腊月将至的时候，洛阳传来消息，上宛侯世子偶然风寒，一病不起。
秦琬提起这件事的时候，不住叹息：“我已经留中了几十本奏折，当真是言辞如刀，看着都让人寒心。”
“孝道虽是至理，但拿它做武器，这些人也太过分了些。”秦恪一直记得裴熙在彭泽对他们的照拂，更记得当年裴熙与代王一系走得近，被裴礼上家法，差点打得不能走路的情景。
他没有称心合意的儿子，便将裴熙视作子侄，若不是裴熙和秦琬没能在一起，这个“子侄”只怕要变成“儿子”，怎会不偏心裴熙，不讨厌裴礼？故他毫不犹豫地说：“裴礼不是还有个嫡长子留下洛阳么？”
言下之意，便是裴熙不用回去了。
国之重臣，若是丁忧，辞官三年倒也罢了，但只是父母病了，也不用这么麻烦吧？人到中年，谁没个七灾八难的，有一儿半女陪在身边就成了，若是裴礼病个三年五载，岂不是裴熙得在裴礼身边待到他痊愈或者死？要知道这世上，有些人看上去下一刻就要一命呜呼，实际上呢，熬得比谁都久。
生病这种事情，谁能料得准呢？
当然，秦恪这完全是偏心到无理取闹的说法，可谁让他是一国至尊，生杀予夺，拥有不讲道理的权力呢？秦琬知事情轻重，不由笑道：“您都说了孝道是至理，旭之怎么会不知道呢？他向我请了两个月的假，赶回洛阳了。”
“这寒冬腊月的，他却在路上奔波——”秦恪不无惋惜，“也罢，他也回个家，过个好年。”心中却对裴礼的印象却更差了：“裹儿啊，旭之要回去，是不是因为他那个哥哥有什么不满？”
他这么一说，纵是勒令伺候的人不许说出去，裴阳的仕途也断了。秦琬素知分寸，怎会在这时候穷追猛打？但见她抿唇一笑，解释道：“裴世子病得有些重，思念旭之，也是理所当然的。”
秦恪知她帮裴家人开脱，暗道一声女儿心性醇厚，忍不住问：“裹儿啊，我说，你真不把赵肃留到南府？”
苍梧郡王谋逆，牵连甚广，南北两衙清洗得尤其严重。
南府不消说，除了金吾卫和千牛卫没遭难外，其余十二支部队都没逃过一劫。天子一怒，伏尸百万，不是你抱着侥幸心理觉得“我虽没出力，也没从逆”就能逃过的。
当帝后发现身在宫中，安全也不稳当时，心中的恐惧无需言明。他们强烈要求陈玄出任左卫上将军，常青则做左千牛卫上将军，效仿沈淮，一人统领两支军队，却被秦琬劝住了。
自打太宗朝开始，南府的从二品上将军就成了虚职，不是分封给诸皇子的，就是给年迈的有功武将，以示他们虽然告老辞官，皇室仍尊重他们，真正有实权的则是正三品的大将军。就算是如今炙手可热的沈淮，也是大将军而非上将军，他之所以能统领左右金吾卫。只因他简在帝心，又是皇亲国戚，皇帝的意思还表现得很明确，右金吾卫大将军不敢与沈淮争锋，上头又还有个楚王压着，有这么一层台阶下，不得不容忍几分罢了。
论能力，陈玄和常青或许能高过沈淮，但沈淮能走到这一步，与他身上的爵位，十几年来的长袖善舞，以及沈家人几代在军中的经营分不开关系。南府可不是一个光凭能力与圣恩就能说话的地方，故秦琬虽让陈玄和常青分别做了左卫大将军和左千牛卫大将军，却没将右军也交给他们。
至于能不能压制住右军，那就要看他们的本事了。
南府的将领去了十之四五，北衙更加严重——勋一府中郎将文韬自知不妙，为保留一分颜面，乞骸骨告老。秦琬虽然准了，却将他的长子和次子都下了狱，以儆效尤。勋二府中郎将骆猛从逆，自是满门抄斩。翊二府中郎将虽无大过，却也没能将功补过，被贬谪到了地方。至于左右郎将等人，更是不用说，贬的贬，杀的杀，几乎没有谁能稳当当地坐在那个位置上。
如此一来，北衙五大中郎将，除却荣养的虚名亲府中郎将，四大中郎将一口气少了三个。
秦琬早有准备，自不会客气。
赵肃、萧誉二人，一有凉州平叛与救驾之功，一有破辽东之功，又都是北衙出身。故她令郦深做了勋一府中郎将，赵肃和萧誉分别任翊一府、翊二府中郎将，又从仅存的郎将中提拔了一位名叫周复的人来做勋二府中郎将。然后在陈玄提供的名单中，选了些合适的人，填补上郎将的位置。
秦恪虽不通军务，但前人的路已经走好，他自然也品得出几分——南府的人，很难有出去打仗的机会。毕竟是戍卫宫廷的人，还是牢牢放在身边的好。至于边境将领，中低层倒也罢了，高层可不能在一个地方待太久。
正因为如此，历代安西、安北和安南大都护，如谯国公、鄂国公、苏锐、姜略……无不是从北衙中走出的。秦琬将赵、萧二人安排到北衙而非南府，显然是将他们当做未来的大都护栽培了。
秦恪现在对赵肃的印象非常好，恨不得他也留在宫中，做个禁军统领，自己的安全才能保证。秦琬知父亲的意思，微微一笑：“阿耶，我何尝不希望九郎留在长安，与妻儿团圆？但您登基不过一年，便将辽东城拿下。料想不过几年，咱们便能完成先帝遗愿，攻破高句丽。到那时，疆域太大，安北都护府可就未必管得过来了。”
安北都护府虽也管瀚海，辽西之地的安危，但主要还是负责防卫北方异族，兼顾高句丽。若真踏平了平壤，沃土千里的高句丽在的可是大夏东北边，若不设都护府，非但管起来困难，也会让安北都护府的权力太大。
“更何况，西边也真乱着，若不是——”一想到这里，秦琬就很是可惜，“若是苏都护还活着，大夏早就向西推进了千里，又怎会是如今原地踏步的局面？”如今代安西大都护之职的李角，足以守成，却也只能守成。哪有苏锐镇守西方，西域诸国不敢妄动，突厥铁骑无法靠近，见到“苏”字大旗，立刻丢盔弃甲，四散奔逃的盛况？
她谈起苏锐的时候，没有丝毫异样，满满都是遗憾和憧憬。秦恪被她感染，想到苏锐之才，也不由叹息：“是啊！若是苏藏锋还活着，西方何须忧虑？”苏锐这样的英雄，居然那样死去，身前身后，实在是……
“西域之地，突厥要，西域诸国要，我大夏也要。”秦琬的声音低沉了些许，却铿锵有力，“只能固守的局面，一定不会太久。”
先帝一世圣君，临终时却不顾青史记载，冒天下之大不韪，将政权交到了她的手上。这样深的信赖、看重和期许，她无以为报，唯有继承先帝遗愿，覆灭高句丽，大破突厥王庭，令这锦绣山川，皆是大夏领土。周边诸国，纷纷来朝。百姓安居乐业，不至于背井离乡，流离失所，才有脸面去见九泉之下的先帝。
姜略、柴豫、郦深，乃是她所选定的三大都护。赵肃、萧誉、叶陵、姜缘，则是她竭力栽培，渴望他们能独当一面，守卫四境的对象。不仅如此，她还要发掘更多的人才为她所用，因为她相信，二十年之后，大夏的疆域一定会如圣人所愿，而大夏的都护府，断不可能只有三个！
秦琬踌躇满志之时，闭目养神的沈曼听着女官的回禀，缓缓睁开眼，从美人榻上起来：“是么？”
“回娘娘，不会有错。”女官低下头，心中十分恐惧，却竭力保持语气的平静，“卢昭媛虽紧闭门户，紫兰殿仍旧热闹得很。”
沈曼沉吟片刻，才问：“拾翠殿和含冰殿呢？”
拾翠殿是李惠妃所住的，含冰殿则是郑充容住的。这两人一个跟了陛下二十余年，生了两位公主，论地位乃是后宫妃嫔第一人；一个育有皇子，又位列九嫔。虽说她们也很安分，不敢揽事，更不敢惹事，却无人会得罪她们。
女官的头更低了：“未有紫兰殿热闹。”
沈曼便露出一丝讽刺来。
陛下敬重先帝，坚持要像先帝一样守满三年孝，后宫并没有再进人。
宫中的哪个不是人精？眼看皇帝的年纪越来越大，得儿子的可能也不多了，自然要结好皇子。哪怕皇子是在皇后宫中长大的，到底有生母不是？
苍梧郡王犯事后，楚王的行为更加荒诞，大肆求仙问药，开炉炼丹，谁也不会将希望寄托在他身上。福王脑子不好使，更不可能继位。算来算去，皇帝竟只有两个年幼的儿子，六皇子秦政和七皇子秦敢，这其中，秦政又比秦敢伶俐千百倍，年纪还略大一些，哪会让人不眼热？
秦敬那逆子，明明是裹儿击败的，却要让黄口小儿捡现成的便宜……沈曼长长的指甲套划过桌面，纵知这是天经地义，也难免心有不甘。
琨儿，琰儿，若你们活着，该有多好？