次日，礼部传出一桩怪闻。说是满剌哈只被拘着的单间，深夜被一个黑衣人潜入，来人却并非来营救他，而是快准狠地暴揍了他两拳。
拳头声音大到引得小厮赶紧来查看，可哪里还有什么“不速之客”，只剩捧着脸叫唤的满剌哈只和他掉在地上的一颗血淋淋的牙齿。
…………
满剌哈只是在第三日被放出来的。并且一回来就收拾东西准备启程回转。
朱祐樘警告了他，若有再犯必治以罪。
可李慕儿知道他虽受了教训，不敢再讨要什么赏赐，对她却一定是怀恨在心的。
幸好，“他”这个梅诺麻卡，总归是要消失的。
果然，还没等回到会同馆的消息捂热，他已气急败坏地往李慕儿房间赶来。
李慕儿早有准备，听到脚步声渐近，她便挎着一个包袱拉门而出。
正好与满剌哈只打了照面。
奇怪的是，满剌哈只脸上竟然挂着彩，难道被用了刑？
没时间想太多，她不能给他骂她的机会，就抓住先机数落起来，“大人回来了？大人可真是好福气，把小的打成这样也不过就在礼部待了两日。小的可就没你那么好的命了。我们族长病愈回来，听说发生了这等事，非但没有安慰我，反而将我除了官位，逐出了里麻司。还责骂我挑衅在先，害里麻司赏赐减半！大人这么急着过来，是来看在下的笑话吗？”
李慕儿瘦弱，身形体态与那晚袭击他的怪人全然不同，满剌哈只不敢再胡乱冤她。见她穿着一身汉服布衣，满脸浮肿狼狈的模样比他难看多了，心中怒气倒是消了大半，只冷声讽刺道:“哼，算你们族长识时务！你害我白跑这一趟京城，还害我被关礼部，这笔账我本不会轻易算了的。不过瞧你这幅德行，哼，也是罪有应得，活该！”
到底是谁罪有应得，到底是谁活该？李慕儿心里暗骂，嘴上却忍着道:“我知道，若是在咱们的地界，这事儿别说您不放过我，我们里麻司也不是吃素的，哪能白挨这打？可今日是在天子的地盘，没有掉脑袋已是万幸了，赶紧烧香拜佛去吧！大人借过，咱们呐，到此为止，再见了您嘞！”
说着把包袱往肩上一甩，斜身往满剌哈只旁侧经过。衣料摩擦的瞬间，李慕儿还是紧张地把手搭在腰间，那里有朱祐樘派人给她的一把匕首，就是为了此刻防身之用。
满剌哈只没有说话，也没有动作，大概是在考虑是否真应该就这么算了，身旁跟着的一随从趁势劝道:“哦哟，爷爷啊，您可别再放不下了！他说的话糙理不糙，这事儿就这么结了吧，别又惹恼了皇上！这京城实在也是藏龙卧虎之地，万一又发生礼部那晚……”
“滚，少给老子废话！”身强体壮如他，爱面子如他，自然不希望有人提起他挨了两拳并毫无还手之力的窝囊事儿。
李慕儿听得清楚，回头补了几句道:“大人，小的倒还有几句话奉劝您老。普天之下，莫非皇土。您该收敛着些，今日皇上看在永昌府的面子上放过了您，他日您再犯错，保不齐就没这机会喽！”
话音一落就快步走了开去，留下满剌哈只二人在原地又逗留了片刻。
终于，满剌哈只大手一挥，低声说道:“走，启行回府。”
李慕儿出了会同馆，怕有人跟踪，便没有直接回宫，独自在街上游荡。
难得又可以自由自在地在外头晃，她的心情愉悦的很，一路脚步轻快，不知不觉走到了一家小酒馆前。
小酒馆无甚吸引人的，只是里头当中坐着的，正是她那位刚认的兄长，钱福。
李慕儿顿觉有趣，三步并作两步跑进去。
钱福没有看到她，或者没有认出她，直到她拍了下他的肩膀，在桌旁坐下叫了声“兄长”，他才反应过来。
“莹中？你为何会在此处？你这身……”
“嘘……”李慕儿示意他噤声，左右一张望，笑嘻嘻道，“兄长无需多问，赏我一口酒喝就好。”
钱福又叫来一坛酒，看着她一连喝下好几杯，大呼过瘾后，才又问道:“脸上的伤，哪里来的？被打成这样，怎么还有心思喝酒？”
被打成这样，怎么也不吭一声？
李慕儿蓦地想到朱祐樘的话。
怎么会不痛？在刑部被鞭笞的痛，在永巷被德延踢打的痛，如今在会同馆被拳击的痛，哪一次不痛？
可痛又如何，吭声了又如何？
世上会为她心疼的人早已死得七七八八，哪还有资格在人前呼痛？
李慕儿憋了口气，苦笑道:“无妨的，兄长，我皮糙肉厚，没少挨过揍，习惯了，呵呵。兄长为何独自在此饮酒？可是有什么不痛快的事吗？”
“倒也不算得烦恼之事，”钱福饮下一杯酒，无奈道，“自我登第，远近以笺版乞题者无虚日。为兄今日偷得浮生半日闲，不想这么早归家。”
原来是声名显赫带来的苦恼。
李慕儿觉得好笑，可望着他恣意模样，知他不是个爱结交应酬的人物，便宽慰道:“兄长若是不喜，回绝了便是。可不能叫这些浮名约束了生活，人生得意须尽欢，来，咱们喝酒！”
“好，”钱福抚掌，“说得好！知己良朋，一二足矣，莹中可是为兄的好知己！”
李慕儿面露欣喜，干完杯中酒又问:“兄长如今远在京城，家中可有老小需要接来照顾？”
钱福摇摇头，“双亲皆已故去，为兄孑然一身，倒也自由。”
“我也是。”李慕儿为他添上酒，“不过兄长，今后咱们就是一家人了，有什么节庆，咱们同游。有什么难事儿，咱们同当。可好？”
“好啊，如此甚好！”
两人又喝上几杯，酒劲儿开始上头，钱福情不自禁念起了诗:
“潮汐往来如有约，性天恬淡独忘情。纷纷马足车尘客，谁解沧浪可濯缨。”
李慕儿托着脑袋呆呆看着听着，突然有些想念宫中那位。
明明出宫应当高兴。
明明就应该就此脱逃。
可为何竟舍不得一走了之，竟还想着早些回去见他呢？
李慕儿自嘲一笑，抬眼却看见酒馆门口，那个她正想着的“曹操”满面温存地朝她走来。
她不敢相信，拿手使劲揉了揉眼睛，再睁眼时朱祐樘的脸庞已近在咫尺。
他的声音带着些许喘意，“我是忘了告诉你，不要乱跑。还有，不要总是喝醉。你喝醉后，酒品不太好，会乱说话。”
李慕儿歪着头，有些含糊地问道:“我帮你省了一大笔，你要怎么奖励我？”
朱祐樘直起身子，见她的眼神一直跟随着自己，不禁勾了勾唇角，假装思索为难，“呃，私房空虚，我只能纡尊降贵，亲自背你这个酒鬼回去了。”
他双手环胸，李慕儿眼尖地发现，他一只手的五指关节上不知为何泛着异样的红。
身后跟着的萧敬闻言一愣，忙赶上前来阻止道:“公子，万万不可！”
连一旁早就恭顺站着的钱福也看不下去，一同劝阻，“公子，此举，不妥吧？”
朱祐樘却自说自话地背转身，冲她招招手道：“上来吧！”
李慕儿哪里肯放过这么千载难逢的机会，瞅准时机就跳了上去，还晃了晃腿嘚瑟说道:“公子说背得，就背得。谁敢再有异议，便打落一颗牙！”
朱祐樘朗声一笑，轻快迈开步子，“好，谁敢有异议，打落一颗牙陪你！走着，咱回家去。”
他脑门上渐沁出汗，却托着李慕儿稳如泰山，无视周遭人流的议论侧目。
她舒适地趴在他肩头，不吵也不闹，只有嘴角上扬着微妙的角度。直到忽然间，她的手肘撞到了腰上的匕首。
脑袋有一瞬间的清醒，她猛地抬起头。
但也只是一瞬间，晕眩的感觉再次袭来，李慕儿傻笑了一声，又倒回他肩头。
朱祐樘轻轻吁了口气。
脚下步子不由放慢了下来，直至走到停在很远的马车边上，他才颠了颠背上的人儿，转头道:“好了，上马车。我可不能真这样把你背进宫门去。”
李慕儿意识朦胧，只知道那人即将把她放下，连忙双手环紧了他的双肩，拿不痛的半边脸蹭了蹭他的背，不舍地念道:“我不要回宫了……我再也下不去手杀你了……我……舍不得……”
朱祐樘背脊一僵，眼底却是掩不住的欢喜。
他好不容易扳开她的手，好不容易将她抱上马车，好不容易让她躺靠在自己腿上后，她早已鼾声渐起。
半边脸余肿未消，有些狰狞地对着他。
这伤是该算在他头上的。
他心疼地皱了皱眉。又吃惊于她怎么会是那个自私自利贪赃枉法的李孜省的女儿？
明明就是个深明大义不惜自我牺牲的女中豪杰。
明明，刚才有绝好的机会杀他……
果然没有看错她，没有留错她。
帮她取下腰间匕首，他的心头一片豁然清朗，低声回应道:
“你舍不得杀朕。可是，朕也舍不得放你走了。”