翌日。
天蒙蒙亮，军营外围就响起了号令声，战鼓与军卒的呼喝震天动地，哪怕身在中心区域依旧清晰可闻：
“咚咚咚……”
“杀——杀——”
……
营帐之内，夜惊堂穿戴好衣袍，张开胳膊伸了个懒腰，连日的疲倦，也在此刻完全褪去。
而面前，原本分开的两张板床，已经拼到了一起，青禾很乖巧侧躺在左侧，脸颊上带着勾人红晕，因为毯子只盖到胳膊下，探头就能看到脖颈下的无限春光。
水儿则躺在右手边，睡姿端端正正，眉宇间还带着几分拒人千里之意，看起来是因为昨天他欺师灭祖，还不知道分寸真上法器降狐妖，不想搭理他了。
夜惊堂来到跟前仔细打量片刻，见两人都比较困倦，也没有出声吵醒，只是轻手轻脚的在额头啵了下，而后便出了营帐。
西海各部的人马，昨天晚上赶到，今天已经全部换装了铠甲军械。
虽然各部都称得上兵强马壮，但因为近二十年都是一盘散沙，根本没经历过大兵团作战，当前显然还没法直接拉上战场。
此时所有兵马，都在姚次山的指挥下，在广袤荒原上聚集；而大魏的将领则担任外派教官，教导各部兵马如何排兵布阵。
而女帝则站在了金帐外的点将台上，举着千里镜遥遥观摩沙场练兵的场景，旁边还有不少大魏官吏，交头接耳讨论评价。
夜惊堂来到了点将台旁边，上面的臣子便连忙拱手行礼。
女帝也放下望远镜，昨晚委屈巴拉讨饶的事情，似乎完全忘在了脑后，只剩下万人之上的霸气，平静询问：
“夜爱卿休息的如何？”
“承蒙圣上厚爱，休息的不错。”
夜惊堂回应一句后，就来到了女帝的近前，陪着一起观摩练兵。
发现左右臣子都在看着远方，钰虎也不搭理他，夜惊堂想了想，不动声色抬手，在龙袍后面捏了捏。
？！
正在用千里镜眺望的女帝，忽然被摸了一把，身体明显缩了下，左右看了看，而后便望向大逆不道的夜贵妃，眼神意思估摸是——你玩火是吧？
夜惊堂改为双手负后，一副无事发生过的样子。
因为周边全是人，女帝也没和夜惊堂计较，开口道：
“夜爱卿准备什么时去沙州？”
“靖王已经动身近一个月，根据信报，都已经往回走到沙州城了，军中事务我也出不上力，早点过去，刚好能在望河垭那儿汇合。”
“那就骑朕的马过去，早去早回，破北梁城池，你这西海首领，怎么也得拿个‘先登’之功，不然以后史书都不好写你在打仗时干了啥。”
夜惊堂过来就是准备打招呼出发的，但走之前不啵一口，难免有点遗憾，当下欲啵又止。
女帝岂能不明白夜惊堂的心思，转过身来，走进后方的金帐:
“夜惊堂，伱过来。”
夜惊堂做出准备聆听密诏的架势，规规矩矩进入金帐。
但随着金帐门帘合上，夜惊堂就直起了腰杆，把还在居高临下的虎妞妞搂回来，低头就啵耳朵脖子。
“？”
女帝靠在夜惊堂怀里，握住环绕腰间的手，偏头道：
“你恃宠而骄是吧？真以为朕不敢治你？”
“嘘~”
夜惊堂示意别出声，手则半点不含蓄，滑进了龙袍，握住尺寸不俗的胖龙龙，可劲儿欺辱一国之君。
女帝挣扎了两下，但毫无作用，只能老实站着，任由夜爱卿轻薄，轻声询问：
“你不是把华小姐送回去了吗？怎么又带回来了？”
夜惊堂搂着钰虎晃来晃去，回应道：
“薛教主走的时候，留了封家书，说华小姐和家丁私奔了。现在消息已经传开，华小姐回去不太好，只能等以后再说。”
“哼，还以后……”
女帝又不笨，见华青芷去而复返，就知道这书香小姐跑不脱了。
虽然是华青芷手下败将，但女帝极好文采，对华青芷有种单方面的‘英雄见英雄’的惺惺相惜之感，对这事儿到是没啥意见，转而询问道：
“华青芷对薛白锦是不是有意见？”
“呃……你怎么知道？”
“早上偶然路过，本想进去聊两句诗词，结果听见丫鬟在劝华青芷看开点，免得薛白锦回来了挨打……”
夜惊堂觉得钰虎应该不是偶然路过，而是专门跑过去捏铁柿子的。他摇头一笑：
“说着玩罢了，薛教主也是听我安排行事，这是怨不得她……”
“还给她解释。没进门她就想着给你拐小姐回来，怪不得你这么宠她。”
“……”
夜惊堂张了张嘴，无话可说。
女帝被摸了片刻后，发现手都摸到老虎头了，怕被摁在椅子上来个隔帘刺驾，便扭转肩膀把夜惊堂推开：
“好了，快去快回吧。”
夜惊堂笑了下，又啵了两口，才心满意足收手，有模有样恭敬道：
“微臣告退！”
女帝翻了个白眼，在夜惊堂小腿上轻踢了下，而后整理好衣冠，仪态威严走了出去……
——
离开金帐，东方已经升起旭日。
夜惊堂换上寻常江湖人装束，又牵来了钰虎的宝贝烈马，把兵器、水囊挂上后，便来到华青芷的帐篷外，准备打声招呼出发。
华青芷晚上也不被欺负，肯定早睡早起，此时已经醒来很久了。
此时帐篷里摆开了纸张笔墨，华青芷席地而坐手持画笔，正在给鸟鸟画肖像图，画风走写意派，线条简练，突出特征而细节留白。
鸟鸟本来还很高兴的，但此时蹲在小案旁边，歪头盯着纸上的画像，明显带着几分深思和疑惑——这是写意？这画的明明是个球呀……
门帘被挑开，华青芷便停下了画笔，抬眼打量，发现夜惊堂换上了江湖装束，背上还背着斗笠，询问道：
“公子现在就走？”
夜惊堂勾了勾手，让装作不认识他的鸟鸟过来：
“我也不会排兵布阵，与其在这闲着，还不如早去早回把事情办了。”
“哦……”
华青芷本来想起身送别，但稍微斟酌，又询问道：
“始帝留下的石碑，定然也用古梁文书写，公子即便找到了，若是不识字……”
“……”
夜惊堂听见这话，才忽然想起自己是个文盲，根本不认识古梁文，若是找到了石碑，始帝也写了一大堆东西，他岂不是得当场抓瞎？
夜惊堂现学肯定来不及，当下道：
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“靖王博学多才，应该看得懂。”
华青芷听见这话，燕京第一才女的傲气又露出来了，回应道：
“靖王书画双绝，厉害在技艺上，学识方面，不一定称得上无所不通。就比如……比如那些上不得台面的杂书，靖王可看过？”
“呃……”
夜惊堂对于这个问题，倒是不太好回答，毕竟笨笨以前单纯的很，瞧见他看《侠女泪》，都非常不可思议，还羞羞脸；最后还是被他带坏，开始看那些艺术品……
“靖王自幼被管得严，以前应该没看过那些杂书，不过史书……” “古梁文可不是史书，而是古迹。”
华青芷摇了摇头，如同循循教导的女夫子，柔声解释：
“北朝皇族自认是大梁朝皇亲国戚的后代，所以祖庙第一位供的是始帝，国号也是‘梁’。而‘古梁文’作为祖宗的文字，哪怕早已废弃，朝廷还是会奖励学这些的学生，以免几百年后，连祖宗的字都没人认识。”
“而南朝则是公认的罪徒之后，祖宗和始帝没半点关系，从一开始就不会古梁文；云安即便有大儒懂，也是为了研究从沙州挖出来的古简，正常不会专门授课，东方氏皇族对这些没用的学问，也不会感兴趣，我估摸靖王应该不认识……”
夜惊堂聆听片刻后，微微点头，走进帐篷，把还坐在毯子上认真分析的华青芷拉起来，横抱在怀里：
“说的有道理，那还得带个翻译官。”
“诶？”
华青芷一愣，没想到自己还能聪明反被聪明误，脸颊顿时红了起来；
“夜公子，你……我说这些，是让你考虑周全。军营里这么多谋士，既然来西海打仗，肯定有人懂古梁文，你带一个去不就行了……”
夜惊堂估计军营里还真有这种能人，但身边的翻译官不用，他跑去从朝廷的幕僚团挖陌生人，这不是舍近求远吗？他摇头道：
“华姑娘都自荐了，我要是再找其他人，岂不是瞧不起你的学识？再者你说好要给我当幕僚，现在想光享福不干事了？”
华青芷确实说过当智囊的话，当下倒是不好反驳了，又左右打量：
“陆姐姐她们呢？”
“我骑得圣上的宝马，就能坐两个人。都奔波这么久，让她们也休息下。”
“我不用休息？！”
“我带着你，又不用你跑路打架，在马上休息不就行了。”
夜惊堂说话间，便把华青芷放在了马背上侧坐着，而后便翻身上马：
“驾——”
华青芷一个文弱小姐，还腿脚不便，面对这种强抢民女般的行为，完全没有反抗的余地。
发现烈马直接往大营外冲去，周边出现巡逻军卒，华青芷连忙把脸遮住：
“夜公子，你真是……”
“驾——诶？鸟鸟呢？”
夜惊堂跑出几步，忽然发现鸟鸟不见了，回头看去，才发现小破鸟偷偷蹲在帐篷外，背对着他仰望天空，一副不想上班的样子。
夜惊堂见此，倒也没催促，只是对华青芷道：
“沙州那边的烤驼峰是一绝，这次刚好带你去尝尝……”
“叽？！”
鸟鸟浑身一震，当即掉头追了过来，刹那间飞到了前面，开始任劳任怨带路……
——
与此同时，大漠深处。
六月盛夏的大漠，便如同一座能焚尽天地万物的熔炉，空气燥热到连远处的沙丘都扭曲变形，黄沙海洋中几乎看不到任何活物，连原本的小型绿洲，都在烈日下干涸，只剩下屹立不倒的胡杨树。
而就在这样极端的环境中，一只十余人的队伍却在朝着南方缓缓前行。
队伍为首处，是沙陀部的一个小头目，其本来是跟着净空去会见北梁使臣的十余人之一，但净空没了，黄首领也没了，这些沙陀部过来的人群龙无首，只能跟着遇上的子良公公，在大漠里帮忙寻找失踪的李嗣。
此时李嗣已经找到，所有人在大漠中汇合，十余人的队伍里，有不少熟面孔，除开华俊臣、许天应、李嗣这仨难兄难弟，还有子良、寅廉、戌公公、曹阿宁等一堆太监。
子良公公把主力全带来，本来是准备和黄连升围剿忽然出现在巫马部的夜惊堂，如今计划落空，人也已经到了，便只能退而求其次，顺便去千佛寺看看，能不能给北梁招募点可用之人。
溶洞里的情况，外界知之甚少，子良公公也不清楚口气那么硬的黄莲升，怎么忽然就没了，自从凌晨汇合后，便一直在询问来龙去脉。
李嗣骑在骆驼上，不停和子良公公吐槽黄莲升的‘志大才疏’，顺便夸奖华俊臣、许天应两人的忠肝义胆，等待讲完经过后，才道：
“虽然奇袭西海后方失策，但我朝的军械粮草还没送到，人手也未曾折损，只浪费了一颗丹药，大抵上来讲不算伤筋动骨。若是能招安神尘和尚，从沙州起兵，扰乱南朝后方计划同样行得通……”
神尘和尚虽然是出家人，但无论名声还是影响力，都当得起‘沙州王’的三个字，若是带头挑事造反，威慑力比黄莲升这大漠蛮子大的多。
但子良公公身为十二侍之首，对南北奇人并非没有了解，对此摇头道：
“神尘和尚亦正亦邪，国师都看不透，想招安没那么容易。”
李嗣皱了皱眉：“南朝以道家为尊，十二州唯有沙州能看到遍地寺庙，我大梁开出立佛家为国教的条件，也没法请动神尘和尚迁入北梁？”
跟在后面的曹阿宁，因为是曹公公徒弟，对神尘和尚的事儿挺了解，接话道：
“其实南朝废帝继位后，怕坐不稳皇位，暗中派人去请过神尘和尚，开的条件，就是让‘二圣’变成真二圣，封两个国师，神尘和吕太清平起平坐。”
李嗣回过头来：“结果呢？神尘和尚怎么回复？”
曹阿宁道：“神尘和尚说，废帝看上的是他的武艺，不是他的佛法，拒绝了朝廷。”
李嗣张了张嘴，无言以对。
子良公公接话道：
“太后娘娘自幼信佛，而圣上则是三教皆尊，神尘和尚若是真圣僧，我等以宣扬佛家为由，也请的动。
“但可惜真大彻大悟的圣人，不会做强行劝人眅依佛门之事。
“在国师看来，神尘似乎并不在意是否能成佛，更像是一个外人执掌了佛家，心里并没有佛，但又得尽心尽力帮佛家传承佛法，为此只能在不破坏清规戒律的情况下，做自己想做的事，比如惩恶扬善、除暴安良。”
李嗣摸着下巴琢磨了下：
“这听起来没什么不对。”
戌公公掌管的是缉盗所，对此摇头道：
“惩恶扬善，也讲究‘杀必有度、善必有尺’，扒手偷东西，最严酷的惩罚也是砍双手；若是人家偷你几文钱，你直接把人罚做苦役，囚禁到死，明显过于严酷，和惩恶扬善没关系了。
“而神尘和尚只分‘有罪和无罪’，不分罪之大小，逮住了就是终身为奴。这蛮不讲理的行径，放在江湖上都算魔头了，夜惊堂至少还给人一个痛快。”
李嗣想了想，评价道：
“其实吧，根据刑部那边的说法，有罪之人，后悔都是后悔被抓住，而非后悔曾经干了坏事；真正能为所行之举自责忏悔的人，一万个里面不一定出一个。神尘和尚或许是知道他们没诚心悔悟，才不放人……”
戌公公道：“事实确实如此，但‘国无法不立’，什么罪判什么刑罚，要严格依照律令；我觉得你有错，便一律判终身为奴，放在帝王身上都是暴虐之君，神尘和尚不过一个僧人，哪来的这么大官威？”
一行人说着说着，就变成辩论了。
子良公公听了片刻，抬手打住众人的话语：
“所以说，神尘和尚亦正亦邪，很难说清是圣人还是恶人。我朝尊佛家为国教，或许能请动真高僧，但神尘和尚不一定。”
李嗣知道北梁当前的境遇，拿的出手的高手，基本就只剩国师和山高皇帝远的北云边了，如果挖不倒神尘这种人物，后面局势相当被动。
就在一行人愁眉不展之际，李嗣灵机一动，忽然想起了什么：
“对了，我跟着沙陀部的军卒，从溶洞出去的时候，在兵道的出口，发现了始帝出兵时留下的碑文，上面用古梁文写了一句‘神授九术、奉于川口’。
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“我猜测这九术，就是鸣龙图，咱们若是找到，九张鸣龙图能不能按死夜惊堂？”
？
子良公公乃至背后之人，听见这话皆是一愣。
曹阿宁开口道：
“九九归一，能剑斩诸天神佛，夜惊堂算什么东西？但鸣龙图是吴太祖所留，始帝早生了八百年，那时候哪儿来的鸣龙图？”
说完曹阿宁还不动声色回头看了下背后。
李嗣知道时间对不上，不过想想还是道：
“就算不是鸣龙图，这‘九术’能帮始帝一统天下，也绝非凡物，有总比没有强。”
寅公公等人想想也是，插话询问道：
“川口在什么地方？”
李嗣作为礼部侍郎，负责的就是和西海的外交，对历史了若指掌：
“在沙州关外的大漠里，以前是红河的源头，不过早就断流了，据前朝考证，应该在月牙湾附近。”
“月牙湾在什么地方？”
走在前面的向导，此时回头道；
“往西南走，大概四百来里地，我和首领去过一次，除开一个湖，周围都是无人区，也没啥东西。”
李嗣摇头道：“两千年前的东西，早就深埋地下不知多少丈了，周围哪里能找到东西。要不咱们去看看？”
子良公公稍微斟酌了下，询问道：
“去千佛寺可顺路？”
“要绕一下，不过也饶不了太远。”
子良公公见此也不多说，微挑下巴，便跟着向导朝西南而去……