咚——
咚——
晨曦初露，幽远钟声从钟鼓楼响起，传遍三月阳春中的巍峨京城。
悬挂北梁龙旗的城楼下，城门大开，商队与百姓相继涌入，很快让城内的宽阔街道变成摩肩接踵。
而人群之中，十余名带刀护卫，压着数量满载货物的马车徐徐前行，街边偶尔还响起几声闲谈：
“这好像是万宝楼的车……”
“是不是燕京第一才女回来了？”
“华小姐！……”
……
夜惊堂骑马走在队伍前方，头戴斗笠腰后挂着佩刀，扫视街道上密集的人群，感觉面前的场景，倒是和去年带着镖师队伍去云安类似，同样沐浴着春光，同样带着队伍和满车家眷。
唯一区别，恐怕只有去年他身陷迷茫，不知何去何从，而如今却目标明确，眼底只有大道尽头的那座皇城。
从承天府过来，用了四天时间，除开第一天晚上遇到波活够了的马贼，余下时间都是无波无澜，也没什么可说的。
七名悍匪忽然被斩杀，华俊臣本意是通知官府，但夜惊堂担心引起朝廷注意，便借华宁之口，劝了华俊臣一下。
其意思，约莫就是世外高人既然没露面，那肯定就是不想让闲人打扰清修，出去乱说不好；万一消息传开，弄得高人只能换个地方隐居，高人见华家不懂事，说不定还交恶了。
华俊臣觉得有道理，但死了七个人，弄得满地是血，官道上还随时有人路过，他也不能就地草草埋了。
于是和官府报备的时候，这铲除马贼的义举，就落在了他这队伍里最厉害的人头上。
华俊臣本想低调把这事儿揭过去，但南宁郡守白捡个剿灭通缉要犯的大功劳，那可是高兴坏了，专门给华俊臣送了块‘侠肝义胆’的大匾额，那是敲锣打鼓，恨不得亲自送去华府大门口。
华俊臣知道不是自己所为，哪里敢接这名声，但他也不好透露隐世高人在瓦窑沟隐居的消息，只能含糊其辞硬着头皮接了。
此时来到燕京，因为华家向来低调，出门在外都是打着‘万宝楼’的旗号，并没有将华家的背景广而告之，跑来仰慕华大剑仙的闲人倒是没有，但来看华青芷的人极多。
华青芷作为‘燕京第一才女’，名字可以说是人尽皆知，王侯将相知道她是华家嫡孙女，而百姓却只知道她是万宝楼的大小姐，家中做生意，和承天府的华家有点亲戚关系，大概就是个‘倾国倾城、家财万贯、文采超凡、但双腿残疾嫁不出去’的小富婆人设。
这世道想吃软饭的人可不少，像华青芷这种豪门千金，双腿残疾没法嫁入王侯之家，最后多半都是招个老实本分的赘婿过日子，而赘婿的门槛显然不会太高。
为此只要华青芷路过的地方，总能看到很多奶油小生在街边混脸熟，希望能撞大运被华小姐看上，从而一飞冲天。
夜惊堂驱马走在街上，看着街边一群奈蛤蟆想吃天鹅肉的歪瓜裂枣，还有等待马车路过，就高声念诗词吸引注意力的，心里都不知道如何吐槽，放慢马速来到车窗旁，询问道：
“还有多远到住处？”
车厢里，华青芷坐了几天马车，明显有点累了，斜靠在软榻上休息，逗着表演后空翻的鸟鸟；绿珠则略微挑起帘子，看着熟悉的京城街巷。
听到窗外言语，华青芷恢复了柔雅坐姿，整理了下头发：
“刚到南大街，万宝楼在城中心，还有一会儿。你累了？”
夜惊堂这几天虽然恪尽职守几乎没脱光衣裳，但常年走镖习惯了，并不累，他扫视了下繁华不输云安的京城，小声道：
“累倒是不累，就是想问问春满楼在什么地方。”
“……”
此言一出，华青芷和绿珠，眼神明显都出现了变化，瞄了瞄俊美阳光的华安，欲言又止。
毕竟燕京的春满楼，地位等同于云安的金屏楼，以姑娘年轻貌美口活好著称，吹拉弹唱样样都是一绝，深得燕京骚客好评。
夜惊堂万里迢迢来到燕京，第一时间就问此地最有名的青楼在什么地方，显然会让人浮想联翩。
华青芷红唇微动，犹豫了下，先看了看绿珠，觉得不合适，又回望后面的车厢：
“华安，你要是……要是有所需，我可以给你安排个独院，晚上……”
夜惊堂见华青芷误会了，低声道：
“别瞎想，过去办点事情罢了。”
去青楼，还能办什么事情？
逢场作戏那不也得意思意思……
华青芷知道夜惊堂不是好色成性的色胚，但给夜惊堂指路，总觉得怪怪的，最终还是道：
“我一介女儿家，哪里知道，伱去问华宁。”
绿珠倒是热心，往窗口坐了些：
“要不我给你带路，陪你一起去？”
华青芷觉得这提议倒是可以，夜惊堂自己带姑娘，到时候可以摸绿珠应酬，也算肥水不流外人田，便颔首道：
“绿珠知道地方，让她带你去吧。”
夜惊堂去春满楼是接头，又不是玩姑娘，见华青芷瞎想，只得摆手道：
“我真只是半点私事儿，罢了，我待会去问华宁，过去也最多几刻钟就回来了。”
绿珠眨了眨眼睛：“这么快？”
“……”
夜惊堂饶是干一行爱一行，听见这话，还是忍不住在绿珠额头上轻弹，管教了下这怀疑他实力的丫鬟。
三人如此闲谈，带着车队驶过繁华街道，慢慢来到了燕京的中央大街。
华青芷虽然在国子监求学，但因为腿脚不便，时刻需要人伺候，并未住在国子监的宿舍，而是在万宝楼里，求学的同时顺便照看家里生意。
万宝楼卖的都是四海奇珍、奇巧文玩等等，还有通过各种门路，从外面弄回来的名刀名剑，连周老太公亲手打造的都有。
为此平日里来万宝楼的逛的人极多，铺面规模也堪称庞大，六开门的三层高楼，门外挂着名家提笔的数块匾额，侧面是停放车马地方，后面还有栋大宅子，算是华府在京城的私宅。
夜惊堂带着车队，自万宝楼侧面的巷子进入，在白墙青瓦的门廊外停步后，便翻身下马，和青禾云璃一起，帮忙把各种物件搬进宅子里。
华俊臣在马车上憋了好几天，看模样是闲不住了，刚下马车还没进门，便和闺女打招呼道：
“为父去见几个老友，你在家待着好好休息，若要出门闲逛，记得把护卫带上。”
华青芷如何不了解爹爹的性子，坐着轮椅停在门口，回头道：
“华宁，你跟着爹爹一起出门，若是有闲人挑衅切磋，你一定要劝阻爹爹，我明天若是在城中听到风声，你就不用回来了。”
华宁眼神有点无辜，暗道：我哪儿劝得住老爷？
华俊臣听见这话也是有点不悦，蹙眉道：
“为父自有分寸，一年多没来京城，去拜访几个老友罢了，又不是去江湖混迹。华安，送小姐回房休息。”
夜惊堂看华伯父的模样，就知道是要去找江湖朋友耍，这种事他这小小家丁肯定管不着，当下只是推着轮椅上了台阶，进了宅子里。
华青芷对爹爹也没办法，等到爹爹转眼就不见踪影后，才轻轻叹了口气，吩咐道：
“绿珠，你去准备些热水洗漱，顺便安排几个房间，让云璃她们住下。在家里也没啥事，好好休息一天，明早再去国子监拜见宋夫子。”
“好嘞。”
……
夜惊堂还有要事在身，刚到燕京，自然没法陪着华青芷逛街游玩，把华青芷推到居住庭院门口后，便低头道：
“我先出去一趟晚些回来。”
华青芷还记着路上的对话，此时回头犹豫道：
“去春满楼？”
夜惊堂要去找暗桩接头，没法如实相告，见华青芷眼神复杂的模样，无奈道：
“公事罢了，别瞎想。”
“……”
华青芷见此抿了抿嘴，也没多说，自己滑着轮椅进入了院子……
——
南北两朝，互相都安插有不少眼线，但核心都放在军队之中，以便提前获知对方的战行动意图。
而皇城内部，渗透则要麻烦的多，寻常宫女禁军，即便身在宫中，也可能好几年见不着一次皇帝，埋暗桩也没意义。
而天子近卫，都是选用功勋之后或者宗室子弟担任，从根源上确保了绝对忠诚，策反难度极大，真成了也很难干出大事，毕竟皇帝身边都有太监死士当最后一道防火墙，从小培养根本没法策反。
大魏在燕京的暗桩有不少，最厉害的据说在兵部担任要职，这种级别的暗子，不到两朝大战的关键时期，肯定不会轻易动用，夜惊堂此行是进入皇城偷鸣龙图，对方也帮不上忙，为此肯定不会接触，能联系上的只有在藏在燕京的密探。
从万宝楼出来后，夜惊堂换了套衣服，打扮成了寻常江湖游侠儿，和以前来过燕京的青禾一起，先行来到了南城的金柳胡同。
金柳胡同地理位置，相当于云安的文德桥附近，里面全是民宅，多是王侯将相之家的管家、门客置办的私人产业，大妇不让进门的姘头，正常也会挂在管家名下住在这里，总体来说是个龙蛇混杂什么人都有的地方。
夜惊堂带着梵青禾一起，按照朝廷提供的位置，来到金柳胡同之后，找到了开在附近的一个茶水铺子。
铺子里面的掌柜，年纪估摸六十多岁，有些驼背，看起来其貌不扬，就是市井间卖茶的小贩。梵青禾在胡同口略微打量后，不太确定道：
“确定是这儿？”
夜惊堂也没看出这老掌柜有什么特殊，但朝廷提供的情报就在这里，他见中午没其他客人，便在铺子里就坐，开口对暗号：
“掌柜的，来一壶雪峰毛尖，加一钱金钱柳，先泡一刻钟，水倒了再泡一遍。”
老掌柜闻言看了下夜惊堂，提着茶壶来到跟前：
“没有，只有大叶子茶。”
“那就把大叶子茶泡一刻钟，倒了水再泡，然后端上来。”
“大叶子茶这么泡还有味？你咋不直接叫一壶开水？”
“……”
夜惊堂要不是提前知道暗号，听这问答都觉得自己是脑残，当下点了点头：
“那就上一壶开水。”
“要不要再泡一刻钟？”
“也行，太烫不好下嘴。”
老掌柜确定过接头暗号后，神色就出现变化，先左右看了几眼。
夜惊堂抬手道：“周围没人，我注意着。”
老掌柜这才把茶壶放下，也没行礼什么的，只是自然而然在夜惊堂旁边坐下，如同和茶客攀谈一般：
“属下周穆，夜大人叫我周老头就好。前两日，南边已经送来消息，我着实没料到夜国公如此年轻有为，失敬。”
夜惊堂略微抬手示意不用客套，转眼打量周边的小宅院：
“我也没料到周老能藏在这地方，这里确定能打探到有用消息？”
周老头翻起茶碗，给夜惊堂和梵青禾倒茶：
“我在这里待了二十年，整个金柳巷的人都认识，平时在这里喝茶，也经常和管家门客闲谈，虽然很少见到达官显贵本人，但从下人之口，基本上能了解各家的动向和家里情况。”
夜惊堂日有所思点头：“我此行的目的，周老可知晓？”
周老头略微颔首：“夜大人想进皇城，目前看来只有两条路。一条是十二所，北方的高手，被夜国公杀的太多，武夫不敢吃皇粮了，十二所急缺人手，最近都在招人，审查也没往日那么严。我只要稍微打点门路，大人混进十二所的机会很大，不过想混进宫里，必须得先净身，不知道大人……”
？
梵青禾本来只是闷头喝茶旁听，听见要骟她男人，自然急了，开口道：
“这怎么行……”
“诶。”
夜惊堂略微抬手，制止了梵姨的话语，轻声道：
“我练过鸣龙图，寻常刀割不动，去了净身房就露馅，此举怕是不可取。嗯……下一条路是什么？”
周老头看夜惊堂这么年轻俊朗，就知道肯定走不了这条路，当下又道：
“梁帝继位也才十余年，老太后还在。老太后为人强势当年给梁帝选皇后，便选了个没背景的，导致梁帝用了很大功夫，才真正掌权。
“如今老太后没了权势，待在宫中寂寞，时常让长公主进宫小住。北梁的太后公主，可不像咱们太后公主一样守德，长公主蓄养面首的事儿，在京城人尽皆知，太后经常叫长公主进宫过夜，这其中意思自然耐人寻味……
“老太后和长公主不干涉朝政，梁帝就已经谢天谢地，对此也是睁一只眼闭一只眼……”
夜惊堂没想到北梁的皇室这么乱，太后和公主竟然在暗地里共享面首……
其实南朝也大差不差……
夜惊堂听了片刻，便明白第二条路是什么，心里很是无语，都不知道说什么好。
而梵青禾则是蹙眉道：
“梁帝四十多岁，太后该七十了吧？”
“也没有，太后十六岁生的太子，十七岁生下长公主，如今年方六十，据说保养极佳，看起来如同四十岁一般……”
夜惊堂抬手打住话语，尽力心平气和道：
“有没有比较靠谱的路子？正常一点的那种？”
周老头摸着山羊胡，叹道：
“夜大人也别笑话，我提的这两条路子，得手机会最大，特别是最后一条，运气好可以说不费吹灰之力。至于正常点的，正常情况下，外人就不可能进皇宫，更不用说到梁帝寝宫偷东西，除非硬闯。”
夜惊堂知道周老头的提议很绝妙，但他显然不太好走想了想道：
“我暗中联系了青龙会，让他们帮忙疏通门路，周老觉得可有机会？”
周老头对于这个，稍微斟酌了下，低声道：
“青龙会做这么大，还没被朝廷剿灭，幕后金主肯定不一般，是谁不太好确定，但估摸真有这个能力。以前宫里便丢过一件琉璃盏，从西北王庭得来的至宝，据说是始帝放在书桌上的东西，被梁帝珍藏于内库，结果不翼而飞。梁帝为此杀了不少太监，最终还是没寻回……”
“此事是青龙会做的？”
“不清楚，但琉璃盏一事过后半年，青龙会迅速壮大，新增了好几个堂口。开堂口、招募人手都得花银子，那段时间青龙会也没刺杀什么大人物，刺杀了也不过几千两银子抽水，没法一夜暴富，背后说不定有点渊源……”
夜惊堂点了点头，稍加斟酌，又询问道：
“咱们这有多少银子？”
周老头蹙眉想了想：“最近两朝局势严峻，朝廷批的银子，都有用途，具体不归我管。夜大人急需银子的话，朝廷可以往燕京这边调，但太多的话需要点时间……”
南北两朝，虽然都用白银当货币，但大魏发行的银票，显然不能在北梁的钱庄兑换成现银，想用只能把白银送到北梁的钱庄，兑换成银票，数量一多又说不清来源，钱庄自然就通知官府了；而走地下钱庄虽然方便快捷，可以做到关外取现银，但通常都是抽两成水。
夜惊堂此行带了不少北梁的官票以备不时之需，但当前显然不太够，从外地往这边调，层层报备麻烦不说，时间还有点长，当下又询问道：
“景阳侯府在什么地方？”
周老头略微抬手，示意金柳巷附近的一片街区：
“燕京的公侯，都住在钟楼街附近，看门头便能找到。不过景阳侯今天不在家，早上听侯府管家的小舅子闲谈，说景阳侯会见好友，今天去了春满楼……”
“……”
夜惊堂眨了眨眼睛，没想到刺杀目标，还能自己带着脑袋跑到交差地点，这倒是省事儿了。
既然了解清楚了大概消息，为防暗桩暴露，他也没就留，起身道：
“那我先告辞了，以后有需要再来见周老。”
周老头也没客套相送什么的，只是打趣道：
“开水泡满一刻钟了，夜大人不喝两口再走？”
夜惊堂想想也是，拿起茶碗一饮而尽，擦了擦嘴：
“这接头暗号得改改真有旁人听见，还不得以为我脑壳有水。告辞了。”
说完之后，夜惊堂就拉着想把一大碗水灌进肚子的小媳妇出了茶肆。
发现青禾大碗喝水，嘴角渗出来些，滴到了衣襟上，夜惊堂走出不远，还抬手在软软的衣襟上擦了擦：
“我喝就行了，你喝个什么。”
梵青禾怕被人看见，连忙把手抓住：
“入乡随俗吗，你都喝了我能不喝。咱们现在作甚？”
“你回去洗澡，我把云璃叫着去杀个人，让她历练一下。”
梵青禾本想点头，但马上又觉得不对：
“叮嘱我洗澡作甚？”
夜惊堂偏头看了看满眼狐疑的梵姨，摇头一笑：
“不洗也行，反正都是香香的。”
“你……”
梵青禾脸色一红，抬手就在色胚相公胳膊上锤了下，跟着一起往万宝楼行去……