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姚桂兰悄悄地走近依土，此时，依土正在全神贯注地翻阅各类医书。他对小锦这突如其来的病充满了深深的担忧。
要是知道什么病，那就有对症下药的办法，可是小锦的病却是来的奇怪，走得也奇怪。
妹妹依水坐在他的身边，帮着他查阅。
“娘。”依水先见着了姚桂兰，抬头喊了一声。
依土这才发现娘亲站在他的面前，轻声唤了一声娘，又低头认真看书了。
姚桂兰坐到他的身边，丫鬟将一堆画卷放到桌上，正好压着了依土的书。
“娘，您这是做什么？”依土从画卷里翻出自己的医术，却不慎碰掉了画卷，其中一幅画卷打开，一妙龄少女跃然纸上。
“娘，这都是什么画？”依水先看见了，好奇地捡起来查看。
依土也瞥了一眼，见是一个姑娘的画像，再看看桌上十几卷的画卷，愣了愣说道：“娘，这些都是什么？”
姚桂兰笑着说道：“这些都是娘从花姑那弄来的大家闺秀，瞧，这个穿紫衣服的是罗府的女儿，这个穿鹅黄衣裳的是李府的嫡女，个个都是美人儿。”
依水噗嗤一声笑了，说道：“娘，原来你是给哥哥说亲来了呀，这么多的画卷，您是想让哥哥妻妾成群吗？”
“你懂什么，娘这是给你哥多些选择。土儿，你快看看，哪个你比较中意？”姚桂兰将画像一幅幅推给依土。
依土侧过身去，背对着姚桂兰。捧着书，不说话。
“土儿，别看了，就一会的功夫。你挑几个，娘和花姑说。你若是想看真人，到时候约个时间，大家相看相看也好。”姚桂兰见儿子爱理不理的，倒也没灰心丧气，软侬细语地继续劝道。
依土将书放下，回头对姚桂兰说道：“娘，这些姑娘我没有一个中意的，我只中意小锦，除了她。我谁也不娶。”
姚桂兰又气又急，声音就有些拔高了：“娘和你说了多少次了，你不能娶小锦。为什么你总听不进去。”
“娘，我也和你说了很多次，我只娶小锦。为什么你总是不当一回事呢？”依土反驳。
姚桂兰气得狠狠拍了一下桌子，站起身道：“你是什么身份，你不能只为你的一时喜好，你要想想沈家的家声和地位。娘从来没说小锦不好，换句话说娘一直都认为小锦很好，是个好姑娘，可是。她抛头露面，在苏州城谁人不晓她？而且潘家公子和小娥的丑事也闹得不小，这两人的名节有损，她怎么能嫁入我们沈家。”
依土看着他的娘亲，良久才说了一句：“娘，我宁可我们没有回到沈家。”
姚桂兰呆了。
依水帮着哥哥说道：“娘。小锦和我们一起长大，知根知底，而且人美心好，帮了我们不少，为什么你不让哥哥娶小锦。门第真得就那么重要吗？其实说到门第，小锦的门第不低呀，人家父亲是清义公，虽然只是虚名，也无人继承，但也说明小锦和小娥姐在皇上心中的位置。”
“你懂个什么，她们现在名节已损，整日又抛头露面的，能有什么好前程，我们沈家清清白白，你哥身为长子，是要继承沈家家业的，怎能随便娶个市井女子?”姚桂兰说着，又冲着依土说道，“土儿，娘知道你对小锦的感情，但你现在年纪还小，不懂得有些事远比有情重要。”
依土看着自己的娘亲，冷冷地说道：“娘说名节之事的时候，是否想过自己？”
此话一出，姚桂兰和依水都变了脸色。
依水伸手扯了扯哥哥的袖子。
姚桂兰则扬手就给了依土一巴掌。
“娘！”依水惊叫。这么大了，她从未见过娘亲动手打过哥哥。
“孽子，我养你这么大，就是为了今时今日你为了一个女人，这么说你娘吗？”姚桂兰说着捂着脸痛苦，依土的话戳中了她的痛处，她是二嫁女，若说名节，确实还不如小锦。
依土面无表情地跪了下来，顶撞母亲，他也不愿，可是母亲一而再再而三地阻止自己和小锦在一起，他真得是忍无可忍了。
姚桂兰看着跪着的依土，见他脸色铁青却不曾说一句道歉的话，她就知道依土还是不肯和小锦断绝来往，气恼和羞愤让她一刻钟也呆不下去了，转头就走。
“哥哥，你快起来。”依水蹲下身子去拉依土。
依土侧脸看了看妹妹，说道：“依水，你去劝劝娘。”
依水想了想，点头去追母亲。
依土跪了好一会儿，才扶着凳子起来，他知道母亲这次是伤透了心，可是……他该怎么做才能阻止母亲为他物色不同的对象呢。
“爹。”依土正站起来，抬头看见了父亲站在门口。
“土儿。”沈贺走过来，扶住了依土。
依土坐下，低声说道：“我惹娘生气了。”
沈贺道：“我知道了，我刚从你娘那过来。”
依土道：“是我不好。”
沈贺道：“其实，也不能都怪你，你娘太过紧张，总是想给你谋一门好亲事，她却忘了两人过一辈子最重要的还是合适。”
依土有些吃惊地盯着父亲。
沈贺道：“我的过往，你也知道，我对小玥……好了，不说这个了。不管如何，你都不该那么说你娘，你该和你娘道歉。”
依土知道沈贺说得是他以前和祖父据理力争娶严氏的事，可惜，因为家族利益关系，严氏早早地就丧命了。
“好，我这就去。”依土答应。
“至于你和小锦的事，我会再劝劝你娘，而你也要想好，你是否真的决定和小锦共度此生了。”沈贺道。
依土慎重地点点头道：“孩儿想好了。此生孩儿只想和小锦在一起。”
“那你有问过小锦的意思吗？”沈贺问。
依土愣了愣，对这个问题答不上话来。
是呀，小锦愿意和他在一起吗？
小锦不仅从未答应过他，甚至还一直在拒绝他。而且他们中间还横着一个向洁。
依土忽觉有些泄气，垂头丧气地叹了口气。
沈贺拍了拍儿子的肩膀，说道：“你和小锦之间最大的障碍不是你娘，而是你们自己。”
依土恍然大悟地抬起头。
沈贺笑了笑，说道：“去和你娘道个歉吧。”
依土起身点头。
依土走进父母亲的房间时，姚桂兰没有再哭了，而是坐在窗前发呆。
“娘。”依土走过去，跪在了姚桂兰的面前。沉闷的低唤让发呆的姚桂兰回过了头。
姚桂兰看着儿子，没有立即要他起身，而是沉沉地说道：“你来做什么？”
依土沉声道：“儿子来给娘亲请罪。”
姚桂兰冷笑道：“你有什么错。你说得都是事实。”
依土低着头说道：“不，儿子错了，娘亲一辈子都为我和妹妹操碎了心，我不该拿那样的事来打击您。”
姚桂兰长长地叹了口气，伸手扶起依土。轻声说道：“娘亲的前半辈子就是毁在了一门亲事上，幸好娘亲能遇见你爹，但是不是所有人都有这般的好运气。小锦是个好姑娘，但是她性格刚硬，心有千窍。这样的女子，怕你将来无法驾驭。”
姚桂兰的话让依土更加难过。他应该相信母亲是真心为他着想的。
“孩儿知道了，只是我和小锦的事。就请娘亲让我自己决定吧。”依土恳求道。
姚桂兰叹了口气，既没有答应也没有拒绝。
依土只当她是默认了。
想起父亲对他说的话，他决定，找小锦好好的谈谈。
但是，由于几日来病患颇多，依土一直没能有个好的时机去找小锦。
这一日。好不容易空了下来，又碰上碧云和她的相公回娘家，依土和依水只能留在家中作陪。
“姐姐，这是我家小姑，名唤宝儿。年方十五。”碧云拉着一位个头不高，却看着很有灵气的姑娘介绍道。
宝儿客客气气地见过了依水。
“宝儿妹妹真好看，一双眼睛像是会说话似的。”依水回了礼，看了看宝儿，不住地赞叹。
碧云笑了笑，说道：“这宝儿可是我家公公婆婆的掌上明珠，识字就能作诗，是个才女呢。”
“嫂嫂说笑呢，我哪有什么才。”宝儿害羞地垂下了头。
碧云道：“我哪有说笑，你的才情可不比那些男儿差，可惜是个女儿身。”
宝儿抿唇微笑，不再言语。
“依水、碧云，饭菜好了，过来用饭吧。”依土掀了隔断的珠帘，招呼里头的人出来用餐。
“哥哥怎么这般客气，还亲自来请，叫个丫鬟过来就成。”碧云领着宝儿出来，奇怪地问道。
依土尴尬笑了笑，说道：“都是自家人，谁喊都一样。”
依水则捂着嘴笑，她猜测定是母亲见了宝儿年岁相当，特地让依土过来请。看来母亲对哥哥的婚事还是没死心呀。
由于人数不多，在沈贺的提议下，就未分男桌女桌，大家济济一堂，吃着饭菜。
女眷们很快就吃好先退下，独留了男人们在那喝酒聊天。
依水和碧云带着宝儿坐到了隔间里，丫鬟们摆上茶水点心，三个姑娘说起了家常。