崇祯八年七月，河南蝗灾。
蝗虫席卷河南。蝗灾所带来的杀伤力，更胜于千军万马。于是河南遍地大赤，饥民无数。随后，可怕的蝗灾继续开始蔓延。
河北、山东等地无不招灾。
可怕的蝗灾，让无数百姓流离失所，饥饿带来的死亡威胁无时无刻不在威胁着百姓。易子而食、母烹其女而还食肉之的事情比比皆是。
朝廷下令赈灾，但各地官员无不阳奉阴违，更有甚者，竟然借着赈灾之机大发其财。蝗灾的蔓延，赈灾的不利，也让越来越多的人加入到了以高迎祥为首的流寇之中。
流寇势力大振。
三边总督洪承畴的追剿力度也同时开始加大。
洪承畴手下不凡大将，贺人龙、艾万年等，皆以勇猛智谋称冠于当时。而临洮总兵官曹文诏，勇猛冠绝一时，号称“大明第一良将”。
在凤阳丢失，皇陵被掘之后，中原诸将虽然没有遭到处罚，但却人人脸上蒙羞，洪承畴大召诸将，他对着自己的部下只说了这么几句话：
“难道我中原诸将，论打仗竟然没有一个人能胜得过从蛮荒之地来的丁云毅吗？论勇猛竟然还不如一个常年生活在海上的小子吗？我实在没有颜面再见诸位。”
众将无不羞愧，曹文诏大怒，起身道：“丁云毅何许人？不过海上渔夫。今我中原诸将蒙羞，曹文诏愿与贼军决死！”
洪承畴大喜。但却捂着脸道：“且去，且去，看汝如何成功！”
曹文诏当即点齐部下，奋勇转战于陕西、山西、河北等省。接连追杀了点灯子、张飞、红军友、李督司、可天飞等流寇领袖，被流寇称为“不共戴天曹文诏”。
洪承畴闻报欣喜若狂，当着部下的面大赞曹文诏：“我有曹文诏，胜过丁云毅！”
这个“胜过丁云毅”的总兵官曹文诏，的确也给洪承畴争脸面。
他于随州破敌，斩首三百八十余级。此后，洪承畴因为流寇尽数退入关中，于是命令曹文诏入关。然后由阌乡取山路至雒南、商州，直捣民变军根据地，再从山阳、镇安、洵阳入汉中。曹文诏抵达商州。流寇离城三十里安营，营火满山。曹文诏率其侄参将曹变蛟等夜袭。获胜，直追至金岭川。流寇据险以千骑迎战，曹变蛟大呼陷阵，民变军败走。
和他叔叔一样，曹变蛟也是勇冠三军。流寇听到大小曹将军的名字，无不惊惧。
在一次和流寇的交手中，敌军将首令手下大喊：“曹文诏已死！”，企图蛊惑人心。但乱军之中。曹文诏一条长矛舞的龙飞凤舞，顿时稳定军心。最终变被动为主动，打败敌军。
曹文诏到达了他军事生涯的巅峰。但这同时也是他走向穷途末路的开始。
流寇围歼曹文诏的战斗悄悄的开始了
高迎祥、李自成率部西走宁州，与活跃在庆阳一带的过天星、蝎子块、乱世王等合兵，筹划了围歼曹文诏的伏击战。
流寇先于宁州湘乐镇巴家寨伏击了明副总兵刘成功、艾万年，游击王锡命带领的三千人马，明军大败，艾万年及副将柳国镇被杀，刘成功、王锡命负重伤脱逃。
当日在安徽战场，丁云毅血战颍州，艾万年迟迟不肯发兵，没有过多少时候，他却死在了流寇的手里，颍州那些死难的军民，冤屈稍稍得到了一些发泄。
艾万年等人死后，驻邠州的洪承畴闻讯，忧虑万状，手足无措，唯有把希望寄托于爱将曹文诏。曹文诏闻知艾万年战死，怒不可遏，拔刀砍地，瞋目大骂，请命出征。
洪承畴大喜道：“非将军不足平此贼！”
曹文诏带领三千人马前往征讨，流寇在湫头一带埋下伏兵。
曹文诏之侄曹变蛟统率锐师在前打先锋，曹文诏率步兵殿后，行至湫头岘子，流寇伏兵突起，把明军截为两段，分兵围杀。曹变蛟抢先为战，斩杀流寇五百余人。流寇佯装溃败，向东面的林区撤退，明军紧追三十里，到达雕翎关。眼看明军进入埋伏圈，流寇四面杀出，与曹文诏大战于湫头趟子坳。明军兵力分散，首尾难顾，丧失应战力，死伤惨重，暴尸山野，血流成河，尽染村庄。
次日，流寇由乱世王当先锋，李自成居中，过天星继后，重又包围了明军。曹文诏左追右挡，且战且退，流寇又诱敌西向。
明军行至娑罗寨，流寇埋伏万骑，四起合围，矢飞猬集。流寇不知围住的是曹文诏。其时，明军有一小卒被缚，急忙大叫：“将军快快救我！”
流寇中从明军叛降过来的一小卒指着曹文诏道：“这就是曹总兵。”
流寇欣喜万分，围攻更急。曹文诏疲于奔命，击杀农民军数十人，转斗数里，身受重伤十余处，经烟村堡子沟的红泥城，跑到姬家山，眼见内无战将，外无援兵，突围无望，乃大叫：
“当日在颍州，丁云毅亦是内外交困，没有一兵一卒增援，今日我终于懂他当日死地绝境的愤怒了！”
说完，拔刀自刎而死。
这一役，李自成率领的流寇重创明军，曹文诏部损兵大半，游击将军及将官殁者二十余人。尤其是向为洪承畴所器重、以善战著称的曹文诏，在此役中兵败自刎，使明军为之丧气，而流寇欢呼雀跃。
洪承畴听到了曹文诏的死讯，放声大哭，边哭边道：“我麾下曹文诏，勇猛足以与丁云毅匹敌，可丁云毅在颍州孤军能坚持九日九夜，文诏为何不能坚持？文诏既死，我还能借助谁的力量？流寇何时能定？难道要我再去台湾把丁云毅请来吗？”
丁云毅不会来了。
在斩杀了曹文诏后。高迎祥、李自成、张献忠合兵，与洪承畴大战关中。十月，流寇战明军不力，张献忠等部出潼关。分十三营东进，高迎祥、李自成大战胃南、临潼，东逾华阴南原绝岭，出朱阳关。十一月，高迎祥、李自成、张献忠会师河南闵乡，合攻左良玉军，进取陕州，直逼洛阳。攻占光州、霍丘后，向江北挺进。
而这个时候的丁云毅，已经带着皇甫云杰、段三儿几人到达了山东。
山东虽然不似河南等地那样赤地千里，但在蝗灾面前。却也是饥民遍地。蝗灾的可怕，远胜于刀兵之祸。
看着一地饥民，丁云毅不禁摇头道：“我大明如此动荡，一半因为人祸，一半却是天灾。”
皇甫云杰叹息了声：“从天启年间开始我大明便是灾祸不断。几乎年年都有天灾发生。到了本朝，更是灾祸到了无以复加的地步。元年，杭州、嘉兴、绍兴三地海啸，京畿辅旱。赤地千里。二年，山西、山西大饥。三年。山东大水，南京地震。四年。湖北五月下起了大冰雹，山东再发水，临洮、巩昌地震。五年，黄河决口，南京、四川、山西、云南地震。六年，京师、江西大旱，陕西、山西、淮、扬等地大饥。七年，太原大饥，百姓争食人肉。到了今年，却又蝗灾蔓延”
丁云毅听得心惊肉跳。
也就是说从崇祯元年开始，大明每年都有大型灾害，而以这个时候的抗灾力量，在天灾面前朝廷根本就是一筹莫展。除了减税、免税，没有其它任何手段。但减税、免税，却又让本来就连年亏空的国库更加无以为继，于是，这便造成了恶性循环。
说大明一般毁于人祸，一半毁于天灾一点也不为过。
人祸尚可解，天灾不可救。
那些饿得奄奄一息的饥民，忽然看到几骑马过来，一下都围了上来，哀号乞求声不绝于耳。更有人带着自己饿得已经皮包骨头的儿子、女儿，恳求善心的老爷随便给点吃的，便可以把自己的亲生儿女带走，从此为奴为娼，任凭老爷吩咐。
一个十五、六岁的黄花闺女，在这里，还没有一个馒头值钱！
面对着苦苦哀求的饥民，丁云毅心中大是不忍，正想让段三儿救济一些，却被皇甫云杰拦住：“将军，万万不可。我们能救得了几个人？将军只要拿出一个铜板，一粒粮食，数万饥民便会把我们包围，到时候我们想走都走不了了，甚至”
皇甫云杰没有再说下去了。
丁云毅叹息一声，知道皇甫云杰说的全是真话。
“将军，恶人只能我来做了，便是将来遭到报应，我也认了。”皇甫云杰咬了咬牙，拔出刀来，连声呵斥，驱赶灾民。
好不容易才从饥民的包围中出来，丁云毅又朝后看了一眼，无奈的摇了摇头。
那么多的灾民，自己救不了几个。
才远离了大队灾民，前面忽然被人拦住去路，一个老妇人带着一个十五岁左右的少女，“扑通”一声跪倒在了马前，连连磕头：“老爷，可怜可怜，可怜可怜，都饿死了，都饿死了，您救救我孙女，救救我孙女吧。”
“起来说话。”丁云毅沉声道。
老妇人哆哆嗦嗦的站了起来，和孙女一起，看样子饿得站都站不稳了，丁云毅指了指少女：“她的父母兄弟呢？”
“饿死了，都饿死了。”老妇人眼神浑浊，眼泪怕是早就哭干了：“先是她娘饿死了，和邻居换了肉吃，接着她弟弟出门的时候被人绑了，等我们找到，被吃得只剩下了一副骨头，我可怜的孙子，骨头便还落着他生下来时候他爹给他做得铃铛啊。然后就是他爹死了”
丁云毅、皇甫云杰、段三儿几人听得毛骨悚然。天下间最可怕、最可悲的事情莫过于此。
“老爷！”老妇人忽然看到了什么希望似的，一把拉过孙女：“我家小土只有十五岁，她可以帮你洗衣做饭，晚上可以陪您睡觉，只要您赏她一点残羹剩饭，不要让她饿死就行了，老爷，我求求您，求求您！”
“你叫小土？”丁云毅看了一下那个少女。
严重的发育不良，饿得已经东倒西歪，她害怕的直往奶奶身后躲，然后忽然哭了出来：“老爷，您收下我吧，我什么都能干，什么苦都能吃，您要我做什么我就做什么，您要骂我就骂我，要打我就打我，我求求您给奶奶一点吃的吧。我给您做牛做马！”
几个大男人的眼泪都快要落下来了。
这样凄惨的场景，哪里只能用“悲凉”两个字来形容了。
“段三，把吃的给她们。”丁云毅抿着嘴道。
段三儿拿出了干粮，祖孙两个一看到吃的，双眼放光，接过来拼命的就朝嘴里塞，吃得急了，噎得喘不过气来还是一个劲的拼命塞着。
这时候。远处的十多个饥民似乎一下发现了什么，慢慢的朝这边走来。紧接着，食物的诱惑魔力是巨大的，越来越多的饥民发现了这里有吃的。
那边，一下便聚拢了有几百个人，先是默默的看着，然后，根本无法抵御食物的诱惑，他们朝着这里走来。
“不好。”皇甫云杰大叫了声：“将军，快走，不然要出大事了。”
丁云毅也发现了情况不对，一抬头，倒吸一口冷气，方才还只有几百个人，转瞬便已经有近千人的规模了。
“老爷，快带着小土走。”老妇人也发现了情况不对，把小土往马前一堆：“老爷，求您让小土活下去，我下辈子给您做牛做马报答您！”
丁云毅知道小土在这必定无法活下去，到后来也将会和她的弟弟一样的结局。一伸手，把小土拉到了马上。
饥民们发现了他们要逃跑的目的，不知道从哪里来的力量，居然发了疯的朝这里跑了过来。
一旦被他们抓到，这几人绝无活路。
“小土，要听老爷的话啊！”老妇人哭着叫道。
“奶奶！”小土放声痛哭。
丁云毅身前放着小土，一夹战马：“走，冲出去！”
几匹战马也感受到了威胁，咴咴嘶鸣，扬起四蹄卷起尘土飞奔而出。
“奶奶！”
小土的哭声随风越传越远
奶奶这时候却欣慰的笑了
不管怎么样自己孙女的命终究还是保住了，至于自己是死是活那便也没有什么可以在乎的了。(……)