正如燕明君和季秀他们所料, 南离的伤势果真很是严重，整整一个冬天，他都没有出现。
然而却也出乎他们意料之外, 姜姬也很沉得住气, 整整一个冬天都没有现身。
阿桑起初尚浑然不觉, 待南离接连四五日未露面时, 她就开始有些茶饭不思。她和南离相识, 满打满算也不到一年，却已经早习惯了南离的存在，初尝情爱滋味, 便遭此离别，虽天性不善倾诉, 却无可避免一日日地憔悴起来。
季秀冷眼旁观, 看在眼里, 急在心间，每日里变着法子弄些新鲜吃食, 这在隆冬时节着实不易。阿桑本是见了吃食就会眉开眼笑的性子，此时对着这些季秀精心准备的东西，却懒洋洋地提不起兴趣。
燕明君起初还不在意，笑骂道：“果真是个傻姑娘。不过跟那蠢小子睡了几夜，一颗心便跟着去了。”但又过了几日, 见姜姬始终不露面, 心情也一日日地差了下去, 忍不住对阿桑非打即骂：“没用的东西！连那蠢小子都看你不上, 变了心肠, 怨不得你娘亲不要你！”
每当这个时候，阿桑总会由着燕明君打骂, 呆呆地并不知道躲避，只是反复念叨着南离曾经应承过的话。季秀挡在她身前柔声安慰她，她便躺在他怀里默不作声，没精打彩地回忆着稷下学宫里的那些花香浮动、玉人悄来的夜晚，那些夜里皎洁的月色，璀璨的星光，甚至微风里的和煦和秀美。
季秀看到她那种迷离的神色，猜也猜得到她到底在想些什么。他只恨自己没本事，连硬起心肠推开她都做不到。然而她偶尔犯迷糊，嚷着说要去寻南离的时候，季秀还得拼命劝住她：此时又下了几场雪，外头大雪没膝，已是少有人行，从姜寨到南离居住的姚寨，起码要走几十里路，他怎么能放心她一个人前去？
“你再等等。等雪化了，兴许南离就来了。”季秀不得不这般安慰她。
可是一直等到春暖花开，积雪融化的时节，南离却始终没有出现。
季秀心中也不知道是高兴多一些，还是难过多一些。明明南离远离阿桑，对他而言是件好事，可是看到阿桑一脸郁郁寡欢的样子，他就实在高兴不上来。终于那天，他在姜寨讨吃食时，听到了南离的母亲姚宛将南离关在家中，打算嫁了他换些聘礼的消息，他几乎是毫不犹豫地下定了决心。
“求姜姬大人，大发慈悲。”他迎着姜姬那辆裹着青布的车驾，大声叫嚷，丝毫不顾周围人一脸凶狠的驱逐。
姜姬终于从车子里探头出来。她饶有兴致的目光在季秀脸上身上盘旋了一回。
“你是……十三郎？”姜姬的声音里有些好奇，又有些赞赏。
那一瞬间，几个年轻女子别有深意的清脆笑声响了起来。
“没错，他便是十三郎。姜姬大人可要享用一番？”一个声音在姜姬耳边悄声说道。
笑声里季秀手脚僵硬，但是他却迎着姜姬的目光挺直了胸膛。
他是个很善于总结教训的人，同上次在姜妧面前的仓促窘迫不同，他这次在来寻姜姬之前，特意去河里将自己全身搓洗干净，又换了一套干净衣服。他知道姜姬这个年纪的女人，最渴望些什么，他受过燕明君的指点，很清楚该如何才能伺候好她们。
“是。我就是。”季秀的笑容里甚至透着羞涩和腼腆，“不知道可否有这个荣幸，追随姜姬大人左右？”
姜姬很是愉悦地笑了。她一面微笑，一面用力揉了揉有些酸胀的眉心。
季秀一向心思灵巧，见状便试探着爬到车子上，轻轻帮姜姬敲起了肩膀，力度不轻不重，分寸恰到好处。姜姬闭着眼睛，很是惬意地享受着，甚至由于实在太过舒服，她禁不住轻轻地哼出声来。
车子上的青色布幔遮得严严实实，季秀很清楚他们两人这般坐在车内，会带给外面的人怎样的联想。然而他原本就是为了这个来的，自然没有退缩的道理。
不知道过了多久，姜姬才重新睁开眼睛。季秀乖巧地跪坐在一旁，接受着她肆无忌惮的打量。
“你便是从小跟他们混在一处的那个孩子？”姜姬问道。这里的“他们”，无论是姜姬抑或季秀，都很明白那是指燕明君和阿桑。显然，作为姜姓九寨的首领，她从来没有放松过对附近地域的控制，更不用说燕明君曾经是和她同床共枕过的男人，阿桑曾经是她怀胎十月千辛万苦才生下来的女儿。
“是的。”姜姬的那只独眼太过严厉，使得季秀忍不住有些害怕，但是想到阿桑，他心中又重新充满了勇气，“我听说大人您一贯不喜欢拐弯抹角。我就是为了阿桑来的。她……喜欢上了南离大人，数月来见不到他，很是憔悴。据说整个稷下川，只有大人您能够帮她……”
“憔悴？身为女人，居然为了一个男人牵肠挂肚，就算那人是南离，仍然是不可饶恕啊！”姜姬很不满意地说。
然而她皱着眉头盘算了一阵子，不知道想起了什么，突然间眼睛里精光一闪，慢条斯理地向季秀讲道：“不错，我是能够帮她。可是也要耗费很大力气啊。你知道不知道，整个祭宫群龙无首，吵成一团，而赢牧诗最近从外面回来了。”
“赢牧诗？就是夏望大人的亲传弟子，赢牧诗吗？”季秀失声说道。显然，连他也听说过赢牧诗的传闻。
传说之中，稷下川青年一代之中最杰出的人物并不是南离，而是赢牧诗。此女姿容绝丽，才智过人，武艺高超，因而为大祭司姜妧所忌，被迫远走。她突然在这个时候回来，只怕来者不善。只是，这又和阿桑有什么关系呢？
“姚宛原本最听我的话。”姜姬说道，“她一开始的时候提出要为南离说一门亲事，本来是在试探我的意思。可是赢牧诗这一回来，只怕她的心思也就活络了。”
“大人，我不明白。”季秀道。
姜姬重重地叹了口气：“真是个单纯的孩子。昊天九问之时，南离的意思再明白不过了。这时候倘若我肯认阿桑当女儿，姚宛自然会顺水推舟，乐见其成这一门亲事。但只因我态度含糊，她才将南离关在家中，一为养伤，二为软禁，想试探试探我真正的态度。故而数月之中，稷下川疯传南离待嫁，求亲者络绎不绝。这些求亲者本来是做给我看的。可惜赢牧诗这一回来，前途无量，便是当上稷下川的下一任大祭司，也非不可能。她登门提亲的话，姚宛又怎么会舍得拒绝？”
“南离和赢牧诗？”季秀惊讶道。
“是啊。赢牧诗之所以会得罪大祭司，就是因为她曾经为了南离，对大祭司说了一些不恭敬的话。”姜姬道，“要想我帮你，不是不可以，只不过我想知道，你到底有什么本事。”
她用她那只独眼望着季秀那双修长白皙的手，低声道：“你手头上的本事，我倒是见识过了。其他的呢。”
季秀在她的注视下，默默解开了上衣。他身上的肌肤甚至比手上和脸上更加洁白。他不由自主地闭上眼睛，任由姜姬略有些粗糙的手在他的背脊之上一路滑下。在姜姬平静的声音里，他甚至有些微微的颤抖：“当年，赢牧诗曾经指责大祭司姜妧太过贪恋男色，一意孤行提拔了太多的少年，并直接指责她视南离为禁脔。这件事情之后，又有谁不晓得赢牧诗的心思。夏望为了保护赢牧诗，给她寻了个南下拓荒的活计，让她远离稷下川数年。可是如今她回来了，正逢南离要嫁人，你倒是说说看，她会不会提亲呢？”
她突然停了下来，手轻轻抚摸过季秀背上几道尚未好透的鞭痕：“这是谁打的？”声音里微微有些不悦。
季秀小心翼翼揣测她的心思。“不打紧的。我身上从不留疤。等到伤好透了，也便没什么了。”
姜姬的手于是继续向下摸去。自燕明君之后，她又经过了几个男人，可惜她因失了美貌，那些男人们服侍她的时候难免有些勉强和厌恶，她不能尽兴，渐渐地也就绝了心思。难得眼前这个季秀，肤白貌美，床上床下的功夫都不俗，最让她欣喜的一点是，他望着她的眼神尤其醉人，从他的眼神中她甚至能够看到那个年轻美丽的自己。
突然间她却又停住了手。“我从不喜欢勉强男人。听说你从前甚是荒唐，名声很不好听，我可以不计较。也不须你断得干干净净。我公务繁忙，你若寂寞之时，大可以寻人过夜。只是，若你心中爱上什么人，你我之间，便到此为止。明白吗？心有所爱的男人最是无趣。你今日既然敢来求我，想来自是了无牵挂，对吗？”
那一瞬间季秀有些透不过气来。
阿桑的身体软软的，香香的。她躺在他怀里的时候，如海藻般浓密的长发杂乱地堆叠在他颈窝，戳在他心口，有些俏皮，撩拨得人痒痒的。
但是他也是一个骄傲的人，当她这般躺在他怀里想着情郎的时候，他又是心疼，又是感觉委屈。
或许他可以像等待她放弃青叶那样放弃南离，但是这种漫长的等待，他已经没办法再这么坚持下去了。他的自尊心就这样被人碾在脚底下踩了一遍又一遍，他有些自暴自弃地想看看，当阿桑知道是他牺牲了自己来成全她和南离的时候，究竟会是怎样的反应。
“是的。这个自然。”季秀猛然抬头，微笑着说道。
姜姬等得就是这句话。她微微眯起眼睛，手上用力，只听得刺啦啦一声响，季秀的下裳已经碎成了两半。
“你很不错。品相很不错。不过究竟如何，总要试试才知道。”姜姬低头端详了一阵子，愉悦地说道。
季秀不答。他带着有些僵硬的笑容，手指轻巧地想替姜姬解开衣服。然而姜姬却突然出手阻止了他。
“等一等。有客人到了。”姜姬道，神情凝重。