土曜看了一眼计都，回答：“承影是天生的武感好。只是在一年前，计都大人传授过他们一次技艺。几个孩子问计都大人，要怎么样才能将武艺练到最好。计都大人道‘熟能生巧’，百倍千倍的磨，磨出不同，磨出道理。就能练出好功夫。还说自己小时练武，因为不甚机灵，只得一遍遍重复最基础的拳法，将动作拆开来一步步练，才练到了家。自那以后，承影便在基础拳法上下了大功夫，日日打磨，每一遍都很认真。整整坚持了一年，到现在都不间断。”
叶明净恍然大悟，终于知道计都为什么这么大力推荐。这孩子，的确难得。练武，不是死板板的练就行的，得会动脑子。可脑子动歪了也不行，得往正路上使。这两点说起来简单，做起来却不容易。成人尚难坚持，更何况是孩子？
好苗子难找。计都既然见到了一个，自是不忍心埋没。土曜的心思也很好猜。苗子虽好，可惜太小。现在拿出来，被毁掉就太可惜了。他担心的，不是危险。危险反倒能磨砺人。天波卫哪一个不是生死场里走出来的。他担心的，是承影才九岁，小小年纪，容易被宫中的浮华和安逸磨灭了毅志。
土曜的担心很正确。但是他不知道叶明净的心思。叶明净不会任她的亲儿子互相厮杀，以胜负定皇位。所以，任何造成兄弟阋墙的因素，她都会消灭在萌芽状态。计都就是看明白了这点，才秉着爱才之心特意提出了承影。不然真到了那天，估计承影就是死的命。
说话间，那群孩子已经一轮比完。土曜没有给他们休息的时间，立刻又是抽签，开始第二轮。
第二轮的比赛看着没有第一轮那么眼花缭乱，然凶险度却远胜先前。等到二轮结束，三轮紧接着开始时。这些儿童们，有些已经连站都站不稳了。
最年长者，虚岁不过十一。放在现代，全都是小学生。然而在这里，受伤了就草草裹一下，不流血的，更是混不在意，好似不知道疼。互相搏斗起来，如同草原上的野狼。凶痕利落。叶明净虽然一直知道天波卫的培养过程很残酷，可直到今天，才第一次有了直观的触动。
这天晚上，她在帐中脱掉了计都的衣服，一遍又一遍的轻抚，不带丝毫情/欲。计都有些不知所措。
“泱泱九州、帝王宝座，到底要用多少鲜血和汗水来维系。”叶明净长叹一声，“正是因为如此，坐在这宝座上的人，每一个决策、每一项政令，都需对的起那些汗水与鲜血。身为天子，享受万民供奉，最怕的就是骄奢忘形。认为他得到的一切，都是理所应当。”
“陛下……”计都很不安，这样的叶明净感觉离他很遥远。
叶明净独自嗟叹了一番，道：“今日少年组决胜出的那个内侍孩子，安排给早早做贴身内侍。另一个，就先做暗卫，暂时不用在早早面前露脸。至于承影那一批人，挑几个能吃苦、擅伪装的出来，朕另外有用。”
就这样，三个孩子的精舍院子，除了总管内侍外，又添了几个十四五岁的贴身小内侍。叶融阳混不在意，顾茗安之若素。唯有叶初阳，对着自己院子里的人说了一番勉励话。主要内容无非是‘跟着我好好干，大家都能有个好前程’。
叶明净知道后笑弯了腰：“话说的倒是挺得体的，陆诏教的不错。”
陆诏会影响到叶初阳，这事她早有预感。在叶初阳的教育方案上，心机手段是一门必不可少的科目。一般来说，皇子们的这项科目，成绩都很不错（成绩差的都死在皇宫的角落里了）。这门课，杜悯自是不能教的。叶明净也不愿教。她想教给孩子的，是帝王手段：大势、大局。是帝王心性：坚忍、从容。再说，最好的学习方法是让学生自己动手实验。比干巴巴的说教，效果要好得多。
这个时候，陆诏的作用就出来了。因着叶初阳，他和她站到了一个相对平衡的位置。若是处理的好，陆诏就是个教师助理，完美的帮助她完成帝位继承人教学。若是处理不好……叶明净摸摸鼻子，最糟的结果是早早和她离心离德。陆诏这个人，从来就是一柄利刃。稍不留神就会反噬其主。
博弈开始。
时间过了一个多月，炎炎夏季到来。叶初阳院子里的大小内侍，不说个个被收服。至少是人人不遗余地的争相讨好他。就在这时，叶明净突然对叶初阳道：“早早，你学武至今，可知自己身手如何了？”
叶初阳拍拍胸脯，自傲的道：“我身手很好。”
“是吗？”叶明净歪着脑袋想了想，“朕却不相信。你也知道，宫中小内侍和你过招，哪个敢真下手打你。虽然你基本功练的不错，但这对敌的本事，很有水分。”
叶初阳不服气：“我让他们放开了手脚的。”
叶明净嗤笑：“你这是掩耳盗铃，自欺欺人。你真的相信他们没一点儿手下留情？”
叶初阳闷气了：“那怎么办？又不能去宫外找人打架。”
叶明净轻咳一声，道：“其实吧，到宫外找人切磋也是可以的。”
“什么？”叶明净不敢相信的瞪圆了眼睛，“您说真的？”
“当然是真的。”叶明净认真的点头，“朕什么时候骗过你？你也知道，新的征兵制出来了，武举复开。现如今，习武出身的人，在朝廷也有了正经出仕升迁的途径。各地的尚武风就比先前重了。好些半大的孩子，读书不进，身体底子又好。就寻思着走这条路。听说，乡间还有专门的武师带几个孩子习武的。这些武师之前也各有竞争，时常合在一起训练、比试。”
叶初阳听的眼睛闪闪发亮：“母亲，您是说，我去和他们比试？”
叶明净摇头：“那些民间的孩子，师父没你的好，吃的没你好，药材补品也没你强。和他们比，你未免胜之不武。朕想着，正好现在天热，可以在西山大营举办这么一次。由各位将领举荐些十二至十五岁的孩子过来，练着瞧瞧，也看看我大夏新生代孩子们的本事。”
叶初阳一听，先是觉着很有意思。等说到年龄限制时就急了：“母亲，怎么是十二岁，那我岂不是去不了？”
叶明净问道：“你想去？”
“当然想去”叶初阳有些着急。长安城好玩地方他差不多都逛遍了，正愁无聊呢。
叶明净想了想：“也罢。就再加一个九岁至十一岁的孩童组。跟在后面玩玩，感受些气氛。只是有两点，你若要去，一、必须隐瞒身份。咱们事先说好了，只要有一个人发现了你的身份，你就得马上回来。二、不可叫苦叫累，需从头到尾坚持下来。”见叶初阳频频点头，又添了一句：“当然，也不可故意被发现身份用以中途逃避。”
叶初阳大喜，哪里有不答应的：“放心吧娘，我不会的。”
这种大手笔的折腾别人陪着他们玩游戏也不是第一次了。母子二人合计好，叶明净便很快下了旨意。让将领们举荐些孩子来军中临时参训。时间为三个月。三个月后，她将亲自检阅。名额大部分给了武官中层将领。这是照顾他们的福利。毕竟，高级将领和勋贵人家有的是机会提携自家孩子。中层将领就要艰难些。他们的子侄后辈进了军队系统，有照应是一定的。可在皇帝面前混个脸熟，就不可能了。现在有了这么个机会，自是不会放过。
大多数举荐的孩子，都是十四五岁的年纪。最小的也有十三岁。这些孩子长的比同龄人高壮，乍一眼看去，还以为是十六七。有那么几个，身高估摸着得有一米八往上，倒三角的身材都成型了。说是十八都有人信。也不知是怎么长的。
另一波队伍和他们比起来，就纯粹是小孩子了。九至十一岁，再怎么长也是孩童体型。说话也是童音。两相一对比，不是一般的寒酸。
叶初阳就在这一队人里面。他改了个名字，叫姚旭。身上穿了件不新不旧的粗布短衫，头发用布条系着，脚底是千层地布鞋。站在人群中看似很不起眼。
然而，这种拙劣的伪装是瞒不过真正高手的。这群孩子交上举荐信，除了领到统一的铺盖外，每人还领到一个腰牌，上面写着不同的号码。与号码相对应的，就是各自的住宿床位。叶初阳拿了铺盖卷，愣愣的找到自己的床位。将铺盖往上面一放，随后就有些不知所措。
房间是八个人一间的通铺。他这一发呆。立刻就有人看不惯了。
“怎么着？这儿来了个少爷不成？连床都不会铺吗？”一个黑皮小子哼哼的嘲笑开来。
这一群人里面，贫富很不均等。有些人家境富裕，有些则家境贫寒。少年组那边还好些，能压制情绪。儿童组这里就差些了。参差不齐的贫富差距，很容易造成某些孩子的仇富心理。
另一个脑袋有些大的小男孩不屑的插话：“黑子，你看他穿的就知道了，少爷可不是这个样子。啧啧，只怕在家是个娇养的。”
“哈哈哈”屋里几个孩子很残忍的嬉笑起来。叶初阳气不行，又不能发脾气，何时这么憋屈过。脸顿时涨的通红，头上青筋直冒。大吼一声：“笑什么笑想挨揍吗？”
黑子立刻变了脸，也火冒三丈：“怎么？想打架行啊，老子奉陪”
叶初阳皱了皱眉，对他粗鲁的用词很嫌弃：“打就打，谁怕谁？”
这时，一个很平稳的声音响起：“教官说过，凡是打架斗殴者，立即驱除。”
跃跃欲试的黑子瞬间泄气。恶狠狠的瞪了一眼：“用种的，训练的时候比一比。”
“比就比。”叶初阳可不怕他。下完挑战书，再回过头细瞧刚刚提醒他的人。只看见一个很干净整洁的男孩子站在他身后，比他矮半个头，长相秀气。顿时心生好感：“谢了。我叫姚旭，你叫什么？”
男孩露出雪白的牙齿一笑：“我叫林尘。”
叶初阳比比两人的个头，感兴趣的问：“比我矮半头，你多大？”
林尘道：“九岁。”
叶初阳高兴极了：“我十岁。今后我就当你大哥，有人欺负你，就找我。我帮你。”
林尘抿嘴一笑，视线扫过他的铺盖：“你不铺床吗？”
“哦？对对对”自认交了新朋友的叶初阳，兴奋的一边打开铺盖一边和林尘说话：“你学武几年了？家乡在哪儿，有什么好玩的？”
林尘不动声色打量他整理的乱七八糟的床铺，笑道：“你怎么连床都不会铺？难道真是个大少爷？”
叶初阳脸色一僵，随即灵机一动，讪讪笑道：“被你们看出来啦，我其实也算不得少爷。就是家里有几个下人。”他无奈的扯扯身上的粗布衣，“娘亲说，我不是来享福的，不可以穿好衣服。我才这么打扮的。”
黑子等人一直在竖着耳朵听，闻言“嘘”了一声：“原来是个少爷，怪不得呢？”
大脑袋男孩愤愤不平的叫道：“你既然是少爷，怎么还跟我们混在一起？抢我们的名额？”
叶初阳默默记下“抢名额”这三个字，答道：“都说了我不是少爷了。从来就没人这么叫过我。我也就是床铺铺的不好。其它的事我干的可利落了。真正的少爷，那是连衣服都不用自己穿的。起床后只管伸了手臂，衣服自有下人们给穿上。”他也没说错，的确没有人叫他少爷。
黑子不相信：“你不是少爷，那些少爷的事怎么知道的这么清楚？”
叶初阳坦然回答：“我们家有亲戚啊？远亲，他们家有钱。我听他们家人说的。”
“哼”屋子一角传来冷冷的鼻音。一个四肢修长的男孩不屑的瞥他们一眼，轻蔑的出声：“一群土包子。”
黑子和大脑袋顿时变色，狠狠的瞪了那人几眼。却没冲上去理论。叶初阳则好奇的睁大了眼。还没人说过他是土包子呢？他高兴的悄声问林尘：“我看上去很土吗？”
林尘抽了抽嘴角：“你很高兴？”
当然高兴。这说明他的伪装很到位啊叶初阳用力收紧嘴角弧度，一本正经的道：“没什么，土又怎么了？英雄不问出身。”
林尘打量了他两眼，转过身。给出临时队友的初步分析：脸上表情伪装的很好。可惜眼睛里的高兴没藏住。不是专业的，只是个隐藏了身份的富家子弟。
最近生病了，浑身发软……