沙背沟城寨，大德旺商号的大掌柜二掌柜两人都来到这里，正在同李国栋交谈，关于去年一年的盈亏情况。
去年归化城北一战，大德旺商号损失极其惨重，跑那一趟不仅没赚到钱，还倒赔了六万两银子，大批牛羊骡马在激战中被射死，无法售出，只能拉回去自己吃肉，比起银子的损失，人员损失才是难以弥补的，损失了大半商队伙计和一百多名精锐护卫，需要一年的时间重新培训。
不过大德旺商号还是有好消息传来：同郑芝龙合作的生意红红火火，去年一年收入了十多万两银子，在苏州的织机拍卖取得成功，已经有十二家丝绸商同大德旺合作，大德旺商号以织机入股，每年可以赚到二十多万两银子。再加上李国栋发明的新式粮食，在西口和张家口两地贩卖，也赚到了十多万两银子。加上其他收入，去年大德旺商号总收入达到了五十万两银子，扣除和女真人打一仗亏掉的六万两银子，还赚了四十四万两。
“年收入四十四万两，也难以支撑一支军队啊，看来，真的是除了郑芝龙的商号能养得起军队之外，其他商号都困难。”赵峰打着算盘，感叹道。
想要定鼎天下，年收入五十万两肯定不够，等斗湖的人工养殖珍珠出产，商号赚的钱还会增加。不过人工养殖的珍珠上市之后，又会导致珍珠价格下降。
不过这次大德旺商号带到沙背沟城寨的三十万斤铜，却让李国栋大喜过望。
因为郑芝龙同荷兰人打了一仗，也就是著名的料罗湾海战，郑芝龙击败了荷兰和刘香的联军，迫使荷兰船北上日本朝鲜贸易，都要向郑芝龙缴纳过路费。郑芝龙取得了料罗湾海战胜利之后，又打算挥师南下，彻底解决刘香问题。
李国栋帮郑芝龙铸造的这些火炮在海战中发挥了极大的作用，郑芝龙感激他，于是一口气向李国栋提供了三十万斤铜！
“有了这些铜，我们可以铸造铜炮了。必须立即开始铸炮！我估计，建奴在七月份的时候还会入寇大明！他们很可能会从宣大一带入寇。”李国栋指着堆积如山的铜钱和铜锭，向众人说道。
接着，李国栋又对王全和赵峰说：“我们的内线送来消息，说岳托生病回辽东了，此人乃虏酋皇太极之下第一大祸害！他不在归化，我们的商队可以抓住机会再走一趟漠北，在二月份的时候就走一趟，建奴大军估计会在秋天收成之前入寇大明，走晚了就来不及了！还有一件事，你们这次从漠北回来，我跟你们一起去一趟西海！找到林丹汗的儿子额哲。林丹汗在前往西海的途中就已经病倒了，我只怕他不久于人世。”
其实除了岳托生病回了辽东是内线所报，其余的都是李国栋开挂知道的历史发展进程，后金会在崇祯七年七月入寇大明，入寇地点就是宣大，还有林丹汗不久于人世，这些都是原本历史上写着的，李国栋估计因为自己引起的蝴蝶效应，历史变化不会太大。
赵峰又对李国栋说了一件事：“我从王公公处回来，听说了一件事：杨都宪建议陛下，剿灭贼寇，区别对待，对老贼坚决剿灭，招抚流民，开采矿山。如此一来，我大明复兴有望了啊！杨都宪真乃当今诸葛亮也！”
李国栋只是笑而不语，杨嗣昌和诸葛亮还差远了！但是，假如崇祯皇帝和杨嗣昌的位置对换一下，或许大明还有希望，否则即便是诸葛亮、张良、刘伯温都来了也没用，迟早都会被崇祯坑死。
“我们要准备应对建奴入寇，必须先考虑铸造新炮了。但是有了炮，恐怕火药会不足，你们几个去走走关系，弄些造火药的原料过来，最重要的是硝石。”李国栋交代王全和赵峰两人道。
木炭可以自己烧，硫磺可以通过郑芝龙弄来，所缺的主要就是硝石了。
李国栋对自己控制下的沙背沟城寨、大东峪沟城寨、斗湖城寨和襄陵城寨等四座城寨内都采取了定点排便的设施，修建了专门的厕所。厕所的墙壁被太阳一晒，就会出现白花花的一片碱，李国栋任命了专门的集硝官，把这些硝土收集起来。
硝土刮下来后，以水浸泡，过滤出硝水，再经过熬制，结晶之后就得到土硝，可以用来制造火药。只是通过这种办法收集的土硝数量太少，根本无法满足制造火药的需求，而且土硝杂质太多，做成的火药质量也不是很好，所以还需要通过渠道买到质量上乘的硝石，才能满足日渐扩大的火器部队需求。
李国栋铸造的铜炮有四种型号，一种是六磅野战炮，炮管重五百斤左右，加上炮架，全重为七百七十八斤，可以发射六磅炮弹，射程可达二里！有效射程为四百步。
第二种是十二磅野战炮，炮管重一千斤左右，加上炮架，全重两千斤左右，但是威力远大于六磅野战炮，最大射程达到惊人的六里！有效射程可达二里。相比起六磅野战炮来，十二磅野战炮威力要大了不止一倍！这种炮可以在六百步内轻松击穿一支百人纵队！也就是说，实心炮弹砸入密集的阵型中，一发炮弹可以甚至带走一百余人！另外，在近距离发射霰弹的时候，十二磅野战炮可以装填的散子比六磅野战炮装填的散子多出了可不止一倍！威力差不多是三倍。
还有十二磅榴弹炮和三十二磅臼炮，榴弹炮的炮管较短，装填速度快，因为膛压小的缘故，可以发射软木弹托的开花炮弹，也能发射榴霰弹，是野战炮很好的火力补充。
三十二磅臼炮，炮管极短，装填速度非常快，能够从炮口点燃开花炮弹的导火索，就能可靠的发射开花炮弹，比起榴弹炮发射的开花炮弹，榴弹炮射出的开花弹哑火率较高，开花弹一旦哑火了，还不如实心炮弹。而臼炮的开花弹就可靠多了，而且三十二磅炮弹有更大的装药量，爆炸威力更大。