“郭蛤蟆部虽然零散，初步估计有一万五千军民。”莫非特意等谈判开始后才去帮曹王确定情报，以规避成吉思汗对曹王说的那句“你在我帐中，不是放了人？”
也就是说，直到在谈判桌前坐下的那一刻，盟军都不清楚郭蛤蟆是否真的被成吉思汗生擒。
“形势与上次谈判不同，蒙古军可能会不择手段，曹王，要不要去？”聂云曾怕，成吉思汗并不是要肃清宋谍，而本意就是威慑宋谍不敢动！也不是没可能这就是个针对曹王的单刀赴会阴谋——曹王昔年在北疆没少杀人，被关在短刀谷时还被蒙谍寻过仇，可想而知蒙古军对他的恨意和惧意有多浓烈。
“老兵冲阵，新兵不怯。”曹王摇头。唯有装成对情报了如指掌，才能配合莫非虚虚实实，就算成吉思汗被聂云猜中初衷，也会被打乱节奏改成曹王想要的“谈判前肃清”。曹王胸有成竹地去，既对暗战有百利而无一害，又可提升三军士气，杜绝敌人敢扣留使节的心。
“可万一，铁木真一言不合，不由自主就掀桌？”聂云愁，曹王并没有解决个人安全问题啊。
曹王笑着打消她顾虑：“冲阵不利，老兵断后。”聂云绷着的脸总算松弛，也笑起来：“您可不算！老兵是我。”
谈判前，除了要不要去，还有另一个问题困扰盟军：到底要不要换郭蛤蟆？
早在正月中旬就不乏传言，称郭蛤蟆已和完颜彝一样降蒙，当时被曹王怒斥，现实也打了那群宵小的脸，但纵然如此盟军也不能否认，郭蛤蟆与“完颜瞻受恩于曹王、完颜彝受恩于小曹王”不同，他的履历白纸黑字——被林陌发掘，由林陌拔擢，与林陌同生共死——从始至终都是林陌！节骨眼上正巧在蒙古阵营的林陌！
谁都难以想象，坚持了那么久死战不降的郭蛤蟆，会否在心志不坚的最后一瞬被他心心念念要重逢的“驸马”策反？于是，曹王要不要、敢不敢、值不值得铤而走险，以赤老温忽必来这种档次的悍将换他回来？如果拒绝承认他，会不会为渊驱鱼以及伤害金宋共融；但如果不拒绝，又会否开门揖盗？
“换。”无论谈判前，谈判时，曹王都毫不犹豫。
第一次听说“郭蛤蟆”姓名的时候，曹王正在会宁地宫的枯井下旁观凌大杰和吟儿大打出手。彼时曹王就已赋闲，但曹王为何这般肯定？因为林阡林陌会宁之战最激烈的时候，郭蛤蟆他为了帮兀剌海城抗蒙没回大金！知遇之恩确实重，可无论如何都得坚守自己的良心！
“除了郭蛤蟆两万人，还有墙头草一样的三万曹王府原叛军，交换我蒙古勇士和子女媳孙，绰绰有余。”谈判到一半，成吉思汗抛出曹王府叛军来当筹码，实属曹王的预料之内——黑水之战刚结束他就开始感化和呼吁这些叛军回归，强调他们是误上贼船回头是岸既往不咎，那段时间林阡也默契地把林陌扣留在月氏、淡化了驸马对他们的影响，有三万意志薄弱的金军对蒙古军毫无归属感不足为奇，
而且前日林陌回归时说“誓死不降林阡”，虽然稳定了一部分人的忠心，但却因为是冲口而出的关系稍显草率没能稳住斗志——他们仍然认为这是会宁城下林阡强悍而他们弱，这是一种不信任成吉思汗能与林阡抗衡的潜意识。今日蒙古军居然出现怯战情绪，成吉思汗唯恐是受金军濡染。这部分烫手山芋杀不了，只能扔回去，谅曹王敢用林阡也不敢。
“大汗，不是原叛军。”坐在成吉思汗身边的林陌，轻声提醒。
“不错，曹王府那宁死不屈的根，随着驸马扎在了我这里。”成吉思汗笑，攻心，“曹王府叛军，是不战而降的那群人，是曹王，你自己呵。”
“曹王府叛军虽三万，还待甄别忠奸，故不足三万。这般交换，仍是我方吃亏。据称郭蛤蟆身受重伤，不妨将他直接归还镇燕，我可立刻为他救治。”曹王迫切想知道逍遥峰战况，所以对成吉思汗和林陌的嘲讽充耳不闻。
成吉思汗不置可否，却突然岔开话题，抛出个新筹码来，夺回主动权并拒将郭蛤蟆还往南面：“在郭蛤蟆军中，我竟见到了大金的卫王完颜永济，虽然不知他是何时何地被捉、居然出现在战俘里，但终究是个一呼百应的人物。还望曹王为大局着想，将绝地武士归还我军。”
绝地武士，四字直击近前每个盟军将士的心。尽管曹王当初不信林阡那疯子的话，却也因为探过绝地的筋脉和气息，松口说过：绝地武士，至少是由暮烟的一部分构成的。
“不换！”曹王尚且面露难色，随行的邪后已经怒不可遏，明明是两军商量着交换俘虏，哪来自己人交换自己人的道理！她一直记得海逐浪常挂在嘴边的“王者之刀，刀在人在”，这些日子虽然绝地武士被关在狱中偶尔得见，但邪后从抵达前线的第一天第一眼起就看到了那把标志吟儿生机的王者之刀，故而从未有过情绪波动，直到此时此刻。
“换。”表面上，曹王也被成吉思汗打得措手不及，权衡轻重，忍痛割爱，对成吉思汗正中下怀。
实际上，谈判发起前，陈旭就提出过：黑水的蒙古俘虏所剩无几，黄河那些蒙古俘虏大部分都在主公身畔，成吉思汗会否作出要求，黑水此地，以主母一人换他手上的盟军人质？
当时，徐辕、宋恒立刻反对：那不行！
曹王力排众议：真涉及暮烟，也无妨。有花无涯在，不会有人伤害她；铁木真只是想改造她为兵器；如果日后真的变作恶魔，也不必顾忌杀伤力，因为届时林阡一定已到。
“林阡锋芒太露，暮烟是蒙古军心态的台阶”——从今次谈判，到决战发起，如果想看到一群正常的敌军而非牲畜，只有把一个对盟军伤害最小而可以制衡林阡身心、对蒙古军堪称定海神针的人交出去。
从这批盟军俘虏的安全角度考虑，徐辕宋恒等人都被曹王说服。而且，没有神魂锁的绝地就是个活死人，去了蒙古才有可能苏醒，但她大概率是敌人，好在主公必已驾临——等于是预存了风险，等主公来消除。
后来成吉思汗派人来说“战俘向东不向南”，看来是不会涉及绝地，所以徐辕宋恒都松了口气，不再纠结。
待他们离开，聂云低声叹：“王爷预判，甚至，推动了成吉思汗要暮烟？”她早有心理准备，绝地武士被交换这件事一定会发生。
因为，花无涯是王爷存心放走的！那个追名逐利鼠辈，一旦成为莫非的替罪羔羊，为了保命必会把绝地武士的用途吹得天花乱坠，以及自荐可修复绝地，所以，暮烟只是曹王“万一林阡不成、或者过犹不及”的预案！
“若然人质有失，我要如何知晓？”“也罢，我应。”——难怪曹王经过思虑，竟然对成吉思汗“战俘向东不向南”的无理条件有所让步——成吉思汗心理平衡了就不会想到去伤害那些人质，曹王的原因和底气，就在暮烟！这个他埋伏了很久、预知对方一定会中的杀手锏！
默然相视，曹王点头。
“好一个狠心的父亲。”聂云双目骤然红了。
“大杰，把小会宁给我。”曹王主意已决，只是带忆舟去诀别。凌大杰虽难以接受却不得不从。
顺着台阶百转千回，直到监狱的最底层。
曹王很小的时候，就听过个不知真假的汉人神话，黄帝有个女儿名叫魃，能发出极强的光和热，在黄帝和蚩尤的大战中，帮忙驱散敌军雨雾，成为决胜关键因素。但战后魃元气大伤，不能回到天上，可留在人间却引起各地旱灾。黄帝为了天下苍生，狠手将她镇压在了赤水潭下。
像极了此情此境——在月氏的时候，就算林阡狠心说“下狱”，绝地也从未有过这般残酷的待遇；但因为发号施令的是曹王，镇燕山才有了这样一处与众隔绝、机关重重、无法越狱的囚牢，用来关一个毫无知觉的活死人。核心层外的盟军，见到曹王作为父亲都如此，自然都信了：绝地武士不是盟主，是敌人！他们绝不会因为她的离开就军心动摇、或觉得被伤害被折辱。
曹王将忆舟轻放在吟儿身边。那襁褓没有做完，却针针线线母爱，可惜她连孩子降生都不知道。曹王比柳闻因想，比林阡更想，比任何人都想，将这个名叫绝地的冰冷机器彻底唤醒。
然而，战争残酷，多少世人都妻离子散、流离失所，主公或王爷，没特权幸免，谁一样都不意外。
谈判在即，刻不容缓，抱起那个想要一直赖在母亲身畔的婴儿，曹王心中一恸：暮烟，盟军危难，你是盟主，职责所在。
等林阡救你，带你回来。
临行之前，正好可以看到黑水城暮景，烽烟四卷，生灵涂炭，
“暮烟，与你出生那时节，一模一样。”
无论谈判成功与否，盟军都应做好交换俘虏的准备，不经意间回首，曹王刚好看见成吉思汗的几个儿女走在队伍最后，自嘲：“都说枭雄无情，看来，他铁木真学了我。”
日月重叠，重返当年，陇南之役——铁木真和林阡，其实，是两个对立的我，我迫切想，救赎那个罪恶的自己……
却说拖雷在殿后的俘虏里还落在最后，是因为一步三回头，倒不是留恋囹圄，只是恰好那个束发少女出现罢了。
青衣白马，长枪红缨，洒脱恣意，气韵清逸。早在环庆镇戎州之交，拖雷就曾口出狂言要抢柳闻因回草原，没想到经历宣化、月氏诸多战役，拖雷还是成了柳闻因的阶下囚。
盟军诸将对他的为人评价还算不错，所以柳闻因有时巡视监狱，能跟他闲聊一两句。他知道柳闻因被五城打伤，不可能像眼前这般容光焕发、多半是伪装出来的，一方面略带抱歉，一方面，醍醐灌顶原来对手是林阡，既伤感，又不值：“我常想，如你这般倜傥女子，不知会是哪个神仙男人能征服你，没想到，居然是个魔鬼。可曾想过，战场上，或许能并肩，战场外，你会一场空？”
“与你何干，管得太宽！”邪后打发他。
柳闻因先是一愕，笑：“赠你一首宋人词：问谁千里伴君行，晚山眉样翠，秋水镜般明？”
拖雷回头，看阿甯抱着孩子微笑望他，微微一怔，若有所失。
双方达成共识，谈判融洽继续——
成吉思汗索要绝地武士，真正是对曹王的正中下怀。如果说，越风给林阡争取了不退的底气，那么，暮烟抵消了林阡进击的伤害，他们跟当年一样，是林阡的左膀右臂。
“成吉思汗虽然也是个成大事者，但被林阡的强度一叶障目，暂时看不出放绝地武士归山有这么长的伏线。”曹王设计之初，是想以暮烟来对盟军起到一个长效的、覆盖面广的保障作用，具体如何操作，细节自然有偏差，谈判的过程中曹王一直在打算，用她来把受了重伤的郭蛤蟆等多多益善的兵将们先换回南部镇燕，没想到成吉思汗会主动提，以卫王这个名义——
黑水之战盟军伤亡惨重，一度传出三十万全军覆没；一个破落的大金，皇亲国戚关注度远不及武将。卫王原本是负责后方运粮，却因为疏忽失职，导致严重后果：正月廿三曹王好不容易才找到路往逍遥峰缓慢深入，黑水就又遭成吉思汗回抢，曹王不得不率众退守……
可恨短短数十里的供给他都不能保证，才使盟军错过对越风、李君前的最佳营救时机！曹王素来赏罚分明，加之一时气愤，自然对亲兄弟也不留情，忽略了那家伙生性懦弱，被骂几句就做了逃兵。其后大约是被卷入了兵流，所幸被那个连自己都朝不保夕的郭蛤蟆搭救……
换谁还用想吗！但卫王为了这场跨境战争，确实也投入了不少器械、财物、粮草……除暴安良的热心在，只是犯了些能力上的过错，焉能不屑一顾、弃如敝履？曹王斟酌片刻，意欲讨价还价，两个都要。