恒王反……唯陛下马首是瞻……
“茶容小斋”内，暮秋的寒风惊动了院中的秋树，烧的内里泛红的火炉也窜起少许的火星。
赵都安终于有了诧异的表情，微微坐直了几分，凝视着这名颇有名声的寡妇。
投诚！投名状！
对方竟如此开诚布公，不加掩饰地递上了投名状！
“萧夫人，你可知道自己在说什么？”赵都安眯着眼睛问。
萧冬儿眸子不躲不避，神情中犹有坚毅决绝。
她知道，这句话一旦说出，就相当于将整个家族推到了赌桌上，要么大胜，晋升真正的豪门大族，要么跌落谷底，百年积累，家破人亡！
“大人，你若没听清，我可以再说一次。”萧冬儿平静道。
赵都安沉默了下，问道：“为什么？”
他不意外于，这个层级的家主能看透天下局势，也并不太吃惊于这个女人的决断和赌性，但他很好奇，究竟是什么给了她做出选择的依据。
女帝登基才三年，八王虎视眈眈。
最终花落谁家，哪怕是精通推演的张衍一，都算不出，看不明白。
萧冬儿坦然道：
“因为萧家不能与恒王爷绑在一起。如今天下，匡扶社余孽虽猖獗，但早已大势已去，注定无法逐鹿天下，当今陛下立足渐稳，已有帝王气象，坊间虽传言，八位王爷或有问鼎之心。
或许八人合力，确有一战之力，但哪怕退一万步，八王获胜，可天子龙椅只有一个，谁能坐？谁不能坐？
当今公认的，建成道靖王最强，其次便该是云浮道的慕王……往下论座次，恒王大抵在中游，虽比岭南王强出许多，但若说问鼎……青州道上千年历史上，从未出过一位帝王。”
这番话侃侃而谈，一介女流，品评起天下格局来，竟别有一番气魄。
赵都安平静道：
“所以，你认定了恒王不会获胜，哪怕八王联手，真做了了不得的大事，那等分功劳的时候，恒王也排不进前三。而到时候，坐上帝位的那个，又岂会容忍卧榻之侧，有旁人安睡？”
萧冬儿颔首道：
“大人明鉴。故而，若陛下胜了，那我萧家与恒王绑在一起，不会有好结果，若不幸教某位王爷取胜，与恒王绑在一处的东湖萧家，仍不会有好结果。既然如此，为何不赌一赌？”
为何不赌？！
这一刻，她说的极为坦荡，更隐隐有一点疯感。
赵都安沉默，他大抵能猜出，这个女人选择押宝女帝，应该也有被恒王府欺压太久的缘故。
但还是……很……
疯狂。
“你可知，就凭你方才这几句妄议朝政的话，本官就可以将你丢进诏狱里。”赵都安忽然道。
萧夫人嫣然一笑，并不惊慌，捧起烤好的年糕呈上。
赵都安接过，说道：
“我怎么信你说的这些呢？若你是徐祖狄派来演戏的呢。”
萧夫人微笑道：
“大人若肯点头，冬儿这便大摇大摆与大人出去，或将方才的话，录制成影像。再或者，我萧家既然在生意中不取分毫利益，哪怕是假的，也危害不到朝廷不是？”
你想的还挺周全……赵都安咬了口年糕，道：
“这是整个萧家的决定？”
“我是家主，我只要做了，整个家族就都没了回头路。”
萧冬儿平静回答，“只要成了皇商，恒王再愤怒，针对，起码明面上做不了什么，我萧家便也能扛得住。”
你这是把整个族群拉上赌桌啊，真是个疯女人……赵都安摩挲下巴，说道：
“最后一个问题。”
他忽然邪魅一笑：“既是上门求我，那你如何取悦我？”
萧夫人愣住了，眼神中突地流露出一丝哀婉与叹息。
犹豫了下，似乎终于下定了某种决心，她款款起身，摘下身上的披肩，声音柔媚：
“大人想要冬儿做什么，便可以做什么。”
她想歪了。
见赵都安闭口不答，这位整个大虞朝极富盛名的寡妇咬了咬牙，走近了几步，便要屈膝跪下去……
却被一只铁叉虚拦了下。
“夫人这是什么意思？”赵都安噙着笑容。
萧夫人怔了下，支吾不能言，似乎终于意识到自己可能想差了：
“我……”
赵都安淡淡道：
“我的确需要你做一件事，再过一段日子，朝廷在湖亭开市，你可知道？”
话题转换太突兀，萧夫人脑子短暂宕机了下，才点头：
“自然知道。这是近期各地商贾最为关注的大事，说是朝廷会在湖亭有一场会议，公布第一批皇商名单，与一应商策。”
赵都安点头，平静说道：
“我可以给你一个皇商的名额，但不是现在，我需要你到时候去参加湖亭之会，等我消息，也许到时候需要你们萧家公开做一个表率。”
萧夫人先是一惊，继而面露惊喜，忙恭敬地躬身垂首：
“是！萧家必不负大人看重！”
“回去吧，在那之前，不要打草惊蛇。”赵都安吩咐。
萧夫人已是喜不自胜，忙应声，又谢了数次，才重新戴上斗篷，匆匆离去。
转眼功夫，这小院中只剩下赵都安独自烤火。
他端起那杯加了奶的热茶喝了口，感受着热流滚入食道，忽然自己笑了笑。
“人间处处有惊喜。”
赵都安方才也是灵机一动，随手落下一子，虽心中一些谋划还并不明晰，但世事无常，并不会按照既定轨迹行走。
正如他也想不到，与徐祖狄的一次较量，竟然会引来东湖萧家的投靠。
同样的，他随手在棋盘上落下的一枚棋子，又谁敢说会在后头有什么奇效呢？
袁立下棋布局时，他只能勉强做一个角落里的棋手。
女帝与靖王以太仓对弈时，他便又成了冲锋陷阵的卒子。
如今，他先布局间谍对付庄孝成，再以萧冬儿钳制恒王，却也不知不觉，有了运筹帷幄的出手反攻气象了。
摇摇头，将这个意外插曲暂且抛下，赵都安喝光杯中奶茶，望了眼天色，嘀咕了句什么，起身也离开此处。
会见萧夫人，只是临时加塞，他今天真正的安排，是着手狙击正阳先生。
“看时辰，也该动身了，呵，正阳啊正阳，先稍稍试一试你的成色。”
……
……
另一边。
萧夫人从裁缝铺中走出，丫鬟还抱着几件包好的成衣，上了马车，一行人径直返回了昨日那个气派的院子。
这里，原本是萧家产业，徐祖狄强行跟过来，蹭吃蹭喝蹭住。
一群人才进入庭院，就瞥见一身华服公子模样的徐祖狄正在练拳。
竟也有几分虎虎生风。
萧夫人恢复低眉顺眼，人畜无害的花瓶形象，站在一旁默默观看。
等打完一套拳，徐祖狄缓缓吐气，似笑非笑盯着神色寥落的萧冬儿：
“怎么样，今日萧家主可叩开衙门的大门？”
萧夫人沮丧地摇了摇头。
徐祖狄哈哈大笑，脸上是不加掩饰的愉悦：
“本世子早说过了，朝廷是不会让你们入市的，偏不信，怎么样？好好的家主不做，偏要去衙门口热脸贴人家冷屁股。”
萧夫人轻轻叹了口气，似是认命：“世子说的是。”
徐祖狄心情不错，忽然说道：
“过一段时间，朝廷在湖亭开市，你去一趟吧。”
萧夫人愣了下：“世子殿下您这是……”
徐祖狄笑容得意：
“既然朝廷不要你们，那萧家主就该明白，还是该死心塌地与我恒王府在一块才是。正好湖亭之会时，天下商贾，大族云集，你们便去做个表率，好教这帮人看清局势，知道该站在哪一边。”
“……”
萧夫人眼神古怪极了，但这情绪只存在刹那，便敛没，她微微躬身，意味难明道：
“遵命。”
……
……
京城越来越热闹了。
若说昨日论学消息刚扩散，那今日，便已闹得沸沸扬扬，哪怕不读书人的人，都有所耳闻。
国子监大门口。
宋举人与一群同属“正阳学派”的读书人，几乎是被驱赶出来的。
此举引得同伴一阵愤愤：
“好一个国子监，堂堂正正辩不过，便教人驱赶我等！实在枉为读书人！”
“就是！无非是一群蝇营狗苟之贼，心知辩不过正阳先生，便使出这等堵塞喉舌之手段！可是你们堵得住我们，却堵不住天下读书人悠悠众口！”
“师兄师弟们，天色还早，且去城中几座文会去，务必为先生正名！”
“同去！同去！”
一群读书人慷慨激昂，裹挟着宋举人调转方向就走。
四天后，董玄和正阳的论学才开始，但学问辩论场外舆论也是个重要因素。
故而，这几日，那跟随正阳入城的一百余名弟子，便纷纷开始联络城中同窗故友，组织各种文会，提前造势。
今天，他们进国子监造势，结果与一群学子吵的正热闹，却给国子监祭酒发现，命人直接赶出来了。
宋举人裹挟在人流中，终归是五旬的老翁，不比年轻的学派师兄弟精力旺盛。
斗了一场后，已经没了精神，只好摆手与其余“正阳学派”的人暂别，独自走过长街，回返客栈。
宋举人这几日很亢奋。
起初，他其实是准备将正阳先生送到京城就离开的，不久前经历公太仓案件后，他对朝廷上层的血腥纷争，是有一定警惕的。
也并不很想卷入其中。
但后头架不住其他师兄弟们都大声吵嚷绝对不退，很在意脸面的宋举人就给架住了……委实无颜说出要离开的话。
便稀里糊涂进了城，等进城后，更是一派喧嚣，宋举人被狂热的读书人裹挟着，也生出一股为天下人匡扶正学，重塑礼法的豪迈来。
简而言之，上头了。
他甚至有种，前面几十年都白活了，读书一世，就该轰轰烈烈斗这么一场，为圣人学说宁死无悔的冲动。
“老夫聊发少年狂……”
宋举人走在长街上，心怀激荡，直到前方忽然出现了一个年轻人，朝他露出微笑：
“宋举人是吧，我家大人有请。”