盘算，辜听弦猛地把一个少年推向垛口，吴曦一惊回神：“仕儿！”
“父亲，快来救我！”吴仕双手被铐，只有脚没束缚，然而因为许久没走的关系，行动僵硬，一吃痛就泪流满面。
“民众们还看不见吗！这就是所谓的侠义之士？！”吴曦厉声呵斥。
“侠义二字，正是除暴安民、惩恶扬善。”辜听弦双眉一轩，恶狠狠地回答。
“我儿年少有为一表人才，哪里是恶！哪里是暴！”吴曦义正言辞。
辜听弦轻笑一声，既如林阡独当一面，又似吟儿伶牙俐齿：“吴都统难道以为，每个恶人都像你这般把暴戾写脸上？！”
“我若执意解救民众，你们这群歹徒，待将我儿如何？”吴曦挥起马鞭，怒喝，他最介意别人提到他脸上丑陋的疤痕。
“你若执意坑害民众，战车就先从令郎身上碾过去吧！”辜听弦一手捉起吴仕衣领，做出要将他扔下垛口的动作。
“这群歹徒，竟逼着我为了阶州百姓，大义灭亲啊……”吴曦满脸痛苦地演着戏。
“无耻！吴曦，当真以为我不敢杀他？”辜听弦的手愈发下沉，谅那吴曦也不可能狠心，果然吴曦大惊失色：“辜听弦你别乱来！”
宋恒站在城头不远，看着辜听弦横眉冷对吴曦，当仁不让的主将风范，自惭之余不禁感叹：主公是对的，换我，可能没这么心狠……
虽然在擂台上年少轻狂，虽然在女孩面前极爱逞强，虽然糊涂时也曾失控地屠杀过一回，但平心而论宋恒是个柔软善良容易动情的人，哪怕吴仕无关紧要他可能也做不到这么狠辣，更何况他从前作为官军义军的纽带时……罢了，是他从前在兴州郁郁不得志时，曾和吴仕等人有过交往。
不是太熟，却大抵知道，当时的吴仕是有报国之心的，为何短短一两年功夫，人会蜕变成这样？他心里也有疑问。
缓过神来，宋恒知道辜听弦不可能真的杀害吴仕，所以吴仕现在咳得再厉害哭得再凶残他都只是动容却没阻拦。不管吴仕是好是歹是真是假，现在对于义军来说，保护人质、保护阶州，重中之重。
不曾想，就在那电光火石之间，城下几百步外陡然一道寒光直冲半身悬空的吴仕——来自吴曦兵阵里的一支利刃，毫不留情地对准了吴仕头颅，只差毫厘便会要了他的命！辜听弦本能救人要紧，右手猛然发力将他抬起，孰料只隔半个瞬间而已，辜听弦自己的左胸便面临一道更强杀气！
亏得辜听弦擅长双手并用，左刀迅捷出手、及时挡开那箭，方才捡回一命。射箭者无论是角度之把握、时间之拿捏，都是精准无匹，力量之凶悍、速度之凌厉，全然首屈一指。辜听弦这才意识到那人就是吴曦身边的孤夫人。
尚来不及感叹“高手堂名不虚传”以及“吴曦好狠的心，就不怕我辜听弦不救吗”，右手猛地一颤，吴仕挣得他注意力不在身右的绝佳时机赫然跃起，袖中竟似藏了一只匕首对准了他，手上镣铐也不知何时竟已解除……
陡然惊醒，辜听弦连环刀猛厉出手，左手“以一御万”横斩过孤夫人再放的两箭，右手则前刺“排云上”、刀风将吴仕排宕两步，只因不想杀了他自然不曾击中他，眼见吴仕踉跄要逃，辜听弦立即大喊：“有诈，抓住他！”
辜听弦深知身边一定出了奸细、早帮着吴仕换了副可以脱开的手铐……那么，吴仕和城下的吴曦一定是约好的，先前的哭戏、适才的箭袭，全部都是将辜听弦等人的思绪调虎离山的铺垫，最后吴仕如愿以偿地挣脱了辜听弦的掌握……但吴仕此刻还存在于城头、离安全之地还有漫长一条去路，必还有人给他安排了接应、掩护他完全地撤退，所以辜听弦必然要下令，抓住他，莫让他和同党集合——
话音刚落，奸细尽现，离最近的那一个，挡在得令后最先追上去的宋恒面前，应声替吴仕做了剑下鬼——好像是曾到狱中送饭的一个普通兵士？宋恒好快的速度，争如离弦之箭冲在最前，接连击飞了台阶上窜出的又两个挡路者，给了慢他几步的辜听弦一颗定心丸，然而在那之后的第三个不再是等闲，不然那人身边不会瞬然空出一大片空白，辜听弦远远见到他的长相和武器，就记起林阡描述过的地魔封寒，心一凛：“不惜一切拿下吴仕！”怪不得了，短刀谷的手铐那般坚硬，高风雷都没法打开，可这封寒，竟打得开！他早潜伏进来了，哪怕只来了他一个都够了。
不惜一切拿下吴仕，也就是说，宁可伤了吴仕，剑锋也别再为了他的安全有所保留。而那时，宋恒和封寒之间七步距离，吴仕大约离宋恒三步、离封寒四步，宋恒完全来得及！
即便封寒的心法诡异、湮灭之气害宋恒内力陡降，但数步之间两个来回的气流较量、玉龙剑虽被逆鳞枪压制不少，宋恒还是因为居高临下的关系，转眼就先于他奋不顾身地抓到了吴仕的肩。
“仕儿，一听箭响，挣脱束缚，往城下跑，时刻记得命最要紧！”吴曦通过封寒对儿子交代了这样一句，其实，吴曦就算不交代，吴仕也是怕死的，还没活够。
吴仕眼泪乱飞，脑子一片空白，为了保命，一边逃一边喊：“宋堡主，前年我去长坪道，还去看过您舞剑！您当时虽不得志，可剑境却好看极了，我那时就说……您一定会出人头地的啊！”
虽是情急之语，却也早有准备。
为什么空降此地的辜听弦能当主将，战功无数的宋恒却是副将？为什么威望相差无几、辜听弦还年轻几岁，却比宋恒说话更具分量？吴仕在狱中想了几天明白得很了，这是林阡刻意安排的，林阡看出，以宋恒的侠义心肠，很可能会对曾有交情的吴仕心软，所以林阡不可能在这一战让宋恒和吴仕建立交集——
天命，却教这一刻只有宋恒能从封寒枪下硬生生抢走吴仕。
也是天命，让封寒从宋恒剑下轻飘飘截取了人质。
他其实并没太在意吴仕说了什么，只是那一瞬功夫他看到那少年充满求生欲的发红的眼……属于待救弱者的饱含眼泪的眼……那眼睛在对他说，我是无辜的，我不该死，我想活！
宋恒那一剑如果打出去，确实可以留下吴仕的身，却角度不对，很可能只是一半的身，非死即残……
他可以杀控弦庄人，可以杀司马隆，可以杀完颜力拔山，却无法做到杀他觉得可能是无辜的那个，
是的如果换成他是林阡他一定对楚风流下不了手……
主公你后悔过吗，主公你和我一样吧，一人和千万人，两者真的不能兼得吗……
杀人岂能眨眼？唯一战机，稍纵即逝，
一时心软，竟由着吴仕从他手中溜走，再一刻，吴仕和封寒便已消失在茫茫人海。
却没想过，下一刻，会有无数人变成上一刻的吴仕——
不容喘息，人质一失，阶州城南烽烟再起，
与此同时，城北完颜承裕、术虎高琪大军压境！
“算了别在意……莫女侠，烦请支援郝大侠。”彼处有郝逍遥领着部分寒家军和辜家军在守。辜听弦努力平静，发号施令，莫如令行禁止，领命而去。
包括这一句在内的所有话，为何在宋恒耳中越来越模糊，越来越低却越来越响……
谁还没失误过？胜败乃兵家常事，我辜听弦犯过的错引起的乱子比你宋恒大得多了……听弦你是想这样安慰我吗？
吴仕在他宋恒手上丢了，居然没人怪他，或许这不是该怪的时候，或许这也不是他一个人的错，或许是没人敢怪他、因为他近半年来就是个说不得，可是，他自责啊，现在的他本来不该是半年前的那一个，也不敢是，他现在是代替寒泽叶在活着，如果方才泽叶在这里，就不可能出现这样的过错！
如果现在泽叶在这里，一定会一鞭抽在他的后背：“战场没有风花雪月，滚回你江西老家去！”
泽叶……
是啊，谁的本心不善良，为什么旁人都能做到狠手你宋恒却不能！
自责的他，根本不知道后来众人安慰了他什么，安慰？为什么危难时刻还需要有人来抽空安慰你这个宋无用！？含泪怒吼，冲到阵前去阻挡率先冲驰而来的轩辕九烨和解涛，悲愤之下玉龙剑二话不说包揽了轩辕、狂诗双剑带来的杀伤。爆发力强的他，在最一开始以一敌二确实毫不逊色，可是接下来轩辕九烨的剑势不断走高、解涛仍保持平稳、而他开始不停地降……
两个太棘手的敌人，一个剑法透澈得返璞归真，一个剑法癫狂与诗意并存。宋恒纵然很快就杀得一身是血，还是满心要弥补适才的失误，不接受任何一个旁人的掠阵！
而辜听弦和柳闻因先后接过封寒和孤夫人的打击，连环刀、寒星枪左架右打，如何及得过蹑云剑和逆鳞枪两个高手堂的战力相加，他们比宋恒更需要有精锐掠阵，可是……
城头谁守？民心分裂谁救？
天昏地暗，风卷残沙，雪漫孤城。
决战，想不到这么快就爆发，这么轻易就爆发，撑不到大散关捷报的确定，熬不到主公林阡的归来……
雪上加霜的是，金军最后一个最强高手，此刻已然提携其楚狂刀，趁宋军危急领兵冲向那残破城门。这高手今非昔比，既是过去的金北第一人薛焕，更是高手堂第一人岳离的内力继承者。
却就在一息之间，城前似飘掠过一道雪光抑或一缕轻烟，却如在万千金军面前强硬划开一条结界、生生开垦了一条血河。
霎时城门前万马齐呜咽，不是被那暴雪冻脱了蹄，而是因那刀锋砍断了腿。轰然巨响，骑兵东倒西歪，步兵前推后挤，金军唯有主帅面不改色，手中刀奇招迭起，浩荡如“黄河走东溟”，飘逸似“逝川与流光”，就着对手这凌空一击滚雪而去。
薛焕和南宋第一人独孤清绝一样，认定了数十年后只有眼前这一人能与他争刀王一席：“林阡！你来了。”
可惜的是，独孤和林阡是战友，打完可以对饮且高歌；
薛焕与林阡却是死敌，巅峰之战只能或死或残。