大宁府位于喜峰口外，东连辽东，西接北平，往北则是草原腹地，乃北方巨镇。自隋唐设置都督府后，时隔将近千年之久，再一次被汉家朝廷所掌控。
徐灏认为大宁就是后世内蒙古的赤峰附近，因大宁历史上就是辽国的上京，能够繁衍生息大量人口的地方必有众多河流，大宁府境内即是，相传辽国已经开始耕种田地，地理气候条件都应该很特殊，肯定也就是后世的重要城市。
如果说北平就是护卫中原的门户重地，那大宁就像是一把深入东蒙古草原的利刃，乃是直接和蒙古各部接触的最前沿，战略位置之重要不言而喻，是以朱元璋把皇十六子朱权封在这里，寄予了厚望。
敢把儿子放在第一线的大宁府，令徐灏对先帝佩服的五体投地，如此胆魄足以笑傲历代帝王，可惜后来怎么就失去了呢？徐灏猜测可能和朱棣有直接关系。
但目前即使是冬季，沿途也不断有押送粮草的军队往返于大宁，人数最多的有数百人，牵着上百头骆驼驮着粮食等物，依靠中原内地输送粮食兵器兵员的大宁因隔着山脉道路不畅，距离太过偏远，无法和其他卫所连成一气，很容易受到蒙古部族的劫杀围困，或许这也是为何朝廷后来放弃的重要原因。
为了亲自一探究竟，过了上元元宵节后，徐灏携妻子一路北上，由燕山中卫千户丘福带领两百骑兵护送，队伍里还有一群特殊客人。
寒冷的冬天行走在北方自然格外辛苦，呼啸而来的北风刮在脸上就好似刀割一样，越往北气温越低。呼气成霜，凝雪坐在特质的车厢内不惧严寒，所幸沿路有大量驿站卫所供歇息落脚。
自从洪武二十年之后，朵颜三卫基本臣服大明，路上不会有什么危险。徐灏不急着赶路，为了照顾凝雪走走停停，每次休息时就派人请本地人做向导，四处勘察地形，以为日后绘制地图所需。
长路漫漫，十日后经过一个人数仅仅百十口人的卫所时。徐灏立时被这里的景致所吸引，此地四周环山气温要比来时高一些，北风被阻挡在外，连绵山脉上有大片大片的原始森林，平地上河流纵横聚集了上万朵颜牧民过冬，大大小小数十个部落。
处处炊烟。到处弥漫着一股混合酥油茶马奶酒和动物粪便燃烧后的古怪气味，女人在忙着喂养牛羊烹煮大块令人垂涎的羊肉，留着小辫穿着宽大衣服脸蛋红彤彤的孩子跑来跑去，雪地上到处都有骑着马飞奔的牧民，一派生机盎然的景象。
沐凝雪还是初次领略游牧民族的一切，像个孩子一样兴致勃勃的带着面纱出来，参观距离卫所最近的蒙古包。牧民一家人亲切而和善，毫无一丝一毫的戾气。
徐灏心说是呀！草原牧民自古以来有名的热情好客，被邀请后就是贵宾，会令每个人感到宾至如归，可是转眼间这些质朴之人就会变成最嗜血的草原苍狼，除非是拥有完全克制骑兵的精良火器，他们才会变得永远温顺可亲。
驻守在这里的小旗名叫卫去病，今年二十九岁，以前乃是朱棣的亲兵出身，本名卫四五被朱棣赐名为去病。即希望他能成为大明朝的霍去病大将军。
卫去病说道：“徐公子，这里都是兀良哈人，细分的话则大部分皆是哈喇沁和土默特人，也有一些是翁牛特和察哈尔人，还有少数的羌人苗人土人等。据说兀良哈上几辈首领都是成吉思汗的女婿。”
徐灏说道：“嗯！这里气候怎么样？”
饱经风霜的卫去病咧着嘴笑道：“我觉得比北平要好，冬天不算太冷雪少，夏天不炎热雷雨多，总之四季分明，昼夜也不像外头那么白天热能热死人，夜晚冷的能冻死人，您瞧瞧这么多的牧民就知道了，这是是塞外难得的风水宝地。”
“风水宝地？哦！”徐灏大概猜到这里很可能就是避暑圣地承德，这么特殊的气候环境，风景如画的地方，除了承德还能是哪？
徐灏望着山脚下川流不息的大河，无疑这里可以种植粮食作物，要不要筑城作为连通北平到大宁的重要中转站？
卫去病指着不远处摇着铃铛穿着厚厚棕色僧袍的五十多个喇嘛，问道：“公子带着法师来这作甚？”
徐灏笑道：“前朝拜喇嘛教为国教，这不我在金陵结识了位活佛，此次算是专程送喇嘛们过来传教的，希望他们能够在这里兴旺发达，劝人向善。”
卫去病一针见血的沉声道：“番人性情反复无常，为了生存根本就是我汉人死敌，公子您恐怕要失望了，他们绝不会放下屠刀立地成佛。”
徐灏忽然看了眼对方刻着忠字的腰带，说道：“总得试试再说，给我多讲讲朵颜三卫之事。对了，你可记得肖伟大人？”
“您是？”卫去病心中一震，随即恍然赶紧单膝跪地，“属下拜见徐大人。”
“起来吧，我早已不是镇抚使了。”徐灏轻叹道。
卫去病激动的道：“大人屡次赏赐我等兄弟，兄弟们谁不感激？属下亲弟弟一家能迁到山东皆是拜大人所赐，此恩此德没齿难忘。”
徐灏笑着点头，当下先走进了军帐里，卫去病随即跟了进去，远处正在照看马匹的丘福示意手下守在帐外，不许任何人靠近。
很快卫去病情绪平复下来，说道：“属下幸不辱命，这两年来兄弟们远赴漠北小朝廷，多少探听到了些虚实。大人，其实朵颜三卫早已背信弃义，各千户百户表面上臣服朝廷之外，背地里却都投靠了北元额勒伯克大汗，此地这些番人，乃大宁府世居本地的部族，真正忠心于朝廷的朵颜卫。十不过二三，若不是我大明强盛，北元朝廷斗得你死我活，我等卫所恐早已被番人杀戮一空了。”
徐灏皱眉道：“竟有这么严重？你仔细说。”
卫去病继续说道：“自从蓝玉将军于捕鱼海一役后，北元小朝廷再不复往日荣耀。苟延残喘而已，大汗常年被权臣挟制，连续两任都是死于非命。因此额勒伯克汗替儿子娶了朵颜三卫中威望最高的哈喇沁首领都督长昂之孙博格努之女，一举赢得三十六家塔布囊者的忠心，塔布囊蒙古语乃驸马的意思，试图恢复昔日元蒙荣耀。又积极争取权臣阿鲁台鬼力赤等人的拥戴，这些部族早在秋天时就已往大汗金帐所在地秘密出发，可也为此得罪了另两位权臣巴拉图和乌格尔哈什哈的记恨，这二位酋长麾下有精锐卫拉特族四万铁骑，恐怕不日就将开始内乱。
朵颜卫又分为三种人，黄眼睛、黑眼睛、褐眼睛。其中黑眼睛为主的部族和汉人相处最亲善，黄眼睛则视汉人为死敌，褐眼睛介于两者之间，倒是近年来彼此通婚有些混淆不清了，三十六家塔布囊即大多皆是黄眼睛，相传是从西域迁徙而来。
属下据此曾向上司禀报，朝廷没有反应。殿下则认为二虎相争必有一伤，乐见其成，博格努率领一万骑士离开这一带后，今年的番人明显比往年安静多了，从秋天到现在，连一起伤人之事都未听闻，听说宁王很是高兴，奖赏了朵颜卫名义上的多位千户百两金子。”
“阿鲁台？”徐灏早就觉得这名字很耳熟，似乎是国师一类的大人物。
朝廷几次大败蒙古主力降服朵颜三卫等部族后，惨存的元蒙帝国渐渐开始走向四分五裂。不过朵颜三卫时降时叛并不可靠。而蒙古一直到了现代也未能真正统一过，明朝时虽然饱受蒙古余孽侵扰，但再也不是心腹大患了，也就是说蒙古渐渐变成了另一个辽国，真正的敌人是白山黑水间的后金。
徐灏暗道希望喇嘛教能早一些开花结果。全民信教对控制人口有一定作用，现在的蒙古人生育能力很强，洪武年间几十万人俘虏迁居到中原各省，本该使得元气大伤，谁能想到洪武二十年后至今不过短短十几年，精锐控弦之士就能达到最少十万之多了。
以朵颜三卫为例，初时人口不过数万，如今光授予指挥千户百户的头人一共三百五十七人，每族就算平均三十口人，总人口就超过了十万，组成两万人的骑兵绰绰有余。
所以说朱棣隔岸观火之策是正确的，只要蒙古人自己分裂内斗就是好事，拉拢弱势一方攻击强盛一方，永远让蒙古陷入彼此仇杀中去。
徐灏信手在地上画了一个地图，叹气道：“蒙古草原实在是太大了，往西往东往北有的是游牧之地，从春秋战国到现在，总是春风吹又生，根本无法彻底击败，防御也是不得已而为之。”
卫去病睁大了眼睛，惊呼道：“老天爷，番人的疆域竟然比我大明还大。”
徐灏画的自然是大明实际控制图，不包括朵颜三卫的内蒙古，不包含后来的奴儿干都司，也就是整个东三省往上的一大片疆土，也没有西藏，没有实际有效占领能算是国土嘛？永乐一朝后就几乎通通丢失在外了。
徐灏喃喃道：“火枪火炮啊！没有坦克机关枪，休想征服四方。”
徐灏开始犹豫着是否要修筑承德和保留大宁府了，守不住的地方空耗人命钱粮而已，朱棣经营北方多年一心北伐，他都主动要放弃的地方，可见是食之无味。
“老卫，我想派你去辽东，你可愿意？”
当机立断的徐灏不再留恋脚下这片土地，有本事的话，今后可以随时出北平打下来，没本事占据了也得吐回去，就算灭了朵颜卫，很快又会有其他部族迁徙而来。
卫去病迷惘的道：“属下不知公子之意。”
徐灏说道：“番人现在不足虑，朝廷对北方最是重视，朝中大臣比你我要高明多了。我想让你去辽东，因我得到了道衍大师的预言，有一支异族或许对我大明的将来不利。”
“道衍大师？”卫去病变得神色尊敬，用力一拍胸口，“大人交给属下好了。”