少女在一旁拨了两下月琴，娇声道：“爷爷，听说宫里官位最高、最聪明的女官是女录朱氏。”
李万通道：“小老儿要说的正是这位女录朱氏。”
少女道：“宫里最高品级的女官叫作女典，如何成了女录了？”
李万通道：“女录，意为女录尚书事。”
少女道：“什么叫录尚书事？”
李万通道：“录尚书事一官，也叫领尚书事，是汉昭帝为权臣霍光所立的官位，退可掌管一切御案文书，进而可总理朝政大事。”
少女道：“如此说来，这位女录大人也为高官家打理政事了？”
李万通道：“这倒没有。满朝皆知，这位朱大人只是在御书房后面的小隔间里帮高官家看百姓的上表，只因高官家偏爱，才赐了这么一个与别不同的官名。”
少女笑道：“既然高官家偏爱，想来也是他的妃妾了？”
李万通捻着胡子，摇头晃脑道：“这却不好说，但她的亲姐姐确是皇妃不假。”
少女道：“便是前些年勾走了高官家的魂儿，使高官家辍朝怠政的那个水蛇精一样的女子么？”
李万通拖长了音调道：“不是她却还有谁？”
少女鄙夷道：“想来这朱女录也不过是借着姐姐的宠幸，能有什么惊人艺业？”
李万通扁扁嘴，白眼一斜：“似你这般不好好念书的，自然想不出旁人的惊人艺业！”人群轻笑如阵雨洒落。少女满脸通红，重重拨了几下琴弦，恭敬道：“还请爷爷指教。”
李万通道：“别急，且听我慢慢说来。”只听竹板清脆一响，他的声音陡然轻快响亮，“女录朱氏，本是公主府一个小小的婢子，自幼伺候小姐读书。谁知小姐的书读得平常，侍读丫头却装了一肚子墨水。”人群中有人露出了不以为然的神色。李万通又道，“虽说‘妇德，不必才明绝异也’[29]，可也不能让自己的女儿活成一个糊涂虫。”
少女道：“爷爷说得有理。”
李万通不理会人群的议论，接着道：“恰好宫里给小皇子和小公主选侍读，公主爱才，便荐了朱姑娘去。当时殿中有几十位官家小姐待选，通身绫罗绸缎、珠光宝气，各个都比这位朱姑娘有家世、有气派。这位朱姑娘于殿上尊孔而非孔，应答别具一格，气势丝毫不输官家小姐，因此被贵妃选中，成为现今弘阳郡王的侍读女官。入选后，从女巡做起，历经八年，终成正四品的女录。朱姑娘的姐姐入宫也是她做了女录之后的事情了。”
少女一拍手，恍然道：“原来倒是她姐姐叨了她的光。”
李万通嘿嘿一笑：“姐妹俩生着同一张脸，谁叨谁的光不是一样。”忽然眉头一拧，正色道，“小小女孩儿，尽问这些做什么？！”人群又笑了起来。
却见朱云探询的目光借着酒意放肆地在我脸上扫过。我目不转瞬地望着楼下，清冷道：“怎么？”
朱云道：“我听说二姐就是为了这个事情把慧贵嫔给打伤的。”
我口角一扬：“是因为她险些伤到了玉枢的胎。”
朱云微笑道：“那是该打。”
却见那少女毫不示弱，娇俏道：“只准爷爷说，却不准我问么？这位朱女录究竟有什么不平常的事，值得爷爷拿出来说一说呢？”
李万通道：“上个月，宫里发生了一件奇事。”
人群听闻是宫闱秘事，都延颈瞠目，眼珠也不转一下。猛烈的日光如热辣的皮鞭猛烈抽击着人们的好奇心，一时间只听见人们举袖拭汗和用扇子、斗笠扑风的呼呼响动。少女环视一眼，拨动月琴：“什么奇事？”
李万通喝了一口凉茶，这才道：“话说宫里有一位出身低微的新宠平娘娘，为人十分跋扈。自女御做起，到如今的贵嫔，也才不过半年。这位娘娘出身大贾，家中获罪，满门抄斩。因她年纪小，这才免除一死，没入宫中为婢。只因容貌美丽，学问也好，偶然被高官家看中，摆在身边做了女御，整日形影不离。哎……你怎么也不搭腔了？”
少女摇头晃脑地笑道：“宫里娘娘的事情，我怎么敢问呢？爷爷您自说自话就好。”说罢不由分说拨弄琴弦。
李万通只得又向人群道：“只一样，这位平娘娘野心太大，居心不良。话说宫里有一位德高望重的史娘娘，掌管后宫多年，深得高官家的赏识与信任。这位平娘娘才脱了女御的身份，便诬陷史娘娘行贪贿之事。虽然最后查明史娘娘是廉洁清白的，终因管教内宫不力，丢了权柄。”
少女忍不住插口问道：“既是清白的，又为何丢了权柄？这高官家好没道理。”
李万通道：“官家自有官家的道理。只是这位平娘娘接管了后宫人事，尤嫌不足。平娘娘知道朱女录深得官家赏识，便派人伪造她的画作卖给达官贵人，欲诬陷朱女录借画作与外臣勾结，幸而高官家派心腹查明，这才无事。后恰逢朱女录的姐姐朱娘娘有孕，平娘娘便假意与她在后花园散步，趁她不留意，将她推下山亭，重重跌了一跤，伤了腿脚，好几日起不来身。”
人群中发出此起彼落的娇呼，多是女子的声音。少女忙问道：“后来怎样？”
李万通道：“幸而朱娘娘自幼舞蹈，身体康健，因此只是伤了腿脚，腹中胎儿却是无恙。若换一个弱不禁风，多病多娇的，可就难说了。可即便如此，因着宠爱，高官家也没有追究平娘娘。眼见这平娘娘横行霸道，要将整个后宫一网打尽了——便是全杀掉……也不足为奇。”
众人先是松一口气，随即更加聚精会神。少女奇道：“杀掉？她竟敢杀人？”
李万通冷哼一声：“自古后宫之争最是残酷，将整个后宫屠戮殆尽的残暴女子并非没有。比如汉广川王刘去的王后阳成昭信，诬陷刘去的姬妾王昭平和王地余，亲自用剑杀死她二人，又杀其侍婢，掘尸焚灰。后又谮杀修靡夫人陶望卿，裸身烧灼，割鼻断舌、肢解药煮，连日靡尽，并杀其妹陶都。又诬陷姬妾荣爱不敬，荣爱害怕，投井自尽，出之未死，鞭笞无尽。荣爱还自诬与医官有奸情。于是将荣爱绑在木柱上，用烧热的刀子烫瞎双眼，割两股生肉，灌铅水于口中。荣爱死后，肢解掩埋。如此种种，昭信所杀，凡十四人，都埋在太后的宫中。和这位阳成昭信相比，吕雉飞燕之流都不值一提。”[30]
人群兴味盎然，议论纷纷。朱云笑道：“二姐你瞧，大家都喜欢听这些。”
少女大惊失色，捂着双耳道：“爷爷别说了！难道平娘娘要做阳成昭信么？”
李万通冷笑道：“若姑息养奸，又焉知她不会变本加厉？只不过，平娘娘要做阳成昭信，也要看高官家是不是刘去，他宫里人是否全部陶望卿之流。”
少女道：“爷爷还是说回本话吧。平娘娘要做昭信，又与朱女录有什么相干？”
李万通道：“朱女录得知亲姐姐受了这样的委屈，官家又置之不理，如何能忍下？当下不动声色地带了一把铳到了平娘娘的宫里，先是轻言细语地攀谈，接着出言激怒，最后出其不意连打了三铳，颗颗弹子都打在同一个伤处，生生将平娘娘的左脚打断。平娘娘屠猪一样地惨叫，血肉洒了一地，惨不忍睹。朱女录对她道：‘你伤了姐姐的腿脚，我便只打断你的腿脚，你若伤了她的胎，我便让你断子绝孙！’平娘娘说不出话来，眼睁睁看着朱女录吹散了铳口的硝烟，扬长而去。”
少女一拍手道：“真是大快人心！瞧这平娘娘还敢胡作非为么？！”复又担忧道，“如此，这位朱女录不是要被高官家——”
李万通道：“不错，听说罚银千两，免官在掖庭狱坐牢服苦役，到现在都还没有出来。”
少女道：“明明是平娘娘有错在先，高官家竟然护短，真是——”这个“昏君”的“昏”字吐了半口气便被李万通打断：“平娘娘断了腿，朱女录却只是罚银坐牢，你想想，高官家究竟护着谁？”
人群低语不绝，少女沉吟不答。李万通接着道：“所谓‘将欲翕之，必故张之。将欲弱之，必故强之。将欲废之，必固兴之。将欲夺之，必固与之’[31]。高官家正是等这平娘娘恶贯满盈，这才借朱女录之手向她发难。此正是‘多行不义，必自毙，姑且待之’。”说罢将这几句话向人群细细解释一遍，众人纷纷道：“原来高官家是和春秋霸主郑庄公一样的聪明人。”
李万通一拍竹板，又道：“朱女录不畏强恶宠嬖，为亲姐张目，一时在朝中传得沸沸扬扬。多少老夫子原本担心高官家让一个宠姬辅政，未免儿戏，如今看来，她并非宠姬，且性情刚烈，不是阿容谄媚一路的，多多少少都放下心来。”
少女笑道：“如何知道她并非宠姬？性情刚烈也是对平娘娘，焉知她对高官家不是狐媚惑主呢？”
李万通笑道：“倘若她真是高官家的宠姬，还用得着自己提着铳为姐姐报仇么？两姐妹一左一右架住高官家，高官家还能如此轻易地放过平娘娘么？”
众人大笑，纷纷点头。李万通又道：“这深宫大院，施毒手的施毒手，放冷枪的放冷枪，当真你来我往，好不热闹。正应了一句话：‘不是不报，时候未到。’可见做人千万不可存着坏心眼儿。连宫中都有嫉恶如仇、不畏生死的女官，况且宫外的广阔天地？实实要小心报应不爽。可怜这平娘娘，得意不过半载便成了残废，当真是——”少女奏起月琴，李万通拍起竹板，幽幽唱道，“露台承恩夜昏晓，春梦到秋无寻觅。”唱罢，祖孙俩起身飘然入内，不一时从后门远远去了。
【第七节 师克在和】
待李万通走远，我一面命绿萼关了窗，一面甚是好笑：“李万通竟然将慧贵嫔比作阳成昭信。”
朱云笑道：“若不将慧贵嫔说得穷凶极恶，如何能显出二姐你的正义凛然？”
我不觉冷笑：“我为什么要显得正义凛然？我也并不在乎那些老夫子是如何看我的。况且，我打伤了慧贵嫔，那些老夫子真的就放心了么？”
朱云道：“二姐被沐皇恩，又特立独行，自然是不在乎的。既然不在乎，又何必在乎别人在不在乎？”
我哼了一声：“你在说谁？”
朱云笑道：“自然是小弟我。小弟虽只领个虚职，却也是日夜勤学苦练的，偏偏有人说我是倚仗两位姐姐的恩宠。小弟着实委屈。”
我审视片刻：“李万通果然了得，宫廷秘事竟说得丝毫不差——不，是十分得体。既懂得抹黑慧贵嫔，也懂得隐晦玉枢和我的心病，还给皇家留了颜面。他当真是十分体谅你的心思。怨不得你知道他今天要说什么，竟还特拉我来听。”
朱云笑道：“此言差矣，二姐在宫里闹翻了天，自然宫外也津津乐道。有李万通为姐姐细细解说一通，多少也能正名。何况姐姐也不是第一日听李万通说书了，多少知道他如何知晓这些所谓的‘秘事’。姐姐熟读经史，自然知道民心所向是如何要紧。”
我懒得与他争论，只摆一摆手道：“罢了，你不是说还有要紧的事情要和我说么？”
朱云笑意深沉：“是不是要紧的事情，要看二姐的心意了。”
我自斟一杯，一饮而尽，笑意如酒冷：“你说话越来越糊涂了，爱说就说，不爱说我也不想听。”
朱云忙道：“二姐息怒。”说罢为我斟满酒杯，“咱们姐弟好容易能相会饮酒，没有母亲在一旁坐着，正可畅所欲言。”
酒是清冽微甜，流入心中化作难以名说的苦泪：“云弟，这一次我回家，你似乎有哪里变了。”
朱云道：“二位姐姐都在宫中苦熬着，家里唯剩我一个男儿——”说罢也自饮一杯，“虽然从未有人向我言明父亲因何备受酷刑，我却也不是个傻子。”
我凝视半晌，道：“往事由他去吧，只说如今的事便好。”
朱云微微一笑：“也好。那就先说好消息吧，是关于弘阳郡王殿下的。”
我问道：“上一次我听说他到了临安府的紫溪盐场，如今到哪里了？”
朱云道：“弘阳郡王离开临安府后，去了嘉兴府。”
我颔首道：“嘉兴府的海盐县有沙腰、芦沥两大盐场，还有袁部、浦东和青墩三个小盐场。”
朱云笑道：“二姐知道得真清楚。”
我笑道：“自从弘扬郡王去巡查盐政，我便细细查看过地图。弘阳郡王既去了临安府，又怎会不去嘉兴府？”
朱云道：“弘阳郡王从海盐县渡海到会稽府的余姚县，又走陆路去了明州府的慈溪县。”
我笑道：“慈溪县有一个鸣鹤盐场。”
朱云道：“二姐当真无所不知。可是二姐知不知道，上个月慈溪县发生了一件大事？”
我摇头道：“若是百姓上书没有言及，陛下也没有告诉我，我是不会知道的。”说着忍不住自嘲，“上个月只顾着应付他的那些娘娘了！”
朱云笑道：“人这一生总会遇到些小人，能暴起一回，扫除妖氛，也算难得。二姐当高兴才是。”
我叹道：“不过如此。慈溪县究竟发生何事？”
朱云道：“本来春夏涨潮时，正是亭户们煮海的时候。谁知今年有几百名海盗忽然从余姚登陆，一路杀到慈溪县。”
我奇道：“海盗？”
朱云道：“当时慈溪县的县令正和弘阳郡王在盐场巡查，得知海盗登陆的消息后，立刻回慈溪县守城。谁知还未进城，海盗便杀了过来。可怜城外的百姓来不及逃入城中又不愿意追附反贼的，都被毫不留情的屠灭了。慈溪县的县令亲自带着几个带刀的衙差沿途保护百姓，没于阵中。弘阳郡王和主簿杜娇匹马逃入城中，刚刚来得及关上城门。”
我大惊：“怎么会有海盗？”
朱云道：“说是海盗，其实是些私盐贩子、亭户流民，还有一些日本武人。”
我一怔，深深叹息：“亭户[32]流民……”
朱云道：“都是反贼，姐姐却悲天悯人了。”
我冷哼一声：“这几百人行动迅速，想来不曾带着攻城器具，眼看慈溪县关闭城门，必然在周围掳掠一番，迅速撤走。他们是去了定海县、鸣鹤盐场，还是南下去了明州府？”
朱云道：“二姐素来料事如神，不妨猜上一猜。”