桑宅为迎接两位小姐回家、为治丧，十分忙碌。桑贵身为大管家，里外一把抓，又是外间残盐生意、北面通商，又是富安灶户日常煎盐，又是家里重新购买丫头小厮，忙的脚不沾地。
万钱看见他时，他正斜倚在内帐房里头咬着笔头，算着帐。
姿态有些儿混不吝的样子，可斜挂在嘴上的那抹笑容，多少有些落寞！万钱不吭不哈，随意坐在下手的圈椅上，又伸手到了盏茶，徐徐喝着。
桑贵嘿嘿一笑：“我说爷，我们小竹子还守着孝呢，你这大摇大摆的出入内帏，康家老爷子知道了，血都多吐两斗出来！”
万钱盯着桑贵看了许久，忽的一笑：“你那婆娘不让你碰吧？”
桑贵一僵，那满不在乎的笑怎么也挂不住了。过了许久，他仿佛有些不好意思，又有些不在意的偏开头：“爷，您是饱汉不知饿汉饥，何必笑话小贵子我！”
“少筠回扬州，头一个找的人是我，我们一块儿连房门都没出，呆了好几天。”，万钱有些憨：“即便这样，我还心大心小，怕她心里没有我。”
桑贵罕有的叹了口气，徐徐放下手中的笔：“旁人自是看得明白，知道竹子心里有你。你吊唁过康家少爷后，竹子就犯病了，我还能不知道么。只是换做自己……我只疑惑，当初我爹……难道是竹子她们放火的？不瞒爷，这几年，我连见也不敢见我娘，就怕她问起我爹来，我不知道怎么回答。眼下二小姐回来……我欢喜，可心里也乱成一团麻。我爹、阿菊……太多的事，反而不知道从何说起。”
万钱微微颔首：“荣叔的案子，得重审。”
桑贵惊讶的抬起头来看着万钱：“那案子……不是板上钉钉的事？”
“是铁定的事！”，万钱接话道：“但死的是荣叔和侍梅，为何少筠要放火？她回来后，我不止一次问她，可她从来不说，不仅不说，而且连提都不能提。这案子，恐怕不简单。”
“爷的意思……”，桑贵想了想，问道：“这案子没完、若是能重审……”
“这案子能重审，你那婆娘心结必解。”
桑贵慢慢站了起来，到了一半，复又坐下：“这事儿，真是藤连蔓！昨儿不是告诉爷，那孙知府已经判决了梁苑苑那案子么？这官，可真是狠！梁苑苑那个小院子的东西收刮一空，独独剩下两百两银子。他不敢找何文渊的晦气，搪塞个牛头不对马嘴的理由，放过何文渊去了，又因此说三小姐也没错了。”
“何文渊怎么说？”
桑贵摇摇头：“何文渊可真没什么可说的！但是今天一早，我就听闻梁苑苑扶着自己的老妈子，又写了一份诉状，正经是状告竹子和三小姐的！说是冒名顶替、流刑犯离开流放地什么的，横竖就是咬着三小姐的身份不放了。”
万钱拧眉，随后说道：“少筠不会不知，也不会不考虑，你反而不用操心这事。不过这时候你听我一句，虽然认准少筠是你主人，但忠仆得提醒着主人，有事你得让我知道。”
桑贵点头：“这没二话说的！就算竹子日后怪我，我也得记着爷的恩情。何况我知道，万爷是真为竹子好。”
听到这儿，万钱站起来：“你忙，我得走了。”
桑贵立即站起来：“这就走了？不等二小姐起来？”
万钱笑笑，没说话，抬脚就走。
桑贵送了两步，又遇到一名丫头急冲冲上来找他：“桑大管家，小少爷要往东街请安问好去，您好歹给派两个小厮跟着呢！”
万钱摇摇头，笑着走了。桑贵哎哟一声，叫苦不迭：“小姑奶奶！没见我这两日让人给采买丫头小厮？这家里头办丧事、又要伺候小姐老爷，哪里一时半刻能找到这么些人！小少爷少请两日安不行？娘的！非得这时候添乱！”
小丫头笑得眼睛像月牙儿般的弯着：“这话您敢给二小姐说？不然对侍菊姑奶奶说？这两位可都说了，小少爷不能少了康府的礼数，省得康府那三位心里不痛快，又是咱们家的罪过！”
桑贵脸都黑了，操起算盘作势要打那丫头：“臭丫头！挤兑到我这儿来了！要出门还不赶紧的！不把小少爷安置妥当了，看你侍菊姐姐怎么收拾你！”
小丫头往后一躲，吐了吐舌头，转身跑开了，只留下一句话：“求大管家了，赶紧给咱们叫上小厮、备好马车！我这就去请小少爷的奶妈，一会就能走！”
桑贵摇摇头，却不得不立即丢下算盘湖笔，跑出去安排人手。
……
午饭的时候，桑贵总算是把这一大家子安置妥当——前堂少箬的丧事如常进行，那些人管什么事，都安排妥当了；内帏里，三小姐仍旧住着昔日大小姐住过的北园、老姑爷在东院静养，竹子带着宏泰暂住在竹园；老杨找了人牙子，容娘子帮着物色了一些丫头小厮，缓解家里人手的紧张，桑贵也趁机重新安排了各处的管事，等等……
如此一理，西街仁和里的桑宅不仅仅恢复了生气，还立即井井有条起来。
午饭过后，桑贵抱着一堆账册，亲自来到少筠房中。
少筠一看他手中的本子，不由得笑道：“这会儿急巴巴的来做什么？才说你早上千头万绪才理出个头来。”
桑贵嘿嘿一笑，把账本子放在桌上，推到少筠面前：“早前在康家、后来万爷来，我都没能有机会和二小姐说上两句贴心话，如今……管了这四年了，我是江郎才尽！二小姐回来了，您容我偷懒两天！”
少筠看见桑贵这样子，不由得笑道：“你么，还是这样子，依稀旧日也是这般惹人嫌弃。不过这四年若没有你，桑家该是怎么个光景，我连想也不敢多想。或许人人都说我小竹子衣锦还乡，可我心里清楚，你才是桑家宅门里的顶梁柱。”
桑贵低头，笑着摇头：“二小姐这般说话，我真不习惯！”
“可不是么！”，侍菊一面走进来，一面把手里的一盘桂花糕放在桑贵面前：“二小姐要是这么抬举他了，他那尾巴还不翘上天了！”
少筠摇摇头，拉着侍菊：“你坐下来，坐到阿贵身边去。你们俩，一个左膀一个右臂，我桑少筠这辈子何等荣幸！”
侍菊看了桑贵一眼，红了脸，半垂着头不声不响的坐到了桑贵身边。
桑贵罕有的赧然，万分的不自在，仿佛幸福来得太过突如其来。
“兰子在辽东，离得远，不能时时见面说话，”，少筠软软的说着，浅浅的笑着，十分的满足：“可我知道，她心里转过来了。黑子将军对她好，程家虽有些嫌弃她的出身，可她手上有那笔生意，也就有了凭借，日后是不怕的，我心里十分为她高兴。我们这几个人，这一路……太苦了，看见她落个好结果，我很安慰，所以才越加想见到你们俩也能修成正果。”
说到这儿，少筠轻轻握着侍菊的手：“阿菊，别别扭了，等姐姐的丧事办过了，你就跟着阿贵过日子吧。”
侍菊抿嘴，掉了一串眼泪。她抬起头来看了少筠一眼，转头看向桑贵，十分坚定的：“自回来，你找过我，我总不理你，你心里定然十分难受。可我何尝不是？爹爹是在我们面前殁了的，生前我喊他一声爹，那我这辈子就是你的人，我怎会变？只是眼下这状况，我便有心嫁你，这寻常家长里短的小日子也是指望不上的。大小姐连着三小姐，二小姐连着外头盐事，不是三天两头能解决的事。不是我对你狠，是我对你的心，如同竹子对万爷，都是一般的……万爷能明白，你就不能么？”
少筠叹息。
桑贵也叹息：“阿菊，我能跟万爷比么？何况，竹子怎么对万爷的，你不也看见么？你连理也不理我，我以为……也罢了，你日后当真愿意嫁我、心里只有我，就算学不来万爷那胸襟，我也只好那自己那点胸脯肉先扛着了。”
少筠忍不住，想哭，又想笑。
侍菊则早已经偏头再侧，徐徐流泪。
桑贵掬菊在手，心里叨念，东风留春住，容易莫摧残。
随后，桑贵整了整情绪，告诉少筠这四年来家里的账务，又细细说了说富安灶户的情况，这才说道：“这四年，开中盐虽没落下，但我惭愧，四年下来这盐引不足一万引，要是日后见了大老爷二老爷和我爹，我真是没脸面了。唯独残盐还过得去，靠着他，养着家里的灶户和老掌柜是没问题的。”
“最近两年——竹子也知道的——还是靠跟着万爷跑一跑水路，再有就是京城里头东珠皮毛人参的生意。虽然也有赚头，但原本就没有多少本钱，虽说万爷不计较那两个钱，但我也总不好时时揩油，因此这两年来，手头上存下来的银子不过六万两。这一回朝廷有意招商，我找赵叔、隋叔他们细细算过，就这点银子，连富安盐场里的大场子都维护不了五个，这笔生意，恐怕难做！”
少筠安静听着，最后才笑道：“昔日那件弊案，罚没十万两银子，族里各人抽回本金，又去了七八万两，你手上还能有多少银子可折腾？如今能有这个数，我心里已经十分安慰。你也不必自责说是什么江郎才尽。招商这件事，我已经有了打算，你呢，往日怎么打算的就怎么继续打算着，余下的，我自会周全下来。”
桑贵点头：“竹子在北边的事，我多少知道一点儿。你有打算了，我只管听着就是。只是我做下人的，也想劝一劝二小姐，凡事多想一想万爷，你真要有什么事，最难受的，还是他！”
少筠点头：“你放心吧，我有分寸。”
侍菊也笑道：“放心吧，你以为竹子还是旧日闺房里的小姐？”
桑贵点头：“说的是！如今就是阿菊你往大老爷的堂上一站，那也是不一般的人物了。只是昨日我找你说句话，当着小丫头的面，还脸红，又不肯听说我一句，闹得我好生没有面子……”
侍菊脸红，啐了桑贵一口，正要说话，小紫慌里慌张的跑进来：“二小姐！快瞧瞧去，康府的人说小少爷不见了！”
……
作者有话要说：好像没什么可说的。